朕 081【姑奶奶惹不得】

    距離橫林鎮一里地，有太監新設的非法鈔關。

    辦公條件非常簡陋，兩邊臨時搭些茅草屋，便是辦理過稅的吏房。河面拉起一根繩子，阻攔江上船隻通行，交稅之後才能准許通過。

    黎明時分，烏漆嘛黑。

    鈔關兩邊，停滿了來往船隻，都在等著天亮之後交稅過關。

    太監設置私卡，不但增加了商賈的稅收成本，同時還大大提升時間成本。以前通行無阻的江面，現在得慢慢排隊，而且夜晚還不上班。

    張鐵牛站在艙外，遙望前方關卡，心虛道：「等天亮了，太監發現兩位哥哥的頭顱不見，會不會派人在這裡攔卡搜檢？」

    「你怕什麼？我火燒縣衙都不怕，」趙瀚好笑道，「大不了下船廝殺一通，將鈔關吏房全給他燒了，把銀錢全部傾撒出來讓人去撿。」

    殺人放火，如同兒戲。

    張鐵牛低聲嘀咕：「還讀聖賢書呢，你才是一個殺坯。」

    等待許久，終於天亮，鈔關開始工作。

    大約排隊半個時辰，稅吏登船搜檢，瞥了一眼迎風招子，問道：「費家的客船？」

    趙瀚拱手說：「鵝湖費氏家僕，奉少夫人之命，給九江娘家送一些年貨。」

    「年貨也是貨，得按貨船交稅。」稅吏刁難道。

    趙瀚連忙說：「自家造的連四紙，送給親戚一些罷了。官爺，朝廷有規定，筆墨紙硯都可以免過稅。」

    「那就交坐艙稅。」稅吏笑道。

    「還勞官爺高抬貴手。」趙瀚遞過去一串銅錢，都是崇禎元年南京工部鑄造的，僅次於崇禎元年北京鑄造——嘉靖中期的鑄錢最優，現在已經很少流通了，原因是劣幣驅逐良幣。

    崇禎四年的鑄錢就不行，全部改由太監負責，重量和用料都變得更差。

    稅吏掂了掂重量，心中已有估算，約值五錢銀子，頓時笑道：「走吧。」

    「不給稅票嗎？」趙瀚問道。

    「你還想要稅票？」稅吏把手一攤，嘲諷說，「可以，得加錢。」

    趙瀚連忙賠笑：「我就問問，官爺走好。」

    太監私設的鈔關，有個錘子稅票。

    招募的稅吏也不正規，都懶得進艙查看貨物。征多征少，全憑稅吏的一張嘴，不給足賄賂就往死里坑！

    趙瀚回艙笑道：「這稅可收得可真便利。」

    龐春來說：「私卡便是如此，我在遼東時見多了。」

    張鐵牛躺在榻上打哈欠：「小相公，都快過年了，咱們要往哪走？」

    趙瀚回答道：「先去弋陽縣，找個大夫治傷。」

    「那廝的腦袋被打破，身上到處皮開肉綻，還有好幾處淤傷，怕是要活不成了。」張鐵牛閉眼開始打盹兒。

    中午時分，抵達弋陽。

    客船在葛溪水驛靠岸，趙瀚親自去城裡請來大夫。

    大夫被嚇了一跳，咋舌道：「這可傷得不輕。」

    趙瀚說道：「你只管治，死活不論。」

    大夫把趙瀚包裹的布片拆下，塗抹金瘡藥重新包紮，折騰一番拿錢走人。

    一路坐船，過貴溪、安仁、餘干，駛入鄱陽湖轉贛江。

    如果前往瑞金，其實可以走近道，直接從信江轉撫河往南。但水道網絡實在太複雜，費家的船工搞不清楚，只能繞遠路順著贛江走，這樣還能避免遇到水匪。

    ……

    陳茂生是傍晚醒來的，輕輕一動，感覺渾身哪裡都痛。

    「醒了？」趙瀚把陶罐座到炭爐上，撥弄著木炭說，「粥是冷的，我給你熱一熱。」

    陳茂生有些疑惑，虛弱無力道：「是趙先生嗎？我這是在哪兒？」

    張鐵牛邁步過來坐下：「昨晚你差點被扔河裡，是小相公救你上船的。」

    「多謝。」

    陳茂生已經回憶起昨晚的事，他被糟老頭子請到府上。誰知家裡臨時來客人，糟老頭子一直在作陪，夜裡還跑去秉燭賞雪。

    他被安排在客房休息，那家的少爺突然闖進，威逼利誘便做了腌臢事。

    夜裡是被打醒的，又被一陣亂棍打暈，接下來就沒有任何記憶。

    趙瀚問道：「家裡還有人嗎？」

    「有，」陳茂生回答，「爹娘俱在，我落籍在弋陽縣。」

    弋陽縣就在鉛山隔壁，是江西戲曲的兩大發源地之一，弋陽腔後來影響了幾十個劇種的發展。

    趙瀚說道：「弋陽已經過了，你若想回家，我尋個縣城放你下船，給你些銀兩在客棧養傷。等你把傷養好，你自己回家便是。」

    聽了這話，陳茂生也不言語，兩眼望著艙頂發呆。

    「嘿，你這廝好不懂事，」張鐵牛有些看不慣，「小相公跟你說話呢，你想走想留倒是開口啊。」

    陳茂生只得說：「趙先生，我不想回去，我……我能跟你走嗎？」

    趙瀚笑道：「我要造反，你怕不怕？」

    陳茂生慘笑：「死過一回的人，還有什麼好怕的？」

    「哈哈，咱們的造反隊伍又壯大了。」趙瀚非常高興。

    張鐵牛心中吐槽：一個老夫子，一個小書生，一個唱戲的，還有我這苦力，四個人就想造反？

    雖然沒什麼信心，但張鐵牛還是忍不住幻想。

    他甚至都安排好職務，若是趙瀚當了皇帝，龐春來可以做宰相，自己可以做大將軍，陳茂生乾脆閹了做太監。

    冷粥稍微溫熱一些，趙瀚就倒在碗裡，吩咐道：「鐵牛，扶他起來，動作輕些。」

    張鐵牛哪懂得照顧人，伸手抄住陳茂生的後頸，一下就將其上半身托起，疼得陳茂生差點暈過去。

    趙瀚坐攏來，親自給傷患餵粥。

    陳茂生張嘴喝了一口，聯想到自身遭遇，痴痴望著趙瀚說：「趙先生，你人真好。等我傷愈了，就給你做家奴，每天唱戲伺候你。我很會伺候人的，你莫要嫌我身子髒。」

    這話聽得趙瀚渾身惡寒，連忙克制情緒道：「我是要造反的，等我做了皇帝，天下便沒有賤籍。沒有樂戶，也沒有家奴，你說這樣可好？」

    「沒有賤籍嗎？」

    陳茂生的雙眼亮起來，仿佛夜空中的星辰，一股莫名情緒被點燃。他滿腔火熱，渾身充滿精神力量：「趙先生，我跟你去造反，你一定要當上皇帝！」

    趙瀚微笑道：「放心，我肯定能當皇帝，你先填飽肚子再說。」

    張鐵牛一手扶著陳茂生，一手摸著腰間斧頭，嘀咕道：「又瘋了一個。」

    經過短暫接觸，張鐵牛已經可以肯定，龐春來就是一個神經病。

    往往沒聊幾句，龐春來就扯到時政，一會兒說韃子多麼殘暴，一會兒說朝廷多麼腐敗，反正就是要堅定張鐵牛的造反決心。

    那種瘋狂的態度，腦子沒問題才怪了！

    ……

    鵝湖鎮。

    老五下船之後，飛快往費宅跑去，他比費廩回來得更晚。

    當日賄賂了師爺，老五沒有立即離開縣城，而是慢悠悠去吃酒耍樂。

    喝得微醺時，突然聽到吵嚷聲，似乎有人驚呼哪裡起火。

    老五也沒當回事，繼續把酒菜吃完，出門才發現事態嚴重，逃出來的文吏正在添油加醋講故事。

    老五嚇得魂飛魄散，飛奔出城，火速回家。

    一路沖回拱北苑內院，老五累得直吐舌頭，趴在書房門口喊：「老……老爺，呼呼呼……不好……呼……不好了！」

    「進來說。」

    費元禕正在讀一本詩集。

    老五彎著腰挪進書房，雙手撐住膝蓋，喉嚨發乾道：「不……不好了……呼呼，容我緩……一緩……呼呼呼……」

    費元禕皺眉問：「是不是太監又增稅了？」

    「不……不是……」

    老五喘著粗氣，稍微恢復之後，終於完整說道：「那個趙瀚，殺了師爺和典史，還殺了好多衙役，又把縣衙六房給點著了。我出城的時候，縣尊正在組織人手救火！」

    「什麼！」

    費元禕驚得站起，哆嗦道：「他怎敢？」

    老五也是心驚肉跳：「老爺，你說他會不會知道，是咱們花銀子弄他下獄？這廝敢在縣衙殺人放火，哪天要是……要是來咱家……」

    「不至於，不至於，他不敢……」

    費元禕在書房走來走去，越說就越是心虛，仿佛趙瀚隨時會來取他性命。

    老五提醒道：「大少奶奶那邊，趙瀚還有個幼妹。」

    「莫要動她，」費元禕連忙說，「不要動他的妹妹，這種亡命之徒，千萬不能再招惹。縣衙他都敢燒，還有什麼事做不出來？」

    老五解釋道：「老爺，我是說亡羊補牢，收下他妹妹做義孫女如何？」

    費元禕連連搖頭：「不可，在縣衙殺人放火，已經形同造反了。老夫一身清白，怎能跟反賊扯上干係？」

    「那就，賞賜他幼妹一些財貨？」老五試探道。

    「這倒是可以。」

    費元禕解下腰間玉佩，叮囑道：「你把這塊玉佩拿去，再支五兩銀子，一併送去景行苑那邊。」

    老五心裡慌得一逼，甚至比費元禕都慌，因為事情是他親手去辦的。

    只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。

    趙瀚如今下落不明，誰知是否就藏在附近？

    萬一哪天他出門辦事，被趙瀚一槍戳死，到了陰曹地府都沒處喊冤。

    亡命之徒，惹不得，惹不得！

    老五心裡後悔萬分，帶著玉佩和銀兩，快步跑去景行苑搞好關係。

    從今往後，趙貞芳就是他的姑奶奶。

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