因為牛車速度不快,且沒有棚頂,颳風下雨天無法出行。
林老太一咬牙,讓兒子去鎮上租了輛馬車。
讓祥雲沒料到的,大乾朝租車行業發展蠻先進的。
六合鎮的租車行,業務蔓延至蕭縣,聽牙子說,就是京都,也是有他們家車行分號的。
顧客遠程租車,中間間隔時間長,只需在到達目的地後,憑藉商行標誌,將馬車歸還給當地的車行,押金便能如數退還。
等需要租車回程後,再歸還給六合鎮的車行,方便快捷,省時省力,是不少原行百姓的絕佳選擇。
林家選了匹裝飾最簡單的車輛,拖車的馬匹雖不夠健壯,馬蹄子卻十分有勁兒,一看就是常年在路上跑的老手。
付了二兩銀子,又押了十兩押金。
林老大,林四郎攜帶祥雲,以及一車廂用品出發了。
「四弟,山長給你的舉薦信,你拿到了嗎?」林老大一直記掛著這事,聽說沒有身份地位的人推舉,普通學子連府學考試的大門都摸不到。
「拿到了,娘怕我弄丟了,給我縫在貼身裡衣裡頭。」
林老大好奇道:「有了這份舉薦信,考試的時候,考官會不會看在裴山長的面子上手下留情些?」
林四郎哭笑不得:「哥,你說啥呢?當然不會了!」
舉薦信是給府學學官看的,有了它林四郎便能順利參加考試,算是個敲門磚。
至於考試結果,能不能讓考官看在面子上,再判卷子的時候松泛一些,那就沒可能了。
畢竟去參加考試的學子,誰不是手拿舉薦信過來的。
別說是書院的山長,就是知府老爺的親筆書信都不管用。
人家是正經學堂,給朝廷選拔未來棟樑的,不走歪門邪道,全憑真本事。
考學時間在秋初,九月份的時候。
為了不趕時間,林老大特地提前小半旬出門,從六合鎮往西,一路從有官府兵衛巡邏的官道走。
雖繞得遠了些,勝在安全。
許是周遭村莊剛經歷過水災,還沒緩過神來,官道上不如往常熱鬧。
上一次走這條道,還是一年前林家人逃荒趕往蓮花村的時候。
祥雲一開始還興致勃勃趴在窗戶上看風景,邊吃著鄭氏給她打包的糕點,邊捧著水囊喝水。
時間一長,風景都一個樣,她也膩了。
耳邊是車輪子滾動的聲音,伴隨著林四郎朗朗讀書聲,她腦袋裡的瞌睡蟲嗡嗡叫喊起來。
腦袋一歪,倒頭睡過去。
等醒來時,太陽快下山了,渴得不行的祥雲撩開帘子從車裡爬出來,顫顫巍巍要站起身。
嚇了邊趕路邊尋落腳地方的林老大一跳:「哎喲,祖宗哎,你想嚇死我,萬一摔了怎麼辦?」
林四郎從身後拽住她的小胳膊,連連附和:「趕緊坐下,你要做什麼跟小叔說,萬一摔下車臉著地,把小臉摔壞了怎麼辦。」
祥雲一屁股坐在車墩上,指了指乾涸的喉嚨和有些起皮的嘴巴:「渴了,想喝水水。」
林四郎趕忙去拿水囊,剛拿起來,手上一輕,竟然全被祥雲就著糕點喝完了。
「阿寶,你是魚變得嗎?這麼能喝水?」林四郎屈起手指在小侄女腦袋上點了兩下。
好在,朝前沒多遠,綠樹成蔭的官道旁,看到個茶寮,有裊裊炊煙自那處升起。
三人憋屈了一天的肚子,終於放肆的唱起空城計。
馬車停在茶寮外,立刻有眼力見的夥計上前牽過馬匹。
「客官喝茶還是吃麵?馬需要餵食馬?」
林四郎看著茶寮門口的菜單,點頭:「來兩碗素麵,一碗肉絲麵,再給馬準備些水喝草料,肉絲麵不放蔥蒜,不加調味料,是給小孩子吃的。」
「好嘞。」
祥雲蹦蹦跳跳想坐上椅子,可惜人兒太小,只得是林四郎抱在懷裡,才能看到桌面。
一路上窩在馬車上,大伙兒腿都麻了,坐下才發現茶寮里人不少。
看打扮有歇腳喝茶的農戶人家,有背著書囊的讀書人,甚至還有穿衣布料一看就不簡單的商人。
一群人中,只有一桌格外奇怪。
四個同行,三人站著,一人坐著。
坐下的青年二十多歲的年紀,長相方正,眉宇間有股難以接近的氣質,讓人一瞧便心生距離感。
許是他們那桌在茶寮里太過顯眼,青年輕聲說了什麼,就見站在一旁一位面白無須的中年男人,愣了一下後,眼神沖另外兩個壯漢示意。
兩壯漢對視一眼後,侷促地入席落座。
有小二上前查問吃什麼,幾人也不敢多嘴,深怕人不知道坐在中間穿褐衣的男人才是主子。
祥雲一桌離那四人最近,只要稍稍抬頭就能跟那青年男人對上視線。
隔壁桌點的菜色,是整個食寮最豐盛的。
光小盤菜就有七八樣,還有滿滿一盆蓬鬆饅頭和饢餅。
白面中年男人仔細挑選後,恭敬地找了個形狀最好,顏色最白的饅頭遞到男人面前。
「山野之地,吃食粗鄙,公子勿怪。」
青年男人臉上沒多餘表情:「無妨。」接過手後,淺嘗了兩口放在一旁再也沒動過,桌上的飯菜更是一口沒碰。
一句嫌棄沒說,嫌棄的事是全做了。
祥雲塞了一口麵條子在嘴裡,眼睛卻盯著胳膊桌上的雞鴨肉,饞得不行。
頓時覺得碗裡的吃食,索然無味。
林老大大口吃著素麵,一碗沒吃夠,又問店家要了一碗麵湯和一個饢餅,跟林四郎分了一半後,還是覺得肚子裡空空的。
莊戶人家食量大,街邊食肆的麵條量太小,不知道還以為餵小貓的呢!
垂首時剛好看到祥雲抬著小腦袋,嘴角的晶瑩的哈喇子恨不得拖到碗裡。
「阿寶流口水了,四郎快去車裡把布巾子拿過來。」
林四郎三兩口吃完饢餅,跑去車裡翻找布巾。
林老大看侄女碗裡幾乎沒怎麼動過的肉絲麵,喉嚨忍不住咽了咽。
「阿寶,不喜歡嗎?要不大伯給你買了肉包子?」肉絲麵就給他解決吧。
祥雲搖搖頭,她不想吃包子,她想吃隔壁桌的飯菜。
不怪她嘴饞,真的是小孩子的口腔分泌太旺盛了。
她控制不住自己的味蕾,更控制不住不停往下滴的哈喇子。
趙拓在第三次捕捉到隔壁桌小女娃視線時,已經無法做到無動於衷了,那道帶著幽怨和期盼的眼神,晃得他眼暈。
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