廖耀湘一頭扎進了練兵場,葉良辰和曹二寶天天得在各個粥廠盯著,至於參謀長雅格布,整備工事、整理物資庫存,有時還要抽空去山裡的各個基地視察,三天兩頭回不了家。看見弟兄們都在忙活,趙誠頓時熄了偷懶的心思,也給自己派了個活,剿匪!
上個月,部隊在盧氏一戰全殲馬匪宗和尚所部,老昏張聞訊大驚,卻又不肯束手就擒,於是領著自己的人馬遁入深山。
連躲帶逃了七八天天,包圍圈越來越小,一幫子手下或死或逃,只剩下五十多人還在苟延殘喘。就在老昏張盤算著要不要丟下人馬獨自逃命時,一支由災民和警察組成的剿匪隊意外闖進他預先布置好的伏擊圈。這支小隊伍攏共只有三十多人,武器也很差,算上土銃才二十支帶響的,不過隨身攜帶的糧食倒是不少,湊在一起不下二百斤,甚至還有一頭驢子馱著雜物。
一陣亂槍過後,剿匪隊的人盡數丟了性命。老昏張沒敢大意,指揮手下收拾完糧食和武器,迅速消失在深山老林里。靠著這次小勝利,老昏張獲得了急缺的糧食。鑽山溝、爬絕壁,很快便突出重圍,最後在欒川縣抱犢寨立住了根腳。
那抱犢寨地勢險要,密林遮日,主峰四周全是高達千餘米的峭壁,唯有西面山勢稍緩,被人開闢出了一條羊腸小道通往山頂。寨內有百餘畝土地可供耕種,還有一潭冬夏不竭的清泉,足以維持上千人飲用。清末民初時,豫西一代兵災匪禍不斷,不少人都把這裡當成了避風港,最多時進寨避難的豪紳富戶足有上千餘人。有錢人多了,寨內各種商鋪應運而生,飯莊、客棧、酒館、賭場、藥鋪、當鋪一應俱全。到後來,在這裡安家落戶的人越來越多,設訾堡、修寨牆,甚至還自發組成了一個連的壯丁隊用以守土護鄉。
原本大家都以為抱犢寨易守難攻,就算面對上千的土匪圍攻也不會出岔子。沒想到老昏張毒計迭出,居然從周邊各村鎮抓來上百個孩子放在進攻隊伍前頭擋槍子。人心都是肉做的,寨首李長裕本是個教書先生,不願意看到一幫孩子白白丟掉性命,便主動服軟認輸、領著寨內居民下了山。
老昏張意外得了處風水寶地,隨即派人四下搶糧、裹挾災民、邀請其他小股土匪上山入伙,還花大價錢從散兵游勇手中買來兩挺馬克沁,專門用於封鎖上山的道路。等消息傳到陝州時,老昏張已經恢復了實力,擁有的人員槍支比剛去盧氏時還多出兩成。
保安旅辦事向來講究,要是連一股土匪都搞不定,大家不如放下槍要到去算逑。沒等家裡的援兵到位,駐紮在盧氏的部隊主動出擊,徹底封死了土匪們下山的道路。
但是,部隊唯一能做的事也只有圍困而已。抱犢寨地形太過險峻,山野炮壓根運動不上去。九二步兵炮和八二迫擊炮的份量倒是合適,因為地形關係,不等進入發射陣地就會暴露在土匪們用馬克沁組成的火力網下。
弟兄們心氣高,明知道這一仗不好打,卻依舊不願意輕言放棄。勸降、偷襲、強攻,沒日沒夜的用擲彈筒進行襲擾。可惜的是,什麼戰果也沒落下,反倒白白搭進去好幾十條性命。
有困難找組織,眼見再耗下去也沒什麼好結果,剿匪部隊終於拉下臉向陝州發出看求援電報,請求旅部派飛機助戰。
動用飛機剿匪,放眼全世界多不多見。趙誠接著電報以後,親自安排了作戰計劃。考慮到這種空地協調作戰方式靡費頗多,為最大限度的「收回成本」,他還特意讓廖耀湘從部隊抽調一批骨幹到欒川做實戰觀摩。
兩架野貓式,攏共才四顆小炸彈,分分鐘教會了土匪們下輩子得換個好行當。當野貓編隊輪流用機槍掃射寨牆時,原本趾高氣昂的土匪徹底崩潰了。從空中往下看,抱犢寨里滿是驚慌失措的人影,不少人甚至衝著飛機磕起了響頭。
早已準備就緒的剿匪部隊蜂擁而上,炸開寨門後,逐屋逐舍的搜索殘匪。許是老昏張命不該絕,這老小子居然順著地道再次溜出了包圍圈,趁著夜色逃出生天,從此不知所蹤……
整整出動了上千人的部隊,還有飛機和大炮助戰,結果卻沒能抓住匪首,這讓趙誠非常鬱悶。藉口大災之年不能奢靡浪費,他都沒提擺慶功宴的事,把土匪窩裡繳來的浮財給有功將士一分,便宣布剿匪行動告一段落。至於在逃的老昏張,照著老例發下通緝令,賞格也較之前翻了一番。
看見老大不高興,底下人自然不敢鬧騰。膽子大的部隊長,不過悄悄給弟兄們弄了些酒水,膽子小亦或者平時就中規中矩的那些,都是私人掏腰包給弟兄們加的菜金。
不過,隊伍里總是不缺腦子靈活的傢伙。一個叫孫家安的上尉連長估計,趙司令之所以沒個笑臉,十有八九和部隊作戰費效比太低有關。用句大白話來說,為剿滅二百多土匪,部隊花了十好幾萬大洋,趙老大很心疼!
孫家安帶著人在山上山下跑了好幾天,很快便拿出了一個在抱犢寨設立守備點的計劃。他的理由很充分。盧氏一代已經被保安旅當成了大本營,油料倉庫、彈藥倉庫、糧食倉庫、傷兵醫院、修械所等等關乎部隊生存的要害部門,幾乎都在那邊安了家。抱犢寨正好卡在欒川通往盧氏的必經之處,假使有大股敵人來進攻,部隊據險而守,可以為家裡調動部隊,爭取至少三四天的時間。
趙誠一琢磨,還真是這個理。保安旅一直把盧氏當成後勤基地,就是認為這裡處於一戰區腹心之地,非常安全。殊不知,如果豫南的日軍輕裝奔襲,保安旅鬧不好得等到人家打到家門口才能得到消息。如此看來,適當的擴大一下防禦圈還是不錯的,只是這裡兵力不能放的太多,一個加強營規模的守備隊就足以應付各種麻煩。要塞的名頭也得斟酌一下,省得戰區司令部認為保安旅額吃相難看。
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