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這場變故讓高名衡與陳永福回想起來也不由冷汗直冒。後怕之餘,面對城牆上闖軍剜出來的三四十處大大小小的孔洞,兩人也只能指揮官兵一個個拔除。
也不知道闖軍手頭還有多少火藥,要是再像今天那樣炸上兩次,這開封城還能不能守得住真就不好說了。
那些小的洞穴倒還好說,唯有幾個洞穴闖軍格外重視,有精銳士卒在內固守,城頭守軍幾次攻擊都無功而返。
開封城牆上的敵樓是以二十八宿命名,在曹門北心字樓下的洞穴便是闖軍挖掘出最大的一個,有三四十名闖軍守在裡邊。
城頭已經向下挖掘出一個能容一人進出的直洞與之聯通,官軍由此向洞內投下萬人敵,這是守城火器的一種,火藥為芯,還裝有砒霜等毒物,利用燃燒產生的毒煙驅離敵人。
闖軍早有準備,萬人敵一旦落下,就將棉被蓋上去。這棉被早就用水淋透,不懼火燒,毒氣也無法散逸出來。官軍若是投入投火來燒,闖軍便用城牆上挖下來的夯土覆蓋壓滅。
官軍幾次嘗試,都徒勞無功。高名衡怒極之下,下令懸賞:「有能拿下此洞者,賞銀千兩!」
官兵你看我我看你,卻沒有一個人敢動。這洞口一次只能容一人下去,洞內還有數十闖軍守著,下去就是個死。銀子雖好,卻沒有命花啊!
見無人應徵,高名衡又將賞銀提高一番,並且命人將兩千兩銀子擺在洞口,白花花的銀子勾動人心,還真惹動了一人。
朱呈祥放聲喊道:「我來!」
高名衡大喜,問:「你是何人?」
朱呈祥行禮道:「屬下陳總戎麾下守備朱呈祥,奉命協防北門。」
「你有何法子?」
朱呈祥低聲對手下兄弟吩咐了幾句,手下這幫官兵立刻去尋朱呈祥所需之物。幸賴城頭守城之物不缺,很快就找齊了。
朱呈祥命手下將乾柴點燃,從洞口扔下。不等洞內闖軍用土覆滅,便立刻倒入一筐火藥。火藥遇火即燃,冒起大團煙霧,洞內立刻被硝煙籠罩。
「再倒!」
一連三筐火藥傾倒進去,就連城牆上的人都能聞到那刺鼻的氣味。隨後朱呈祥又令手下提來糞水倒下去兩桶,本來還好奇在旁觀戰的高名衡默默躲到了十幾步外。
聽到洞內沒了動靜,朱呈祥用打濕的布條遮住口鼻,跳入洞口,雙腳踩在洞壁減緩下墜速度,到洞底才收攏雙腳落在洞內。
洞內此時硝煙瀰漫,幾十名闖軍有部分已經被熏出洞口,被城頭的弓箭手射死。洞內還殘餘著十餘人,大多已被熏暈,寥寥幾個還清醒的也是東倒西歪。
看到官兵闖入,一個闖軍搖搖晃晃拔刀沖向朱呈祥,卻被朱呈祥輕輕鬆鬆的一刀梟首。
緊接著,朱呈祥手下十幾個親信兄弟也跳了下來,將洞內殘餘的闖軍不管站著的還是躺著的,全部一刀封喉。闖軍耗時數日挖成的洞穴就這樣落入了官軍手中。
朱呈祥命手下向城頭喊話報捷,自己探頭朝洞外看了看,卻見一個平民裝扮的人一邊揮手一邊朝洞穴爬來。
朱呈祥還以為是被闖軍抓來掘城的百姓,不以為然的搖搖頭,正要回到洞內,就聽那人聲音嘶啞的喊道:「我是保定總督楊大人派來的信使,有楊大人書信送上!」
是信使?
朱呈祥不敢怠慢,立刻讓手下兄弟將他拖過來。
「信呢?信在哪裡?」
信使身上中了兩箭,不過不在要害處,聽到朱呈祥詢問,便答道:「楊大人有令,這信一定要親手交給高巡撫。」
這時城頭垂下繩索,朱呈祥第一個順著繩子爬上城頭,向高名衡匯報了這一消息。
開封被圍了這麼幾天,這還是第一份外邊來的信。高名衡立即下令將信使拉了上來,問道:「信在何處?」
那信使哆嗦著手解開頭頂髮髻,從中取出一個蠟丸雙手遞給高名衡。高名衡捏開蠟丸,露出一個紙團,信展開後不過手掌大小,用蠅頭小楷密密麻麻寫滿了字。
高名衡一目十行的看完,面色凝重又從頭到尾細細品讀。
聞訊趕來的巡按任浚激動問道:「大人,城外有何消息?」
高名衡回過神來,臉上擠出笑來,將手中蠟書高高舉起道:「這是保定總督楊大人送來的信,說朝廷大軍不日便到。只要我們再守住幾日,到時裡應外合,定能將闖軍剿滅在開封城下!」
終於聽到了援兵的消息,城頭守軍歡呼跳躍,士氣大振。
這時陳永福也趕了過來,高名衡吩咐手下將已經昏迷的信使抬下去救治,自己和陳永福任浚回到城樓內。
看到高名衡將手下遣散,陳永福心知有異,問道:「大人,信中怎麼說?」
「楊督師在信中說,朝廷連遭兩場大敗,兵力捉襟見肘,援軍短時間只怕到不了了。」
陳永福乃是宿將,對局勢早有判斷。他私下裡早就說過傅宗龍敗亡之後,朝廷不該催派汪喬年出戰。剛遭敗績的軍隊沒有經過整編,怎麼能形成戰力,放到戰場上也不過再次潰敗而已。
這次汪喬年敗亡,朝廷能動用的軍隊數來數去就那麼幾支,沒有一個能夠單獨與闖軍交鋒。想要將這些軍隊再整合在一起,沒有兩三個月是完不成的。
「不過也有好消息,陛下已起復孫傳庭為兵部右侍郎、陝西三邊總督,重整軍隊。」
陳永福聽後鬆了口氣,朝廷這回總算是派了個知兵善戰的大臣坐在這個要緊的位置上了。
孫傳庭也算是威名赫赫了,當初李自成戰敗只率十八騎遁入商洛山,布下包圍圈伏擊他的正是孫傳庭。後來孫傳庭在保定總督任上因為收到攻訐稱病請辭,崇禎皇帝認為受到欺罔,一怒之下將孫傳庭革職下獄,保定總督才換成了現如今的楊文岳。
這次連著死了兩個陝西三邊總督,崇禎皇帝終於是沒招了,才在周延儒陳新甲的推薦下將孫傳庭從天牢中放了出來,允他殺賊自效。
這邊沒有外人,高名衡才憂心忡忡的問陳永福:「這開封城還能守多久?」
陳永福道:「都堂放心,闖軍連攻數日,氣勢已泄,再想破城,難如登天了。」
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