一夜之間,盱眙縣「易主」。
臨淮郡太守朱胤被捉拿下獄,即將以「刺殺幽州刺使,意圖謀逆」之罪問斬。
朱胤全家均未能逃脫,盱眙城內的朱氏族人及其姻親皆被提至縣衙,除少數幾人之外,無一被當日放歸。
天明之後,城中百姓陸續走出家門,發現東城格外的安靜。
據悉,縣中士族豪強的家宅被持有刺使手令的私兵團團圍住,無論主家還是奴僕,無一能踏出府門半步。
之所以能做到這點,主要是盱眙城內的士族豪強多是沒落的吳姓。
除朱胤之外,家勢均屬末流,少數連選官資格都沒有。即使備有護院和健仆,基本都是樣子貨,遇上私兵直接腿軟,遑論護著家主理論一番。
要是換成頂級士族,例如太原王氏,試著圍一個看看?
府門打開,健仆必定抄起傢伙群擁而出,甭管圍在外邊的是誰,先打一場再說。
臨近巳時,城門始終不開。
城內流言紛紛,百姓心中沒底,甚至有幾分恐慌。
&底是怎麼回事?」
&夜城外大火,我見有郡兵出城,該不會是胡人打過來了?」
&會吧?」
&果真是胡賊,豈會是現下光景?」
此言一出,眾人都是愣在當場。
對啊,胡賊犯邊豈會不殺人搶劫?城中絕不會這般平靜。
&似是太守府出事了。」又有人道。
&個時辰,東城也不見有人出來。」
&日是大市,早該有人到南城來採買……」
&看看是什麼情形,城門不開,外邊的人進不來,如何會有新鮮的菜蔬!」
眾人議論紛紛,莫衷一是。
唯一相同的是,都曉得昨夜不太平,盱眙城內將生大變。
不久,街前突然傳來一陣嘈雜聲,十數個身穿皮甲的私兵列隊行來,隊伍中夾著三個身著長袍的職吏。
和尋常相比,三個職吏都是低著頭,傴僂著腰背,不見半點趾高氣揚,反倒是像霜打的茄子,惶惶然沒有一點精神。
行到近前,私兵分兩側排開人群。
為首的什長咳嗽一聲,職吏頓時如夢初醒,忙不迭彎腰動手,在牆面刷上漿糊,張貼告示,並向人群宣講昨夜諸事,尤其點出朱太守膽大包天,不滿朝廷,意圖盤踞盱眙謀反。
&州刺使昨抵城外,察知朱氏陰謀。朱胤唯恐計劃敗露,擅自調動郡兵,意圖謀刺刺使!」
&主犯已被捉拿下獄,從者俱被羈押。待朝廷官文發下,均當依律嚴懲!」
&南壽春被叛臣占據,州府移至臨淮盱眙。」
&治所改置州治所。」
&從朱胤謀反的郡縣官員皆被革職捉拿,刺使有意於州內選官。」
講解到此處,職吏頓了頓,想到自己今後的下場,不免有幾分淒楚。
&明日起,不拘黃-籍白籍,凡有才學者,均可至縣衙參與考核。流民可於十日內至縣衙重錄戶籍,欲要參與考核,需十名白籍為證,五名黃-籍為保,確認籍貫姓氏無誤。」
&考核散吏,再甄選職吏。」
&核優異者,可選縣公國官。」
隨著職吏的講述,人群先是一片譁然,繼而是一陣靜默,隨後爆發山呼海嘯般的歡慶之聲。有數人當場落淚,兩名婦人更坐在地上,高呼「蒼天有眼」「罪有應得」。
&胤,你也有今日!」
&個畜生合該千刀萬剮!」
&令呢?周繡呢?為何他沒有被處置?」
&才不是聽到,凡從者俱要被問罪,他逃不掉!」
&好啊!」
歡呼聲中,有數名男子緊盯告示,神情中難掩激動。
&兄,刺使真要如此選官?」
&成不錯。」
&未經中正品評,散吏也就罷了,職吏能得朝廷承認?」
&何不能?」被稱兄長的男子冷笑一聲。
&逢亂世,各州刺使權柄之大,不亞於獻帝之時。新任刺使乃是當朝大司馬嫡子,是有實封的縣公。舞象之年選官出仕鹽瀆,政績非凡。去歲隨大軍北伐,更是生擒過鮮卑中山王!」
&真?」
&然!」男子繼續道,「朝廷將幽州授封給他,不管先前是何打算,經過昨夜之事,這幽州之地早晚改姓桓。」
&兄慎言!」
&礙。」男子搖搖頭,道,「你我從北地淪落至此,空負潁川徐氏之名,卻始終無有建樹。無顏面見同鄉,連朝廷僑置的潁川郡都不敢去。」
男子說話時,他身邊的幾人都是低下頭,面現羞慚。
&今恰逢時機,如不能就此翻身,我等哪還會有出頭之日,遑論為家族正名!」
這番話激起眾人鬥志。
是啊,他們不再是昔日的潁川大族,沒有家族依靠,只不過是一群離鄉之人。
沒有辦法證明身份,就無法重新列入士族,一生將為庶人,更不用說受大中正品評入朝為官。
&我等的身份,如想選為職吏,賊捕掾最是可能。」頓了頓,男子壓低聲音道,「在我看來,與其去爭郡縣末流,不如設法取得桓刺使賞識,成為縣公舍人!」
國官?
幾人面面相覷,都沒想到兄長志在於此。
&核明日開始,如果今日拿不定主意,可先回家中細想。」男子道。
無論屬弟和從弟如何選擇,他必要試上一試。以他如今的身份,縣公舍人才是最好的出路。
太守府內,蔡允率領甘大等人四處搜尋,很快找出兩座密室,三條秘道,更將密道中的朱胤家人抓出,逐一送到周繡和家僕面前辨認。
&沒看錯,這是朱胤的從侄?」
&敢隱瞞使君,此子確非朱胤之子,而是陳郡太守朱輔的庶子。為何會在府內,仆實不知。」
桓容皺了下眉。
陳郡太守,和袁真交好那位?
&一搜他身上。」
&
蔡允立功心切,哪管什麼士族不士族,公子不公子,下手沒有半點猶豫。
被捆在院中的朱胤家人噤若寒蟬,倒是朱輔的兒子有幾分骨氣,哪怕雙手動彈不得,仍是掙扎不休,對桓容破口大罵。
&賊,總有你後悔之日!」
桓容沒理他,接過蔡允搜出的書信,從頭至尾看過一遍,眉毛越挑越高,最後竟笑出聲來。
&君因何發笑?」鍾琳覺得奇怪。
&璵自己看。」將書信遞給鍾琳,桓容笑著搖了搖頭。
該怎麼說?
在權勢和利益面前,友誼的小船果真是說翻就翻。
&看過信件內容,鍾琳也不由得失笑。
&何?」桓容轉過頭,「孔璵之前曾與我說,處置了朱胤,恐引來朱輔反撲,同袁真聯合之事需慎重考量。如今來看,無需我動手,只要將此信送到壽春,袁真和朱輔必定翻臉。」
&確實沒有想到,朱輔胃口如此之大,竟想吞併袁氏仆兵。」
&因不難猜。」桓容收起笑容,嘆息一聲,「袁真病入膏肓,袁瑾沒有他的才能,恐怕掌控不住手中的勢力。朱輔應該是起了貪念,想要吞併袁氏勢力,繼而在壽春自立。」
說到這裡,桓容又將目光移向院中。
朱輔派兒子送來這封信,是想同朱胤聯手,借調臨淮郡兵壯大手中實力。等到袁真咽氣,立即對袁瑾動手。
朱胤似乎防著對方,遲遲沒有下定決心。結果拖到桓容再抵盱眙,想要調兵都沒了機會。
仔細回想,以之前對朱胤的印象,不像會有昨夜那般失態的舉動。八成是為吸引桓容注意,為侄子爭取脫身的時間。
無論平日如何防備,一旦家族面臨威脅,朱胤的選擇和庾倩庾柔別無二致。
&族啊。」
在幾個月前,桓容未必能體會這兩個字在東晉的意義。如今有所體悟,卻是以鮮血和人命為代價,難免有幾分唏噓。
&下去吧。」
朱輔之子依舊在大罵,桓容卻是意興闌珊,擺擺手,立刻有健仆上前堵住他的嘴,將他和朱胤家人一起拖了下去。
&舍人。」
&在。」
&續之事交給你。」
&
&外,明日開始考核甄選郡縣職吏,勞煩你和孔璵了。」
&公放心。」賈秉拱手,隨後笑道,「明公,仆字秉之。」
桓容愣了一下,很快明白過來,點點頭。
&煩秉之。」
&
時間倉促,郡縣的政務不能停擺,賈秉和鍾琳一邊忙著郡縣職吏甄選,同時還要接手政事,都是忙得腳不沾地。
賈秉的從弟和外弟一起幫忙,又從原有的縣衙職吏中選出幾人,總算能應付過去,不至於鬧出亂子。
看到幾人在職房內熬油費火,桓容很有些不好意思。
他還是想當然了。
好漢還需三個幫。
賈秉和鍾琳再有才敢,一人能頂兩三人,終究不是神仙,無法一肩擔起一州政務。
&才啊。」桓容嘬了嘬牙花子。
昨晚動手很爽快,今天就要面臨這麼大的缺口。要不是實在忙不過來,賈秉和鍾琳未必會同意「公開考核甄選」之事。
究其根本,這樣的做法同魏晉選官制度背道而馳,稍有不慎,桓容就會成為「全天下」的靶子。
歷史上,科舉制度出現在隋朝,卻在唐朝以後才逐漸發展興盛起來。
一是因為隋朝持續的時間太短,想發展也沒條件;再有一個重要原因,就是延續自魏晉時代的士族門閥壓根不買賬。
之前都是品評選官,朝堂上下都是「自己人」。現下卻要同寒門庶人同入考場,爭一個官位,這不是開玩笑嗎?
對拐不過彎的人來說,這簡直就是侮辱!
這個時代的士族子弟有多驕傲?
最知名的例子:不為五斗米折腰。
陶潛不願受蠻橫的上峰轄制,直接掛印離去。五斗米是他的官俸,人家壓根不稀罕。
在此之前,桓容偶爾有出格之舉,到底沒有脫離整個世俗框架。在鹽瀆實施職吏考核,也是在舊有的體系之內。
如今卻要打破規則,繞開州郡大小中正直接考核選官,所冒的風險不可謂不大。
然而,他想要在幽州立足,將政務軍務牢牢握在手中,做到令行禁止,不為其他勢力轄制,就必須冒這樣的風險。
&中正出身吳姓,乃是朱胤的外舅。」
換句話說,人家是老丈人和女婿的關係,自己剛抓了女婿,老丈人豈會給他好臉。不設法下絆子就不錯了,推舉官員?想都不要想。
中正地位特殊,桓容不能輕易捉拿。
唯一的辦法就是繞開他,自行考核選官。
鍾琳和賈秉想不出更好的辦法,只能默許這個提議。但兩人有言在先,此乃權宜之計,一旦郡縣政務走上正軌,必不能再有類似舉動。
&公立足未穩,行事需得謹慎。」
&知。」
桓容不是不聽勸的人。
或許將來能將此項舉措規為政令,在幽州全境實行,現下條件卻不成熟,還是見好就收,試一試水便罷,不能真和整個世道作對。
&官之後就是徵兵。」
許超等人已隨桓容入城,安置在原郡治所外的軍營,每日隨虎賁操練。
考慮到淮南之事,桓容徵兵的心思愈發迫切。計劃是兩千,如今五千都嫌少。只不過臨淮人數有限,想要達成目標,估計要發動幽州全境的力量,這對他又是一個難題。
當然,僅是湊足數目不難,難的是選出一支強軍。
有典魁許超等人在先,桓刺使的眼光不斷拔高。不是肩寬背闊、飯以桶量的漢子,頗有幾分看不上眼。
飯量大會增加軍需?
無礙,反正他養得起。
回到暫居的正室,桓容命婢僕留在室外,關好房門,取出朱輔的書信,手指輕輕擦過眉心紅痣。
一陣微光之後,兩封一模一樣的書信擺在面前。
這是他的習慣。
凡是經手的重要證物都會留底,以防出現變故。尤其這樣能「揭發黑暗,挑撥離間」的書信,必定要保存原件。
萬一送信人被攔在途中,可以繼續再送,總有一份能送到正主手中。
&人!」
收好書信原件,桓容喚來秦璟留下的部曲,令其快馬加鞭趕往壽春。
&陳郡太守的兒子帶上,和此信一併送到袁真面前,切記速度要快。」
萬一袁真病情加重,等不到書信送到,或者是臨淮消息泄露,朱輔打算提前動手,都不是他所樂見。
&
秦雷領命退下,將書信貼身收好,並著人將朱輔之子帶來,捆結實後放上馬背,當日即從盱眙出發,直奔壽春而去。
與此同時,袁瑾派出的送信人已在途中,二者是否會當面遇上,尚且還是個未知數。
私兵久久不撤開包圍,盱眙城內的士族豪強開始服軟。有人提出要見桓容,錢實不敢擅自做主,立即派人稟報。
&見我?」桓容冷哼一聲,「我堂堂一州刺使,豈能是說見就見。」
賈秉和鍾琳正好來送文書,聽到這句話,同時停住腳步。
&公之意?」
&見!」桓容大手一揮,「現下要見我,難保不會藏著心思。多困他們幾日,待考核選官之事了結再說。」
&
健仆領命返回東城,賈秉不由得目露精光,鍾琳更是眼中帶笑,滿面讚許。
&公已深諳馭人之道。」
桓容沒說話,胡亂的點點頭。
他不過是憋了一口氣,想要徹底發泄一回,這兩位的腦補和他可沒半點關係。
出言解釋?
不好意思,他還不傻。
建康
桓容請征州兵的上表抵達兩日,壽春叛-軍之事的傳言鬧得紛紛揚揚。
三省官員贊同幽州徵兵,表書和擬好的官文送入台城,不承想被褚太后壓了下來。
有官員察覺不對,聯想到此事背後的用意,禁不住一陣悚然。翌日早朝之上,再無一人提及幽州徵兵之事。
朝堂不提,不代表流言就會壓下去。
城中大街小巷都在議論紛紛,甚至出現「朝廷無能,不能彈-壓-叛-臣」之語。
在這種情況下,南康公主三度入台城請見褚太后。
之前兩次都因太后身體微恙被攔,南康公主並未硬闖。這一次,無論宦者怎麼說,南康公主理也不理,直接揮袖將人擋開,邁步走近殿內。
臨近五月,城中依舊陰雨不斷。
長樂宮中稍顯幽暗,白日仍要點燃三足燈。燈影映在立屏風上,本該象徵祥瑞的麒麟竟現出幾分猙獰。
褚太后斜靠在矮榻上,鬢邊新添數縷銀絲,氣色遠不如往常。深色的長裙在膝邊鋪展,仿佛盛放後即將衰敗的牡丹。
&後。」南康公主福身,面上帶笑,聲音冰冷。
褚太后坐正身體,揮退滿面驚惶的宦者,對伺候湯藥的宮婢道:「你們都下去。」
&
一陣窸窸窣窣的腳步聲後,殿內重歸寂靜。
&吧。」褚太后知道沒人能攔住南康公主。何況此事關係桓容,她總要給出一個說法。
南康公主冷笑一聲,正身坐到榻前,長袖微振,帶起一陣冷風。
&後沒有話同我說嗎?」
&褚太后倒也痛快,「幽州的事,你知道了吧?」
&然。」南康公主道,「太后算無遺漏,南康佩服。」
褚太后神情微變。
南康公主笑了笑,眼底迅速閃過一抹陰影。
&今日入台城是為兩件事,一來,我子食邑五千,僅鹽瀆一處封地未免寒酸。我觀盱眙不錯,正可封予我子。」
&來是想問太后一句,我子上表徵兵是為朝廷平叛,太后緣何壓著表書和官文不發?需知建康城中流言紛起,長此以往恐將對太后和官家不利。」
話落,南康公主好整以暇的看著褚太后,等著對方回答。
褚太后垂下眼帘,看著泛黃的指甲,嘴角忽然掀起一絲奇怪的笑紋。
&妹不知我為何壓下官文?」
&請太后解惑。」
&謙口風雖嚴,奈何收了個不成器的徒弟。」
南康公主神情不變,仍是定定的看著褚太后。
&正之時,扈謙為桓容卜卦,真實卦象為何,阿妹當真不知?」褚太后凝視南康公主,一字一句道,「桓容有貴極之相!」
&後不信扈謙,反信他的徒弟?」
褚太后搖搖頭,笑容帶上諷意。
&康,我不是三歲小兒。自入台城以來,經歷過幾十年風雨,見過的人,聽過的事,尋常人幾輩子也未必經歷。我不敢說能看透扈謙,卻能分辨出他的徒弟所言真假。」
南康公主臉上的笑容漸漸隱去。
&容有貴極之相,我豈能留他!」褚太后的語氣陡然一變,氣勢足可令人膽寒,「我知此事委屈你,但關乎晉室存亡,我不敢留情也不能留情!」
&後莫非忘記扈謙之前的卦言?」
&沒忘。」褚太后深吸一口氣,壓下喉嚨間的癢意,「可他能騙我一次,就能騙我兩次、三次。南康,我不能賭,更不能冒險。」
&以我子就該死?」南康公主攥緊十指,「死且不算,還要成為太后的踏腳石?」
&是為了晉室!」褚太后硬聲道,「南康,你是晉室長公主,當知孰輕孰重!」
孰輕孰重?
南康公主看著褚太后,目光猶如冰鋒。半晌竟壓下怒火,沉聲道:「太后如此坦白,我也不妨直言。」
褚太后心頭微跳,總覺得南康公主的表現不同尋常。
&熙現在建康。」
&以?」
&元子未上表,他依舊是南郡公世子。」南康公主一字一句道,「你說,如果他和桓歆一起死在府中,那老奴會是什麼反應?」
&麼?!」褚太后大驚。
&如線索指向宮中,例如是太后賞賜的美酒佳肴,或是贈下的某個美人,」南康公主眯起雙眼,拉長聲音,「再有我這嫡母指認,那老奴又會如何?」
&康,你是在威脅我?」
南康公主笑了,笑得猶如牡丹綻放,分外明艷。
&是如此又如何?太后應該知道,那老奴早想著皇位,如今不缺名望和人望,只少一個藉口,而我可以給他。」
&康!」褚太后終於現出一絲虛弱和恐慌,「你不能這麼做!如果桓元子舉兵謀-逆,你和桓容必不能活命!」
&後,現在要害我子性命的是誰?」南康公主隱去笑容,厲聲道,「太后不想給我母子活路,我不過是仿效太后而行!」
&
&日之前,封地和徵兵的官文要送出建康。」
話落,南康公主站起身,不給褚太后尋找藉口的機會,轉身走出內殿。
繡著金線的裙擺拂過地面,似流淌的水波。發間釵簪流光溢彩,垂下的流蘇輕輕搖曳。南康公主唇邊帶笑,走出殿門時,袖擺隨風揚起,似欲乘風而去的彩羽。
目送南康公主離去,褚太后坐在內殿,心不斷下沉,一直沉到谷底。
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