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艾倫以赤王拄地,緩緩說道:「今天把各位召集到此,是想和你們做筆交易。不過在那之前,我想先問你們一個問題。」
「就問你們,是願意繼續當個攔路剪匪,在這條黑路上走到底,然後等著哪天帝國軍隊一來把你們全端了。還是捉住機會走回正路,說不定以後你們這些人裡頭,還有人能夠混上個貴族老爺噹噹,那總比現在強吧?」
艾倫早已預見會有這樣的聲音,這也是黑暗之地這些居民的共識。他點了點頭,說:「正常情況是如此,可用不了多久,帝國的形勢會發生一些微妙的變化。」
廣場上響起一陣輕聲議論,艾倫抬了抬手,道:「你們知不知道御前首相奈勃特這個人?」
旁邊的布拉達點頭說:「聽說過,好像是北都的一個大官。」
「何止大官……」艾倫搖了搖頭,說:「要知道,當今大帝的二皇子朱里安,便是這位奈勃特大人的學生。你們不妨想想看,這位首相大人份量是大是小?」
群盜雖然是群粗人,可也不傻。能夠做皇子的老師,份量哪裡會小?艾倫也沒賣關子,繼續道:「就在不久之前,我們的首相大人向大帝提出一個建議,削兵。」
「當哪些人的兵?」艾倫笑了笑道:「肯定不是帝國軍,那麼也就剩下各地的大小領主了。沒錯,那位首相的具體建議是。侯爵以下,各地領主不得擁兵自重。原有的私軍必須解散,領地安全則由帝國軍駐守維持。這樣做的好處是,帝國對境內各地的控制力度將會達到前所末有的高度。當然,這也遭到了地方貴族的強烈彈壓。可有一點你們得知道,大帝對此沒有表示。可沒有表示不代表否定,相反,這對帝國皇室來說是件再好不過的事,皇室的聲音將充斥帝國境內的每一個角落,皇權將會推上帝國歷史的巔峰,換成你是大帝,你會怎麼選?」
「如果是我的話,削兵一事勢在必行。只是時間上的問題而已,那麼如此一來,當削兵一事坐實,帝國軍進駐各處領地。那個時候,你們覺得帝國軍隊離黑暗之地還遠嗎?」。
艾倫繞了這麼大一個彎子,便是為了讓底下這些人理清其中的厲害關係。他頓了頓,讓廣場上的人有緩衝的時間,才繼續說道:「黑暗之地能夠存在到現在,非是帝國對你們不聞不問。實是這片灰色地帶牽涉到諸多權貴的利益交集,要不然,你們告訴我黑暗之地哪來那麼多代理人。他們又是誰的代理?如果地方領主沒了私軍,等於喪失實權。失去實權的領主,沒有他們從中干擾,你們覺得帝國會容忍一個黑暗之地的存在?」
「不可能,你們的存在,本身便是對皇權的蔑視和污辱。只是礙於帝國的權力格局,皇室又於北境,才讓你們存在至今。可如果首相大人的削兵一策坐實,我可以保證,黑暗之地將傾刻覆滅。你們再狠,狠得過帝國軍?不可能吧?」
艾倫一席話,聽得群盜心驚肉跳,就活似一個美夢突然被人叫醒。睜開眼看到的,卻是血淋淋的殘酷現實。就連布達拉和維斯兩人,也是首次聽到這樣在條在理的分析,亦是暗中出了身冷汗。維斯這時問道:「艾倫大人說的這些我們從來都沒有聽說過,照理來說,這樣的事應該是帝國機密,艾倫大人怎麼會知道得這麼詳細?」
言下之意,自然是在懷疑會否這一切都是艾倫杜撰出來的。
艾倫正等著有人拋出這樣的疑問,現在維斯提了出來正中下懷。他也不答,往旁微一側身。愛德華坦然上前,昂然道:「沒錯,這是帝國機密,本來你們是不可能知道這些。可幸運的是,艾倫大人本身便是一位帝國子爵!而在進入黑暗之地的不久前,艾倫大人還受邀請參加了鐵槍侯爵之子的大婚慶典。你們不信,大可派人去槍城打聽。又或者,看看我手上的帝國授勳和爵位文書!」
他打了個手勢,旁邊的雷傑斯把準備好的爵位證明展現在廣場上群盜的眼中。愛德華這番話無疑一個重磅炸彈,把群盜炸得雲裡霧裡,幾乎懷疑自己聽錯了。想想也覺荒誕,一位帝國子爵,一名真正的權貴竟然會出現在黑暗之地,更別說幹掉了喬伊,接收了戰狼和黑羽,自己當起了黑暗之地的巨頭?
布達拉和維斯迅速交換了一個眼色,均從對方的眼中看到了由心的震驚。他們之前就猜測過艾倫的身份,可萬萬沒想到這個年輕強者竟然還是帝國子爵。這時剛恩站了出來,沉聲道:「想必不少人都知道,我們的代理人梅吉斯,他的背後是一位帝國的大人物。而在不久前梅吉斯來訪,更給我們戰狼帶來那位大人的口訊。那位大人要求我們戰狼上下,無論付出什麼樣的代價,哪怕全軍覆滅,也要幹掉一個人。確切的說,一個從鐵槍嶺來到黑暗之地的子爵。沒錯,那個人就是艾倫大人!」
如果說之前還有人懷疑,那麼在艾倫接二連三地拿出這些證據之後,再加上剛恩的這席話,便不會有人再質疑艾倫的身份。畢竟霍依之子的大婚慶典就連黑暗之地這邊也有所耳聞,一些事情也很容易打聽得出來。梅吉斯的來歷更不是什麼秘密,如果沒有他看中戰狼,喬伊何能在黑暗之地崛起。至於他的行蹤就更容易打聽了,如此一來,剛恩說的自然是實話,也就等同證實了艾倫的身份。
愛德華這時又道:「艾倫大人會經由黑暗之地,是因為受了二皇子朱里安殿下的邀請。那位殿下希望艾倫大人為其所用,並提出了承諾。當艾倫大我抵達北都之日,便是大人晉升伯爵之時!」
又是一個重磅消息。
伯爵,特別是艾倫展現出來的實力,恐怕一晉升便是實力伯爵。實力伯爵是什麼概念,那和一名被帝國承認的侯爵權力相當,所差者只是領地大小以及軍隊規模而已。實力伯爵,不管扔到什麼地方都是一名大人物,一名真正的大人物!
說完這些,愛德華又退了回來,朝艾倫輕輕點頭。艾倫走回原先的位置,微笑道:「那麼現在,我們可以回到原先的正題上了吧?我剛才也說了,想和你們做筆交易。」
「我從曙光城堡出發,經由鐵槍嶺,通過黑暗之地。之後會到薩丁城轉轉,再一路北上,直至帝都。我走過的這條路,將會成為南北往來的商路坦途。一旦這條商路確切開通,能夠帶來什麼樣的商機利潤,只要是聰明人都算得出來。我和你們做的交易就是,你們替我維繫出入黑暗之地大小商隊的安全,我會給你們不比以往低的收入。可你們的生活會過得更穩定,甚至,你們可以換個身份。十年八年以後,你們會是貴族老爺,而不是什麼強盜頭子。就算我辦不到,難道二皇子辦不到?」
沒給群盜考慮的時間,艾倫補上一句:「又或者,你們可以就此離去,繼續過你們現在的生活,我絕不干涉。可以後有什麼後果,可別說我沒事先提醒各位。我要說的就是這麼多,至於如何做,你們自己考慮吧。不過有一點,我得先說明。如果你們願意跟著我干,那當然最好。我也不管你們以前是怎麼過來的人,身上背著多少條人命。可如果跟我干之後還做些黑吃黑的事,那我不但要把他踢出去,還會連根撥起,斬草除根!」
他做了個斬首的手勢,並刻意釋放出自己的氣機殺意,當即又對廣場諸人形成不小壓力。
艾倫收起手掌,又露出笑容:「好了,我還會在黑暗之地逗留幾天。你們還有時間考慮,不必急著現在回答。今天大家難得來到,共聚一堂。我已經讓古魯斯準備一場豐盛的晚宴款待大家,今晚我和你們一起喝酒,其它的一概不談。」
也不知道是誰起的頭,總之片刻之後,廣場上響起連串的歡呼聲。艾倫點了點頭,帶著人走回殿中。路上他悄聲對愛德華說:「我可是照足你說的做了,你覺得他們會怎麼同意嗎?」。
愛德華伸出五根手指晃了晃:「一半一半吧。」
「才一半?」
愛德華收回手掌,淡然笑道:「那你以為會有多少。真當這些人是無腦的莽夫?如果隨便幾句話就可以打動的話,那他們能夠在黑暗之地混這麼久?想要真正鎮得住他們,光憑剛才那些還不夠。等你真的拿到伯爵實權,那還差不多。不過他們就算不同意也沒關係,反正現在戰狼和黑羽已經是你的囊中物。我再讓布洛伊帶一支精銳入駐,那黑暗之地等於有小半在你口袋裡頭。」
「那些不識趣的傢伙,等你從帝都回來,直接派兵剷除了也就是了。」
愛德華有意無意向旁邊的古魯斯和剛恩兩人看了眼,很明顯這番話也是說給他們聽的。古魯斯還好,畢竟他背叛戰狼在先。現在只有抱住艾倫的大腿才能在黑暗之地立足。所以立場上基本是站在艾倫這邊,至於剛恩,則是聽出了一身冷汗。
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