此寨頗為關鍵,豈容有失?
史建瑭二話不說,當即命張光遠和史儼速去接戰。王宗謹這時卻精神一振,立刻加強了攻勢,劈頭蓋腦朝史建瑭挺槍刺將過來。按照他多年縱橫兩川的戰鬥經驗來說,此時敵將必然心神搖擺,進退兩難之下,自己勝券在握。
然而史建瑭畢竟是李曜麾下嫡系之中,最能獨立領兵的頭號大將,其實泛泛之輩?他見王宗謹趁勢來攻,心想這廝倒會乘人之危,當我史國寶是泥捏的菩薩?頓時就火了!他使盡渾身解數,僅續戰了十多個回合,就把王宗謹打得節節敗退,繼而一陣衝殺,王宗謹幾乎全軍潰退。
當他正準備拍馬轉頭去支援張光遠、史儼併合擊進寨蜀軍時,卻在北面遠處隱約看見了一支大軍,朝自己這邊殺將過來。
原來王宗儒在劍門關內,昨天接到王宗本要他次日率軍合殲青疆寨唐軍的命令。當夜,找來他的一位副將和一位偏將說:「本都虞候明日要與都統一道去青疆寨,徹底殲滅李存曜的主力大軍。我帶走五千步騎,剩下的三千大軍放在關南,此乃防守之要害,不得馬虎!由呂將軍執掌。還有一千放在關北,那裡想來不會有大事,為的是萬無一失。鄔都尉,你且屈才,去一趟那邊。」
次日,天蒙蒙亮,王宗儒帶領他的五千蜀軍,浩浩蕩蕩來到了青疆寨北的一處開闊地。此時張光遠和史儼正在寨中與王宗本的西路軍進行一場惡戰。於是,史建瑭領著兩將,三人騎馬帶領一隊人馬,以箭矢陣迎接更大規模的戰鬥!
王宗儒拍馬來到史建瑭的陣前,指名要李曜出來對打。[無風註:前文有述,這一時代頗有陣前騎斗之風。]
然而史建瑭卻冷笑一聲:「我家右相縱橫天下未嘗一敗,更是皇室宗親、國朝首輔,身份何等尊貴!似你這等打雜小廝,只會幾下蹩腳手藝,也敢口出狂言,且先問過我史國寶手中長槍答不答應!」
說完這句,根本不待對手回答,挺槍躍馬便朝王宗儒的前心窩刺過去。那邊王宗儒可不是什麼蹩腳手藝的打雜小廝,人家也是縱橫蜀中十餘年的大將,當下把身一偏,把槍一挑,史建瑭便沒刺著。接著,王宗儒手握長柄鉤鐮槍猛刺過來,又被史建瑭的銀槍挑開。槍來槍往兩員虎將打了二、三十個回合,竟然不分勝負。
「看來還非得來個魚死網破不可了!」史建瑭暗道不妙,他領兵鏖戰大半日,其實這會兒早已被車輪戰累得夠嗆,幾乎可以說是強弩之末。可他年歲雖然不長,卻是縱橫疆場多年的「老將」,此前也未有過明顯的敗績,哪裡肯在蜀地失了臉面?當下賣了個破綻,來了個冒險動作,馬背扭身,欲仗著馬術精湛,揪住對方戰甲背後的領子,生擒活捉了王宗儒。
不料人力終有極限,平日並不為難的動作,此時卻難以到位,扭身之時大大不如平日迅捷,於是偷雞不成蝕把米,反被王宗儒反手一槍挑下馬來。
一群牙兵連忙蜂擁上來救援,一小校將副帥背到擔架上,四周牙兵密集護衛。此時早有大批蜀軍沖了過來,兩軍遂展開了近身的白刃戰。按說唐軍軍紀嚴明,白刃戰本不在話下,奈何久戰力疲,又是以寡敵眾,且兼主將無法領兵,頓時不復往日威風,沒戰多久,已是死傷頗多,無奈之下只能節節敗退。
史建瑭躺在四人抬的擔架上,見狀大怒,喝道:「頂住!頂住!」奈何蜀軍越戰越多,唐兵已無法招架,任憑他如何呼喊,也只能邊戰邊退。史建瑭不禁心中暗嘆:「此番果然擴軍太快,終究還是影響了全軍的戰鬥力,尤其是戰鬥意志,更是不如當日開山軍時多矣。若是當年的開山軍,任憑對方如何了得,也不至於打成這般模樣。」
此刻唐軍成片成片地倒下,王宗儒則橫衝直闖越殺越勇,史建瑭所部正面臨全軍覆滅的厄運!
王宗儒此時已經成了殺紅眼的魔王,要報漢中、利州連戰連敗的怨仇。見了唐兵舉槍就殺,抽劍就砍,真是仇人見面分外眼紅!他見滿身血跡的史建瑭被士兵抬著退卻,自然緊追不捨,衝到面前猛的一槍,朝史建瑭刺去。史建瑭方才落馬之時腰身有些受傷,此時難以發力,又不得不躲,險險躲過一槍,卻牽動傷勢,又兼疲憊到了極點,竟然直接疼得昏了過去,牙兵們大吃一驚,想到副都統平日要求雖嚴,卻是愛兵如子,頓時大怒,拼死圍救,將王宗儒逼了開去。
正當史建瑭部再也無力支持下去之時,說時遲來時快,朱八戒率領的八千救援人馬,已然匆匆飛渡嘉陵江,衝破了王宗本正在收口的東面防線,趕到了青疆寨戰場。這批唐軍乃是憨娃兒所領的李曜牙兵,戰鬥力歷來可稱諸軍之最,雖然路途勞頓,畢竟仍屬生力軍,來勢兇猛,左砍右殺,不可阻擋!
潰逃的史建瑭殘部見自己的大批援兵趕到,頓時軍心大振!轉身往回殺將過去,反攻頓時拉開序幕!
先前蜀軍也已與史建瑭戰了將近兩個時辰,已感到疲憊不堪。見憨娃兒這等玩命將領帶的玩命之兵殺到,根本沒有人可以抵擋,而四下潰逃。
憨娃兒一貫眼尖,一眼看到王宗儒,趕了上去,一招金烏天降,打斷了王宗儒的鉤鐮槍,他略微詫異此人竟能硬抗自己一招,好勝心大起,怒喝:「再吃俺一招!」猛然以十成力道出手,一招「夜叉探海」,王宗儒躲閃不及,雖已全力後仰,仍被這奇快無比、剛猛無匹的一招捅碎護心鏡,跌入馬下。
眾唐兵一擁而上,把剛才欺負史建瑭久戰力竭,耀武揚威的王宗儒捆綁了起來。憨娃兒心下倒是有些詫異:「這廝躲得倒是不慢,護心鏡都碎了,居然沒死?」
不過此時狼煙暫時散去,他也顧不得此人居然能硬抗自己兩招不死,見史建瑭昏死一邊,知道此人對郎君的重要性,忙翻身下馬,急喚道:「國寶將軍!副都統!」他也不會什麼治療手段,隨軍軍醫護士又跟不上他們這種奇兵,根本沒有別的法子,只好摸出自己的水囊,蹲在地上往史建瑭嘴裡餵水。
這其實也算誤打誤著,久戰之後,人體缺水的確是事實,灌了幾口水下去,史建瑭便睜開了眼睛,微掃了一下周邊的將士說:「直娘賊,我史國寶還沒有死!朱將軍,多謝解圍!
憨娃兒憨憨一笑,便命士兵抬著副都統一道先回青疆寨。史建瑭知道自己腰上受傷,實是武人大忌,逞不得強,當下也未有什麼意見。而此時王宗本仍在向西推進,收緊包圍圈。史建瑭便道:「朱將軍,有勞了。」
憨娃兒點點頭:「這邊的戰事,右相是有交代的。」史建瑭便不多說,被牙兵抬走。
卻說李曜的主力大軍,當日在棧道上過夜。在山崖邊,坐等天明的那個北風凜冽刺骨的夜晚裡。這晚,智奪劍門關的戰略、戰術都已全部就緒,並作了詳細而周密的安排。李襲吉和馮道負責後援大軍及戰馬。李曜親率的中路主攻大軍,由劉彥琮打頭陣。先頭大軍是一個特殊的馬幫,有十八個人和八匹馬。
正月十二,這天天一亮,這隊馬幫就右拐轉出了隱蔽處,直接暴露在劍門關北關之下。他們抬頭望見了好似懸在空中的劍門關。高大的青石城牆,城牆上斗拱翹角、兩重檐城樓氣勢恢宏。眼前的石級雲梯,無論是人還是馬,都只能艱難地一步一步向上爬。
走在最上面那兩位,一位是前些天被截住的給劍門關送肉食蔬菜的蜀軍馬幫小校。另一位是原蜀軍軍校、來蘇小徑領路、剛剛立功晉升偏將的張汵。
最近忽然開始喜歡動腦子的咄爾和他的十五個勇士,都扮裝蜀軍運貨的馬夫。
幾百級台階,人爬得還真有點累,可此番為了演出逼真,他們換了雲南馬,這種馬上山爬坡倒真是把好手。馬身上馱著沉重的肉食、蔬菜和那些傢伙,很快爬到關門前的坪地上,被關上守兵責令停止前進接受檢查。
城樓上守城的蜀軍,一開始就發現有一隊蜀軍馬幫在上山,向關口過來。他們即時報告了負責北關守衛的鄔偏將。他雖知道有支送給養的蜀軍馬幫要來,但畢竟晚了好幾天,不禁心存疑慮。他站在城樓大聲問話:「你們是那個都營的。」
「白龍江營的,丙申小隊馬幫。」
「白龍江都尉何人?你們馬幫的頭領是誰?」
蜀軍的馬幫小校回話說:「我家都尉姓申,大名智鵬。某劉師義,是馬幫俾校。他叫武江,是俺們副都尉,也是俺們馬幫的瓢把子。」說到這,用手指著站在他旁邊的張汵。
對面「哦」了一聲,又故意問張汵說:「那位瓢把子,某忘記你叫什麼名字了。」
「某名武江。」
「為啥子晚了好幾天才來。」
「自然是為避開唐軍。白天俺們躲進山間密林,晚上走道又慢,就來晚了。俺們只是來給你們送吃的,你若不放心,俺們就不進去了,讓馬把東西馱回去。」他故意裝做很生氣的樣子,對小校說:「他們不要就算了,俺們拉回去!」接著吩咐馬幫轉頭就走。
鄔偏將急了,連忙道:「瓢把子且稍等!」然後乾笑一聲:「這外頭兵慌馬亂,出了事吃罪不起,還望弟兄們體諒。這就開門!這就開門!」
接著,他去找來管火頭軍的那個黎偏將道:「他們滿口川話,不是關中口音,說得又都對頭,你下去看看,麻袋裡的東西,和我們要的大體符合否?有懷疑就搜身,你確定了,就可以放他們進來。」
回調馬頭的馬幫在那裡等開門。黎偏將其實此前就接受了唐軍招降,根本就是個臥底,這時甚至成功地做好了策反工作。火頭軍全部、步騎兵部分,都已經暗地裡投誠,只要唐軍進城,他們就內應外合反戈一擊。這天火頭軍只管自已偷吃,沒有給大夥做飯菜。他們相互使了個眼色,黎偏將就招呼帶班及同來的八個守門兵,打開城門。然後分成兩組,執刀荷槍站立在城門內外兩邊。
黎偏將於是奉命出城。這時,黎偏將一眼就認出,前面那匹馬右邊的、那位瘦高個子,是他在利州時一起交接過物資的聯繫人,實際上也就是許諾他投誠的唐軍軍官。趕快走上去說:「申六,你這次又來送菜啦!」
「還不是想順帶看看你。」兩人看來很是親熱。
站在旁邊扮做馬夫的咄爾不知道細作方面的安排,卻是丈二和尚摸不著頭腦,不過好歹知道這是好事,不禁佩服右相,原來連這裡都有安排。這倒是他想岔了,李曜再厲害,也不至於連這些細務都過問,這只是軍械監「兩川局」提前做的布置,他也是到了戰前才得到詳細匯報的。
站在城樓往下看的鄔偏將見他們都認識,也就完全放心了。
他自已返回城樓,還吆喝站在城樓跺邊的蜀軍士兵:「有什麼好看的,還不回崗。」
黎偏將手裡拿張單子,似模似樣地檢查了一下說:「都是我們要的菜。」陪同而來守城什長對眼前的一切根本沒有懷疑,也懶得去檢查什麼菜單,把手一揮道:「你們進去吧!」
這支馬幫進了城門洞,黎偏將二話不說,突然從腰間抽出橫刀,朝正往回走的城守什長背後猛地一刀刺去,那什長毫無防備,「啊」地一聲慘叫,便倒在了血泊中。這夥人眼尖手快,從菜蔬袋裡操出傢伙,一轉眼就把八個守門的士兵全砍死了。
馬幫剛離此地,劉彥琮他們就移到這個拐角的隱蔽處,從灌木叢中一直死盯住城門,心裡怦怦直跳,嘴裡屏住呼吸。突見馬幫已進門洞,就抽出寶劍大喊一聲:「弟兄們,沖啊!」大隊人馬手持刀槍向上沖。城樓上的蜀軍才發現門樓下面不對勁,剛往下面跑去,大批唐軍已然湧進打開的城門殺進城來。於是也沒什麼好猶豫的,一面命令緊閉城門,一邊命令弓弩手,天女散花一般朝攻城的唐軍射箭。
李曜這一戰多路出擊,分兵略多,此時居然親臨前線,抽出腰間橫刀,指揮唐軍士兵,舉著盾牌、握著戰刀冒死向前推進。好在他知道自己在這種時候象徵意義大於實際作戰的意義,指揮歸指揮,卻沒衝到第一線,以免攻城部隊反而要時刻保護他,幫了倒忙。
蜀軍見來勢兇猛勢不可擋,就滾木亂石往下扔。這時唐軍死傷頗重,後續大軍卻被阻隔在上山道之下,場面異常慘烈!
劉彥琮作為前鋒主將,手揮利劍,率領千多唐軍士兵衝上城樓,向守城的蜀軍殺去。
黎偏將高喊:「蜀軍兄弟們,快調轉槍頭、立功贖罪。」這一喊卻也靈驗,不少蜀軍見唐軍已然進關,知道大勢已去,頓時反戈一擊,向他們的指揮官和正在向山下射箭扔石頭的蜀軍殺去。其實這也不奇怪,王建背唐自立過於倉促,民心軍心並不到位,指望他們打心眼裡效忠,顯然靠不住。
不一會功夫,北門的城樓上下就被唐軍控制。一陣陣歡呼之後,唐軍的大隊人馬,便開始源源不斷地衝進城去了。
劍門關的北關與南關之間,有一座鮮為人知、依山勢構築的大內城,也就是瓮城。機關複雜,亦可大量藏兵貯糧。好在有黎偏將作內應,得以通暢。
李曜率領主力大軍打入北門,馬不停蹄、人不停步,殺聲連天地又沖向南門的守關蜀軍,這時唐軍氣勢如虹,一上去就是槍剌刀砍,毫不手軟!
黎偏將拉開嗓子在那裡高喊:「大唐朝廷的大軍全部打進關了,頑抗只有死路一條!某家擔保,放下武器者不殺,反戈一擊者有功!」
此言一出,蜀軍大亂。
調轉槍口的歸順蜀軍和唐兵殺向負隅頑抗的蜀軍,不片刻,這些蜀軍就被殺得死傷小半,剩下地見不是頭,只好繳械,都做了唐軍的俘虜。李曜片刻不停,除了留下一批守衛,立刻又領出關南下,而李襲吉與馮道因是負責後勤,暫留在城裡,處理善後事宜。
王宗本集中了他的數萬大軍孤注一擲,從東西南北四面,團團包圍青疆寨,不斷收縮包圍圈。他誤以為連李曜自己在內的所有唐軍都鑽進了他的口袋,連圍三缺一都不屑為之,打算一舉全殲,可謂勢在必得!
此時他正哈哈大笑:「生擒唐廷首輔,此番某家可要做件驚天動地的大事了!」就在他得意忘形之時,青疆寨的唐軍將士似乎已經到了全軍覆滅的關鍵時刻,劍門關的南大門突然打開了!
李曜率領的主力大軍,以排山倒海之勢,從劍門關勢不可擋地殺將出來!
劉彥琮騎著高頭大馬,身往前傾,長槍虛指,如同一陣颶風,奔馳在最前頭,大有奔雷急電之勢。
十萬火急之下,這支如同猛虎下山的大軍,好似開閘泄洪的奔流,滾滾而來!徑向西南的青疆寨飛奔而去。大軍來到青疆寨西面,王宗本的東路軍雖不知發生了什麼情況,仍然下意識擋住去路。劉彥琮沖了上來,左衝右突,速似閃電,無人可擋,蜀軍頓時一陣人仰馬翻。
李曜對身邊一員躍躍欲試地年輕騎將說了幾句話,那騎將抱拳領命,領著身後的人馬,如同摧枯拉朽一般殺將過來,此人勇猛異常,蜀軍前去阻攔的,可謂碰到就死、挨著就亡。
不知在何處聽到有人在喊:「李存曜拿下了劍門關,打過來了!」
面臨這支數量足有至少兩萬餘人的唐軍強大威懾,被嚇破膽的蜀軍再也沒有半點士氣,當下腳底開溜、不戰而逃。李曜的這支大軍如入無人之境。
劉彥琮到李曜麾下許久,難得有機會在李曜本人面前露臉,那真叫一個渾身是勁!不論你大將小校,見帶兵的就砍,嚇得一干蜀國將校慌忙躲避,不敢沾邊。
但賣力可不止劉彥琮一人,好不容易從李存曜身邊「解放」出來的阿蠻,一眼瞧見王宗本,大喜過望,立刻拍馬沖了上去,左一槍、右一槍沒有個停。
王宗本見這魁梧小將是從李曜身邊殺來,知道必是李曜心腹愛將,心頭一轉,只當是「擎天一柱」朱八戒親來,簡直魂飛魄散,又聽說劍門關已失,更是心頭冰涼!此時只有招架之功,全無還手之力。才打了七八個回合,已是氣喘吁吁。
元行欽見狀,加快了攻擊速度,一棒砸中了王宗本左臂,王宗本痛呼一聲,險些跌下馬來,他奪命往漢源坡方向逃遁,身後蜀軍連忙阻攔,被阿蠻一陣好殺,死屍遍地、一片狼跡!
李曜見阿蠻還要追殺,忙派人傳令將他招了回來,阿蠻雖然頗不樂意走了王宗本,卻也不敢對李曜的軍令有何質疑,只能調轉馬頭,隨李曜一同來到青疆寨里,唐軍見右相親臨,士氣大振。
眾將迎了上去,將情況一一匯報,李曜聽說史建瑭受了重傷,也是大吃一驚,連忙過去探望。史建瑭已然醒了,只是傷在腰間,負責的軍醫道:「傷筋動骨一百天,副都統恐怕須得休養三四個月,方能大好。」看來傷勢不輕,不過好歹並不致命。
李曜對史建瑭寄望甚重,見狀頗為心痛,欲與他多說幾句話,又見他疲憊不堪,怕影響他休息,只好勉慰幾句,讓他安心靜養,便即離開。
接著又問憨娃兒:「我軍傷亡如何?」
憨娃兒道:「大概死了三、四千人,傷者過萬。」
李曜難得的有些動容,沉下臉,語氣森然:「劍門關果然了得!」也難怪他發怒,自他投身李克用,領兵出戰以來,傷亡如此慘重的作戰,這恐怕還真是頭一回了,尤其是他一貫把士兵的性命看得遠超這個時代將領們的重。
於是他大步走到門外,突然大喝一聲:「召集諸將議事!」他自己則冷著臉、背負雙手在寨子的空曠之處等著。
這等野外,不好講究什麼席地而坐的高雅,史儼不知道從搬來一把胡凳,請右相坐下。
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唐廷實際掌控者李曜發兵攻打自立為帝的王建,對於遠在東北邊陲的耶律阿保機來說,基本沒有什麼影響,中原越亂,對他越是有利。自從他出任可汗之職以來,幽州李守光只知虐害治下小民,根本不思進取。只求與契丹人相安無事,更不敢如從前一樣越境來縱火燒牧草,這更是為他的大計創造了良好的「國際環境」。
阿保機趁著中原地方戰亂頻仍的良機,開始了新一輪的征服。富庶的中原雖是他覬覦的首選地區,但是在實力還不是足夠強大之時,他還不敢過早的暴露出野心。即使略過關中李曜掌控的唐廷不說,河東李克用和中原朱溫也都是勁敵,哪怕能夠擊敗幽州,冒失的南下也沒有必勝的把握。依目前情勢,最好還是有機會就南下擄掠一番,沒有機會則還是等待良機出現好了。
擺在他面前的選擇不少,比如在他們契丹部族的東面,有一個強大的渤海國,一個人口數十萬的「海東盛國」,渤海國與中原交往甚密,互為聲援,同樣是高度文明的國度。只是現在就去攻擊渤海國,在他看來,還不到最佳時機。
在塞北地方,仍有許多部族需要他去征服。遠交近攻才是明智之舉!
與後世周世宗、北宋趙匡胤所立「先南後北」國策一樣,阿保機在與身周智囊合議之後,制定出了「先易後難、先北後南」的基本國策。英雄所見略同,在大業草創時期,任何的弄險都是不理智的行為。老太太挑瓜——專揀軟的掐,雖然會引來無數非議,但是行大事者,任智不任力。
結果遠重於過程!
隨著阿保機的擴張與征伐,在阿保機的治下的契丹汗國也變成了一個疆域遼闊的大國。除契丹民族占主體之外,逐漸形成了以漢、室韋、奚、女真、回鶻等民族為主的多民族汗國。其中,做為多民族汗國最為重要組成部分的是漢民族。不可否認的是:相較而言,更先進的漢民族的文化、經濟、政治內涵對於這個新興的少數民族政權的影響極其深遠。在政治上處於從屬地位的漢民族,一直在努力著發揮自己先進作用,積極推進契丹汗國由部落氏族化向更高的封建文明加速轉化。
從一定意義上來講,契丹汗國的建立是阿保機與他的漢族智囊共同智慧的結晶。汗國中的漢族新貴多是來自燕地的漢族地主家庭,他們憑藉原有的社會地位與治世才幹,很快就在契丹汗國中找到了施展所學的平台。在這個新興的政權中與急需大量人才的阿保機一拍即合,在汗國的建立、各種制度的逐步完善中都可以看到他們活躍的身影。以汗國新貴的面孔出現在契丹政權的舞台,在統治階層據有了舉足輕重的地位。
這其中最為知名的當屬韓知古與韓延徽二人,韓延徽自從去而復返塞北之後,看起來已經死心塌地的成了阿保機的心腹僚屬,殫精竭慮的為這個新興的少數民族政權服務。因為阿保機的重用與賞識,韓知古與韓延徽家族在契丹汗國也成了最為顯赫的漢族地主家族。在契丹汗國被稱為『二韓』,阿保機對於漢文化的了解多是來自這二韓所講。他最喜歡聽的就是劉邦與項羽爭雄的故事,對劉邦手下的謀臣蕭何最為傾慕。也希望自己身邊如蕭何才具的契丹人更多一些,乾脆將妻族的姓更為『蕭』。從此『耶律、蕭、韓』三姓成了契丹國中大姓的前三甲,國中也有了『耶律、蕭、韓三姓恣橫』的說法。
漢族地主階層在契丹汗國據有了相當地位,這絕不是件偶然的事。隨著阿保機征服事業的展開,他深感馬上取天下,卻不可馬上治天下。只有虛心向漢族文化學習,才能解決所要面對的棘手問題。隨著一大批來自地主家庭,長期深受儒家思想影響薰陶的漢族知識分子的投附,他們既加入了阿保機所建汗國,當然也會鼓吹他們所熟知的政治主張了。居於統治地位的契丹民族所擅只是武力的征服,在發展了千年之久的華夏文明面前他們只配俯首帖耳的做學生。在這些漢族地主知識分子的大力幫助下,契丹民族很快制定出了統治政策、建立健全各種典章制度,完善統治機器。
在契丹部族加速向封建化過度的進程中,許多制度的制定,以二韓為代表的漢族地主知識分子不但是政策的提出者、制定者,更是決策者。政治制度的改良與革新,使得契丹汗國這個新興的政權,注入了一股清新的政治空氣。而經濟上,由於大量漢民族的湧入與到來,更多的先進生產方式與科技的帶入,也極大的衝擊了以漁獵遊牧為主的契丹原有生產方式,打破了契丹部落原有的遊牧生活方式。
重用漢人、推行農耕文化,阿保機推崇漢文化、汲取漢文明,使得契丹民族政權,最終成為有別於漢唐時期遊牧民族的鬆散聯盟體,一躍成為封建制度國家。
沒過多久,阿保機任命妻兄蕭敵魯為北府宰相,從此北府宰相成為後族蕭氏的世傳專享官職。而真正的對外征討,從奚族開始。
奚族與契丹部族乃是近鄰,始見於北魏記載,活躍於當下,與契丹乃是近族,二者未分之前統稱為『庫莫奚』。後來雖然一分為二,但是語言、風俗仍相同。奚族居住地西抵今達里諾爾,南近大凌河,以老哈河為活動中心。奚族後來又分為東、西兩部,東奚南徙至琵琶川(今遼寧建昌縣境)至古北口外,西奚遷至媯州(今河北懷來)。如今這個時候,奚居於契丹南部,更靠近漢族的地方,在漢族農耕文明的影響下,社會經濟各方面比契丹各部族略高。唐時稱新、媯、儒、武等州為『山後』,又稱『山北』。所以南遷的奚族又稱『山北奚』。
去年二月,阿保機『襲山北奚,破之。』十一月,又『遣偏師討奚、霫諸部及東北女真之未附者,悉破降之。』(霫,xi,族名,共有三部。活動區域在今呼林、洮兒河兩流域,霫與奚雜處,歷史上霫、奚並稱。)與黑車子室韋相同,面對日益壯大的契丹部族侵擾,奚人、霫人也依附於接壤的藩鎮,希望得到他們的保護。只是令他們失望的是——從來就沒有什麼救世主!那些藩鎮不是自顧不瑕,就是暴政虐民,哪裡會顧及到這些遠在山北的小族。
隨著阿保機的崛起,室韋、奚、霫等部族皆聽契丹節制。奚族更是成了為契丹戌邊的藩屬,只是因為契丹部族的殘酷壓榨盤剝,不得已叛服無常。
阿保機最初對奚族並不是一味的使用武力征服,而是採取了懷柔政策。在阿保機還在任契丹部族夷離堇的時候,就開始了對奚族的征伐。想要入塞去幽、燕之地擄掠,必須得經過奚族人的領土。
面對打上門來的昔日同族,奚族人在大酋長術里的統率之下,倚險而壘,契丹鐵騎不善攻堅,面對奚人的森嚴壁壘、一時間無法攻拔。眼見的契丹戰士死傷甚眾,阿保機只好停止強攻,派出了有膽有識的耶律曷魯前往勸降。他的想法與兵聖所言『不戰而屈人之兵,善之善者也』不謀而合,可見戰爭藝術多是在戰爭中學習所得。武力只是達成目的的一個手段,卻不是惟一。減少部族勇士的犧牲才是第一,生口對于氏族部落的重要性無須贅言。
曷魯奉命前往招降,阿保機只交給他一隻箭杆。之所以會有如此情形,到不是阿保機有意這樣輕忽。此時,契丹部族尚未有自己的文字形成,箭杆便是信物。在與同是遊牧部落的奚族打交道時候,傳統的東西更有親和力。一隻箭杆足矣!
契丹好男兒耶律曷魯渾身是膽,穿林海、跨雪原,明知山有虎,偏向虎山行。果然,曷魯一至奚族地界,就被奚人拿獲。
等到見了奚人首領術里之後,曷魯不卑不亢勸他道:「契丹與奚本為一家,如今卻兵戎相見,實在是不應該!夷離堇阿保機並沒有凌辱貴部族之心,漢人曾經殺害我們共同的祖先奇首可汗。對此不共戴天之仇,阿保機一日不敢忘記,日夜在尋思著報復漢人。現在積聚力量,打算南下報先祖之仇,所以派出前來求援於貴部族,傳矢以示無它。」
曷魯說著話,把手中的箭雙手奉與術里,望了術里推心置腹道:「阿保機此行代天行吊伐之事,撫下以德,不願與昔日同族爭鬥,免得自相殘殺,行此親者痛、仇者快之事。如果頭人要殺我曷魯,還請三思。殺曷魯一人容易,只是從此兵連禍結,恐非貴部與我契丹部族之福。」
聽了曷魯的話,奚族大首領術里陷入了深思。阿保機再有不是之處,也是與他共祖同源的人,現在指望漢人解圍怕是痴心妄想。以目前奚族五部的力量,仍無法與契丹部族抗衡。與其斗的兩敗俱傷,不如體面的降附。畢竟大家言語相通,生活習俗也相同,有什麼話都可以坐下來談的,沒有必要非得流血才可以。主意已定,立即上前,鬆開曷魯的綁縛,親自與他來見阿保機。
阿保機正在等的心焦,終於見曷魯安然歸來,還不辱使命勸降了奚人首領術里,大喜過望。契丹部族與奚人化干戈為玉帛,將士們載歌載舞、把酒言歡,其樂融融。
阿保機希望奚族擺脫與中原藩鎮的附庸關係,轉而支持他在塞北建立以他為首的契丹汗國。卻因為各種原因,奚與霫人時叛時降,並不是一心一意的降附。現在趁著左右無事,有必要與奚人做個最終的了斷。於是這年年底,阿保機親征西部奚。是役,所向輒下,遂分兵討東部奚,亦平之。
這一次的用兵,徹底征服了奚人,盡有奚、霫人之地土。在完成了對奚人的征服之後,阿保機又把這些被征服者的部落組織進行了改組,這也是為了方便對他們進行管理。只是奚人並沒有按阿保機的想法就此成為他治下的順民,契丹對奚人的統治一直不是很穩定,遼天贊二年,有東扒里廝胡損者,(這名字還能更古怪點麼?)恃險堅壁於箭笴山(山位於山海關西北70里)不服號令。阿保機再行征討,終於撲滅了奚族人的反抗。箭笴山崢嶸險峻,遼末「四軍大王」蕭干正是在此間自立為大奚國皇帝。不過蕭干所部後為「三姓家奴」郭藥師所滅,此是他話,不必多提。
只說這一次在征服了奚、霫二部之後,契丹實力更是大增。於是再次入塞到薊州地方擄掠;下一月,再次遣使前往中原與唐廷接觸,這也是他持之以恆的貫徹『遠交近攻』政策的體現。不過這一次來,唐廷的實際掌控者右相李曜已經出征南下蜀中,因此使者並未見到,匆匆見過沒有實權的皇帝之後,按照王摶等留守宰相的意見,唐廷隨意賜予了一些絹帛之類的賞賜,使者便北歸契丹了。
眼見著部族百業興旺、國勢蒸蒸日上,中原各割據勢力之間爭鬥不已,無暇北顧,塞北各部族無不在契丹鐵騎面前俯首帖耳,看似阿保機可以高枕無憂、安享太平的時候,忽然國內發生了嚴重的內亂。
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