「並非我忘了當日慘狀」,賀貴說,「只是這事兒與我,與商會都無關,他又是朝廷派來當總辦的,你叫我如何插手?」
「他這哪是賣地啊,根本就是賣國!」周時英有些激動地說道,「如果放任這種人胡作非為,哪天他高興了,把傅家店的地都賣給了俄國人,咱們豈不是連立足之地都沒有了?當年我和家父隨商隊來東北做生意,遇上拿義和團當藉口進犯的俄軍,搶錢搶貨不說,還要殺人,家父就是死在他們的槍口之下,整個商隊只有我活了下來。如此行徑與畜生有何分別,怎麼能將土地賣給他們?」
「周老弟到底是想說俄國人是畜生,還是說我和那位舊相識是畜生?」賀貴面色陰沉地看著周時英,「其實周老弟若是這麼恨俄國人,大可自己上陣殺敵去。如今日俄開戰,俄國不是善類,日本也不是什麼好東西,可我怎麼聽說周老弟的合眾商行與日本商人素有來往。要說這場仗也是日本人先開戰的,你能囤積居奇,難不成是日本人給的消息?如果說我那位舊相識是胡作非為,那周老弟你囤積居奇哄抬物價也好不到哪兒去。」
「你說我可以,但合眾商行不能由著你這麼惡意中傷」,周時英拍案而起,「說話要有憑有據,你何時何地看見哪個日本人給我們消息了?你說我們商行哄抬物價,我們何時率先漲價?直到現在合眾商行的價格也至少比市價低一成。我們是囤積了不假,可今天在座還能開張的老闆,哪個不是早早做了準備。更何況囤積也不是沒有風險,若是先前告訴大家,萬一仗沒打起來,大傢伙還不埋怨死我們?」
「好了好了」,紀繁宸擺了擺手讓周時英坐下,「賀老闆,雖說賣的不是傅家店的地,但畢竟都是大清的土地,如果你能說上得話,還是請說一說。要是這周圍的木材,土地都歸了俄國人,那不是也斷了咱們的財路嘛,你說對吧?」
「紀會長說的有理,我盡力而為」,賀貴順著他說道,「但是他聽不聽,我就不敢保證了。」
「這是自然」,紀繁宸說,「這幾年大夥在生意上也受了不少俄國人的閒氣,剛才有些失禮,賀老闆你別往心裡去。」
「不會不會」,賀貴說,「在座也都是有血性的人,我明白。」
「那就最好了」,紀繁宸笑著說。
賀貴一邊點頭應著,一邊看了一眼周時英的方向。
74.
眾人散去後,賀貴面無表情的鑽進了馬車,卻不想姚順昌已經在裡面坐著了。
「老哥,寬寬心,別跟後生一般見識」,姚順昌說。
「周時英年紀輕,讓人三言兩語挑撥了也沒什麼稀奇」,賀貴說,「那丁志友一把年紀了,還真是白活了。」
「老哥你的意思是?」
「紀繁宸提起這事兒就是衝著我來呢,你看不出來麼?」
「紀繁宸在傅家店做了好些年生意才有了今天的陣仗,老哥你來了沒多久,生意卻做得這麼大,他自然是看你不順眼」,姚順昌想了想說,「但是周時英那後生也不簡單,說不準他就是順著紀繁宸的意思……」
「年輕人不知天高地厚教訓一下是應該的,但是……」賀貴看了姚順昌一眼,「你過來有什麼事兒?」
「老哥,你記不記得之前我跟你說過的那個老孫頭?」
「記得」,賀貴說,「他不是已經死了麼?」
「嗯,但他還有個女婿呢,我前陣子去三十六棚那邊找人幹活,聽他跟人白話,覺得蹊蹺,就細打聽了一下」,姚順昌冷哼了一聲,「給他點錢,他就什麼都跟我說了。」
「都說了什麼?」
「這人叫宋遲,他說合眾商行的那個何穆,賭錢很有一手。那時候他本來剛和老孫頭吵過一架,搶了布行賬面上的錢去還債,因此手頭緊得很,不敢賭太大。後來在賭坊里遇見了何穆,那小子十賭九贏,這宋遲一看,那就跟著下注吧,准沒錯啊。一連好幾天,都是贏多輸少,手裡便有了些錢。但那何穆贏得更多,這宋遲就眼熱了。何穆就跟他說,『你本錢太少,讓你買中了,也贏不了多少錢。』宋遲一聽對啊,就要朝他借錢,何穆說他沒有抵押不肯借他。老哥你想想,那個布行,連賬面上的錢都讓他拿去還債了,還能剩下什麼值錢的,那就剩下房契了啊。就這麼著,那宋遲把房契抵給了何穆,借了二十兩。他手裡有了錢,就不稀罕跟著何穆下注了,結果這二十兩沒幾天就輸沒了,欠錢還不上,就跑了。」
「周時英倒是常見,徐卿之也在商會露過臉,可是那何穆……」賀貴仔細想了想,「一次都沒見過。」
「我聽人說那何穆原本就是在傅家店打零工的」,姚順昌說。
「打零工的能十賭九贏?」賀貴不信。
「也有人說,他以前是個小流氓,和人合夥設賭局騙人錢」,姚順昌壓低了聲音說。
賀貴把周時英、徐卿之還有何穆三個人的關係琢磨了一遍說,「要是這樣的話,就只能是周時英讓何穆去騙的那個宋遲,事成了,為了封住何穆的嘴,乾脆養在身邊。至於徐卿之,八成買中國大街地號的時候他就惦記上了,所以鬧疫症的時候才往醫館送了那麼些東西。」
「你說這人不大,心思可是夠重的」,姚順昌感慨道,「老哥你看,他們商行叫合眾,這眾字有三個人,可不就是指他們仨麼,鬧了半天人家早早就寫牌匾上了,咱們還找人打聽呢!」
「他家本來就是經商的,年紀輕輕就走南闖北,心思重些也正常」,賀貴說,「只是今天他當眾給我難堪,我要是不敲打他一下,別人還以為我怕他。」
「老哥說的是,這些小兔崽子心狠手辣的,讓他們做大了,肯定連立足之地都不給我們留」,姚順昌說。
「說得好像你做大了能容下他們似的」,賀貴搖了搖頭,「那個宋遲閒著也是閒著,讓他去合眾商行門口鬧一鬧,也讓大家聽聽他們幹的這些事兒。」
「好咧」,姚順昌痛快的答應,「那小子窮得就差當褲子了。」
「對了,之前讓你打聽跟著徐卿之的那個年輕人,怎麼你說去打聽後來就沒信兒了?」賀貴問。
「哦,那小子啊」,姚順昌拍了下腦袋,「我還真打聽了,不過不是什麼有來頭的,所以我就給忘了。那小子姓林,就是徐卿之從醫館帶出來的一個小跟班,來傅家店也沒幾年。老毛子當年為了修路不是招了好多人麼,他們家就是這麼跟著築路隊到這兒的。後來聽說他身體不好,就沒在築路隊待著,一直在徐世淮的那個康濟堂幫忙。義和團打進田家燒鍋的時候,聽說他爹和他大哥都下落不明了,估計是死了。」
「我說怎麼看著他眼熟呢」,賀貴經提醒想了起來,「我去徐世淮那兒碰了一鼻子灰的那次,就是他給我倒的茶水。」
「你看,我就說吧,不過就是個小跟班」,姚順昌笑著說,「只不過呢,那徐卿之是留洋回來的,處事作風和別人不同,對下人都客客氣氣的,這個姓林的小子也分外倚重,聽說很多事情都交給他去管。」
賀貴點點頭,「既然是能管事的,想來也有些小聰明。」
「一個跟班的,再聰明也聰明不到哪兒去」,姚順昌附和道。
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