王知州之所以突然變臉,要把花悅容幾個抓起來,是因為張神醫派人給他報信,杏芳館又跑了五個醫女。
王知州一聽頭就大了,一個桃杏一個蘭杏已經讓他焦頭爛額,再來五個,還讓不讓他活了?
所以他也顧不得民憤不民憤,先把人抓了,以絕後患,只要把這些鬧事的賤民一個個摁死,東陽城的天才不會塌。
今日升堂時,他很是留意圍觀的百姓,許是早上的告示起了作用,雖有人議論,卻沒像昨日那樣大喊大叫煸動挑事。昨日事發突然,打了他一個措手不及,今日他做了萬無一失的準備,說什麼也要把堂上幾個賤民宰了。
只是計劃沒有變化快,稀里糊塗就亂成了一團糟,連衙門都被暴民砸了。衙役和府兵們好不容易護著他沖了出去,聽著身後劈里啪啦的打砸聲,他頭都不敢回,哆哆嗦嗦吩咐手下,「快去泰安城找曹知府搬救兵」
王知州躲去別苑,衙役加府兵有七八十號人,都鎮守在他的苑別里。只要曹知府帶兵趕過來,就能解了他的危機。
隨從向他建議,「大人,不如派人去查探那些逃走醫女的去向,明日知府大人到了,也好有個交待。」
王知州被今日之事嚇著了,到此時仍心有餘悸,哪敢分出一隊人馬去查探,說,「幾個女人跑不遠,等明日曹大人到了再說。」
「那杏芳館那頭」
「你去告訴張神醫,讓他把醫女管束好,萬一明日曹大人要問話,什麼該說什麼不該說,心裡有個數。不過也讓他別擔心,曹大人向來對我客氣,不會出什麼亂子的。」
隨從應了是,轉身去傳話。
曹知府那頭接到消息,很是吃了一驚,東陽城向來民風淳樸,怎麼突然就暴動了?他知道王知州不是什麼好官,但因其背後有莊家撐腰,這麼些年,他對王知州一直客客氣氣,只要不把天捅個窟窿,他都是睜隻眼閉隻眼。
可眼下這事鬧大了,王知府若是出了事,他如何向莊家交待?是以接到消息,便連夜召集人馬往東陽趕,卯時就進了東陽城。
那時天光已經大亮,街上的百姓看到大隊人馬進城,知道是王知州搬的救兵到了,畢竟昨天那事鬧得人盡皆知。大家退避三舍,生怕觸了霉頭,也有的把消息傳開,讓參與其事的街坊避避風頭。
曹知府先去了知州衙門,裡頭雖然一片狼籍,卻沒他想像中破壞得那麼厲害,桌椅板凳只是倒地,並沒有多大損壞,遂叫人收拾了一番,恢復了公堂的模樣。
那廂王知州得到消息,立馬帶著人馬趕了過來,見面就哭喪著臉,「曹大人您總算來了,再晚來一步,只怕下官都見不著大人了。」
曹知府心裡對王知州不喜,不過場面上還要過得去,便拱手道,「接到消息,本官立馬點兵過來,還好王知州無恙,公堂也沒損壞太厲害」
聽曹知府這樣說,王知州掃了一眼公堂,不覺有些意外,昨日動靜鬧得那樣大,他以為連屋子都拆了,結果並沒多大損壞。但這不重要,重要的是那幾個賤民。
「那幫刁民實在可惡,今日不整治一番,他日必成大患。昨日下官命人關閉城門,想來那些刁民還在城中,城中兵力不足,現下大人帶了人馬過來,剛好可以將他們捉拿歸案」
曹知府打斷他,「本官只知是暴動,是何緣由,還望王知府說道說道。」
「哪有什麼緣由,不過是藉機鬧事,與朝廷做對罷了。」
曹知府知道事情沒那麼簡單,且必與王知州有關,他不知道也就罷了,既然來了,若事情不弄清楚,日後上頭問起來,不好交差。
正躊躇著,一聲突兀的鼓響傳了進來,把大家嚇了一跳。
王知州兩眼放光,「定是那般賤民來了,正愁上哪去找人,她們倒送上門來了。來人,把門口守住,來了就別想走!」
王知州請曹知府上坐,曹知府沒推辭,撩袍子坐下來,他也想知道,倒底出了什麼事,能鬧到這個地步?
等到府兵們把人押進來,曹知府有些意外,竟是八個姑娘。
儘管衙門裡站滿了衙役和府兵,八個姑娘也沒膽怯,抬頭挺胸站在公堂上,沖曹知府行禮。
為首的姑娘膚色雪白,容貌俏麗,腰間挎著配劍,微微一笑便顯出兩個酒窩。
「上坐可是知府大人?」
曹知府點頭,「本官正是泰安府知府,你等擊鼓,是為何事?」
桃杏道,「我們姐妹是城中杏芳館的醫女,狀告張神醫坑蒙拐騙,逼良為娼,狀告王知州官商勾結,毀我等清白。」
狀紙呈在公案上,曹知府粗粗掃了幾眼,心下驚猶不定。張神醫的大名,在泰安城也如雷貫耳,城中很多富商趕著馬車專程過來瞧病,若如這狀紙上所言,此事還真不小,也難怪會引起民憤。
王知州有持無恐,反正曹知府是向著他的,當即冷笑,「大人不要被她們蒙蔽,這幾個女人原是杏芳館的醫女,眼紅醫館生意紅火,想藉機敲詐張神醫,因下官斷案清明,她們便連下官也記恨上了,煽動百姓與下官做對,還望下官明查。」
曹知府還未說話,外頭的大鼓又響了。
「何人擊鼓?」
衙役將人帶進來,「大人,是杏芳館的管事擊鼓。」
管事跪下行禮,雙手呈上狀紙,「知府大人,小的乃杏芳館管事,狀告以桃杏蘭杏為首的七名醫女,她們敲詐醫館不成,便毀神醫和醫館清譽,還煽動百姓鬧事,請大人明查。」
花悅容呵的一聲笑,「還真是惡人先告狀,倒打一耙。大人,現下只需弄清楚一件事,便可真相大白。」
曹知府,「你且說說。」
「只要證實杏芳館確實存在暗門子生意,便可證實醫女們的狀告不假。」
王知州,「除非當場捉住,否則你如何證實?」
花悅容沒理他,對曹知府道,「請大人將杏芳館所有醫女帶至堂上,逐一審問,定能水落石出。」
管事能來報官,自然是做了應對的,胸有成竹的對王知州使了個眼色。
曹知府有些猶豫,他想保王知州,可萬一真讓他查到證據這麼多雙眼睛盯著,倒時候可不好徇私
「大人,」王知州起身行禮,「就按她們說的辦,可要是沒查到證據,她們敲詐誣衊的罪名就就落實了。」
王知州開了口,曹知府只好讓衙役們去杏芳館將醫女們都帶來。
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