挽明 第554章 比賽

    京城北門外的大校場，9月已經成為了京城百姓的樂園。筆硯閣 biyange.com 更多好看小說大校場東南角被隔出一塊205282米的運動場地，場地的東西北三面建起了11排座位的看台，而南面則只有一道低矮的柵欄虛虛隔開了。

    經過了半個多月的賽事，9月18日也到了運動會的閉幕日，今天最後一項比賽的項目是四人接力賽跑。參加比賽的有4隻隊伍，海軍軍官學校、陸軍軍官學校、燕京大學和英國水手組成的隊伍。

    崇禎和孫承宗等參謀部成員就坐在北面的看台上，原本他還邀請了內閣幾位閣臣，但是顯然那些閣臣還不能夠接受，坐在光天化日之下，看著一群穿著短衣短褲的男子在陽光下奔跑流汗。

    不少官員們認為，前往運動會場上觀看比賽的夫人女子，看著衣不蔽體的男子在場上運動，實在是有些有傷風化。不過崇禎的堅持顯然比這些閣臣的堅持更為堅定，因此這些閣臣只能選擇管好自己和自己的家人。

    不過大明朝一向就沒有什麼大眾化的娛樂事業，在茶館聽聽說書已經算是市民最好的消遣了。而南方的戲曲，此時還只是少數人才能享受的娛樂項目。

    運動會既有比賽勝負的不確定性，也有廟會的熱鬧，還有踏青郊遊的樂趣，因此當崇禎二年召開第二屆運動會時，京城百姓的關注熱情比去年還要高。即便是那些禁止家人出城觀看比賽的士紳家庭，也常常有人偷偷溜出家去觀看比賽。

    當作為比賽發號的三眼銃被朝天點燃後，隨著一聲巨響，4名男子就從起跑線上沖了出去。朱由檢手上拿著一隻單筒望遠鏡全神貫注的觀望著比賽，在旁人看來，似乎比場上的選手還有緊張。

    坐在他右手邊的英國東印度公司總經理梅思沃爾德，原本還想同皇帝談點什麼，不過看著崇禎這麼認真的模樣，他也不得不拿起了自己的望遠鏡觀看起比賽來了。

    對於這樣的運動會形式，梅思沃爾德同樣很喜歡。他認為這種運動比賽，倒是能夠很好的培養紳士的體力和運動能力。在他看來，英國和歐洲大陸那些動不動就拿起刀劍決鬥的貴族青年們，應當把自己充沛的精力投身於運動比賽，而不是發泄在鬥毆和女人身上。

    他已經決定，這次回去後倒是要向國王推薦，舉辦和中國相似的運動會，從而改善英國紳士們虛無和不健康的生活狀態。不過梅思沃爾德覺得，這種運動比賽不應該讓下等人參加，應當學習古希臘人，只有貴族青年才能參加運動比賽。

    而且，也只有社會上流階層的人士，才有時間把自己的精力花費在運動上，從而塑造自己完美的**和健康的精神。至於那些下等人，他們需要的是賣力工作，而不是借著運動的名義偷懶。

    進入了中國之後，這個國家給予梅思沃爾德的第一印象，就是中國人實在太多了。從天津到北京這段路程，他就沒有發現過毫無人跡的荒野地帶，道路和運河兩側總是能夠看到被開墾出來的田地和農舍。

    這個國家在他眼中完全像是另一個世界，即便是人口眾多的印度大陸，在城鎮之間也還是有著沒有人跡的森林和荒原的。而在英國，離開倫敦之後，基本上就是成片的荒野和未開發的黑森林。

    這還是經過了兩個多世紀的圈地運動後的現狀，要是在亨利八世時代，除了城堡和城鎮周圍有農場和牧場，稍稍遠離城鎮一些的村子都看不到。

    中國人口之多，下層民眾之富裕，讓梅思沃爾德總是驚奇不已。此時的英國還處在海外大規模殖民時代的前夜，除了北美的幾個殖民地外，英國人在其他地方還沒有建立起真正的殖民地。

    雖然英國人垂涎於印度大陸和東亞地區的富饒，也死死的注視著香料群島，想要從荷蘭人手裡分一杯羹。

    但是，英國東印度公司在亞洲二十多年的貿易經歷告訴了英國人，雖然他們曾經打敗了西班牙人的無敵艦隊，但是同亞洲的這些國家相比，英國依然還是一個地狹人稀的小國。而英國同西班牙人的敵對，使得英國的海上力量很難毫無顧忌的越過北非發展。

    畢竟西班牙人現在還在同歐洲新教國家開戰，英國人如果把自己的海上力量分散到亞洲去，很有可能會讓本土受到襲擊。

    除了同西班牙人敵對之外，同英國隔著一道海峽的荷蘭人，在海上的勢力實在是太龐大了。荷蘭人的船隻噸位現在等同於，整個歐洲除去荷蘭的各國噸位總和。荷蘭商船的噸位雖然只是英國商船的兩倍，但是200噸以上的船隻，英國只有145艘，而荷蘭人足足有450艘。

    正因為荷蘭人在海上的力量處於壓倒性的優勢，因此英國人不得不忍氣吞聲的接受了安汶島屠殺事件。英國人在香料群島上爭不過荷蘭人，他們對於印度、中國、日本等亞洲的君主國家，同樣也惹不起。

    雖然這些國家的海上實力並不怎麼樣，但是他們卻掌握著英國人所需要的貨物。也牢牢的控制著陸地上的防禦力量。遠道而來的英國人，就算海盜經驗再豐富，沒有一個可靠的基地港口，他們在亞洲損失的每一艘船隻，都需要從英國國內進行補充，這顯然是一場必敗的戰爭。

    梅思沃爾德一直想要在東南亞建立一座由英國人控制的港口城市，就如荷蘭人的巴達維亞，又或是葡萄牙人的馬六甲城。但是在荷蘭人的阻擾下，加上英國東印度公司的實力不足，使得英國人始終無法在萬丹建立起一座英國人的城堡。

    對於萬丹蘇丹國的那位老王，更是讓梅思沃爾德感到頭疼。為了抵禦馬打藍蘇丹國對萬丹蘇丹國的侵攻，和荷蘭人對萬丹的壓迫，老王向英國人和其他歐洲國家的商人請求了援助，幫助萬丹蘇丹國建立了一支強大的軍隊。

    但是這位老王原本答應給予英國人土地建立城堡的條件，卻始終遲遲不願兌現。至於中國和日本，當地政府和百姓的排外思想，使得英國人連普通貿易的關係都沒有建立起來。倒是有人向他建議，乾脆把東印度公司在亞洲的總部搬遷到印度東岸去，印度土王可比中國人和日本人好說話的多。

    不過梅思沃爾德很難下這個決心，因為搬遷到印度東岸，無疑就等於要放棄馬六甲以北的海上貿易，他可不覺得荷蘭人還會讓英國東印度公司有機會返回萬丹。再說了，中國的絲綢、瓷器和東南亞的香料，顯然比印度的棉布利潤更高。

    安德烈假冒國王的名義，同中國人建立了貿易關係，對於梅思沃爾德來說，這是一個極好的消息。這也是英國打開中國大門最為關鍵的一步，他匆匆趕來了中國的都城，就是想要同中國皇帝請求，達成兩個目標。

    一個是希望用固定的包稅制替代目前中國的海關關稅；二是在天津或是南方的港口購買一塊土地，允許英國人修建護衛商人貨物的城堡。

    關於他的第一個請求，中國皇帝給他的答覆是對等，只要英國國王願意對中國商船收取固定稅，那麼他也不介意對英國商船收取固定稅。對於這樣的答覆，梅思沃爾德表示深感遺憾，希望能夠回國同國王商議後再定。

    事實上，梅思沃爾德認為，這個條件其實可以答應。畢竟現在英國海岸邊上沒有一艘中國商船，而英國的商船已經在亞洲了。但是他畢竟只是東印度公司的總經理，不是英國國王，他只能回去勸說國王答應這個條件，而無法立即答應下來。

    梅思沃爾德這些天其實已經思考了很詳細了，他覺得回去之後可以告訴國王，這樣的協議可以每20年簽署一次。如果20年後中國商船抵達英國的數量，超過了英國商船抵達中國的數量，那麼協議就可以不再繼續。而他也覺得，自己倒那個時候也已經退休了，不會受到這個協議的影響。

    而關於他提出的第二個條件，那位皇帝陛下連對等的條件都不願意提。他告訴梅思沃爾德，中國的土地只能出售給中國人，不出售給非中國人。即便是有人違反了法律，把土地出售給了他們，這份出售協議也是無效的。

    梅思沃爾德鍥而不捨，數次向皇帝表示了自己的堅定主張。不過他也從購買土地退到了租借土地的問題上，而修建城堡的規劃也變成了修建住宅和貨棧。

    梅思沃爾德向崇禎再次重申，他之所以提出這樣的要求，完全是基於減少雙方民眾衝突的概率，也是為了保證英國人的財產和人身安全。

    9月25日，便是梅思沃爾德率領中英友好船隊返回英國的啟程日子，因此他迫切的希望，能夠在回去之前，讓崇禎對購地建房一事鬆口。

    「不過，今天顯然又失敗了，皇帝陛下並不願意接受我的意見啊。」梅思沃爾德漫不經心的從望遠鏡中觀看比賽，心中卻如此想道。而在他的鏡頭之內，英國人臨時組建起來的比賽小組，已經遠遠的落在了中國人身後，顯然他們這次與冠軍是無緣了。