林家人徹夜沒睡,一個個精神抖擻。
林老太帶著一大家子跪在祠堂牌位前,忙不迭地磕頭:「祖宗保佑,林家列祖列宗顯靈了,咱家出舉人老爺了!」
林四郎眼中泛著淚光:「爹,祖父,延冬幸不辱命,中舉了!」
其他幾個皆是歡歡喜喜,七嘴八舌議論起宴席怎麼操辦。
老太太大手一揮,直接從公中拿出五十兩銀子,交給張氏採購:「多買些爆竹,紅綢子,將家裡各處都掛上,再去老三媳婦那兒定三天的流水席。」
「四郎,寫信給你三哥,告訴他這個好消息!老大,去請魏大人過來做客,若他不得空,咱家單獨宴請也行,然後給蓮花村和鎮上鄰里鄉親都帶去信兒。」
林四郎笑著應承:「我這就去磨墨,給三哥送信,」說著轉身對林老大道,「裴先生和宋楊兩家我親自去,還有別的關係不錯的同窗,也一起請過來。」
林老大拍拍他的肩膀:「你看著辦。」
一家子大人忙碌起來,個個喜上眉梢,不管多累心裡都是高興的。
天賜和天吉得到小叔中舉的消息,百草堂特地給他們放了三天假。
趙懷澈加上林家四個小子,一個丫頭,在門口點了一天的炮仗。
第一個登門拜訪的,是從府學趕回來的宋章和楊啟銘。
楊啟銘在今年院試中成績不錯,已經獲得了入府學的資格。
二人同乘馬車而來,一落地,像是兔子一樣竄進林家大門,歡喜地感受林家熱鬧氣氛,跟藥房的林老太打過招呼後,一股腦鑽入林四郎的臥室,熟悉得跟到了自家一樣。
張氏切了剛從北方水運過來的綠皮西瓜,端著果盤送給屋裡三個少年。
出門時想起早起門口燒的爐香該燃盡了,腳上碧雲一起抱了一捧半人高,有小孩腰粗的香柱續上。
這樣的好日子,香灰要燃上三日才是好兆頭。
二人說說笑笑走出正門,只顧看路沒顧著看人,差點跟從城外山上獵了兩頭孢子的林老二撞上。
張氏和碧雲忙放下塔香,湧上前看被男人一隻扛在一肩頭的袍子,大的那個咽了氣,小的還在蹬腿。
林老二身子一歪,兩隻被困住四肢的狍子丟在院落地上。
碧雲瞅見男人動作間露出的肩膀肌膚,勒出兩道手掌寬的紅色壓痕,眼底微顫:「這得有百十來斤吧,從城外扛回來多累,打發個人來通信,家裡套牛車去接應你多好。」
林老二錘了錘酸軟發麻的雙肩,憨厚一笑:「家裡事情多,牛車忙著載蔬果,馬車要去接應客人,我左右幫不上什麼忙,就去城外山上溜達兩圈看看能不能給四弟加點下酒菜。沒想到運氣好,果真逮住兩隻傻狍子,一個勁兒往陷阱里鑽,許是知道咱家今天辦喜事,送口糧來了!」
碧雲看著男人傻樣,會心一笑:「若不是你陷阱做得好,再笨的狍子也不會傻不愣登往裡鑽。」
林老二臉頰臊紅,只快速瞥了碧雲一眼,便垂下了頭。
狍子不易得,林家老三從前上山打獵一年也未必能抓到一隻,更何況還是兩隻一起被抓。
林老太聞聲趕來,笑著指揮媳婦將大的宰殺,小的還有氣,能再養養肉。
林老二在一旁幫忙扒皮切肉剁骨,女人們再將大骨砍成一塊塊小肉,骨頭可以拿來燉湯,瘦肉剁成餡兒,送到祥雲飯館,做成餡兒餅來訪的客人都能嘗到味兒。
老太太喊來小兒子:「天氣沒那麼熱了,肉能存放,你送信的時候,給你三哥送幾斤去。」
林四郎立馬去櫥櫃拿裝肉的竹籃子,張氏在肉上塗抹鹽保鮮,又撿起幾塊大骨頭,這才蓋上盒子,重新遞到四郎手上。
幾斤肉進了軍營,連打牙祭都不夠,林家也沒指望林老三能吃到幾塊肉,不過是想讓他跟家裡一起沾沾喜慶。
林四郎很快去了驛站送信,六合鎮出了個舉人老爺的消息,一晚上早在鎮上傳開了。
十七八歲的舉人,在閉塞小縣城中是百姓們想都不敢想的存在,大伙兒無一不稱讚林家四郎才華絕艷,文曲星降世。
一見林舉人親自來送信寄東西,個個活絡熱情,不用他親自說,驛丞自掏腰包選了最快的傳信方式。
林四郎要付錢,驛丞說什麼不肯收:「林舉人生分了,大家是同鄉,以後您平步青雲,是咱們六合鎮的榮耀,小的沒什麼拿得出手的,不過是舉手之勞罷了。」
林四郎知道推辭不了,從寄送的狍子肉里拿了兩根大骨和一塊肉,遞到對方手中:「我二哥山上獵的,不值什麼錢,大人帶回去給家裡孩子熬湯喝吧。」
舉人老爺親賜,任誰都不會拒絕,驛丞歡歡喜喜接過手,笑著送人離開。
日頭逐漸升到半空位置,前來拜會的生人熟人,差點把林家門檻踏破,全都是奔著林四郎熱乎名號來的。
林老太、張氏忙不迭在門口招呼客人。
說好了不送禮金,大伙兒明白林家的意思,不想將這場宴會,演變成眾人結交攀附的途徑,也是為了小兒子能有個好名聲。
金銀不能送,空手而來大伙兒也不好意思。
於是,客人們又變著法子,從其他門路下手了。
讀過書的送來筆墨紙硯,字畫書冊,老太太一開始不肯收,大伙兒極力勸說:「不是送給林舉人的,他的書畫工筆怕是比我們送來的還強些,筆墨紙硯是給家裡上學堂的哥兒用的,書冊字畫是送給您家小孫女閒來打發時間的。」
老太太不懂這些,林四郎打開一瞧,確實是些淺顯易懂的書冊,文房四寶也不算精貴,是書局常能買到的質量,既是送給家中小輩,他沒有攔著的道理。
喊來幾個瘋玩的小子,一一給送禮客人道謝。
沒讀過書的婦人們,大多是蓮花村那邊從前交往親密的鄰居,像是莊嬸子和慶娘婆家曹氏,以及順喜娘,春生媳婦。
莊嬸子曹家嫂子有力氣,就在飯館裡幫忙,順喜娘承包了三天的豆腐,春生和慶娘帶了精美的繡品和鞋帽,都是普通人家容易消耗的,且肯定能用得到的東西。
雖不值幾個錢,勝在一番心意。
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