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一頭極地灰熊正煩躁地刨著冰雪,在它前方,是一座塌方的矮坡。昨天那雪旋風呼嘯過境,強烈的氣旋使得這個結構不甚堅固的矮坡塌陷,更把躲在裡面冬眠的灰熊吵醒。此刻它眼看萬里冰原,找不到任何獵物,自然脾氣不會好到哪裡去。
這種熊形危險種和地球上的熊類有所區別,極地灰熊身形要瘦削許多,顯得四肢瘦長。那是為了適應冥域星環境而進化的體型,畢竟如果和地球上的熊類生物一樣體壯膘肥的話,在食物難尋的冥域星將會成為致命的負累。極地灰熊的皮毛很短,看上去不耐風寒。其實不然,它的皮脂極厚,血液循環在冬天的時候會比往常快上個一到兩倍,這使得灰熊即使在冬眠時也能夠保證體溫,不至於被凍死。
現在冬季末過,卻提前醒來。由於沒有食物,讓這頭灰熊十分不耐。
突然它大鼻嗡動,寒風裡帶來其它生物的味道。灰熊在原地轉了圈,人立而起,遠遠看到一個黑點朝自己這個方向而來。它很興奮,一雙腥紅的眼珠射出殘忍的光芒。灰熊開始刨雪,很快在附近雪堆里刨出個可堪容身的地方。它鑽了進去,任風雪自然覆蓋。
它要等獵物自己上門。
「露茜,聽到我的話嗎?」
每走一段路,艾倫就拍打著露茜的小臉並問道。開始時露茜還有反應,不時會從鼻孔「哼」一聲。至於現在,則已經全然不省人事。她的手腳愈加冰冷,額頭則高燒不退,艾倫很是擔心。
殞星淵在望,艾倫咬牙,加快在雪地中移動。突然一個雪堆炸開,有什麼東西咆哮著朝他們兩人撲來。
是極地灰熊!
艾倫讓露茜的病情分了心神,未曾感覺到這裡的異常。直到灰熊撲出,他才驚覺竟有這麼一頭危險種藏在雪堆里。可惜灰熊同樣找錯了對象,艾倫悶哼一聲,眼中殺機涌動。一手提著的千均當即彈起,帶起風雷之音,在雪地間揮出一片漆黑濃重的刀影向灰熊落去。
灰熊頓時給千均帶起的風壓沖得透不過氣來,野獸的直覺讓它萌生退意。灰熊前肢猛一插地,止住沖勢。接著轉身欲逃,卻給千均掃中。響起一陣骨碎聲,灰熊慘叫撲倒。這下激起它的凶性,返身張嘴咬來。艾倫手腕一震,千均彈起,生出一片風雷暴鳴。重刀鈍鋒痛擊其下巴,源力沿刀襲去,灰熊整個下巴立刻粉碎。
千均刀鋒指向上空,灰熊撲倒,滑到艾倫腳下已經死去。
熊屍熱血一流到地面,冰雪竟滋滋作響的化開。艾倫見熊血溫度奇高,心中頓時一喜。他乾脆拖著熊屍前進,終來到殞星淵前那刀魔哨站,將灰熊和露茜一併帶到哨站唯一剩下的那座石堡中。
用外衣裹地,先把露茜放下。再將熊屍拖至牆邊,艾倫拎起千均,鈍鋒顫動間,以震盪之力將熊屍開膛破肚。肚子一打開,裡面熱氣騰騰。艾倫不敢錯失良機,當下將露茜抱起,脫去她身上外衣褲,僅剩下貼身衣物,再把她整個人放進熊屍里。
又翹開露茜的嘴巴,將流燙的熊血灌進她的嘴裡,使其喝下。之後艾倫合攏灰熊的肚皮,僅讓露茜露出一張小臉在外頭,不至於窒息到。
做完這一切,艾倫打開行囊,架起行軍爐。生起了爐火,讓室內的溫度一點點提高。
露茜在入夜前醒來,她睜開眼睛的時候,突然看到自己正包裹在一頭熊屍里,當下驚呼道:「我這是怎麼了?」
「你醒啦?」艾倫笑道:「感覺怎麼樣?」
「除了全身粘乎乎有點不舒服之外,其它好得很。我昏倒了嗎?」露茜問。
艾倫點頭,說:「不過現在醒了,就沒事了。我弄點水讓你擦擦身子。」
他用千均在地面刨了個大坑出來,再到石堡外鏟來一些霜雪放進去。最後千均纏上火焰,往坑中一插。當即霜雪化水,片刻既升起了濛濛煙氣。艾倫已經將石堡四處會漏風的地方堵上,又保持著燃燒的高溫火焰,讓室溫保持在恆溫狀態。
露茜從熊屍中出來,整個人血淋淋的。她捧起地上的溫水,一點點洗掉自己身上的血污。最後脫掉被血染紅的衣物,直接套進了乾淨的外衣里,才對艾倫說了聲:「好了。」
艾倫轉過身來,直接蒸發了石坑裡的水。再把之前在哨站外撿來的樹枝丟進去,生起了一團篝火,又打通了幾個窗戶的封堵物,讓室內空氣流通。他讓露茜呆在角落裡,自己用匕首分解熊屍,將灰熊腹部和背上那些地方起下一塊塊肉片,再放到火上烤。
這便是兩人的晚餐。
吃過東西後,艾倫摸了摸露茜的手和臉,發現她體溫如常,總算放下心來。他坐到一角,不時朝火坑裡丟去枯枝,以保持火焰不滅。露茜靠在他懷裡,頭枕著他的胸口喃喃道:「所以說,因為我的關係,你沒辦法去找威利克他們……」
艾倫輕吻她的額頭,道:「我會找到他們了。那樣的風雪,還不足以要他們的命。」
「可上哪去找?」露茜抬起頭。
艾倫用手輕刮她筆挺的鼻子,微笑道:「不冬湖。」
「你是說,威利克他們會去不冬湖?」露茜眼睛亮起。
「我告訴過你們大概位置,威利克他們既然走散了,理應知道去那裡匯合。別忘記,那裡的湖水冬天也不會結冰,正是這荒蕪之地上最好不過的落腳點。無論祭祀隊或刀魔強盜,他們如果在荒蕪之地上,都會選擇那裡做為臨時休息處。所以你看,還有什麼比不冬湖更好的匯合地點嗎?」艾倫攤手道。
在哨堡里過了一夜,隔日早晨。艾倫將一些風乾的烤肉放進行囊,便和露茜兩人出發。今天風平浪靜,萬里雪原如同一個潔白無暇的世界呈現在兩人眼底。他們厘定方向,徒步朝不冬湖的方向推進。一直到了下午四時左右,始抵達不冬湖附近。
不冬湖其實是個溫泉湖,長年湖水恆溫。特別到冬天的時候,更是水氣濛濛。這裡簡直就是雪原中的綠洲,一到不冬湖附近的區域,便可感覺氣溫上升了不少。然而走近不冬湖時,艾倫兩人卻臉色凝重。
地上躺著具具屍體。
繞著不冬湖橫七豎八地躺著數十具刀魔的屍體,其中還有幾具是女性刀魔所有。屍體下的血液染紅了地面,艾倫兩人轉了圈,所幸不曾見到有人類在裡面。
艾倫站在一具高大的刀魔屍體旁,那是他在凜風峽里見到過,那刀魔強盜的首領八茲巴。他竟然也死在這,而且死狀有些特別。艾倫用千均把他臥躺在地面的屍體翻過來,發現他的胸口有幾處拳印。中拳處肌肉深陷,骨骼粉碎,顯被重拳所創。
致命的則是腰側處一條巨大的傷口,那幾乎將其腰斬的創傷,讓內臟流到了地上。
再看其它屍體,其中七八具屍體的裝束各異,大部分屍體的裝備卻是極其統一。顯然那支刀魔強盜在此折戟,他們和祭祀隊明顯發生了武力衝突,可究竟實情如何,則不得而知。不過八茲巴身上的傷讓艾倫很在意,那些拳印似乎是威利克所為,腰側的巨創則可能是布洛伊的暴怒行刑所至。
像這樣類似的傷勢,在其它刀魔身上也均有發現,其中不乏有強盜和祭祀隊的人。如此看來,這裡發生的正是一場三方混戰。
可威利克兩人去了哪裡?
「看我找到了什麼。」露茜跑了回來,遞給艾倫一樣東西。
是張不知名的獸皮,上面用色彩鮮艷的顏料畫著張地圖。從地圖的模樣看,正是荒蕪之地的地形。地圖自殞星淵開始,囊括了這片遼闊的雪原。儘管上面多用刀魔的文字符號,但有這個地圖做參照,艾倫兩人便不至於在雪原上迷失了方向。
值得注意的是,是在地圖的左側,也就是西北面的方向,有四個環形的圖案。它們用紅色的顏料塗上,旁邊是一列注釋。寫下這行注釋的刀魔落筆甚重,以致這行文字要比其它來得顏色更深。
這肯定是個重要的地方。
地圖上還有一道黑線,由不冬湖起,直指那四個圓環物體,意味明確。
艾倫皺眉:「難道那就是聖跡的所在?」
「可這上面沒有比例標識,只是一張草圖,我們根本不知道實際的距離是多少。再說,我們應該先去找威利克他們吧?」露茜道。
「你說得沒錯,我們先在不冬湖這裡過夜。明天再以此湖為原點,向周圍擴散搜索。如果威利克他們到過這裡,肯定會留下痕跡。也說不定,他們只是暫時躲起來,明天便會和我們匯合。」
當然,艾倫覺得後一個可能性不大。
兩人在湖邊過了一夜。
到了第二日,艾倫和露茜分開行動,約定遇到狀況以嘯聲示警。沒過多久,艾倫就聽到從西北面傳來露茜的清嘯,當下朝她那個方向疾馳而去。抵達露茜所在的地點時,艾倫看到了幾具屍體以及一樣東西。
屍體是刀魔的,至於被露茜拿在手中的東西,赫然是威利克的烈火拳套!r1058
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