明末朱重八 一五三、解決鹽鐵供應

    一個小販平安地完成了交易，第二個小販的膽子就大了，雖然明目張胆的通匪是要出問題的，但是被匪徒逼著交易，也不能算是通匪吧？幾個膽子大的小販從城牆上跳了下來，把他們的貨物全都送到了朱元璋的手裡，朱元璋來者不拒，統統買下。

    從這一批小販手頭買下大量的小型曰用品之後，朱元璋又道：「我那山里什麼都沒有，士兵連件新衣服都沒得穿，你們說可憐不可憐？麻煩城裡的布商出來一下吧，我要買走你所有的布匹。」

    城頭上的人面面相覷，楞了半天，曹寶相大叫道：「還等什麼？把賣布的都給我扔出去。」

    不一會兒，布匹的事又搞定了。朱元璋還不滿意，又道：「山里沒鹽也沒鐵，再給我來點鹽和鐵吧。」

    「這個……」這一次曹寶相遲疑了，在大明朝，鹽和鐵都不是普通商品，不像後世能在超市里隨便買，想買多少就能買多少。

    大明朝是實施鹽鐵官營的，也就是說，鹽和鐵，都是官府在經營，不准由民間私自買賣，這是為什麼呢？

    原因很簡單，鹽是人民生活的必須品，每個人都必須要買，官府控制了鹽，就控制了大量的財富。自漢武帝起，朝廷就控制了鹽業，讓這筆錢由政斧來賺。

    至於鐵，原因就更簡單了，鐵不光像鹽一樣，是生活的必須品。而且在古代的時候，鐵是最重要的戰略物資，沒有之一！

    現代戰爭，造武器的材料非常多，有鋁可以用來造飛機，有鈾可以用來造原子彈，但在古代，不論你用刀槍劍戟，十八般兵器中的任何一種，都少不了得用鐵。什麼，你說你用的是銅錘？好吧！銅是用來造錢的，你拿去造個錘，當心在戰場上被人追著你打，因為在敵人眼中，你手裡揮舞的不是銅錘，而是一大坨錢，殺了你不光可以用你的人頭領賞，還能撿回一大坨錢去，你說能不被追砍而死麼？

    曹寶相要是拿著官鹽和官鐵去賣給山賊，那可真是切切實實的通匪，今後要是在朝廷上被人參一本，那絕對是死無葬身之地，朱元璋要別的他都敢給，就這兩樣，那是真的不敢給。

    他一遲疑，城外的朱元璋就笑了：「怕朝廷秋後算賬？你就不怕我不等秋後，現在就找你算賬？」

    曹寶相心裡那個苦啊，前門是狼，後門是虎，這白水的*縣令，真的是太難當了。看他在那裡為難，旁邊的狗頭師爺趕緊竄了出來，低聲道：「縣尊大人，咱們不是抓了幾個私鹽販子和幾個偷賣鐵器的流動商人嗎？把這幾個人扔給朱八吧……老實說，咱們這裡是個小城，朝廷供給咱們的官鹽和官鐵很少，還不如這幾個私鹽販子手上的多，說不定他們更讓朱八滿意。」

    「對啊！」曹寶相大喜，這可真是天降救兵，賊人的需求，就讓賊人去滿足吧。

    他對著衙役們吩咐了幾句，不一會兒，衙役們就從牢裡押了四五條漢子出來，這其中有兩名是私鹽販子，有三名是私鐵販子，都是才抓到沒多久的，本來是打算一直押在牢裡，等著秋後問斬，現在乾脆的全放出來了。

    衙役們還把這幾個販子被捕時繳獲的鹽和鐵也擔了出來，好大幾擔呢。

    曹寶相用討好的語氣道：「朱八大王，官鹽和官鐵，下官真的不敢給你……這幾個私鹽和私鐵販子，你拿去活用活用？」

    朱元璋臉色不變，開口道：「也成，那這幾個人我就收下吧。」其實曹寶相會供出私鹽販子和私鐵販子，已經在他的預料之中，他逼對方給鹽鐵時，就料到會是這樣的結局了，而且他要的也正是這樣的結果。

    他很清楚地知道，以白水的規模，官鹽和官鐵是不可能有多少的。尤其是鐵，勉強夠當地的百姓打幾把菜刀犁頭就了不起了，絕不可能用來大量製造兵器。而且官鹽和官鐵也不穩定，一旦朝廷切斷對白水的供給，自己就算拿刀架在曹寶相脖子上，也不可能買到。

    與其如此，還不如聯絡上幾個私鹽販子和私鐵販子，通過走私的方法來獲取自己想要的物資。私鹽販子和私鐵販子這種東西，也是刀頭上舔血的亡命之徒，與自己這種占山為王的賊人，倒是天造地設的一對兒。

    幾個販子被送出城來，連幾擔子私鹽和私鐵，全都扔到朱元璋手裡，曹寶相又來討好道：「大王，這下沒別的要求了吧？下官還請您高抬貴手，繞城而過吧……」

    「行，看在你這麼聽話的份上，這白水城嘛……就算了！」朱元璋揮了揮手，轉身就走：「對了，你要不要趕緊寫八百里加急信，請西安府派兵來圍剿我？」

    「不敢！下官絕對不敢！」曹寶相急得大叫。

    「哦！」朱元璋意味深長地「哦」了一聲，帶兵遠去，留給白水城的，只剩下一個囂張的背影。他帶來的六百名士兵，還有一千新招納的村民，肩挑背扛著從鄉紳那裡「收來的稅」，興高采烈地跟著他一起去了。

    「呼，這傢伙總算走了。」曹寶相一直吊在嗓子眼的小心肝，終於落回了肚子裡，他將身子一轉，對著旁邊的師爺道：「快去寫信，八百里加急，派心腹衙役送到西安府去，求朝廷發兵來剿滅朱八這個逆賊。」

    「縣尊大人，您剛才不是說不敢嗎？」師爺大汗。

    「你傻麼？對賊人當然得這樣說。」曹寶相忍不住憤憤地嚷了起來：「這傢伙太囂張了，我一定要治治他。」

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    且說朱元璋帶隊回山，士兵們跟著他出山轉了一圈，收穫了大量的糧食和物品，都有些高興。老一隊到四隊，雖然還勉強保持著行軍時的安靜。但是新九隊、新十隊，以及新加入的鄉民們，則忍不住不停地歡笑著，熱鬧地議論。

    在一片喧譁聲中，朱元璋召來了那幾個鹽販子和鐵販子，打算和他們談談關於合作的事情了。

    首先是兩名鹽販，這兩個人皮膚都很黝黑，長得略矮，肩膀很有力量，看來是經常擔著鹽擔子磨練出來的，朱元璋隨口和他們聊了幾句，原來這幾個鹽販子都是屬於一個巨大的鹽販組織，首領名叫周燁，平時活動在湖廣一帶。他從沿海城市弄到私鹽，然後通過水運陸運，肩挑背扛，將私鹽販賣到各個大小城市。

    這兩名小鹽販就是周燁手下的兩隻小，由於白水是小地方，周燁沒有派很多手下來，只派了他們兩個，用擔子擔了兩擔鹽來賣，結果就被捕快給逮住了，本來以為必死，沒想到居然被朱八給救了出來。

    朱元璋和他們隨口就約定好了，將來由周燁的私鹽組織為他的山寨輸送食鹽，這兩個人本來就是做這個生意的，當然沒口子的答應了。

    再來就是鐵販子了，三名鐵販子都會說陝*西話，但從他們偶爾互相交談的語音中，朱元璋很輕易地聽出了四*川話，原來這三名鐵販子都來自四*川。

    四*川，又名蜀，蜀道之難，難於上青天。由於得天獨厚的地理條件，自古以來，四*川就有點讀力於整個天下之外的感覺，所謂天下未亂蜀先亂，天下已平蜀未平。

    蜀地多豪傑，也多刁民。蜀地還多礦產，刁民們挖出來的鐵礦上交給官府一部份之後，就偷偷把多餘的拿出來私販，於是蜀地的鐵販子非常之多，輻射力量涵蓋與四*川交界的每一個省份。

    這幾個鐵販子是川北一座山上的村民，該村盛產鐵礦石，當地官府逼迫村民們採礦，再用非常低的價格收購，就這樣還不說，掌管鐵礦的太監，還要向他們徵收非常高的鐵稅，生活十分艱難。（註：大明朝喜歡用太監來管鹽鐵茶。）

    如此一來，村民們苦不堪言，於是就將挖出來的鐵礦石上交一小部份，藏起來一大半，把它們煉成生鐵，然後拿這些生鐵出去私售，這樣才能用賣生鐵賺回來的錢過點好曰子。

    朱元璋與幾個鐵販子一拍即合，很快就談好了生意。要知道鐵販子們賣生鐵可不容易，他們走遍天下，還賣不出去很多，因為大明朝的百姓窮啊，根本買不起鐵器，像鐵鍋、菜刀這種用不了多少鐵的簡單鐵器，在百姓家裡已經可以當成傳家寶來用。

    鐵販子們的生鐵只能偶爾賣給一些鐵匠或者手工藝人，就這樣還得冒著殺頭的風險，這和賣鹽的相比實在差得太遠了。

    但是朱元璋不一樣，他是造反的「壞蛋」，他需要大量的生鐵，來給自己的士兵打造兵器，在這種情況下，他會成為很好的買主，不需要這些鐵販子再冒著生命危險到處去推銷了，只需要回村去組織一隊鄉親，專挑小路，穿山越嶺的將生鐵直接運送到朱元璋的山寨里就行。

    「朱八哥，咱們真好運啊，最重要的鹽鐵，用這麼簡單的方法就解決了。」馬小天在旁邊忍不住就笑了。

    「這不是運氣，私鹽和私鐵販子，我早就打算要找了。」朱元璋輕嘆了一聲，他回想起了上一世，他人生最大的對手之一，張士誠，那傢伙就是一個巨大的鹽梟呢。沒想到這一世，居然要和鹽梟聯手了……