明王首輔 第338章 萬物芻狗

    壽張縣衙。看著外面的漂泊大雨，徐晉和蕭淮不由皺起了眉頭，兗州知府宋馳等地方官卻是暗喜，清晨這場大雨下得及時啊。

    太監黃錦嘆了口氣道：「天公不作美，蕭大人，徐大人，不如等雨停了再出發吧，橫豎也不差這一天半天的時間。」

    蕭淮頓時面色一沉，喝斥道：「胡說八道，洪水如噬人猛獸，半刻也耽擱不得，黃河缺堤至今已有六日，此刻不知有多少百姓在生死邊緣翹首期盼，咱們每多耽擱半刻，便可能有更多百姓遇難。黃公公若是擔心濕了衣裳，那便留在此地，等雨停了再趕上來。」

    黃錦被訓得面紅耳赤，卻又不敢反駁，只能低頭默不作聲。如今文官集團獨大，正德朝有權有勢的太監都被收拾得一乾二淨了，太監集團的勢力大幅削弱，甚至內官各監的太監都是文官集團扶持上位的，譬如司禮監秉筆太監畢雲。再加上嘉靖帝以藩王之身入繼皇位，處處倚重文官，太監就更加沒話語權了。所以現在的情況是，就算六七品的文官，也敢指著內官各監太監的鼻子臭罵。

    蕭淮訓斥完黃錦，便對錦衣衛千戶陸興道：「陸千戶，馬上傳令下去，按原計劃出發前往范縣！」

    陸興立即領命下去調動部屬，蕭淮在隨從的幫助下披上蓑衣，戴上斗笠後便大步走出縣衙翻身上馬。年過六旬的老蕭都這麼拼，徐晉作為年輕小伙自然也不能落後，立即也穿上雨具上馬。

    知府宋馳和同知張文升不禁暗暗叫苦，他們是兗州府主官，職責所在，必須全程陪同，所以儘管萬分不情願，但也只能「捨命」陪欽差了。

    上午七時許，一支長長的隊伍冒著大雨出城，向著黃河上游八十里許的范縣前進。五百名錦衣衛在前面鳴鑼開道，後面是近五百輛賑災車輛，牛牽騾拉，總之壽張縣用得上的牲口都徵調了。車上除了糧食，還有藥物、衣物、鍋具、生石灰等一切用於救災的物資。

    負責押運糧食的，除了壽張縣的三百衙役，還有徵調來的一千名民夫，再加五百名錦衣衛，近兩千人的隊伍冒著大雨，趟著泥水艱難地往范縣方向跋涉。

    幸而，賑災隊伍出發了半個小時後，大雨終於停了，而且開始艷陽高照，但是情況只是稍有好轉，實際上還相當糟糕。

    因為官道經雨水一泡，早已變得泥濘不堪，滿載著糧食的車輛很容易就陷進泥坑中出不來，一路上不時有車軲轆壞掉，又或者遇上被洪水衝垮的道路，山體滑坡等，需要臨時繞道。負責押運的衙役和民夫苦不堪言，累得跟狗似的。

    太陽越升越高，氣溫徒然變得炙熱起來，這時徐晉已經脫掉了蓑衣，只戴著斗笠遮陽，被雨打濕的衣服經烈日蒸乾，很快就被汗水沾濕，這感覺真特麼的酸爽。

    徐晉策馬奔上了一座小山丘，回首望向身後這支在泥水中掙扎前進的救災隊伍，焦急卻又無奈，出發已經有一個時辰了，結果才走了十里路左右，就這種龜速，恐怕天黑之前是到不了范縣。難怪古代的洪災會死那麼多人，動輒整個村鎮死絕，就這樣的交通條件，就這樣的救災效率，災民就算不被淹死，也被活活餓死了。

    日漸正午，氣溫也越來越熱，賑災隊伍前進的速度卻越來越慢了，負責拉車的牲口呼呼地喘著大氣，有幾頭驢已經累得撒潑撂了挑子。

    不知何時，賑災隊伍後面出現了三三兩兩的災民，並且越聚越多，估計已經過百之數，他們遠遠地跟在後面，盯著糧車眼冒綠光，只是懾於軍卒手中的兵器，並不敢靠得太近。

    蕭淮並沒有命令停下給這些災民分發糧食，因為這樣子顯然會拖慢腳程，還不如等隊伍停下休息紮營時再料理。

    就這樣，不時有災民從山林野地中鑽出來，賑災隊伍後面陸續積聚起近兩三百人，早就餓得眼冒綠光的災民開始大著膽子接近車隊，負責押運的衙役不得不揮動手中的兵器喝斥，才把這些餓紅了眼的災民驅開。

    看著這些衣衫襤褸，雙眼冒著飢餓火焰的災民，徐晉既不忍，又有些頭皮發麻，處於極度飢餓狀態的人可是什麼都做得出來的，此刻要不是有軍隊守護，這些災民恐怕已經動手搶糧。

    「抓到！抓到了！」

    這時跟在後面的災民突然騷動起來，有人大喊大叫，徐晉好奇地扭頭望去，只見一名男性災民抓住了一隻田鼠在狂奔，一邊跑一邊把田鼠塞到嘴裡撕咬，瞬間滿嘴鮮血，後面有幾名災民緊追不捨，但當他們追上時，那隻田鼠已經被連毛生吞了。

    那幾名災民沒搶到田鼠，垂頭喪氣地散開，繼續在田間地頭四處捅老鼠洞，所過之處，不管是田鼠、蛇類、青蛙還是螞蚱，均成了災民的腹中之食。

    徐晉不禁皺了皺劍眉，大災之後必有大疫，其中很大一部分原因就是不講衛生引起的，大災過後，餓紅了眼的災民捕食一切能見到的生物，特別是老鼠這種生物，身上攜帶的細菌極容易引發鼠疫。譬如中世紀，殺死近三分之二歐洲人口的可怕黑死病就是一種鼠疫

    當然，這個時候徐晉不可能去阻止這些災民捕食田鼠，就算阻止也不會有人聽，這些災民現在餓得恐怕連人都吃，更別說田鼠了。

    「子謙，現在什麼時辰了？」蕭淮忽然問道。

    徐晉掏出懷表看了一下，答道：「已過午時三刻了！」

    宋知府等人不禁好奇地看了一眼徐晉手中的懷表，這玩意他們還未曾見過。

    蕭淮吩咐道：「陸千戶，傳令下去，就地休息埋鍋做飯，半個時辰後出發。」

    這命令一下，歡呼聲頓時響起，民夫們紛紛埋鍋做飯，那些尾隨的災民見狀都圍了上來，眼巴巴地看著直流口水。

    面對手無寸鐵的老百姓，那些衙役比官兵的威懾力還大，他們凶神惡煞地揮舞著水火棍和鐵鏈，很快就讓數百名災民全部乖乖排隊等候。

    很快，粥就煮開了，在場的每個災民都分到了一碗稀粥，也顧不得滾湯，唏哩哇啦就喝個精光，然後繼續眼放光地盯著鍋里，不過立即就被劈頭蓋面招呼過來的水火棍轟開。

    倒不是蕭淮吝嗇，捨不得讓這些難民吃飽，而是一旦這些災民吃飽有力氣後，難免會對運糧的隊伍構成威脅，此刻還不斷有難民從四面八方趕來，估計是生火做飯升起的煙柱把他們吸引過來了。

    半個時辰後，賑災隊伍再次啟程，這些跟在隊伍後的難民估計已經有六七百人之多，黑壓壓的一大群，看著讓人頭皮發麻。

    隊伍又走了約莫十餘里，視線所及處的丘陵下出現了一大片村莊，隱有腐臭的味道隨風送過來。

    這時，一名負責探路的錦衣衛策馬奔了回來，稟報道：「大人，前面的村子發現了不少屍體！」

    「走，過去看看！」蕭淮策馬往前面的村子小跑過去，徐晉等連忙策馬跟上。

    眼前這個村子地勢較低，距離村子不遠就是一條河，村子顯然被洪水淹過，如今洪水雖然退卻，但渾濁的河水依舊漫到了村口附近，進村的土路還有部分浸在水中。

    徐晉等人小心翼翼地策馬趟過了積水區，來到了村口，這裡的腐臭味更加濃烈了，讓人禁不住噁心想嘔。

    村口處有一棵粗大的槐樹，已經被洪水沖得傾倒了，下半樹身沾滿了泥漿，一具已經高度腐爛的屍體就掛在槐樹上，一些白色的蛆蟲在屍體的眼窩裡和鼻孔中蠕動。

    「嘔！」太監黃錦跳下馬，蹲在泥漿中瘋狂嘔吐，估計連隔夜飯都吐出來了。

    徐晉畢竟經歷過慘烈十倍不止的血戰，對於屍體已經司空見慣了，不過聞到腐屍的惡臭，還是禁不住胸悶噁心。

    蕭淮、宋馳、張文升等文官更不堪，雖然沒有吐出來，但也面色蒼白，顯然是在強忍。

    「駕！」蕭淮策馬往村子行去，眾人連忙跟上，只留下黃太監繼續蹲在泥水中嘔吐不止。

    這村子很大，估計有近百戶人家，房屋大部分都被洪水衝垮了，到處是腐爛的屍體，絕大部分是婦孺和老人。在一面傾倒的磚牆下，徐晉見到了一名抱著嬰兒的村婦，下半身被泥磚壓著，猶自緊緊地抱著懷中的嬰兒，大小兩具屍體均被水泡得腫脹了，慘不忍睹。

    眾人策馬在村里轉了一圈，沒發現有活人，整個村子愁雲慘澹，僅剩滿地的屍體和惡臭。

    從村子出來後，徐晉的心情沉重無比，蕭淮臉色蒼白，神色冷峻地掃了一眼下馬嘔吐的宋馳等人，沉聲道：「子謙，辛苦你一趟，安排人手把村子的屍體清理掩埋，另外，附近若有村莊也一併清理了，不用急著趕路。」

    徐晉神色鄭重地點了點頭，這些屍體不及時掩埋處理，發生瘟疫的可能會大增。