戚澤伸手一扶,將其托住。那少年驚叫道:「好險!多謝大哥了!」暗中伸手在他懷中摸了一把,隨即一溜煙跑走,轉過幾個街角,呼呼氣喘,這才敢將手攤開,瞧瞧從那點子懷中摸出了甚麼。
少年定睛一看,手中多了一本薄冊,正是戚澤奪自金大煥的《七煞刀譜》。那少年是個草包,大字不識,微微翻閱,被其中文字攪得頭昏腦漲,但隱約覺得這本薄冊十分緊要,驚道:「不好!這麼大的物事被我偷走,那廝定會很快察覺!」立刻拔足狂奔。
那少年七拐八拐,跑了盞茶功夫,來至一片低矮的草房之前,尋了一家推門而入。草房不大,只放得幾張草蓆,上面躺著一人,正自微微呻吟,似是有傷在身。
少年叫道:「姐姐!」一人坐在草蓆之前照顧病患,偏頭望來,接著起身皺眉道:「大呼小叫的幹甚麼!」聲音清脆,卻是一位少女,生的矮小,目如點漆,只是面上塗了一層木炭,黑漆漆的瞧不清長相。
那少年比少女高出一頭,氣勢卻為其所奪,縮了縮脖子,陪笑道:「我是一時性急,你瞧瞧我偷了甚麼來?」那少女罵道:「爹娘生前是怎麼教導你的?不食嗟來之食,何況偷盜?你……」
那少年梗著脖子道:「我也是沒法子,小成都要餓死了,還生著病,不弄些錢來,難道眼睜睜瞧著他死麼?」那少女幽幽嘆息一聲,垂首不語。
少年道:「姐姐,我不識字,你瞧瞧這上面寫了甚麼?」那少女又生氣起來,罵道:「我要教你認字,你偏不學,臨了還要我幫你!」口中罵著,卻接過刀譜細細研讀。只瞧了幾頁,抬頭驚道:「你從誰身上偷來的這東西?快送了回去!」
少年納悶道:「難道是甚麼了不得的神功秘籍?」少女急道:「你不知道,這其中記載了一種厲害的刀法,我看不懂,但能有這等秘籍之人,必定非同小可,發現你偷了他的,豈會幹休?」
少年這才知道厲害,舔了舔嘴唇,道:「我馬上去還了給那人!」只聽門外有人嘆道:「來不及了!」姐弟二人相顧失色,那少女一把將少年攬在身後,四隻眼睛瞪著柴門。一聲輕響,柴扉開啟,走入一位少年,正是戚澤。他甫一進屋,便搖了搖頭,暗自嘆息,目光在姐弟二人面上一轉,又落在草蓆上的病號面上,微微沉吟。
那少年指著戚澤叫道:「就、就是他!你怎麼……」戚澤笑道:「若非我有意,你豈能得手?」那少女頗有膽色,叫道:「這刀譜我們只瞧了一眼,根本記不住甚麼要訣,還你便是!你若不依不饒,大不了我給你償命!只求你放過我的胞弟!」
那少年眼珠立時紅了,叫道:「阿姐!」戚澤搖頭不答,邁步而來。那少年叫道:「惡賊!我和你拼了!」自少女身後鑽出,向戚澤撲去。
那少女尖叫一聲,已是來不及攔阻!戚澤道:「這又何必?」伸臂一格,那少年渾身猶如觸電,騰雲駕霧一般向後飛起,直直撞在草屋薄薄的牆上,慢慢滑倒。
少女雙目流淚,兩步跑去,抱起少年一通搖晃,叫道:「阿弟,你怎樣了?阿弟!」那少年茫然道:「我、我沒死?阿姐,我沒事,就是身上有些癢。」
少女這才放心,只見那怪人走到阿根身前,蹲下身去,伸出兩根手指,居然是替其把脈。過得片刻,戚澤點了點頭,道:「外傷頗重,元氣大失,引動內熱燥毒,若是再拖下去,恐有性命之危!」
戚澤雖不通醫道,但在古書齋中浸淫多年,總瞧過許多醫典古方,又有佛道兩家修為在身,那阿根又非疑難雜症,因此一探便知。他捉住阿根手腕,禪功發動,渡入一縷佛門真氣在其體內略一遊走,已將其經脈淤堵之處盡數衝散。
阿根高燒不止,糊裡糊塗之中,只覺一股熱氣透心而起,接著便是周身清涼,忍不住叫了一聲,復又沉沉睡去。戚澤微微掀開其衣裳,見其遍體鱗傷,淤血淤痕處處,好在有佛門真氣溫養,已在漸漸消散之中。
那少女見戚澤絕無惡意,不由微微放心,跑到阿根身邊,低聲叫道:「阿根!阿根!」戚澤起身道:「讓他睡上幾個時辰,燒便可退了。」伸手掏出幾枚銅板,略一掂量,搖了搖頭,對少年道:「可惜我出門倉促,也沒幾個錢傍身。這些錢你拿去,立刻去藥房配一副散瘀生肌的藥來,給他服下,想來也夠了。」
那少年兀自愣愣的,少女目光閃動,道:「阿弟,你去罷!」少年這才反應過來,接過錢來,一溜煙跑了。戚澤對少女道:「你就不怕我用買藥之事支開你弟弟,再對你行那不軌之事?」
少女微微一笑,道:「方才你若下狠手,我阿弟豈有命在?支不支開他,又有甚麼分別?」戚澤問起阿根的傷勢由來,那少女恨恨開口。
原來少女名喚張萱,與其胞弟張賀本是出身小康之家,其父身有功名,雖非達官顯貴,平日只吟詩作賦,靠了幾畝良田,總是溫飽不愁。
誰知天有不測風雲,不過一年之間,其父其母雙雙病亡,良田也被惡戚霸占,將姐弟兩個趕出門來,流落街頭。阿根本是街上乞兒,險些凍餓而死,還是張萱的父親出手接濟,這才保住一條小命。
張家家道中落之後,阿根尋到張萱姐弟,將其等帶回所住草屋,三個半大孩子就此相依為命,靠著阿根外出乞討,張萱給人家做些漿洗、女紅的活計,總算勉強度日。
前些時日猛虎堂不知發了甚麼瘋,四處尋找十歲以下的童男童女,聽說若能尋到符合其生辰八字的童男童女,會賞賜黃金百兩。猛虎堂是縣城中第一幫派,掌控黑道,做著許多見不得光的生意,城中乞丐流民早被其控制。
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