八月二十三,尚未到日落黃昏,崇王府內外已有不少的客人往這邊聚集,賓客在恭維見禮言談甚歡的狀態下進到府門,由知客先驗了手上的請柬,再請進府門,賓客多都帶著慶賀的禮物。這天是崇王最寵愛的小女兒懷珠郡主的生日宴,還是女兒家十五歲的及笄之禮,對一個女子來說,過了這一天,意味著她已經成年了,可以盤起頭髮正式嫁人生子,不再只是個乳臭未乾的小姑娘。
但作為今日生日宴席的主人公趙元軒來說,她此時可不管什麼成人禮,也不管做什麼淑女,她現在正在跟一個小草人生氣,一手拿著草人,一手拿著一根繡花針,小手一直在往上戳,嘴上還振振有詞。
「戳死你,戳死你,戳死你!再讓你得罪本郡主,再讓你出難題來考我,再讓你不給我算經,再讓你凶我,讓你好心沒好報,讓你不體諒我關心你功名,早晚讓你好看,哼哼!」趙元軒氣壞了,生氣起來也就什麼都不管,只顧著心裡解氣。
旁邊的小丫鬟們可嚇壞了,自家郡主從來都是溫柔的小淑女,就算偶爾發小女兒家的脾氣,那也是很婉約動人的,幾時這麼恨過一個人?那些小丫鬟都在猜測是什麼災星這麼倒霉,居然敢得罪懷珠郡主,難道他不怕郡主執行「家法」打他的屁股?
這些小丫鬟只是用她們的思維邏輯去想這問題,也沒意識到,其實趙元軒也只是崇王府的郡主,崇王府的家法只對她們有效,對外人那是不管用的,而且紀寧也根本不知道趙元軒的真實身份。
「郡主,您該沐浴更衣了,尤其是梳洗好頭髮,晚上會有客人來觀禮您及笄的。」趙元軒的貼身丫鬟小蓯走過來,在小蓯身後,還有三名婢女,一名捧著盛滿熱水的水盆,一名拿著象牙梳、錦布、皂角等物,還有一名捧著一臉盆的芬芳花瓣。
趙元軒氣惱道:「不洗不洗,我頭髮早晨才洗過,為什麼要一天洗兩次?不就是及笄嗎,盤個頭髮插個髮釵就行了,我自己都能完成,為什麼要別人來觀禮?就算有人觀禮,讓我父王和母妃來就是了,連兄長都不要來,哼,他都幫著外人不幫我,把東西拿下去,我要一個人清靜一下……戳死你戳死你戳死你……」
小蓯也發現了,自家小姐說是要清靜,其實不過是繼續要對那小草人施加暴力,她心裡也在替那小草人難過,又沒得罪這位小主人,作何要被扎的身上跟馬蜂窩一樣?
小蓯走過去仔細看了一下趙元軒的頭髮,很整齊,很乾淨,也是因為這位小郡主從來都是愛美的,頭髮保持的很好,就算當下洗了,一會也未必會幹,反倒可能會讓自家小姐生病。
她正準備要退下,趙元軒突然道:「你出去盯著,就到門口去,你好像不認識紀寧吧?這樣,你問知客,讓知客記著,一旦有一個叫紀寧的來,馬上告訴你,你再來通知我,哼,來我家裡參加我的生日宴,想白吃白喝?沒那麼容易!」
「郡主,今日來的客人都是受邀而來,再說紀公子去年不是來過嗎?您還……」小蓯正要說什麼,但見自家郡主的臉色不好,還在瞪著她,她乖乖閉口不言,遵命而去。
……
……
紀寧這次來崇王府,也準備了一點小禮物,說起來禮物還是韓玉幫他準備的,他自己也沒想好送什麼,但幾人一分析,既然是給女兒家的生日禮物,那最後拆禮物的一定是懷珠郡主,一定要找女兒家喜歡的東西,便一人選一樣小飾品,反正那麼多賓客都帶著禮物,也沒人會在意他們幾個士子的禮物。
快到崇王府正門時,唐解還在笑著說此事:「……永寧不用擔心,崇王才不會在意我們都送的什麼,崇王府家大業大難道還在意我們這點禮物?禮輕情意重,說不定郡主真的很喜歡我們送的禮物呢?哈哈。」
紀寧無奈搖頭,在這種送禮的問題上,幾個人都很敷衍,也是因為禮物是不記名的,送去便送去了,就算懷珠郡主回頭打開看了不滿意,別人也不知道是誰送的。但也沒人敢在禮物里放什麼死蟑螂、蛇蟲鼠蟻這些東西,若崇王府有心去查,最後還是能查到的。
到了崇王府門前,天色尚早,日頭還有老高,宋睿道:「我們是否來的早了些?」
唐解指了指門口的車水馬龍道:「這還早?估摸客人也少有沒來的,難得這是崇王府的宴席,誰都巴望早些來,有可能結交到權貴,卻不知永寧的太師傅沈老祭酒是否過來,若有機會,還是希望能拜訪一下!」
紀寧搖頭道:「我太師傅平日裡少有閒暇,今日又只是懷珠郡主的生日宴,而非崇王的大壽,應該是不會造訪。」
「說的也是啊,沈老祭酒這些年都是深居簡出,也的確很少聽聞他出席公開的社交場合,不過這也無妨,總歸能認識一些人,這就是好的。」唐解說著,先行往門口去,幾人相伴到了崇王府門前,那知客見到是年輕的公子,並未有什麼不敬之處,崇王府這次前來的客人中年輕人還是很少的,倒是金陵周邊的達官顯貴不少,要說一些年輕人,多半還是崇王世子邀請的,再有一些是隨著家族前來一起觀禮恭賀的。
「幾位都是崇王府的貴客,裡面請。」知客有三位,在查看過幾人的請柬之後,準確無誤後,便請五人進內。
唐解笑道:「早知道的話,應該等等公寧他們一起,話說他們應該也收到崇王府的請柬了吧?」
他口中的「公寧」也是在鄉試貢院正式封場的一天,在天香樓內飲宴談論文章的一名公子,但因在那日其實是鬧了一點不快,紀寧的發揮太好,讓很多學子感覺沒面子,以至於之後這些人都有意跟紀寧保持疏遠。
用唐解的話說,不招人妒是庸才,這恰恰說明紀寧的文學造詣高。
紀寧笑了笑,未予置評,便一起進到院子裡。
剛過迴廊,便見崇王府的正院內賓客雲集,在張燈結彩之中,來的賓客差不多已有一二百人,尚未開席,不過有瓜果點心和桌椅板凳,三三兩兩的人湊在一起正交談著。
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