最高通緝 第一百七十五章 技術演進的步伐

    不久前結束的那場獵殺異端之戰，始終作為演出配角登場的地精第二帝國是否接受失敗倒在其次，關鍵是這齣劇本中主角戰爭與征服之神班恩的態度如何，值得煞費思量。

    在戰場上，羅正道三槍狙殺了班恩降下主物質界的聖者化身，這事的羞恥程度不啻於某位黑幫大佬橫著膀子走在大街上，被攔路的中二少年在大庭廣眾狠抽一記耳光，甭管是里子還是面子全都丟盡了，那麼祂會心平氣和地接受嗎？

    雙方在戰場上的短暫接觸，羅正道已經清楚自己的魔卡師身份曝光了，所以班恩在考慮後續問題的時候，不會把他當成一個凡人看待，這次失敗也不是無關痛癢的面子問題。可以想見，等到羅正道的實力更加強大，終有一日他會殺到班恩面前報這一箭之仇，哪怕有人當面詢問羅正道，他也不可能在這個問題上作出妥協。既然如此，雙方就是冰炭不同爐的對立面了，誰也不敢冒著讓對手緩過氣來置自己於死地的風險停止戰鬥。

    而今，恰似一對在擂台上氣喘吁吁又怒目相視的疲憊拳擊手，即便身上已是傷痕累累，彼此仍在來回挪動步伐，尋找著出拳的機會將對手ko，這就是羅正道與班恩之間殘酷鬥爭的真實寫照。

    形勢研判已是極為嚴峻，說一觸即發之勢不為過，然而，在班恩再度殺來之前，羅正道還得按照既定節奏繼續生活下去。這就是生活，這就是人生，不管風吹雨打天塌地陷，只要一息尚存，生活總得繼續下去。

    思路在班恩身上糾纏了半晌，走出作坊後愁眉不展的羅正道無奈地閉上眼睛，努力適應外界環境的明暗變化，隨後他接過隨從遞上的墨鏡和頭巾，把自己與風沙肆虐的戶外環境隔絕開來。

    簡約不簡單，這是絕大部分技術的本質所在，從表面上看，風車是一種不複雜的機械裝置，但也並不像外行人們以為的那樣輕巧。要知道，為了獲取在弱風環境下能夠正常使用的功能，風車必須具備最大限度地利用每一絲風力的能力，與之相對應的是，瞬時颳起的強風可能毀掉風車負載相對有限的葉片和傳動裝置，這一切往往發生在轉瞬之間，造成破壞也只需要幾秒鐘而已，即使為風車設計了手動減速剎車的裝置，操作者也來不及解除危機。

    風是由大自然創造的，人力無法改變風的特性，抱怨風的無常是無意義的，只能在改進風車的技術上面下功夫。

    既要利用風能產生動力，又不能讓該死的強風把風車給毀了，這個兩難問題在有電腦自動控制系統的舊世界是小事一樁，在新世界就得好好想個主意來解決這道難題了。

    困難是明擺著的，羅正道恍惚間記得在舊世界，中世紀的荷蘭風車早就解決了這個兩難的問題，人家可沒等到計算機時代，可見低技術方案未必不能奏效。可惜的是，他不記得荷蘭人是用什麼方式解決的，這個科技樹上的關鍵研發項目終歸還得自行點亮。

    能源和動力是工業的根基，一旦脫離開這兩樣東西談論什麼發展工業，那就是在緣木求魚了。

    第一次工業革命依靠著蒸汽機和紡織工業，從而造就了日不落帝國約翰牛的輝煌時代，第二次工業革命是以普及了電氣設備和內燃機為標誌，漢斯貓的崛起與兩次世界大戰均與此密不可分。只聽到樓梯響，遲遲不見人下來的第三次工業革命仍處於難產狀態，從歷史長河變遷的高度審視時代變革的根源就能知道什麼是文明前進的動力。

    風力只能暫時緩解發展工業對動力和能源的強烈渴求，真正能帶來革命性變化的動力源，必定是完全可控的新能源。

    這時候，羅正道的目光透過了天然茶色水晶打磨而成的鏡片仰望蒼穹，身為一名穿越者，他走到今天這一步固然不易，更可怕的是他還不知道自己是否走在一條正確的道路上。

    威克礁誠然是個窮山惡水的鬼地方，卻也是羅正道在新世界安身立命的本錢，更絆住他手腳的累贅，究竟是哪一種成份更多，那就要根據他自己作出的判斷來決定了。

    地精在主大陸搞起了遷界禁海，與外海之間的傳統貿易航線商旅斷絕，海盜們的劫掠收益急劇縮水，羅正道也愈發依賴威克礁提供的經濟收入和補給品，他不能像從前那樣打不過敵人轉身就跑，今後硬碰硬的大仗肯定是少不了的。海盜們在戰艦上習慣了不穿鎧甲，或是身著輕甲作戰，要他們與以強悍著稱的大地精步兵對戰，乃至於遭遇座狼騎兵突襲，這絕不是什麼好消息。一句話，單純的海盜路線發展到今天這一步，前路已經越走越窄了。

    賊心不死的地精大軍必定會捲土重來，汲取了前幾次的失敗教訓，地精會做足功課，羅正道自然也得做好見招拆招的準備才行，對他來說，那就是把威克礁上這些半職業化的海盜武裝成一支真正的軍隊。

    在班恩降下神諭把羅正道打成異端之前幾天，雅靈帝國運抵威克礁的軍援中包含了一批單兵裝具，確切地說是兩百套半身板甲。

    毫無疑問，雅靈給的這點武器裝備只能說是聊勝於無了，鑑於金屬製品的昂貴价格，外購明顯不是好主意，羅正道思量再三決定自行製造鎧甲用於武裝海盜艦隊，以求在未來的大戰中占有某種優勢。

    腦海中的知識是穿越者最可信賴的金手指，從舊世界的軍事史中可以知道，板甲是古代鎧甲技術發展到極致的作品。

    若問為什麼在鎧甲前面加上古代二字，因為在從未放棄發展軍事科技的舊世界，一種全新的鎧甲隨時可能量產裝備部隊，名字叫作「單兵外骨骼裝甲」。簡單點說，這玩意可以視作是未來鎧甲的發展趨勢，外骨骼裝甲與古代鎧甲的區別在於自帶動力系統，不必再由士兵的血肉之軀負荷甲冑的重量，只要內置動力足夠強勁，不管結構多複雜沉重的裝甲都能穿在士兵身上。妨礙這款概念防具實用化的問題則是動力不足，在可預期的未來，能量護盾之類的黑科技普及前，外骨骼裝甲無疑是舊世界鎧甲的最終形態。

    這時候，在舉起遮陽傘的侍從們簇擁下，羅正道坐上四輪馬車前往下一家工坊視察，這些林林總總的作坊挨個走一遍就夠他忙好幾天的，不親眼看到實物，他也不敢掉以輕心哪！

    前些時候，威克礁在挖掘隧道時意外發現了鐵礦，不過礦石品位偏低，高爐冶煉技術又不成熟，只能用坩堝湊合進行試生產。

    手工不意味落後，單論產品質量，坩堝鋼明顯要勝過同時代的煉鐵爐，可是這種手工作坊的產量就很令人無語了。平均下來計算，一千磅礦石只能提煉出不到三百磅鐵料，再算上運來木炭作為燃料的開銷，威克礁自產的鋼鐵價格比起外面市場上便宜一些也很有限。

    戰爭遊戲是屬於富翁們的領域，不適合窮鬼參與，絲玩家請自重繞行。一想到自己手上掌握的有限資源和未來戰爭的無限需求，從馬車窗口向外眺望的羅正道頓時惆悵起來，這日子不好過呀！

    為手下們裝備板甲，此類想法在羅正道下令開建鐵甲艦之後就顯得十分不合時宜了，鐵甲艦是一頭吞金獸，除非他願意放棄造艦計劃，不然只能考慮其他法子。

    比板甲減低一檔的鎧甲，當然是鎖子甲和魚鱗甲，環鎖甲是一大類甲冑的統稱，用鐵絲或鐵環編制的鎧甲都能冠以鎖子甲的稱謂，此類鎧甲針對劈砍攻擊防禦效果相當不錯，對付弓箭效果就只能說差強人意了，遭遇長矛之類的穿刺攻擊乾脆沒什麼用了。魚鱗甲是用鋼鐵製成薄片，而後在甲片上鑽孔穿線編綴起來，用料和加工時間都要比鎖子甲更坑爹，防禦效果算是互有短長，同樣比板甲差了一截。

    儘管如此，士兵們配齊一身鎧甲怎麼說也比裸奔上陣強得多，性能不佳的甲冑也比人類的皮膚和肌肉結實點吧！

    四輪馬車在工坊門口緩緩停下，羅正道下車走進鎧甲工坊的拔絲車間，發出隆隆聲響的笨重木製機械令人畏懼，不斷舀水潤滑運動部件和降溫的嘩嘩水聲充斥在耳中，有種說不出的嘈雜，這地方雖說比冶金鍛造作坊整天敲敲打打鬧出的動靜略微小點，可也算不上多安靜。

    「伯爵大人，您來了。」

    那些瓊州出身的下屬對待羅正道，態度比海盜出身的人恭敬得多，前者習慣性地把羅正道視為領主，後者只是把他當作上級。海盜們崇尚民主和和平等，即便羅正道等於是自己掏錢養著他們，不少人仍然認為自己在人格上是與他平等的。

    假設威爾·尼達姆體內的靈魂還是原裝的新世界貴族，雙方的認知存在如此巨大的分歧，矛盾積累下來遲早是要爆發衝突的。當然，換做是羅正道這種草根階層出身的穿越者，沒那麼強烈的等級意識和優越感，反而不覺得海盜們的桀驁態度有多麼不恭敬。說不得，羅正道這種旁人近乎於無法理解的寬容態度才是私掠艦隊能夠始終維持穩定的基石之一。

    有句話叫作性格決定命運，眼光和器量則能決定前途，無論身在哪一個世界，情況也不外如是。

    羅正道習慣了被人眾星捧月般奉承，他也清楚這些榮耀光環來源於福祿伯爵家族千年的歷史積澱，隨便換個阿貓阿狗來一樣可以享受這種待遇，其實想明白了，一切也就看得淡了。

    駐足環顧四周，羅正道點頭說道：

    「嗯，工作進度怎麼樣？」

    負責人迎上前來，笑容滿面地說道：

    「伯爵大人，一切正常，按計劃我們這個月可以製造出長度兩萬碼的鐵絲。」