玉衡子聽到二人的對話,方才明白過來,大帳中的青年男子並非契丹皇帝耶律德光。這人名叫耶律阮,是契丹開國皇帝耶律阿保機的長孫、已故皇太子「東丹王」耶律倍的長子。
耶律倍當年離開契丹之時,為了避免耶律德光懷疑,忍痛將兒子耶律阮和妻子留在上京王府。耶律倍藉口陪小妾去寺廟為剛出生的女兒上香,避開王府外面的耶律德光派來的監視之人,在寺廟後門乘著早已準備好馬車,帶著妻女逃往當時的後唐,投奔唐明宗李嗣源。那一年,耶律阮才十三歲。
耶律德光見心頭大患逃走,心中雖然震怒,但礙於母親述律平的顏面,並沒有加罪於自己的嫂子與侄兒。從此之後,耶律阮便與自己的親生母親相依為命。沒過幾年,耶律阮已經長成一個英俊強壯的小伙子。述律平望見他的樣子,又想起自己遠在洛陽的兒子耶律倍。
耶律德光擔心母親見異思遷,不利於自己皇位的穩定,於是將耶律阮送到軍中,讓人密切監視他的一舉一動。耶律阮吃苦耐勞,很快贏得軍士們的喜愛,在軍中職位連連攀升。
過了幾年,後唐發生政變,石敬瑭以燕雲十六州為條件,贏得耶律德光的信任,出兵相助他攻入洛陽滅了後唐。唐末帝李從珂在混亂之中**身亡,被李從珂視為宮中貴賓的耶律倍夫婦一起罹難。他們唯一的女兒從此流落民間,不知下落。耶律阮多次派人南下晉國打聽妹妹的下落,那些人每次都是失望地回來。
耶律阮當年聽聞噩耗之後,曾三天三夜未能合眼。此事雖有契丹士兵參與,但耶律阮勢單力薄,不敢對皇叔的行為有所微詞。他思來想去,發現始作俑者乃石敬瑭,因此對新建立的晉國君臣痛恨不已。
後來,耶律德光讓耶律阮承襲了父親東丹王的爵位,仍在軍中任職,幾次南征,都讓他領兵衝鋒在前。這次對晉國作戰,耶律德光任命他為前營統帥,領三萬人攻打晉國的定州。
耶律阮早就藏恨於心,想到終有一日,會讓仇人加倍奉還。這次率兵出征,正是復仇良機。耶律阮身先士卒,他麾下的士兵平時又訓練有素,臨陣的時候都能英勇作戰,因此不到一月就攻下了定州。契丹的前營大軍南下進逼恆州,在滹沱河北岸與晉國軍隊對峙。
恆州城只駐有七千晉國士兵,由兵馬都監李守貞統領。李守貞自知寡不敵眾,望見契丹大軍在河對岸嚴陣以待,一面派人去契丹軍營求和,做為緩兵之計,一面派人飛馳開封府,向皇帝石重貴救援。
耶律阮識破李守貞的計謀,並不理會來人,仍然下令攻城。恆州城的城牆高十餘丈,又有滹沱河這樣天然的護城河,契丹士兵進攻了三四天,損失了幾百人,未能占領恆州。
耶律阮無計可施,不想徒增傷亡,派人回定州的契丹後營請示耶律德光。耶律德光此時已經派遣女兒耶律鍾盈去晉國京城,企圖不戰而勝。誰知晉國皇帝石重貴不肯再次俯首稱臣,決定與契丹殊死一戰,任命杜重威為北面行營都招討使,率領十萬大軍北上恆州,與李守貞共同禦敵。
耶律鍾盈回到定州父親身邊,婉言傳達了石重貴的意思。耶律德光心中大怒,決定讓中營統帥耶律屋質的五萬大軍開赴恆州作戰。耶律鍾盈想起在晉國的時候,禮部尚書陳如僧說過的話,輕輕的說道:「父皇,晉國皇帝對您不尊,只是他一個人的事情。您又何必大動肝火,傾國之兵去討伐呢?」
耶律德光一驚,心想:「我這個寶貝女兒一向溫柔體貼,從來不會對我有隻言片語的反對的話。她去了晉國不過一月余,怎會有如此大的變化。」他望著耶律鍾盈,見她正低頭沉思,雙眼充滿柔情,陡然明白了兩三分。
耶律德光屏退眾人,只留下四個侍衛官,依次是鹿萬理、鶴連天、虎平丘和犀水深。這幾人都是契丹的大內高手,分別統領皇宮東西南北四庭的御林侍衛。
鹿萬理與鶴連天陪同耶律鍾盈出使晉國,自覺責任重大,因此不敢有一絲的疏忽。兩人見耶律德光將他們留下來,自然明白接下來發生的事情。耶律德光直愣愣地問道:「兩位愛卿,朕問你們的話,你們可要如實回答。」
鹿萬理與鶴連天對視一眼,躬身說道:「皇上,臣等凡所知道之事,必不敢有所隱瞞。」耶律德光說道:「既然如此,你們就說說這一路上發生了那些事情、遇到了哪些人?」鶴連天站出身來,口中滔滔不絕,將半路上遇到刺客、進宮面見石重貴、別情樓與人交手等等事情全都托盤而出。
耶律德光聽後半響不語,隔了片刻才說道:「朕之前讓盈兒出使晉國,本來是想讓她興師問罪,誰知道她卻被晉國的少年迷住,現在還魂不守舍,心中惦記著那個小子的安危,竟然勸我收兵回國,真是豈有此理!」
鹿萬理與鶴連天聽到耶律德光語氣不對,急忙說道:「皇上,這與公主殿下無關,都是微臣們的罪過,才讓樂異揚與公主殿下邂逅,微臣甘願受責罰。」
耶律德光嘆了口氣,搖著頭說道:「兩位愛卿,你們何罪之有?盈兒是我的女兒,我都看管不了,你們還能管得住她嗎?」說到這裡,突然停住,望著眼前的四人,說道:「這不過是我耶律家的私事。今日暫且不談了。幾位愛卿,關於目前的戰局,你們有何看法?」
鹿萬理說道:「皇上,這是國家大事,您應該與樞密使趙延壽,前營統帥耶律阮、中營統帥耶律屋質、後營統帥蕭翰、北院大王耶律窪、南院大王耶律吼等人商議。臣等不過是習武之人,對軍情一竅不通,又能有什麼有用的見解,還請皇上明察。
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