明末強梁 第四百零四章 恥與之為伍

    司馬求道登時眉開眼笑，道：「大人，末將發現這個滷水井純屬巧合，前陣子末將與幾個手下人借宿到百姓家中，無意中竟然發現那家中的老漢在燒水煮鹽，驚奇之下才發現這個小山村幾乎家家戶戶都會用這種滷水熬鹽，而且有小部分人還熬了鹽擔出去換米換肉……嘿嘿，末將便尋思這是個掙錢的好時機，便稟報給了大人。」

    許梁問道：「現在發現的滷水一共有幾處？」

    司馬求道想了想，數著手指頭道：「差不多這片山谷中段，隨地一挖，流出的水都是滷水。」

    許梁聽了，走上一處高地，放眼朝山谷中零零散散的分布著的十幾戶人家看去，此時已近午時，大部分的人家都燃起了炊煙，在其中幾戶的石砌圍牆邊上，隱約可見幾口土堆起來的臨時灶台，灶台上架了幾口鐵鍋，旁邊堆滿了柴火，看像子就知道是煮水熬鹽用的。

    許梁指點著山谷中的人家，朝司馬求道吩咐道：「發現的這些滷水，是難得的財富，我們要想辦法開發出來。設法將山谷中的住戶都安穩妥了，將這些滷水的熬製規範起來。最好的辦法，便是就在開辦一家鹽場，將山谷中的住戶都收納為熬鹽工匠。」

    司馬求道為難了，指著山谷說道：「大人，這倒有些為難了。末將帶人去查探過了，滷水也就這片山谷里有，只是這滷水幾乎遍布山谷，隨處一挖便能出水。咱們要想開發，難保其他人不會有樣學樣，到時候是個人都在山谷中亂挖一氣，那就沒法統一了。」

    「壟斷！壟斷會嗎？」許梁用恨鐵不成鋼的口氣叫道：「想法子將整個山谷買下來，山谷中的人，願意留下的便留下，不願意的，給點安家銀子，遣散出去！」

    「呵呵。大人想得就是周到。」司馬求道恭維道，隨後又撓著後腦勺，訕訕地說道「只是，大人。末將對這些開廠子的事情並不擅長哪，您交給末將辦這些事情，末將怕給辦砸了。」

    許樑上下打量著司馬求道，道：「你也就**在行些，像這種開廠搞經營的事情。你當然做不來了。本官橫豎正是休假期間，也罷，本官便在你面前小小的露一手，讓你見識下本官經商的手段。」

    司馬求道立馬大拍馬屁。待許梁等人回到灶台邊上時，那鍋鹽已經熬製成功。許梁伸手沾了點，放在嘴裡嘗了嘗，味道與平日食用的鹽巴大同小異，稍帶的青澀的味道，這多半是熬的鹽不夠精純的原因，不過。儘管如此，這些鹽，放到市面上去賣，只要價格比市價低個一兩成，前來購買的人肯定大有人在。

    許梁高興得眼睛都快眯成了一條縫，看著半鍋雪白的鹽粒子，仿佛看見了半鍋白花花的銀子。

    接下來三天，許梁與司馬求道帶著人僑裝改扮，在山谷中轉了幾圈，趁機與山谷中的百姓聊天套近乎。很快就將山谷中的消息打探清楚。簡單的說，這片山谷還是屬於鞏昌府會寧縣的轄地，谷中一共十七戶人家，許梁給出些在苦哈哈的百姓們看來。十分優厚的條件，很快便收購了谷中人家的田地，有兩戶人家興許是對自家土地感情特別深厚，任許梁開出多高的價碼都死活不答應賣地。

    然而僅僅過了兩天，便有會寧縣衙的捕快上門，索了那兩戶人家的家主去縣衙詢問案情。據說還是涉及到兩樁命案。

    也不知道在衙門裡受了什麼審訊，兩戶人家第二天便乖乖地將土地賣給了許梁。

    至於山谷中的其他無主之地，那就更簡單了，幾百兩銀子砸到會寧知縣面前，再加上許梁稍稍地在會寧知縣面前亮了亮手中的錦衣衛試百戶腰牌，會寧知縣立馬就恭敬地將那山谷連同兩處山頭都賣給了許梁。

    土地的歸屬權問題解決了，許梁便要開始籌備建鹽廠的事情。然而身邊的火炮營主司馬求道實在不是經商的那塊料，許梁便命人趕回平涼城，調來了許府的掌柜武思德。

    有了武思德，熬鹽工廠很快就建好了雛形。

    廠房建起來了，土灶也碼起來了，許梁帶著火炮營的人馬按照劃定的間距，在山谷中連打了七口滷水井，井深十五六尺，井的四周用青磚碼成，頂上搭好雨棚，便建起了初步的滷水井。

    在等待伍思德從運來鐵鍋的期間，許梁見進出山谷的道路狹窄難行，便指派了五百多名火炮營士兵擴寬山路。

    火炮營的士兵修路修得熱火朝天，一條自山谷中延伸到山外的道路正在逐步呈現。

    許梁這幾天沿著新修好的道路走了兩三遍，幻想著未來靠賣鹽發大財的日子。眾所周知，食鹽是大明朝為數不多需要收稅的物品。而且經營食鹽還得有官府頒發的鹽引，算是朝庭霸占著的壟斷行業。

    暴利必然引來競爭。朝庭控制著官鹽，民間卻不乏私鹽販子，鹽販子們雖然乾的是掉腦袋的行當，但架不住掙的銀子多，來錢快，私鹽販子們屢禁不止，前仆後繼。

    一日午後，司馬求道陪著許梁沿著新修的路線散步，便猶豫著問起許梁打算怎麼經營這些食鹽。

    是做官鹽還是做私鹽？

    許梁想都沒想，頗為自然地答道：「本官是朝庭從四品高官，做生意當然要堂堂正正。私鹽販子的勾當，本官不屑為止。本官當然要做官鹽嘍。」

    司馬求道聽了，好心地提醒道：「大人，末將聽說朝庭對官鹽收稅極重。一斤鹽在江淮一帶能賣五十文左右，西北一帶要貴一些，能賣到兩百文到三百文，朝庭收稅便要收走二十文，這……末將聽伍掌柜算過，除去工人的工錢，熬鹽的柴火消耗，購置的鐵鍋花費，沿途運輸的耗費，這一斤鹽算下來，熬製成本便在五十文左右，聽說還要時不時孝敬當地的鹽監太監。這樣算下來，大人，做官鹽太虧了。」

    許梁瞟了司馬求道一眼，淡淡地說道：「本官什麼時候說過要給朝庭繳稅了？」

    「啊？」司馬求道驚疑地問道：「大人。你賣官鹽可以不用上稅的嗎？」

    許梁輕哼一聲，背著手朝前走，半晌幽幽然地說出一句話。

    「本官做的是官方的私鹽，簡稱官鹽。」

    「……」司馬求道愕然地看著許梁，猛地追了上去。湊到許梁跟前，馬屁如潮：「高！實在是高！大人，您太神了！」

    在出谷的道路即將修好的時候，伍掌柜帶著一隊馬車趕了回來，馬車上堆滿了大大小小的鐵鍋。

    伍掌柜一邊大呼小叫地叫火炮營的士兵們幫著卸車，一邊朝許梁諂媚地笑，道：「大人，小的這回把靜寧城裡能買來的鐵鍋都買來了。」

    司馬求道便笑道：「我說伍掌柜，你把城裡的鐵鍋都搬這裡來了，城裡的百姓要是吃不上夾生米飯。那你的罪過就大了。」

    伍掌柜嘿嘿直笑。

    許梁目光越過伍掌柜，落到剛從一輛馬車上跳下來的洪參政身上。

    洪參政站在原地拍乾淨身上的灰塵，走到許梁面前，又四處看看，嘆氣道：「外面打仗打得轟轟烈烈，你倒有閒心在這山溝溝里打井修路！」

    許梁瞪眼道：「你怎麼來了？」

    洪參政道：「若不是你把伍掌柜調來這裡，本官還真不知道你會躲在這山谷里。」

    許梁嘿嘿一笑，引著洪參政到自己的住處，其實也就是火炮營將士們就地取材，用山谷中的草木搭建起來的大一些的棚子。

    兩人在屋棚里的簡易凳子上坐下。許梁給洪參政倒了杯水，示意道：「這是特意從山谷外面取來的乾淨泉水，甜著呢，洪大人嘗嘗。」

    洪參政笑笑。端起杯子淺淺地喝了幾口。例從懷裡掏出三邊總督武之望的親筆手令，推到許梁面前，鄭重說道：「武大人的命令，請你即刻領兵三萬，隨我前去支援陝西巡撫劉之倫。」

    許梁揀起手令看了看，心裡默算了下日期。道：「劉中丞已經出兵快十天了，這時候我即便是帶兵前去，怕戰事早就結束了吧？」

    洪參政搖頭道：「本官來之前，曾得到前線傳回的消息。劉巡撫帶著六千多明軍將士與攻到西安府的民軍連番交戰，連戰連勝，已深入西安府腹地，正與黃子仁的人馬對抗。國忠你這時候帶兵前去，必是雪中送炭，一舉定勝負。」

    許梁沉默著，忽問道：「這是劉中丞的意思，還是武總督的意思？」

    洪參政沉默的時間比許梁的還要長一些，沉重地點頭道：「這是劉中丞和武總督兩人位大人共同的意思。」

    許梁嗤笑一聲，洪參政說得雖然委婉，但許梁用腳後跟都能猜到，這必定是陝西巡撫劉之倫個人的意思。

    以三邊總督武之望的忠厚性子，又對自己關照有加，要是武總督的意思，早在梁軍占領漢中府虎頭關的時候，武總督便可以直接下指令給許梁了，何至於等到現在？

    「我要是不去，會怎麼樣？」許梁問道。

    洪參政愣了愣，嘆息著說道：「劉中丞雖然眼下連戰連勝，但尚未與民軍主力黃子仁，高迎祥等人交鋒，民軍的實力依舊不容小覷。國忠你要是不帶兵支援，本官擔心，劉中丞會有去無回。」

    洪參政直視著許梁，似乎要用目光看透許梁的內心最深處。

    「我知道國忠你與陝西巡撫劉之倫之間積怨太深，如果單單是劉中丞，國忠你是絕對不會出兵的。只是，此次劉中丞帶出去的將軍們，都是延綏總兵賀虎臣，寧夏總兵王恩等西北名將。劉中丞死了不打緊，別連累死了賀總兵王總兵他們！」

    許梁想了想，朝洪參政微微一點頭，道：「還真是這個道理。」

    平涼同知許梁和陝西參政洪承疇回到了平涼城，這時距離陝西巡撫劉之倫帶兵出征之日已經過去十二天了。

    許梁回到平涼城的頭一件事，便是在許府里召集了梁軍諸將。宣布抽調三萬梁軍，即刻準備出征。

    指定了領兵出征的將領後，許梁忽然指著斜著身子坐在太師椅上的平涼游擊副將龍峰，看了看他大腿上纏了一圈又一圈的白布條，吃驚地問道：「龍將軍，你這是怎麼了？」

    眾將聽了，哄堂大笑。笑得龍峰面紅耳赤，恨不得有條地縫，好讓自己鑽進去。

    許梁和洪參政莫明其妙，待眾將笑聲弱了，淡了，平涼副總兵戴風才憋著笑意對許梁和洪參政說出了龍峰的受傷過程。

    當許梁聽說龍峰是因為不願意帶兵隨陝西巡撫劉之倫出征，才想出騎兵訓練時大腿受傷來推託。然而龍峰在實施的過程中，卻不甚恰好選中了一匹剛訓服不久的公馬，結果假戲真做，真受了重傷，好幾天下不來床！

    許梁弄清楚了原委，不禁哭笑不得，指著龍峰笑罵道：「你這叫什麼事兒啊！行了，你也別隨軍出征了，就留在平涼城裡守城吧！」

    龍峰尷尬地應下了。

    諸將便又幸災樂禍地笑。洪參政看了，不禁暗自感嘆：為了不違背許梁的指令，龍峰竟然不惜自己弄傷自己，來推託劉巡撫的命令！可見許梁在梁軍諸將的心目中威望之高，令人震驚。

    糧草，人馬基本上都是現成的，都集中在梁軍東大營裡面。許梁軍令下達之後，基本上就不用怎麼準備便可以揮師南下了。

    許梁交待了馮素琴多注意下鞏昌府會寧縣境內新建立的鹽廠，便點齊隨行的青衣侍衛，一行人來到東大營里，聚集點兵，清點糧草物資，便開拔往南前進。

    陝西參政洪參疇隨梁軍一道前往。

    三萬梁軍行進到華亭縣境內的白石原的時候，全軍停步歇息。洪參政走到許梁身邊，說道：「國忠，按照目前梁軍的行軍速度，再有三天時間，我們便能到達西安府境內，找機會與劉中丞等人匯合了。」

    許梁看著洪參政，不咸不淡地說道：「誰說大軍要去西安府了？」

    「呃？」洪參政愣了，「咱們不支援劉中丞了？」

    許梁呸了一口，道：「劉之倫這廝，狂妄自大，目中無人，自以為頭上頂著個陝西巡撫的烏紗帽，便不知道自己幾斤幾兩！哼，自己沒兵沒將，卻要去逼著別人去給他賣命！人品卑劣至此，本官恥與之為伍！他去救他的西安府，本官自帶兵去收復漢中府。」

    「國忠！」洪參政瞪大眼睛，著急地叫道：「咱們不支援，中丞大人危矣！賀總兵，王總兵性命堪憂啊。」

    許梁冷笑道：「洪大人，我這叫圍魏救趙之計，漢中府乃是民軍的老巢，本官去攻漢中，必能吸引民軍大部分主力，給劉之倫這廝減輕壓力！如果這樣賀虎臣等人還是出了意外，那便是天意，與本官無關了！」

    許梁遠眺著南方天際，幽幽然，輕聲自語道：「我的東西，我可以給，你卻不能開口要！」(未完待續。)