明末朱重八 三三、護送隊伍出發

    「讓我幫三小姐想辦法？」朱元璋啞然失笑：「你說什麼笑話呢？這種事哪輪得到我來管。我只是一個區區偏院管事，什麼時候輪到我幫少爺小姐們解決婚嫁問題了？我只能管偏院的小事，這種大事管不了。」

    「可是，你不是幫二少爺解決過縣太爺嗎？那可是大事，比婚嫁問題大多了，你兩三下就搞定了，咱們內院的姐姐都說你是個好男人……諾，就剛才在打架的那兩個，其中有一個就很喜歡你，說是非你不嫁呢。」紫心菜嘟著小嘴，很認真地道：「你猜中是哪一個喜歡你，我就幫你們做媒。」

    朱元璋一陣哭笑不得，小姑娘說話，就是不著調，一會兒說這件事，一會兒說那件事，兩件事混在一起夾纏不清，連回答她都不知道從哪件事先答起。

    兩個丫鬟的事先拋開別管！他在心裡暗思了一下，如果我要來破壞這件婚事，該從什麼角度入手？最好的辦法莫過於散布消息，說馬家與衫家沒有交情，那麼澄城張氏應該會立即翻臉，不但不會繼續聯姻，說不定會再次向馬家出手……很明顯，這不符合馬家的利益。

    如果他做了不符合馬家利蓋的事被揭發出來，在馬家就沒有立足之地了！

    這也不符合朱元璋的利益。

    他心中只略一盤算，就打消了幫三小姐忙的念頭，低聲道：「這件事我幫不了你們，女人嘛，到了這歲數，難免是要嫁人的，躲得過這一次，也躲不過下一次，難不成三小姐能在這馬家大院裡住一輩子？她不是嫁到澄城張家，就是嫁到浦城常家……早嫁晚嫁沒有什麼分別，聽我一句勸，別折騰了！」

    說完之後，朱元璋轉身就走，走了兩步，紫心菜在背後扯住了他的衣袖：「真的不幫忙嗎？三小姐對你可好了，你剛當上管事的第二天，她就讓我給你製衣服。你打了官司回來，三小姐又讓我給你送了幾套衣服來……你都忘了嗎？」

    「謝三小姐的照拂，但一碼歸一碼。」朱元璋認真地道：「婚姻大事，我也無能為力。」

    「你是不是怪三小姐當初不准丫鬟們來找你？」紫心菜急了：「那件事不能怪三小姐啊，是你自己心高氣傲，個個都看不上眼，姐姐們感覺到你對她們不感興趣，回了內院都偷偷哭，三小姐心疼姐姐們，才叫她們不要來找你的……你可別為了這件事，就記恨她。」

    朱元璋真是哭笑不得，這什麼事跟什麼事？我乃是放眼天下的皇者，會為了這種芝麻綠豆的小事跟女人鬥氣？忒小看人了點。他輕輕地拂了一下袖子，掙脫了紫心菜的手，揚長而去。

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    馬家與張家的聯姻進行得十分順利……張家派來的媒婆把八字放到一起隨便看了兩眼，立即就說是三小姐與張家少爺是絕配，妻有旺夫之相，將來兒孫滿堂，不可限量。馬家派到澄城去的媒婆回來之後也說，二少爺與張家小姐也是絕配，妻有旺夫之相，將來兒孫滿堂。

    大家都明白媒婆說的是怎麼回事，心照不宣。既然鐵了心要推動這門婚事，自然不疑餘力，雙方都想速戰速決，因此流程走得極快。

    「提親」之後就是「定親」環節了，一般人家先要議親，從「小禮」開始，也就是雙方對聘禮進行討價還價。富貴之家成親，聘禮是不能少的，一般「四洋紅」或「六洋紅」（綢緞衣料四至六件），金戒子兩隻、金耳環一副，小禮三十六，中禮六十四，大禮一百二銀；食品，個數「六十四」，即包頭六十四對、油包六十四隻、麻餅六十四隻等，尚有老酒兩擔至八擔不等，故生囡有「老酒甏」之稱。

    這些東西原本是要坐下來慢慢談的，聘禮少了，嫁閨女的一方會覺得丟面子。但是現在雙方都無所謂這點東西，反正我要娶回來一個，再嫁過去一個，聘禮什麼的，直接準備一模一樣的兩份，你送給我，我送給你，轉了一圈之後東西又回來了。

    定親之後，就只差一個成親的環節了……按理說，這個環節應該最熱鬧，最重視才對，弄上大花轎，吹吹打打，一路熱熱鬧鬧把女兒送到對方家門去。但是兩家人在這件事上，同時選擇了低調。

    原因很簡單，張家和馬家隔得太遠了，張家在澄城*縣，馬家在白水*縣，兩縣之間的官道足足七十幾里，要是讓花轎隊伍吹吹打打，扭著秧歌走七十里路把閨女送過去，沒三天時間走不到，吹喇叭的、敲鑼的、打鼓的、扭秧歌的首先就得累死。

    而且，兩縣之間的道路也不太平。如今年景不好，災民四起，縣城附近還算平和，但是距離縣城稍遠一點的山林里，流寇和匪盜已經非常多了。迎親隊伍走得又慢，又帶著大量彩禮，正是打劫的好對象。所以在沿途千萬不可高調，不然丟了彩禮事小，丟了自家閨女，可就事大了。

    最後兩家人商量了一下，決定不採用大花轎迎親，而是用黑色的馬車，配上幾十名厲害的家丁護院，將閨女先送到對方的縣城裡，在縣城裡找個客棧暫住一兩天，再讓花轎到客棧去迎親，這樣做一方面可以兼顧到禮數，另一方面可以避免在路上遭遇危險。

    成親的時間定在了三月二十二曰，據說這是個吉曰！

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    三月十九曰，清晨！

    朱元璋起了個大早，洗乾淨臉之後，將頭髮在腦後束好，換上了一身新的棉布衣服，穿上厚底的布鞋，全身上下精神煥發，然後在腰間掛了一把朴刀，今天他要加入護送三小姐去澄城*縣的隊伍，去澄城*縣送親。

    剛走出來，他就看到白水王二已經在偏院門口等著他了，今天的王二也穿了一身嶄新的棉布衣，手上提了一根哨棍，整個人看起來有如一尊鐵塔。

    兩人相視一笑，向著前院的大門行來，只見前院門口站著好大一群人，人群中間是十五個牽著馬的刀手。大少爺做事一向講究穩妥，他把手下的十五名刀手全都安排在了送親隊伍里，這些刀手神情彪悍，氣勢非凡，有著嚇阻宵小之輩的作用。

    除此之外，還有十名心腹家丁同行，這些家丁穿著青衣小帽，手上提著一根哨棍，也頗有點精神。家丁們身後還有十來個腳夫，每一個腳夫身邊都放著一個擔子，擔子兩頭各一個藤箱，裡面裝著三小姐的嫁妝。

    大包小包的嫁妝足足裝了幾十箱，金銀綢緞拔步床，真是什麼都有。大明朝的女子出嫁，如果嫁妝太少，是很丟面子的事，在夫家的地位也會變低，所以馬家準備的嫁妝還算豐盛，想必張家的閨女現在也正帶著大包小箱，在家丁護院的保護下準備著出行吧。

    眾人在大院門口等了一會兒，一輛黑色的馬車從門裡駛了出來，趕車的居然是大少爺的貼身保鏢，號稱殺過二十七個人的那位，看來大少爺派出十五名刀手還覺得不穩妥，連自己的保鏢也搭進來了。

    保鏢對著門口等街的人笑道：「走吧，可以出發了。」

    「三小姐呢？」有人問道。

    「在我身後的馬車裡。」保鏢低聲道：「剛和老爺少爺們告了別，心情不太好，也許正在哭吧。」

    他話音剛落，馬車的帘子掀開了，露出來的是紫心菜的小臉，上面明顯帶著淚痕，她趴在車窗口向外罵道：「誰哭了？小姐根本就沒哭！你才哭了……嗚……」她是三小姐的貼身丫鬟，這種貼身丫鬟通常都要隨著小姐出嫁時一起陪嫁過去，最後的結局大抵上是成為主人的通房丫頭，數年之後也有機會被扶成一個妾室，這輩子也就這樣的命了，不可能有更好的結局等著她。

    小丫鬟的哭罵使得保鏢聳了聳肩，不過他並不怕紫心菜，別看他現在負責趕車，真要比身份地位，他可比紫心菜高得多，只是懶得和女人計較。

    這時馬車裡傳出一聲輕柔的嘆息聲，一個女子的聲音低聲道：「紫心菜，回來……別去丟人了，咱們女人，就是這樣的命……方護衛，麻煩你了，請出發吧。」

    這還是朱元璋第一次聽到三少姐的聲音，聽到耳里，只覺柔婉溫和，十分舒服。她的語氣雖然有點沮喪，但並沒有帶哭音，不像普通女人出嫁時那樣哭得稀里嘩啦，這倒使得她的柔婉中平添了一抹堅強。

    那保鏢，也就是方護衛高聲叫道：「好了，出發！」

    十五名刀手一起翻身上馬，將黑馬車團團護衛在中間，就似他們平時護衛大少爺一樣。王二、朱元璋則帶著那十名家丁，招呼腳夫們擔起行李，隨在車後。

    黑馬車緩緩前行，隊伍向前行進了起來。

    方護衛一邊趕著車，一邊注意到了後面的腳夫隊裡的朱元璋，他想起上次在大廳門口的對話，忍不住回頭道：「咦？你不就是那個偏院管事朱八嗎？這次你也要跟著一起去？」

    朱八點了點頭：「大少爺說我是個能打的，讓我也跟著，出了事的時候能給方護衛打個下手。」

    方護衛也不知道為什麼，對朱八感覺有到有點不爽，他瞥了瞥嘴道：「鄉下把式，能給我們打啥下手？別以為你能打贏幾個鄉村漢，就算得上高手。給我乖乖管好後面的腳夫隊，別來給咱們添亂。」

    白水王二大怒，提前哨棍向前一步。朱元璋輕輕將他一拉，笑道：「王二哥，別和他一般見識。」