智相 第四十八章 氣不氣人
經過這一劫難，柳永回到家中，與那謝玉英見面後，將事情和盤托出，兩人抱頭痛哭。經柳明從中周旋，青樓**子最終答應以一個不扉的價格，讓謝玉英贖身。
贖身那天，謝玉英一身素淨裝扮，帶著幾件衣物，與青樓眾姐妹紛紛相擁而別，一副良家女子打扮，隨柳永而去。兩人在柳府旁租下了幾間瓦房，過上了小日子。
至此，牛郎織女終會合，一段佳話方始成。
半月之後，便是解試放榜日。
費縣的秋日清晨，紅霞燦爛如錦。秋風過處，五穀飄香。
費縣通往官道的岔路口前，有兩排人等候路邊，面露焦急。
今日是放榜日，柳府上上下下全都動了起來。一部分到官道來迎接，另外一部分在府內守候。
那官道迎接的，正是柳府的吳管家。
遠處，一聲長聲馬嘶。眾人顧盼之際，但見路上煙塵滾滾，馬蹄嗒嗒之聲。
電光火石之間，柳遠志已經騎著一匹駿馬趕到眾人面前。
「老爺！」吳管家連忙牽過韁繩，眼中露出殷切：「老爺，那榜上消息如何？」
這柳遠志，大清早便心急火燎地騎著駿馬趕去看榜。
柳遠志面目難看，跳下馬來，捂著臀部直叫：「娘的，這什麼馬，跑得這麼快，一路之上顛死老子了。要不是老子注意，屁股都散了。」
「老爺辛苦了！」吳管家立即笑道。
「娘的，為人民服務！」柳遠志想起了兒子平時掛在嘴邊的一句話。
片刻，那吳管家便將柳遠志領回府里。
柳老太公和柳永正在大堂坐立不安地等著。見到自己二哥回來，柳永急忙問道：
「二哥，如何？」
眾人都屏氣斂神，昨夜大家一夜都沒睡好，就等著柳遠志來報消息，此時雖然眼袋壘疊，精神頹靡，可是都強行支撐著。
柳遠志清了清嗓子，看著眾人，說道：「……給我倒點茶水呀！」
柳永哭笑不得，立即讓下人端來茶水。柳遠志見眾人都盯著自己，也無所謂，慢慢用茶蓋撇去浮末，氣定神閒的樣子，仿佛在喝功夫茶。
一口一口啜著，柳遠志咕咕吸茶水的聲音，讓眾人聽得好不心急。可是也沒辦法，誰讓人家勞苦功高這麼遠趕來報信呢。
這柳遠志費了好大功夫才喝完一杯茶，柳永諷刺道：「二哥，平時見你喝茶都是囫圇吞棗，一口管轄去。現在倒好，在這緊要關頭，倒是喝起了功夫茶。我看你要不要再來一杯？」
柳遠志抬起頭：「再來一杯，就再來一杯。」
柳老太公臉色一沉，猛得敲了敲拐杖道：「遠志，這麼多人都等著。休得胡鬧。」
「難啊，爹。」柳遠志長嘆一聲：「你問問三變，這次考試之題是否難？那榜前士子們都哭成一片了。」
柳永替考，親自見過考題，不得不說道：「比起往年幾回來說，今年之題佶屈聱牙，晦澀難懂。但是，依明兒之才，錄個舉人資格，應是可以的……」柳永說著說著，聲音越來越輕，到了最後自己也沒了底氣。
柳老太公頷首道：「若是能夠入圍有資格考那省試，便是極為難得咯。」
柳老太公這個基調定了下來，其他家人都你一言我一語。這個說，本來考試發揮有好有差，都很正常。另一個說，就算是舉人，能取上已經很不容易了，青州數萬考生，一共取二十多個舉人，也算是殺出重圍了。
只是此時，柳遠志臉色越發灰暗，他叫道：「你們大家都是希望他取個舉人，可是啊，這小子不爭氣啊……」
聽到不爭氣幾個字，柳老太公雙眼一黑，強行扶住座椅問道：「怎麼了？」
「這小子啊你希望他考個舉人。可是啊，他偏偏任性……」柳遠志嘆了口氣，見眾人都面色蒼白緊張地盯著他，忽而抬頭眉開眼笑道，「給你拿個了解元，州里第一。你們說說，氣不氣人？」
此時廳堂里突然大亂，只聽見柳遠志哭爹喊娘聲。
「爹……我錯了，再也不拐彎抹角報喜了。您就別用布鞋抽我了！」
「三弟，三弟，別把臭襪子塞我嘴裡好嗎？我知道錯了，害得你們提心弔膽地擔心。」
「嫂子，別拿雞毛撣子捅我啊……」
此時的柳明，正穿戴一新，參加那專為新科舉人而設的鹿鳴宴。鹿鳴宴起於唐代，飲宴之中必須先奏響《鹿鳴》之曲，隨後朗讀《鹿鳴》之歌以活躍氣氛，顯示某公才華。《鹿鳴》原出自《詩經小雅》中的一首樂歌，一共有三章，三章頭一句分別是「呦呦鹿嗚，食野之苹」。「呦呦鹿鳴，食野之嵩」。
由於「鹿」與「祿」諧音，象徵著升官發財，便有了這個叫法。
鹿鳴宴上，柳明作為解元，自然是獨領風騷，獲得與汪通同坐的榮耀。此時，汪通與柳明，仿佛什麼都未發生，互相都是親近有加。
至於汪通為何取自己第一，也許是自己的文章，也許是歐陽修的那封信，也許是其他原因。柳明已經不想猜了。他坦然接受著各位新科舉人的敬酒和艷羨的目光，說著場面話，喝著美酒，賞著明月。
陡然之間，舉人們的感情似乎都更親近了些，借著酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在這一片夜色中……
鹿鳴宴連續舉辦了三日，柳明已經恭維話聽得耳朵都要起了老繭了。折騰多日，終於在驛站兵勇的護送下，回到了家中。
府內，又是賓客滿門，賀禮頻頻。
這青州二十個縣，每三年一次的解試，能夠分攤到各個縣的，也就一個舉人資格。這解元，更不知道多少年才能輪到一回。
柳明這中了解元之後，費縣的家家戶戶，男女老少，全都喜氣洋洋，臉上掛光，茶餘飯後，就討論著這柳明。
柳明這次回府，照例又是一堆賓客鄉紳圍在身邊。他已經有些厭煩，心中思念著杏兒。他尋思著怎麼見不到杏兒？要是往常，杏兒一定迎了出來，可是今天，自己都到了一個時辰了，還不見對方蹤影。
他找到正在吃糖的小柔，急匆匆問道：「哎，杏兒呢？」
小柔舔著棒棒糖，怪叫一聲：「啊呀，小明子，見到本宮為何還不行禮？」
「快行禮啊你。」小柔伸手拍著柳明的腦袋，「宮裡的規矩忘了嗎？」
柳明一臉黑線，不得不彎下腰來，尷尬道：「微臣參見娘娘……」
「平身，說吧，何事需勞煩本宮……」小柔呱呱道。
「杏兒在哪？」柳明急切道。
「哎呀，又有一個州內望族，來向小姐提親，小姐正為這件事煩惱呢。」小柔比劃道。
柳明皺著眉頭：「怎麼又有人要來提親？全青州的女子，都沒人要啦？大家都盯著我們家杏兒。」
「你是不知道，咱們小姐，現在有不少人追類。小姐喜歡寫那些個很酸的詩，情啊愛啊。那些士子們都很是喜歡。」小柔裝作渾身發冷道。
旁邊一個年長些的丫鬟靠過來，說道：「明少爺，這次提親的人，嶺東劉家，跟我們老爺是世交，在青州內開了十幾家酒樓，而且家中還有人做官。所以……老爺抹不開這面子……」
柳明心裡有些後悔，自己跟杏兒的感情，雖然被楊立武猜了出來，但是對於其他人來說，還屬於猶抱琵琶半遮面的感覺。他們畢竟還算是遠房堂兄妹，也沒有正式定下婚約。楊立武退婚之事，可是全縣皆知。因此，有外人來提親撿漏子，也不奇怪。
以往，兄妹之情是幌子，為了放那楊立武。沒想到楊立武沒防住，倒是引出了不少麻煩。
話說著，就聽到外堂有一聲響亮之聲，「嶺東劉家到！」
這嶺東劉家的名聲，柳明倒是也聽說過。產業做得確實很大，還涉及部分宮中皇商的生意。
他在偏房，透過窗戶的縫隙看著外堂。
只見兩名面相富態，錦衣華服的中年人，領著一名清瘦白嫩的年輕小子，來到了柳老太公面前。
「嶺東劉碧，向柳爺請安。」其中一位中年男子拱手道。那劉掌柜，倒也謙恭禮貌，指著一旁的年輕人道，「近日頻繁叨擾太公，還是犬子的婚事。」
柳老太公扶著拐杖，應道：「劉掌柜，你我多年不見了……」
「是啊……老太公，一直想來拜訪您。我這個孽子……」劉掌柜指著旁邊的年輕人，面露無奈道：「也不知道著了什麼魔？一定要娶您家的杏兒。我跟他說，咱們劉家怎麼能攀得上柳家的高枝兒呢？」
柳老太公微微一笑，沉穩道：「劉小公子，一片盛情，實在是難卻。只是……鄙家基業根薄，小女脾氣倔強任性，怕是配不上貴公子。」
聽聞這話，柳明在內堂鬆了口氣。對於杏兒的感情，他沒有向老太公明說。不過，對方倒是瞭然於胸。
劉掌柜眉頭一顫，心中略有不滿。他剛才自然是一番客氣話。自己家的產業，相比於柳家，那是大上許多。自己的兒子，長得也是一表人才，知書達理。況且家世累積萬金，在青州也是頗有名聲。無論是大家閨秀，還是小家碧玉，據說倒貼的都不少。
以這般身價，去娶一個柳府的遠方堂侄女，那是給了柳府面子。沒想到對方卻不領情。
還好，劉掌柜早就知道這柳家難啃，自己還有後援。
他微微側了側身子，指著旁邊的高個中年男子說道：「這位是我的堂兄弟，乃是食朝廷俸祿之人……」
柳老太公微微頷首：「敢問在青州何縣供職?」
青州的不少豪門望族，都有親戚在衙門供職，甚至做到知縣也有，也不是很稀奇。
那位高個中南男子，國字臉，一臉官威，輕笑了一聲，只是不答。
柳老太公接著問道：「莫非是在州府任職？」
「不，不。」劉掌柜搖頭，接著面露得意介紹道：「不在州府，在汴京。我這位堂兄弟，在京部任禮部員外郎……」xh211
