八月初九,黎明時分。
轅門之外,五千多名考生基本已經到齊,每個考生都帶著自己的考籃,考籃內是接下來九天八夜鄉試所需要的乾糧、水壺等等。
考生並不需準備水和文房四寶,在進號舍之後,水會由外面監場的官兵用竹筒順進去,考試用的筆墨紙硯以及鎮紙都是提前準備好的,同時考舍之內還會有火盆和木炭,是用來生火造飯以及取暖用的。
鄉試雖是在八月進行,天還不算太冷,但畢竟已經臨近中秋,白天有點熱,深夜卻已經很涼。這種晝夜溫差大的季節,最容易生病感冒了。
考生需要多穿幾件衣服,到晚上太冷的時候,也需要生火取暖,吃的上熱湯熱飯,否則就只能啃乾糧,吃殘羹剩飯。
紀寧抵達轅門之外不久,謝泰和宋睿也前後腳到了。
三人見面後,相互打了招呼,便安靜下來。
畢竟就要考試了,不宜分心消耗精力。
又過一柱香,唐解和韓玉到來,為紀寧、謝泰和宋睿打氣鼓勵,預祝鄉試順利。
簡單祝福後,唐解和韓玉便不再多說。
紀寧、謝泰和宋睿也都各自安靜地閉目養神起來。
咚咚咚……
遠處傳來幾聲鑼響,轅門進場開始。
「少爺……」何安和雨靈幾乎異口同聲地叫道,聲音感情濃郁,想多說一些話,卻又不敢說,生怕影響了自家少爺的情緒。
紀寧微笑地點點頭,說道:「跟你們說過許多次,要對自己的少爺有信心。你們安心在家裡等著。知道嗎?」
「諾。」雨靈和何安行禮應道。
紀寧滿意地點點頭,然後轉身向旁邊的唐解和韓玉無聲地拱了拱手手,最後和謝泰、宋睿一起向轅門走去。
鄉試貢院的轅門一共有兩處,考生列八條隊伍進場,過轅門時會有官兵上來檢查考生的考籃,同時對考生進行搜身。
人多,搜查的也並不很仔細,也是因為秀才已經是士族階層,普通的官兵可不敢得罪這些文曲星,不定誰將來就能鄉試中榜成為舉人,將來甚至考中進士位列金鑾。
「紀公子,您的具結小的看過了,您可以入龍門了。」負責搜查紀寧的官兵似乎認識紀寧,笑著拱拱手,要送紀寧入轅門。
每個過轅門的考生,會拿到自己的考號,同時有一名官兵送考生到號舍。送紀寧的官兵是個二十歲上下的痩削男子,對紀寧也很客氣,到了紀寧的「甲字二十六號」考舍之外,那官兵打開門,對紀寧道:「秀才公,這幾天您有什麼吩咐,只管說,小人不管颳風下雨都在外面。」
「嗯。」紀寧點了點頭,進了號舍。
因為天還沒亮,號舍很灰暗,裡面只有彈丸大小的地方,左右不過一米多,沒有床榻,只有兩塊木板放在那,要寫文章,低的木板是座椅,而高的就是桌子,如果要睡覺,兩塊木板平拼,就成了睡塌。旁邊有蓋著木蓋子的木桶,是接下來幾天紀寧拉屎撒尿所要用的,旁邊有銅盆,裡面有木炭,是用來生火的。
紀寧才進號舍,還沒等適應裡面的黑暗,門關上,之後是「嘩啦嘩啦」的鎖鏈聲,痩削官兵將號舍鎖上,只把門中間的一塊小木板取下來,這木板是透光和遞送考卷、水等物資的地方,這九天時間裡,紀寧只能通過這小小的孔隙與外界聯繫。
紀寧把考籃放下,將木板搭好,外面傳來「咣咣咣」敲鑼聲,與巡邏的官兵過來提醒考前的準備,每個號舍給蠟燭三根,這也是未來八個晚上所要用的,如果蠟燭用完,也不會補充。
號舍內很壓抑,如果是陰天下雨,再加上馬桶熏臭,會更讓人難熬。外面天已經逐漸放亮,讓紀寧的心情也跟著好了一些,他心想,鄉試三年才有一次,為了早日功成名就,適當吃一點苦頭也是值得,吃得苦中苦方為人上人。
「秀才公,筆墨紙硯給您送近來,還有水,您接好。」官兵把發考卷之前所有準備的東西都從孔隙遞進來。
筆墨和硯台都是固定的,大理石的鎮紙有兩塊,而草稿紙則有一沓,這些草稿紙之用來把文章草列修改的。鄉試中的考卷不能有任何修改,所有文字需要一次而成,如果中途有錯別字,就等於是被判了出局。
在開考之前,考生需要先研墨,只等考捲來了之後,直接可以作答。
……
……
蘇府,聽雨閣。
蘇蒹葭和李秀兒也早早起來,坐在三樓的廳堂里休憩吃茶。
李秀兒因為擔心紀寧鄉試,覺得自己在家多半是坐立不安,乾脆在昨天找了一個藉口在閨蜜蘇蒹葭那裡過夜。
品了一盞茶後,李秀兒裝作隨意說道:「今天好像是八月初九,是鄉試的第一天,不知多少人的命運就在接下來的幾天改變。」
「恩。」蘇蒹葭微點臻首應道。
李秀兒又道:「聽說紀永寧也參加這次鄉試了。不過,聽金陵城的人討論,似乎不怎麼看好。蒹葭姐,您說他會中舉嗎?」
「會。」蘇蒹葭肯定地道,「而且名次應該不低。」
她也聽到金陵城普遍對紀寧參加此次鄉試不怎麼看好,但是她卻比較堅定認為紀寧鄉試會順利。
李秀兒聞言,不由芳心一喜,立即追問道:「為什麼?」
「感覺吧。」蘇蒹葭說道,「其實他並不只是詩才出眾而已。」
「恩。我也是這麼認為。」李秀兒點著臻首說道。
……
……
等太陽升起時,外面又傳來銅鑼聲,這次是發第一場的考卷的信號。
鄉試共分三場,每場考三天,八月初九當天入場,考九個白天,在八月十七下午就會交卷離開考舍。
第一場考試,是三篇四書小題,還有四篇五經大題。
一共要寫七篇文章,四書文每篇需要寫三百字左右,五經替需要寫四百字左右,這第一場考試紀寧需要在三天之內寫兩千多字的文章,對他來說算是相對輕鬆的。
鄉試考試時間長,每名考生在這九天時間裡完成的卷子有近萬字,三千多名考生就有三千多萬字,但閱卷需要在八月底之前完成,在閱卷之前還有謄卷,在閱卷結束之後還有開封和題榜,讓兩名主考官和四名同考官在十天左右時間閱卷結束評定優劣,壓力相對較大。
所以鄉試中形成不成文的規定,在鄉試三場考試中,以第一場的三篇四書文小題文章優劣作為主要的錄取標準。
如果一個考生的四書文寫的好,就算五經文和後兩場的卷子答的有偏頗,但只要不是太出格,同樣可被取為舉人;但若四書文做的不好,就算五經文和後兩場的卷子答的天花亂墜,也會被直接刷下去。
因為沒人會看他五經文和後兩場考試的考卷。
鄉試之中,第一場也是重中之重,紀寧心知這一點,如果不能在第一場有所建樹,後兩場發揮再好也是徒勞。
隨即是發考卷,第一場考試的卷子從孔隙中遞近來,紀寧接過。
卷子是連成一體的,需要先將自己的考籍、祖籍三代的名諱、自己的名諱寫上去,但要寫在紅線的格子之外,紅線也是考卷的彌封線。在考卷收上去之後,卷子除了會被彌封,還會有專門的謄錄官進行謄錄,有對讀官進行檢查比對,紀寧是不需要在意自己考卷中的筆跡的,在考卷中做記號同樣是沒任何意義。
甲子號考舍,都是五經中選擇本經為《詩經》的,所以紀寧的四篇五經文都會從《詩經》之中出題,三篇四書文,則固定有兩題是從《論語》和《孟子》中出題,另外一題來自於《大學》或者《中庸》,其中以出《中庸》題目為多。
紀寧拿到考卷,先不忙著寫籍貫,而是要先看清楚題目,果然如之前所料想的一樣,三篇四書文分別出自《論語》、《孟子》和《中庸》。
一篇題目,就是節選自這三本典籍中的一句話,由一句話來衍生出一篇文章,等於是代聖人立言。
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