巨石炮也就是擲彈式拋石機,這種古老的大型拋石機實際上沒有看在蘇曉的眼裡。但它總歸是一種時代性的武器,了解一下很有必要,可以防患於未然,因為,忽必烈不久之後就要用上回回炮了。
巨石炮在阿拉伯世界不是什麼秘密,但麥木杜哈沒有權利,也不敢做主,在他猶豫間,蘇曉沒有得到回應。
這對蘇曉來說無所謂,他就是想看看所謂的回回炮是什麼樣子,估計也就是大宋的拋石機類似,應該是在形體上比較大,形制上稍有區別而已。什麼樣的戰場,決定了什麼樣的軍隊,決定了什麼樣的戰術,大宋攻城戰能用到拋石機,因為中原戰場一般都是大城,參戰人數肯定多,由於城堅的原因,大型拋石機實際上作用有限。拋石機砸塌堅城是不可能的,無論是大型拋石機還是小型拋石機,其實只是起到恐嚇作用,真正的攻下一座堅城,除了人數和堅韌的作戰力,還要取決於戰場內外的變化。
蘇曉無所謂,但卻讓麥木杜哈心驚膽顫,當晚,在那名通譯的帶領下,麥木杜哈登門造訪。
「小小禮物不成敬意,還望尊貴的提舉閣下笑納。」
這是一個非常小,可以握在手裡的盒子,外面竟然用來自大宋的綠色綢緞包裹,然後,又是一層,麥木杜哈恭恭敬敬的看向蘇曉。
這是讓自己欣賞的意思,裡面不是珍珠就是寶石,但在這個時代有鑽石嗎?蘇曉還是喜歡鑽石,蘇曉不知道這個時代有沒有鑽石,他很期待鑽石能夠出現,那玩意保值。
掀開綠色的絲綢,一片金光閃過。
竟然是一個貓眼。
在綠色絲綢陪襯下,不及小手指頭肚樣大的貓眼在蠟燭下已經如此吸引人的眼光,可以想像在日光或者強光會是怎樣的光彩奪目。以至於,這條貓眼「瞳眸」一樣的光帶讓蘇曉眯起了眼睛。
絕對不低於十克拉,蘇曉其實沒什麼概念,不過,眼前是最頂級的蜜色級別貓眼絕對不會有錯。
在蘇曉所處時代,這個貓眼的價值恐怕不下百萬美元。至於這個時代的價值,蘇曉不知道,反正估計也價值不菲宜。
也只有僧伽羅才出產這樣最頂級的貓眼,就看蘇曉是不是有眼光,對這小小的禮物看不看得上眼了。對方顯然還是在懼怕蘇曉這提舉市舶,八艘海船的貨物可是一筆巨大的財富,這也算是下了大本錢,原因估計是沒有答應蘇曉提出的巨石炮之事。
蘇曉微笑著:「很不錯,我收下了!」
當然很不錯,這可是準備拿來賄賂大宋皇帝的,現在既然沒辦法,只能便宜蘇曉了,麥木杜哈躬身行禮:「多謝提舉閣下,這可是專門為您準備的禮物。」
收了貴重的禮物還要被感謝,蘇曉的心情大好,是不是專門為自己準備的不重要,重要的是這份禮物蘇曉很滿意。
「我知道在那一片土地出產一種異常鋒利的鋼刀,這種鋼刀是我非常喜歡,身在僧伽羅的木合塔爾首領應該能夠給我提供最好的鋼材。如果順利,明年我想...會有一個阿曼蘇丹國存在...這個國家從來沒有放棄過抵抗蒙古人的入侵,我希望它會成為大宋的一個聯盟國。儘管路途遙遠,但我們之間有很大的合作空間,除了生意上的往來,武器的交流也可以成為一種聯盟方式,如果條件允許,我希望大宋的戰船可以幫助自己的朋友在海上進行作戰......另外,我需要螺紋接合技術,還有車床我也很感興趣......」
蘇曉畫了一個美好的藍圖,以至於這個藍圖讓麥木杜哈對突然到來的幸福有些無法適應,一時間沒有做出回應。
在阿拉伯半島被蒙古人征服之前,伊斯蘭已經對印度半島進行了無數次的征服,現在的印度是由德里蘇丹國統治。德里蘇丹國的統治階級都是中亞來的伊斯蘭教軍事封建貴族,以突厥人和阿富汗人「四十大家族」為核心,占有大量的軍事采邑土地「伊克塔」,並依靠中亞外族僱傭軍為統治支柱。對印度教封建主及各階層廣大居民採取了高壓統治政策,強征人頭稅及強迫改宗伊斯蘭教。而在這同時,被殘暴的蒙古人打壓的伊斯蘭貴族大量的移居印度半島。
伊斯蘭人製造的**劍非常有名,它的原材料就是來自印度半島的烏茲鋼為基礎材料......
這是一種時代最領先的超高碳鋼,大約在公元前6至5世紀時,由位於印度西北角的海得拉巴的冶煉工人製成,後來被售到「安息」(波斯)、條支、埃及等地,成為了**劍的材料。
在印度被製成的金屬塊,不能直接被命名為大馬士革鋼。它們之所以被叫做大馬士革鋼,是因為這些金屬被販賣到大馬士革這個城市後,用來煉製成武器,大馬士革刃之後,才得名的。或者應該這樣說:當中世紀歐洲入侵耶路撒冷(即十字軍東征)時期,歐洲人看到他們的敵人使用這種武器時,才以為這種原本原材料是來自印度的武器,就是在大馬士革取材制煉的,因此就有了「大馬士革鋼」這個說法。至於「印度鐵」,姑且是看作以這個金屬塊來源而進行的命名,而「烏茲(Wootz)」則可能是最原始的叫法。另外,大概是因為「Wootz」被簡單翻譯成「烏茲」,宋人可能不好理解,所以第一位翻譯它的人,命名他們為「印度鐵」,後來,也被稱作鑌鐵。
被宋人視作寶刀的鑌鐵雪花刀其實就是**,是通過阿拉伯人的海上貿易傳到了大宋,蒙古人如今正揮舞著這種阿拉伯人製造的彎刀屠戮阿拉伯人,同時,也在用它鋒利的刀鋒準備征服大宋。真正的大馬士革鋼又稱為結晶花紋鋼,是一種粉末冶金和鍛造技術完美的結合。大馬士革鋼刀上的花紋基本上是兩種性質不同的材料。亮的地方是純的雪明炭鐵,硬度比玻璃還大,暗的地方的結構是屬於沃斯田鐵和波來鐵。在韌性高的波來鐵里均勻散布著比玻璃還硬的雪明炭鐵,使得大馬士革鋼刀上不僅具有異常鋒利的刀鋒,而且也擁有了堅韌不易折斷的刀身。
蘇曉需要的不是鑌鐵雪花刀,他需要的是烏茲鋼錠。
儘管軍事合作有些空中樓閣的意思,但烏茲鋼錠對身在僧伽羅島的木合塔爾沒有什麼難度。至於螺紋接合技術,那是東羅馬帝國(希臘)一種榨汁機,主要是用來榨葡萄汁用來釀酒。至於手工車床,唐代就已經在應用,華夏人已經用了很多年,只是蘇曉認為這種工具機太簡陋,也許可以和來自西方世界的原始車床來一個綜合......
「如果...尊貴的提舉閣下需要,我們會滿足您的要求,請問您需要多少烏茲鋼錠?」這時候,麥木杜哈終於有了反應。
「整船的鋼錠最好,有多少要多少,而且,我會給出令人滿意的價格。至於海上的其他生意,木合塔爾首領也會滿意的。當然,這是明年的事情,想來明年對於我,對於木合塔爾首領來說,都是一個不錯的年份。」
蘇曉的說法讓麥木杜哈欣喜若狂:「提舉閣下,木合塔爾蘇丹會滿足您的要求。如果提舉閣下願意,我可以引領您的使者去面見我們的蘇丹進一步商議合作事宜。」
蘇曉更滿意了:「海就像他寬廣無比的胸膛一樣,可以創造無邊無際的財富,我希望中的海應該是包容一切,希望我們之間的合作無比愉快,更希望在我們共同的努力下早日戰勝野蠻的蒙古人。」
麥木杜哈感同身受:「提舉閣下的胸懷何嘗不是像這寬廣無比的海,您的英明就像照耀在海上的陽光,沒有陽光的照耀就沒有萬物的生機......」
阿拉伯人的文化源遠流長,還真有哲學家的文化素養,這種恭維讓蘇曉笑容滿面。
麥木杜哈走了,璀璨奪目的貓眼就在掌心,蘇曉的笑容愈加燦爛。
木合塔爾這個自封的蘇丹明顯和廣南路的蒲拉提是一個整體,而蒲壽庚和蒲拉提的關係相當不錯,現在,蘇曉插了一腳,而且這一腳夠狠。
選擇對於木合塔爾與蒲拉提並不難,與蒲壽庚的合作可以繼續,同時必須和蘇曉這個提舉市舶搞好關係。取得了貢使的資格......
貢使...貢使...蘇曉突然感覺有些醒悟,既然蒲拉提和蒲壽庚關係不錯,搞一個貢使資格好像沒有難度,無論是南洋還是阿拉伯世界的小國家,小島,甚至是部落都可以利用一下,搞到幾個國家的文牒很簡單,蒲壽庚卻沒有給與蒲拉提這樣的待遇。
有了貢使的資格,蒲拉提和木合塔爾還需要蒲壽庚幹什麼?蒲壽庚...只能靠邊,或者自己經營這條海上商路和蒲拉提成為競爭對手......
赫然開朗啊!
宋代特別是南宋時期,隨著經濟、政治重心的南移,海外貿易日益繁榮。除大批海外商人來華貿易外,許多國家趨於利益遣使朝貢。據記載,宋代來華朝貢的國家有26個,朝貢次數為數百次,其中,除東亞的高麗外,交趾、占城、三佛齊、大食等東南亞和西亞國家來華朝貢頻繁。這一特殊的時代背景帶來了兩個直接後果:一是朝貢關係的特殊性,二是朝貢貿易經歷了由鼓勵到限制的變化。
所謂朝貢關係的特殊性,是指在夏夷長期對峙和宋朝一直「積弱」的格局下,宋朝特別是北宋統治者非常注重朝貢的政治、軍事意義,而置朝貢的經濟利益於不顧。所以不僅對朝貢國國王封官授爵,對貢物「估價酬值」,還回賜國王、王室成員及貢使大量貴重物品。即所謂「厚其委積而不計其貢輸,假之榮名而不責以煩縟」。
這是可悲的,對於一再遭受屈辱的北宋統治者而言,發展中外朝貢關係,還有其羞於啟齒的另一層政治意蘊所在,叫做「柔遠人以飾太平」。每次戰爭失利之後,北宋統治者往往四處遣使,廣招海外國家前來朝貢以粉飾太平。北宋時期,對朝貢貿易不加限制,賞賜無度,各國貢使紛至沓來。龐大的貢使隊伍中,不乏借朝貢之名來華貿易的商人,他們在牟取商業利潤的同時,還常常獲得宋廷優厚的賞賜。
這種情況直到南宋時期,才逐漸有所改變。
在嚴酷的社會現實面前,為維持龐大的官僚機構和巨額軍費開支,更加注重發展海外貿易。隨著時間的推移,市舶貿易成為國家財政收入的主要來源之一,而重名不重實的朝貢貿易則降到次要地位,對貢使的回賜與朝貢次數、免稅的貨物數量開始有了明文規定與限制。
但有限制的免稅和照顧,對貨物量巨大的海商也是一筆巨額財富,這就是蘇曉的一個突破口。
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