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「艾倫大人,請您過目,這是最近的收支。」喬達克把一本帳薄遞給艾倫,皺眉道:「我知道大人想扶植餓狼領起來,不過您傾卸的力度似乎有點大了。如果再這樣下去,很快會影響到領地的收支平衡。雖說這幾天投入的全是您自己的私產,您的無私和慷慨令人讚嘆,可我還是得提醒您,是時候收攏下資源輸出了。」
艾倫打開帳薄看去,當是這三天,便花掉了近一百七十多萬金幣,已經是他私產的一半左右。他點了點頭,對喬達克道:「你的提議很及時,我知道該怎麼做了。不過這幾天,也把該辦的事情辦好,接下來還得領地自行運轉。建設和收益,並非短時間內可以看得到。」
「的確如此,就如我們曙光城堡,也是經過先祖好幾代人的辛勞經營,才有了現在這種規模。照我看,您這前期投入的資源已經足夠了,以餓狼領的狀況,完全可以支撐他們前期發展,至於之後的運作,那就需要時間去檢驗了。」
艾倫點頭道:「那麼接下來,是時候擴充軍隊了。喬達克,這兩天先給我整理下軍隊的資料。包括人數、裝備等情況。我再視情況決定擴容的額度吧。」
「我會給您辦妥的,大人。」
看著喬達克下去,艾倫伸了個懶腰。喬達克也算是個人材,他在領地管理方面所知甚多,缺乏的只是經驗。現在正是他歷練的時候,而艾倫也需要這樣的人才。等這裡的勢力穩定下來之後,以後繼續向帝國腹地拓展,他的重心必定傾斜。那麼後方的領地,便需要像喬達克這樣的人來替他打理了。
儘管還有愛德華這樣一個合適的幫手,可愛德華的能力絕不止屈就於一兩片領地的管理上,艾倫需要他在更多方面貢獻自己的力量。他已經考慮好,等這裡諸事安排妥當之後,便返迴風暴城,一來著愛德華做好已方的身份掩飾;二來則是把林斯和武器工房轉移;三來,則是讓愛德華以及米羅神父等人向新領地轉移。
在這裡,有更開闊的空間讓愛德華和米羅神父發揮。特別是後者,相信這裡的土壤更適合教會和十字軍的壯大。
喬達克的辦事效率的確沒得說,兩天後,他就為艾倫統計了一份詳細且精確的軍隊報表。從目前的情況來看,艾倫的軍隊數量顯然有點過少。畢竟相對於三片領地的廣闊空間而言,只有一千五百人不到的軍隊不免讓人覺得外強中乾。這其中,還把艾倫之前拉來的那支雜兵算在裡面。
艾倫看完之後唯有苦笑,之前拉人千人不到的軍隊轉戰各個領地倒不覺得有什麼,現在穩定下來,這軍隊數量就顯得太少了。按照正常來說,三片領地所需要配套的軍隊人數應該在三千人左右才比較合適。至不濟,也得有兩千人左右的軍隊才能夠在需要的時候靈活調配。
現在,艾倫的軍隊顯然達不到標準的數量要求。儘管軍隊的質量是無須懷疑,可當領地擴充之後,相應數量的士兵也是必須的。因此艾倫決定加快擴軍的步伐,他大筆一揮,便把自己名下的百萬金幣拿出來,以作為軍隊擴容的前期所需。在這筆資金的運作下,領地全境內很快掀起一陣徵兵潮。
艾倫的軍隊福利優厚,這點已經廣為流傳。最讓人津津樂道的,莫過於當日落日城外,與兩名爵士的聯軍戰鬥時。艾倫那支雜兵爆發出可怕的氣勢,這其中便有金幣在起作用。畢竟不是哪支軍隊,可以拿出一個人頭一枚金幣的懸賞。當時萊福斯的軍隊便以十人一枚金幣的獎賞來鼓動士氣,不料聽到敵方十倍於已方的高額獎賞時,不得不說,曙光城堡的士氣被狠狠打擊了一次。
現在,艾倫將那百人既換千枚金幣的特殊獎賞去掉。畢竟隨著以後勢力的擴展,戰爭的規模只會越來越大。一場戰鬥上痛殺百名敵兵也不見得便是特例,如果還保留這項獎賞,那艾倫的錢袋非得不斷縮水不可。然而那項最基本的獎賞仍保留了下來,便是衝著一名敵兵換一枚金幣的獎賞,許多熱血方剛的年輕人都踴躍報名參加軍隊。
幾天下來,艾倫就增加了五百名新兵。而這幾乎是現在三片領地所有的新兵血液了,可對於艾倫來說還有些不夠。於是在幾個會議之後,徵兵的內容又做了些調整。軍隊大開方便之門,非但面對普通的領民,且對奴隸開放。在艾倫的領地里,只要有奴隸願意加入軍隊,那麼他們便可以擺脫奴隸這個身份。而且在服役三年後,既可得自由之身。到時候,他們可選擇退役,又或者繼續留在軍隊,並享受正規士兵的待遇以及得以參與競爭系統等等。
這個消息一傳開,領地里幾乎炸開了鍋。奴隸又不是傻子,只要正常人都知道要如何選擇。然而也並非什麼人都支持艾倫這條政策,那些大商人、奴隸主便極力反對。最終艾倫和他們達成共識,只要奴隸願意加入軍隊的,他可以為奴隸先支付贖身的錢。至於這筆錢,則由奴隸加入軍隊後,以服役的形式償還給艾倫。
如此一來,那些商人倒也沒多大意見,畢竟他們也不見得有多少損失。而大量奴隸加入軍隊之後,首先給艾倫帶來近五百人的新兵數量。同時,也間接地為那些普通領民創造了大量的工作機會。畢竟奴隸沒了,可商人的生意還要維持,只是以往由奴隸所乾的活,現在則由領民來干。無意之下,倒也刺激了領地內各個行業的發展。
就這樣,艾倫多了千名新兵,他們被分散到曙光城堡和落日城兩個軍營接受訓練。訓練他們的,則是羅伊和布洛伊兩人。當訓練結束後,艾倫的軍隊便達到兩千五百人左右的數量。這個數量,用來維護領地安全卻也足夠了。
在這些人裡面,布洛伊可以挑選一些他認為合適的人加入山地之王,成為那種特殊戰隊中新的成員。至於寸火,艾倫則認為沒有擴充的必要,現在寸火的人員在百人左右,每人一套烈焰戰兵的裝備可不是天堂星能夠弄得來的。但成立一支預備役卻是不錯的選擇,一旦有寸火的戰士陣亡,只要他們的裝備沒有太大的損壞,便可以讓預備役的戰士頂替,從而保持這支部隊的戰鬥力。
事實上,急需擴充的是暗刃這支部隊。現在二十人左右的暗刃成員顯然不夠用,然而能夠訓練這支部隊的貝爾摩德還沒有回來,艾倫也只能作罷。等貝爾摩德回來後,讓他自己去挑選有資質的成員加入擴充,至少得把暗刃擴充到五十人左右,才合乎艾倫的理想。
五十名技藝高超的暗刃戰士,他們可以充當刺客、探子,無論是行刺敵方重要成員,亦或是打探情報,刺探軍情,都起到至關重要的作用。
直到現在為止,艾倫才覺得自己的天堂星的事業終於有點樣子。但要將天堂星變成自己的殖民星球,卻不知道還要經過多久才能辦到。至少,在沒把這個人類帝國納入口袋之前,都談不上真正的殖民。
而這顆星球卻是意外的廣闊,除了已知的拜勒崗帝國外,卻還有妖精王庭和陰影公園這樣的龐然大物。這樣一顆遼闊的行星,哪怕是交給聯邦來開發,也是累月經年的事。何況艾倫只是一個家族中的一員,那征服的過程便要更加久遠。然而正是過程的艱辛,那之後所得的碩果,才更加令人回味。
艾倫大張旗鼓,從商業、農業乃至軍事等方面全力發展領地的時候,已經抵達紫荊花領的若拉,則對領地有些放任不管的味道。她把大量的民政工作丟給格拉爾去處理,自己每天不是出入軍營,便是窩在為她準備的一棟三層小樓里。如此一來倒是把格拉爾累慘,想子爵大人前不久剛平白無故丟了一大筆財物,心情正惡劣著。無奈因歐班的命令來到紫荊花,卻仍要每天和干不完的工作對抗。
還好歐班把他自己的幕僚調出來幫忙,否則格拉爾還不知道要忙成什麼樣子。紫荊花可比落日城的領地大得多,更大的領地,自然意味著更多的工作。而一想到自己在這其實並未掌握實權,格拉爾就後悔當時不應該答應歐班接下這份工作。
然而抱怨歸抱怨,工作卻始終要完成,於是格拉爾起早貪黑,以前所末有的勤勉活躍於人前。若拉並非不知,只是看在眼中,笑在心裡罷了。
本以為日子會這麼平淡無奇地過下去,然而在歐班向丹尼爾發去第三次談判邀請時,紫荊花領卻是風雲驟變。
這天正是傍晚,落日的餘輝將漫山遍野盡染金黃。有農戶再從自己的田地里幹完一天的農活,正打算回家吃上一頓熱乎乎的晚餐,然後早早休息,好恢復體力應付第二天的工作。普通人的生活便是這般平凡、重複。然而在這種看似枯燥的生活中,也自有他們的樂趣。
對於不曾擁有強大力量、博學知識或者軍事才能的他們來說。把日子過好,讓家人能夠吃飽喝足,便是這輩子最大的成就。
在夕陽漸沒,天穹為紅霞輕攏時,三五農人從田裡走了出來。相互打起招呼,其中不忘開上幾句玩笑,便要各自回家。突然,有一個男人停了下來。他像是聽到什麼,轉身看向山野的另一側。在那裡,落日將萬物匯成一道剪影。剪影本就一片暗色,然而在那剪影下,卻出現顏色更加深沉的身影。
一聲馬嘶響起。
讓其餘的農人也回過了頭,於是這一張張樸素的面孔上,表情由驚訝漸漸變成了驚慌。在他們的眼晴里映射出一幅讓人恐懼的畫面。那落日餘光的剪影中,先是多出一匹通體漆黑,罩著黑鐵馬具的戰馬。戰馬之上坐著一位騎士,騎士披著表面黑色,內里腥紅的披風。
當戰馬側轉,那道披風在陽光下揚了起來,從那披風腥紅的內里中,似有氤氳血氣如潮湧出。
身上布滿猙獰的尖刺,裝飾著暗紅曲線的盔甲讓騎士看上去猶如來自地獄的魔神。他抽出腰間裝飾華麗的黑色巨劍,朝著村莊的方向指去。
那就像一個信號,一個進攻的信號!
突然在那名騎士的身後,湧出更多黑馬黑甲的騎兵來,合共九名黑甲騎士策馬奔馳。在他們後面,則是更多的步戰士兵。他們高舉的旌旗、長槍形成一個會移動的鋼鐵森林,以恆定的速度朝這個屬於紫荊花領的小小村莊發起了衝鋒。
這片黑色的鋼鐵森林很快蔓延到村子,小小的村子就如一朵浪花般消逝在怒海中一般,迅速被這支鋼鐵部隊所淹沒。村子的房屋被夷平,反抗的男人被殺死,女人和小孩讓如狼似虎的士兵集中起來,然後關押進隨軍行動的牢車裡。接著,由那名魔神般的首領親自把村長的房子點燃。很快,村子便付諸一炬,包括那些凝聚了農戶心血的田地,也被一把火燒了個精光。
當這座黑色的鐵森林再次移動之後,這個村子已經變成火焰下的廢墟。
連續三個村子在這支軍隊的鐵蹄下被夷平,很快,這個消息在第二天傳到了若拉的耳中。天剛剛亮,格拉爾就被人叫醒,並請到了議室里。他剛踏進議室,便覺氣氛凝重,特別是來到領地後一直懶洋洋的伯爵妹妹,今天竟然全付武裝,格拉爾就知道肯定發生了大事。
在他坐下後,若拉如利劍般的視線掃過議桌兩邊這張張臉孔,沉聲道:「就在昨天晚上,我們領地里有三個村子遭受毀滅性的攻擊。根據我們拿到的情報,對方打著丹尼爾的旗號。至於真正的情況,我們仍在調查當中。但按照那支軍隊移動的軌跡來看,他們最終會到達這裡。所以各位,我們要做好戰爭的準備了!」r1058
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