安諾雅王國,一個位於大陸西南角,中年處於相對溫暖氣候的封建制國家,主要由位於權利頂點的王室,以及六個位高權重的世襲公爵聯合執政,在周邊地區既算不上強大,也並不弱小,尤其是海軍獨樹一幟,可以對敵人沿海重鎮形成強烈的威懾。
通常來說,沒有人會輕易招惹這樣一個海權強國,否則貿易一定會受到非常嚴重的影響。
但是今天,已經整整三十年沒有熬夜處理過政務的國王——溫格爾五世,居然破天荒放棄與美麗的情人幽會,大半夜出現在書房,與他同時出現的還有王國的陸軍元帥布隆希爾達公爵。
兩人一臉凝重聽著密探詳細的匯報,很快溫格爾五世便忍不住憤怒的咆哮道:「廢物!簡直就是廢物!我給了他那麼多精銳軍隊!甚至還有一個施法者軍團!可他居然敗了!還敗的那麼慘!直接導致接近一半的領土被侵占!」
「陛下!請冷靜!現在可不是追究責任的時候!那些叛亂者占據了王國一半的土地,甚至還把您分封的貴族連根拔起。如果真的讓他們站穩腳跟,我們都將陷入萬劫不復。」布隆希爾達公爵語氣凝重的提醒道。
「該死!我當然知道!可問題是,你能保證我們再派出軍隊,不會被那些不知道從什麼地方冒出來的怪物和鋼鐵傀儡擊潰?」溫格爾五世厲聲質問。
作為一名人生已經走過一大半,執政時間超過三十年的老國王,他這輩子還從未聽說過如此離譜的情況。
向來以貧窮、落後、民風彪悍著稱的西北行省,竟然不知不覺冒出一支數量高達兩萬左右的鋼鐵傀儡大軍,以及可以百分之百服從命令的怪物。
這一切究竟是受到抱有敵意國家的支持?
還是某個隱藏在森林深處的神魔從睡眠中醒來,打算掀起一場席捲整個大陸的戰爭?
不管是哪一個,對於安諾雅王國來說都是不折不扣的災難。
布隆希爾達公爵顯然察覺到了國王的焦慮,沉聲建議道:「我認為,眼下最好的處理辦法是收縮防線,在石堡一帶構建防線,同時派出使者嘗試著與對方談判,儘可能拖延以便爭取更多刺探情報和謀劃反攻的時間。另外,我聽說克爾溫·奧倫年輕的時候曾經也是維利亞公主的追求者,也許我們可以利用這一點。」
「你的意思是……利用我最心愛的女兒,去誘惑那個卑鄙、骯髒、醜陋的鄉巴佬?」國王顯然被激怒了,眼睛裡迸射出惱羞成怒的火焰。
確切的說,任何一名有自尊心的統治者,都不會容忍這種赤裸裸的羞辱。
但遺憾的是,政治很多時候是身不由己的,尤其涉及到整個統治階級利益的時候,哪怕國王也不能站在他們的對立面,否則公爵們很可能聯合起來發動政變,換上一位能夠代表他們利益的新國王。
反正只要保證王室的血統沒有更換,根本不會造成太大的影響和動盪。
「陛下!請相信我,只有這樣做才能最大限度迷惑敵人,甚至是搞清楚在他背後到底隱藏了怎樣的秘密。據我所知,前不久克爾溫遭遇了一次刺殺,儘管具體情況不得而知,可密探查到清理房間的僕人帶出了大量染血的東西,相比他應該受了很重的傷才對。但是後來不到兩天,他就毫髮無傷出現在公開場合。這絕對不正常!」布隆希爾達公爵苦口婆心的勸解道。
除非到了萬不得已,不然他可不想在這種時候聯合另外幾位公爵發動政變。
「你確定犧牲我的女兒,能為王國帶來一場勝利?一場真正的勝利?」溫格爾五世抬起頭盯著對方的眼睛。
布隆希爾達公爵不加思索的的點了點頭:「當然!我保證!另外,在臨行前我希望能跟公主殿下單獨見上一面,確保她知道自己的使命。」
「好!我答應你!可要是維利亞作出犧牲後,你沒有給我承諾的勝利,我會讓你明白一名國王的怒火有多麼可怕。」
伴隨著充滿威脅的低吼,國王終於決定作出妥協。
沒辦法!
不管是出於捍衛國家和王室的尊嚴,還是為了在關鍵時刻團結一切可以團結的貴族,他都必須作出犧牲。
更何況,公主這種東西,原本就是一種政治籌碼,無論是與重要的封臣聯姻,還是遠嫁其他國家,都不可能由自己來選擇。
「當然!我以自己的生命和家族榮譽有發誓!」布隆希爾達公爵單手撫胸鄭重無比的保證道。
……
很快,在這兩位當權者的全力運作下,一直由年輕公主為首的使節團,大張旗鼓的離開都城,不緊不慢朝雙方對持的前線挺近。
還沒等抵達目的,遠在另外一座城市的克爾溫早早便得到消息,眼睛裡透露出強烈的期待,同時笑著喃喃自語道:「呵呵,你終於要來了嗎?我夢寐以求的公主殿下!恐怕你永遠都不會想到,那個曾經被你視而不見的鄉下小貴族,眼下已經能威脅到王室的統治地位了。別急,用不了多久我便會將它連帶你一起吞下去。從現在起,任何以前我渴望而得不到的東西,都會一個一個重新拿回來。」
話音剛落!
他抬起頭對站在一旁聽後吩咐的凱蘭斯特男爵:「親愛的朋友,我有件事情需要麻煩你。」
「請吩咐!」男爵抬起頭露出一副嗜血的表情。
「替我去把這位公主殿下接過來!記住!我只希望看見公主,剩下的人就順手都清理乾淨吧。畢竟,我可還沒愚蠢到會上這種低級幼稚的小伎倆。」克爾溫冷笑著下達了命令。
很顯然,他想要的僅僅是公主,而不是什麼狗屁使節團。
因為他從開始就沒有一丁點談判的打算,之所以沒有選擇繼續進攻,只是為了把轄區內的反抗勢力統統消滅乾淨,而不是覺得吞併一半王國的領土就夠了。
「如您所願!我保證除了公主,沒有一個王國使者可以活著走到您的面前。」
說罷,凱蘭斯特男爵彎下腰深深的鞠了一躬,隨後轉身離開房間,大概半個小時左右,帶上一隊精銳騎兵衝出城門,打算血洗整個使節團。
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