星界使徒 048 「土著」

    霜木村，村長長屋。

    傑森的屍體用白布蒙著，放在屋子當中。

    巴隆與眾多獵人匯聚一堂，村長、格里夫等人在一邊旁聽，屋外還圍著一圈圈的村民，滿臉震驚地交頭接耳。

    眾多獵人說完目擊過程，房間裡陷入沉默，只剩爐火燃燒乾柴的噼啪聲。

    「……這就是領主的說辭，以及我們看到的情況了。我們趕到的時候，他已經殺了領主的侍衛，重傷瀕死。我們仍不知道，傑森為什麼做這種事。」

    維斯語氣困惑。

    這也是所有獵人的不解之處。

    巴隆痛心於傑森的戰死，聞言立馬想到了什麼，臉皮抖動，沉聲道：

    「兩天前，傑森和我撞破一個黑幕交易，收糧隊來到村子裡，裡面有個人是藥劑店的主管，找我們村子的醫生走私藥劑，帶回白原城，用劣等藥水替換藥劑店的庫存……我們抓了這兩人，我讓傑森帶著他們去城鎮，找領主揭發……」

    眾人一愣，頓時打起精神。

    「莫非……」維斯眼神一凝。

    砰！

    巴隆捶了一下桌子，臉上浮現憤怒之色：「傑森的死，一定與這件事有關！」

    發現藥劑貪腐，他的第一反應就是找領主揭發，覺得只有領主才能徹查此事，清洗藥劑店上上下下，保證以後供應的獵人藥水不再是殘次品。

    卻沒想到把傑森送入火坑。

    雖然還沒鬧明白領主這麼做的更深內幕，但他認定了，領主一定跑不了干係！

    維斯、韋伯等獵人的臉色也沉了下來。

    他們也是第一次知道這件事，平時高價購買的藥水竟摻雜劣質品，雖然大部分人沒買到過，但確實有人偶爾遇到藥水效果很差的情況，本來以為是正常的質量起伏，沒想到是腐敗的黑幕。

    眾人不禁怒火中燒。

    「所以，你覺得是領主在滅口，於是傑森殺上門反擊？」維斯皺眉。

    「我想不到其他可能。」巴隆語氣沉凝：「傑森的性子我很了解，他不會毫無緣由去襲擊領主。」

    韋伯摩挲著下巴，沉聲道：「這麼說，領主解釋這是侍衛的私下行動，或許只是藉口，借題發揮……」

    一行人交換情報，推演全盤的緣由，雖然缺乏一部分情報導致有些偏差，但大致弄清了前因後果。

    弄清來龍去脈，眾多獵人對魯特的信任度跌至谷底。

    「沒想到魯特是這種人，虧我以前還覺得他是個不錯的領主……」

    「這些掌握權勢的人，真是骯髒。」

    眾人臉色各異，憤懣不已。

    要不是他們自願保護人們，誰會聽取領主的差遣？

    可如今，領主卻敢反過來對付他們中的一員，毫不顧忌異獸獵人的身份。

    異獸獵人本是最受尊敬的群體，然而領主卻敢冒天下之大不韙，想要滅口獵人……魯特今天能對傑森下手，明天也就能對他們下手。

    「這件事不能就這麼算了！」巴隆拍桌，怒道：「魯特必須要為傑森的死，付出代價！」

    「可要怎麼做？我們總不能學傑森一樣，去殺了領主吧？帝國是有律法的，我們一群異獸獵人合夥殺死城鎮領主，這叫什麼事？其他人怎麼想？」有人忍不住插口。

    「難道就不管了？！」

    「當然不是，你冷靜一點。」維斯按住巴隆的手臂。

    眾人面面相覷。

    他們氣憤於傑森的遭遇，但願意為傑森出頭是一回事，可殺死了領主，自己也會背上通緝，也許有別的辦法來解決。

    韋伯揉捏著指節，沉吟片刻，開口道：

    「不必找領主對質了，他不會承認的，但我們也不適合為傑森直接復仇……或許，我們該向帝國揭發領主的事情，將藥劑店的問題曝光，鬧大事情，讓帝國的人來徹查，弄清楚所有的內幕，最好任命一個新的領主。」

    「……這樣有用嗎？」

    維斯表示懷疑。

    異獸獵人群體雖然深受泰拉帝國重視，可帝國會因為獵人的舉報，而直接換掉一個區域的領主嗎？

    韋伯緩緩道：

    「試試再說吧……總之領主不換，我一定離開，我不會在這樣的人治下效力。雖然我願意為白原城消除異獸威脅，可我也不想哪一天被領主的人襲擊，死得不明不白。」

    「就是。我也一樣。」

    不少獵人紛紛附和。

    哪怕去別的地方要重新開始，許多獵人也不想繼續在白原城附近活動了。

    「一定要用這種彎彎繞繞的辦法嗎？我只想一斧頭砍死魯特！」巴隆一臉兇相。

    「我也想……但我們是異獸獵人，不只代表自己，殺死領主的影響太大了，傑森那樣的做法過於激烈，實在是……總之，在有別的辦法時，先不要直接用刀子吧。我們的刀刃向著異獸，不該向著人。」

    韋伯繃著臉上肌肉，抿了抿嘴。

    巴隆光頭炸起青筋，他並不喜歡這樣的辦法，感覺心中一團火難以宣洩。

    按他的意思，今晚衝進城堡，直接砍死罪魁禍首，豈不痛快？！

    可其他獵人的顧慮有道理，況且其他人和傑森並沒有那麼熟，願意幫忙只是事情與自身息息相關，同仇敵愾，沒法強求他們採取激進的方法。

    比起單純的復仇，保證這種事不再發生對其他獵人來說可能更重要一些。

    「我知道了。」巴隆悶聲回應。

    維斯開口勸道：「現在我們有理，你不要做傻事，傑森的事情，一定會有一個交待的。」

    巴隆搖搖頭，忽地站起來，抱起傑森的屍體，低聲道：

    「我先把他安葬了。」

    說完，他大步走出去。

    見狀，眾人也停下商議，紛紛跟了出去。

    外面的眾多村民綴在後面，帶著難過的表情圍觀著傑森的屍體。

    一行人來到墓園，挖了一個墳，將傑森的屍體葬在了威爾墓地的旁邊。

    巴隆拿出刻刀，停頓了一會，才在墓碑上刻下墓志銘。

    「傑森·伍德之墓」

    「一個天才獵人，一位同伴，一位摯友」

    在場所有人看著墓碑默哀，都有些傷感。

    霜木村的村民情緒更深，相處了半年，傑森為村子剷除了地骨人的威脅，眾人都念著他的好，此刻難過不已。

    「傑森……」

    格里夫心有戚戚。

    半年前初次見面的場景，仿佛還歷歷在目。

    可如今，他還站在外頭。

    那個豪邁豁達的男人，卻躺進了墳頭。

    萊納在人群里眨著大眼睛，不知在想什麼。

    巴隆看著傑森和威爾的墳墓，默默無言。

    當獵人的這些年，雖然見慣了生離死別，可面對「愛徒」的身亡，他仍舊難以釋懷。

    「你的未來，不該停在這裡……」

    巴隆摩挲著墓碑，心緒難平。

    ……

    時間一天天過去，白原城內的流言蜚語傳播越來越廣。

    幾乎全城的人都知道了那天晚上發生的事情，知道有一個叫做「傑森·伍德」的獵人，公然襲擊領主長屋，差點殺死了領主。

    異獸獵人砍領主，這還是石破天驚的頭一回！

    因為缺乏娛樂，這個傳聞很快成了白原城內大多數居民茶餘飯後的主要談資，分析得頭頭是道。

    關於其中的緣由，獵人們並未緘默，聲稱是領主打算滅口，掩蓋藥劑店偷換庫存的內幕。

    這在城市裡引起軒然大波。

    雖然領主第一時間派兵封存藥劑店，表示將清查此事，並全程張貼告示否認自己指示侍衛襲擊傑森，聲稱是侍衛自作主張。

    可城鎮內的居民更相信獵人們的說法。

    一時間傳言甚囂塵上，魯特本來還算不錯的聲望斷崖式下跌，居民對當前的領主表示出強烈的不信任。

    而在那晚的衝突之後，魯特受了驚嚇，一直臥病在床。

    什麼動作也沒有，更沒有再露面，連市民的上訪也不管了。

    領主長屋。

    那晚戰鬥造成的損壞，勉勉強強修繕好了，但還是能看出一些痕跡。

    白原城監察使沿著樓梯而上，來到主臥室，推門進去，一眼便看到無精打采靠坐在床頭的魯特。

    「你來了，請坐吧。」魯特有氣無力。

    白原城監察使沒有搭理，自顧自問道：

    「魯特領主，關於最近的事件，以及城中的傳言，我需要了解情況。」

    泰拉帝國的各個城鎮由領主統治，自主權很高，但泰拉帝國也不會毫不過問。

    在建國數年後，泰拉帝國便在所有城鎮都設立了「明哨」，也就是地方監察使。

    只有監視的職責，負責向帝國傳遞情報，比如這座城鎮發生了什麼事、領主制訂了什麼制度等等，此外基本不會幹涉領主對當地的統治。

    明面上肯定相安無事，地方監察使沒事不會打擾領主，領主也不會管地方監察使。

    至於私下裡，基本都有齟齬，可能有監察使想用自己的權利來威懾領主，收取「保護費」，或是領主賄賂和欺瞞監察使，各種操作都是有的。

    當然了，部族領主和空降領主的掌控力，是不可同日而語的。

    面對地頭蛇一樣的部族型領主，地方監察使一般很識趣，安心當個擺設，每天混日子。

    然而，最近周靖襲殺領主的行為，已經傳得滿城風雨，相當敏感，白原城監察使沒法不管。

    魯特並不意外對方找上門，一臉疲態：「你想知道哪方面？」

    「那個獵人襲殺你，究竟是怎麼回事？還有所謂的藥劑店內幕，你也要給帝國一個解釋！」

    白原城監察使毫不客氣。

    「我知道……」

    魯特虛弱咳嗽兩聲，斷斷續續說了一遍，還是那套推卸責任的說辭，反正不知情，都是手下人的私心。

    白原城監察使微微皺眉，明顯不太相信，但是也拿魯特沒辦法。

    他突然話鋒一轉，警告道：

    「這次鬧的事情不小，你惹怒了整個區域的獵人，我會如實傳遞給帝國中央，他們或許會覺得你沒有能力再勝任領主。」

    「……如果要換了我，繼承者只能從我的部族血親選出。」

    魯特面不改色。

    白原城監察使發現魯特好像並不擔心這個問題，眉頭不禁皺得更緊了。

    「好，那我就如實報告了。」

    說完，白原城監察使沒有留下，扭頭便離開了。

    魯特的臉色驀地沉下來，心情相當糟糕。

    這些天，他一直提心弔膽，生怕其他獵人來襲擊。

    身邊沒了超凡侍衛，他只能調集一大半的軍隊日以繼夜守著城堡。

    幸好，其他的獵人還保持著理智，沒有不管不顧衝擊領主的府邸，大開殺戒。

    不過，獵人們宣稱的真相，掀起了城裡的風言風語，也讓他心力交瘁。

    白原城數十個獵人對他展現出強烈的排斥，他無法將傳言壓下去。

    只要他敢強硬，獵人隨時會離開，那樣白原城居民對他的不滿將升至頂點，即便還能當領主，白原城也會越來越蕭條。

    但是，他仍然需要緊緊抓住領主的位置，現在只有這層身份可以保護他的安全……像傑森那樣不顧後果砍領主的獵人，畢竟是少數。

    他看得出，獵人們是想促使帝國把他換掉。

    不過卻不怎麼擔心。

    將他拉進那個龐大計劃的人，正是帝國宮廷里一位有權有勢之輩，也是他在宮廷內的靠山。

    魯特相信那個靠山，會想辦法保住他的位置……哪怕是為了穩住他，不暴露大家的謀劃，也必須這麼做。

    「帝國中央那邊，不用我操心，我最重要的任務，就是清除線索，不讓帝國的人追查下去……」

    魯特臉色陰晴不定。

    不能讓帝國發現背後的謀劃，否則連帶那位靠山的整個計劃都會受到影響。

    至於白原城變蕭條的苦果，只能暫時咽下了。

    但是，只要等到振臂一呼的那一天，如今的損失，一定能彌補回來！

    他對此深信不疑。

    ……

    異獸世界，某處。

    昏暗的洞窟中，人員來來往往，物資堆積成山，像是一個據點。

    幾個裝扮各異的人圍著石桌，坐成一圈，小聲交談。

    「派到白原城保護領主的人，被人給殺了。」

    「是誰幹的？赤度、海因、東羅的人？還是某個巨型財團或非法組織的偷渡探索者？」

    「都不是，好像只是卷進了土著間的衝突，和一個土著獵人同歸於盡了。」

    「確定殺人的是土著嗎？」

    「已經查過了，殺人者叫做傑森·伍德，本來是普通人，在白原城周邊的一個村子生活，數月前才進行異血強化，蛻變為超凡者。我已經根據旁人的描述繪製了畫像，準備帶回去比對，再確認一遍……讓我判斷，這人大概率是真土著。」

    「嘖，竟然被土著殺了，丟人……死的那個是什麼級別的超能者？」

    「一級，是服用了基因藥劑的人工超能者，練過一些武道，是馬文的助手……馬文在前兩批的時候回去了，目前不在這個世界。」

    「行吧，既然是土著乾的，那就不用干涉了，把那個助手的屍體回收一下，錄入陣亡名單吧。」

    「好。」

    幾人商量了幾句，很快結束了這個話題，顯然在他們看來這只是一件小事。

    這時，其中像是領導者的人影敲了敲桌子，沉聲道：

    「這一次的交匯期要結束了，可以停下全部計劃，把外面的人都撤回來了，回到各個據點安心等待撤出這個世界，別再去外面活動了。」

    「明白。」

    其餘幾人紛紛應聲。

    有人不禁感慨起來：

    「不知道這次引力潮汐會持續多久，上次交匯期結束的時候，泰拉帝國都還沒誕生呢……也不知道下次交匯期回來，這個世界會變成什麼樣。」