智相 第四十二章 辨材須待七年期

    崇政殿內，馮公公在紫銅香爐里用一塊厚厚的帕子包著把手拎出了一把小銅壺，順手在爐里添了幾塊檀木，蓋上了香爐蓋。這才拎著那銅壺往紫砂杯中倒了一杯溫熱的水。

    趙禎接過水杯，說道，「以後，這香爐也撤去吧。朕喝點水，不應該這麼大費周章。」

    馮公公尖細的嗓音飄過，「主子，這水乃是趵突泉取來的，加上這仙爐煉製，喝著能讓主子延年益壽……」

    趙禎笑道：「莫非喝著這水，朕能不死？」

    馮公公立即跪拜在地，「吾皇洪福齊天，與星月同輝，萬歲萬歲萬萬歲……」

    「好了好了，不要說那些空的。」趙禎說道，「天下沒有誰能夠不死，就連朕也不能倖免。朕能否長壽，關鍵在於上天是否對朕的統治滿意。這些什麼趵突泉的水，就不要專門派八百里加急送過來啊，浪費人力物力。」

    馮公公立即跪拜道：「聖明無過於主子。主子，同平章事晏殊、樞密使龐籍、吏部尚書陳執中、三司使姚仲孫求見。」

    宋仁宗看著窗外的月色，略顯疲憊道：「這些賢臣啊，真是一刻也不讓朕安寧。是何事？」

    馮公公抬頭道，「好像是進士分配的事情。」

    宋仁宗有些不耐煩，「這等芝麻小事，也需這些大臣星夜趕來廷議？」

    馮公公說道，「主子，這幾位公卿大臣說此事很急，明日就要發榜了。他們猶豫未決，希望給個說法。」

    「那讓他們進來。」

    崇政殿內，宋仁宗聽了吏部尚書陳執中的匯報，微笑道：「那王安石和柳明，倒也是志向不凡，不甘願進那翰林動動筆頭，倒是要外放鍛煉。」

    陳執中躬身道：「陛下，因此次兩位進士同時請求外放。臣覺得茲事體大，請幾位公卿前來一起協商。」

    趙禎在龍椅上玩味說道：「兩個進士，倒是引起了這麼多一品大員的注意，不簡單啊。」

    龍椅之下，晏殊、龐籍和姚仲孫三人，聽到此言，均是面色一凜。

    「你們這些官居一品的大員，居然為兩個進士的前程而舉棋不定。」趙禎昂首道，「朕以為此事頗為蹊蹺。來，姚愛卿，你先說說。」

    三司使姚仲孫面露猶豫，他偷偷瞄了瞄龐籍，又看了看晏殊，遲疑道：「陛下，微臣負責這戶鐵錢糧，對於進士分配的問題，頗為不熟。咳……微臣認為，這進士分配，有中書門下兩省負責，還是由晏丞相先議為好。」

    趙禎心想，這個管錢的果然是老滑頭。他微微一笑，也不點破，指著晏殊道，「晏相，你來說說。」

    晏殊矮矮瘦瘦，貌相清癯，邁前一步道：「謝陛下。微臣讀過王安石與柳明的文章。微臣愚見，王安石的文章雖然激進且疏於實踐經驗，但是可以觀察得出這名進士，有一股傲然風骨。倘若假以時日，必能成為一代棟樑。柳明的文章，四平八穩，妙語連珠，能挖掘出一些新意，也是伯仲難分。」

    宋仁宗聽完之後，擺擺手：「王安石的文章，就不用拿來說了。為官為政的殘酷性，這些年輕士子還不明白。年輕人啊，急功近利的多些。總想著能夠越過你們這些老臣，做出一番驚天地泣鬼神的成就。如果發展得不好，就會禍國殃民……」

    「陛下……」晏殊還想說什麼，卻在宋仁宗的目光示意下將話咽了回去。

    「當然……此次殿試，還是有人才的。」宋仁宗語氣緩和道，「那個柳明，朕看就可以打磨打磨。」

    晏殊甚愛人才，見王安石還是沒戲，只得力保這范仲淹的門生柳明了。他抬頭朗聲道，「陛下聖明。這柳明，乃是連中三元者，這在大宋開國以來，也是極為罕見。我認為，他此次請求外放，更是表明其務實的態度。微臣斗膽，懇請授予他江南東路宣州知州一職。」

    「哦……」趙禎應道，「你是這麼認為的？」

    「是，陛下。」

    趙禎扭頭看著那龐籍，和聲道，「龐國公是何態度？」

    龐籍聲震金殿：「陛下，微臣認為此事甚為不可。」

    這龐籍，本來就是兵戎一生，將軍出生，此話勢沉鏗鏘有力，威嚴無比，將趙禎身旁的宮女嚇得臉色都變了。

    趙禎苦笑道，「國公，不可就不可。你聲音輕些，這裡不是戰場。」

    「是，陛下。」龐籍看了一眼晏殊，說道，「微臣雖未入過翰林，可也是進士及第。在這北方戰場戎馬一生。在軍中，想當將軍，不可一蹴而就，必先從士卒做起。這柳明，剛剛進士及第，就被授予五品知州，實在是不妥。」

    晏殊反唇相譏道：「龐國公，這柳明，乃是連中三元者，是天下讀書人的表率。太祖太宗皇帝立國之初，就想以科舉來取代舊唐的門閥士族。真宗皇帝更是不遣餘力以「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋」來招攬天下人才入我朝廷彀中。如今，柳明連中三元，乃是祥瑞之兆。陛下給予特別嘉獎，也是情理之中。」

    龐籍冷冷一笑道：「即使連中三元，也必須遵循宋律。宋律有令，進士者如若外放，七品知縣已為最高職位。晏大人想要自作主張嗎？」

    見龐籍和晏殊斗得這麼厲害，一旁的陳執中和姚仲孫對視了一眼，兩人都明白，這哪是為進士分配而爭論啊？這分明就是龐黨和范黨之間的爭鬥。

    而龍椅上的趙禎，也絲毫沒有勸架的意思，反而樂在其中地看著兩人吵架。

    而龍椅之下，晏殊也毫不示弱道：「有道是不拘一格降人才。西漢衛青，原本是一介騎奴，被漢武帝破格提拔至總領全軍的將軍，將匈奴擊退，立下了汗馬功勞。」

    龐籍鼻子輕哼一聲道，「那柳明，是衛青嗎？是霍去病嗎？」

    晏殊矮小的身材向前一挺立，「是或不是，需要時間證明。但是眼下連中三元，便是最好的例子。」

    兩人說完，臉色都僵硬無比，各自不再發言。

    「陳愛卿，你身為禮部尚書，總管尚書府吏房事務。你意下如何？」趙禎雙眼射出光芒。

    陳執中心裡一抖，心想我就是拿不定注意，才把龐國公和晏相拖下馬的。聖上不發表意見，我怎麼知道該怎麼說？他躬身向前道，「這個……這個，微臣認為，晏相關於不拘一格降人才有理，這……龐國公為了維護朝廷綱紀，也是沒錯。關鍵……還是由陛下來決斷。」

    宋仁宗用手指了指陳執中：「我說你陳執中當了那麼多年吏部尚書，屹立於風雨之中，原來是這滑頭的本事。」

    陳執中跪拜道：「臣本朽木之才，蒙皇上不棄，封以吏部尚書之職……」

    趙禎調整了下龍椅上的坐姿，看著晏殊和龐籍，閉眼開口道：「柳明連中三元，這的確是不錯。不過正如龐國公所言，朝廷有自己的綱紀法度，一個進士剛剛到地方做官，就做了五品知州，那麼其他那些幹了那麼多年的知縣和知州會怎麼想？這樣吧，既然他願意，給他一個七品知縣做做，調他去河北西路貝州。」

    晏殊臉色躊躇道：「陛下，這貝州面臨遼國邊境，動盪不安……」

    「怕他吃苦？」趙禎應道，「一個連中三元者，如果在邊疆地區無法生存，不經歷些風雨，怎麼能夠堪大任？先天之憂而憂，後天下之樂而樂。要磨練出這般雄才偉略，必先經歷困苦折磨。」

    晏殊猜測這是趙禎有心磨礪狀元郎，他知道此刻已經是最終決議，說道，「陛下聖明，微臣明白了。」

    「好了。」趙禎用手撐著額頭說道，「今天的事，就這麼著吧。」

    晏殊陳執中等人立即齊聲道，「微臣告退。」

    「對了，龐國公，你留一下。」趙禎微閉著眼睛說道。

    等待眾人退去，趙禎說道，「給龐國公搬把椅子來。」

    旁邊兩名宦官立即搬來一把桃木椅，又放置了一層絨毛軟墊，請龐籍坐下。

    「謝陛下。」龐籍一掀前襟，緩緩坐下。

    「國公近來身體可好？」趙禎問道。

    「本是一塊朽木，腰腿也不太靈敏，不中用了。」龐籍捶著自己的腰。

    「國公注意身體啊，朕可將整個國家都交給你了。」趙禎意味深長道。

    龐籍立即站了起來，躬身道：「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。老臣只是代替陛下掌管朝中之事……不敢有半點非分之想……」

    趙禎揮揮手，「國公不必自謙。」他調轉話題說道，「聽說國公門庭若市，每日訪客登門不絕。似乎連那地方的都轉運使也是難以見到國公一面……」

    龐籍臉色微動，應道：「陛下……老臣掌管著樞密院，大大小小的軍機要事，都需要老臣過問。老臣這就回去跟家中人說，讓訪客有事直接到樞密院來談，以免影響不好……」

    「哎……這倒不必。」趙禎大度道，「國公年紀大了，動不動跑樞密院精力未免不支，還是在府上談比較好。這點，也是皇后極力主張的。」

    龐籍在座椅上略微頷首：「老臣謝陛下知遇之恩，謝皇后體諒之情。」

    崇政殿此時沉浸在一片月光之中，兩名宦官在殿前的台階前躬身等候著。仁宗和龐籍，這對宋王朝最有權力的臣子相對而坐。

    「朕剛才說你門客三千，連都轉運使拜訪都不一定能見到你。只是好奇，為何這一個小小的進士分配也需要勞煩你國公？」趙禎似無意地笑道。

    龐籍頓了一頓，說道：「這批進士，乃是為朝中補充新鮮血液，臣以為……的確重要。」

    趙禎不置可否地笑了笑，半開玩笑道：「不過國公似乎不太同意晏相的提議，執意不讓那范仲淹的學生當上知州呢。」

    龐籍一凜，又站起身來說道：「陛下，老臣絕無此心。老臣認為，如若柳明真是象晏殊所說的人才，那麼必須先送到艱苦地區鍛煉一番。古人云苦其心志，餓其體膚。如若真是國之棟樑，這番境遇，反而會對其有所幫助。」

    月華出現，銀色的月光透過崇禎殿的窗欞瀉到趙禎的臉龐上，他敲打著手指，若有所思道，「國公這話，也是很有道理。我們就看看那個柳明，是否能夠堪當大任。」