榮耀騎士團 第三卷 克萊恩家族的末日 四

    伯爵側過頭去，看了看政務大臣被打腫的眼睛，看起來並不是很嚴重；伯爵知道自己的表兄下手的分量：「雅古表兄只是一時的衝動，我想他沒有要傷害你的意思。」

    事實上，如果率領著血獅鷲騎士團的雅古.克萊恩王子真的想要傷害自己的姐夫的話，死去的安菲爾三十四世的房間裡，此刻說不定已經發生了另外一場血案，政務大臣肯定會命喪當堂。

    政務大臣也很清楚這一點：「我知道的。不過這麼暴躁的脾氣，對克萊恩家族來說，可沒什麼好處，你說是嗎？」

    &者吧。我回頭會跟他談一下，也希望你不要把這件事記在心上。聽說我的表姐夫是個心胸廣闊的人，我想事實也會一樣。」布萊德.克萊恩伯爵並不打算過多地在公眾場合發表對自己家族的見解。自從伯爵踏入皇家城堡，聽命於佛多爾.克萊恩王子的綠葉教會大主教采尼?克阿莫就一直緊貼在龍牙騎士團團長的身旁；雖然是以輔助不熟悉當地情況的伯爵為名，但是布萊德.克萊恩伯爵卻從中感覺到一點點監視的味道。

    神聖亞賽爾帝國的國家議會，是一片規模宏大的建築物，整體分為五層。從一樓的、寬闊的大門進入就是裝飾的相當之富麗堂皇的大堂。除了兩條分別通往北側和南側樓上的、長長的旋轉樓梯以外，還有一條長長的走廊，走廊末端就是神聖亞賽爾帝國皇帝的房間。長廊靠背面的牆壁上有一整排一模一樣的圓拱門，通過這些圓拱門、國家議會的官員們將會來到同一個地方：能夠容納幾乎所有的國家議會議員和官員的大議事廳；而在大議事廳對面的那一排房間。則分別是包括國家議會三巨頭在內的部分高級官員辦公的地方。而為龍牙騎士團團長準備的、臨時的房間也在此處。

    政務大臣尾隨布萊德.克萊恩伯爵進入伯爵的臨時房間。原本為了伯爵的來臨而準備的全新裝潢，現在已經被同一的黑色布幔所覆蓋，布幔上只有一種圖案樣式，那就就是傳說中編造成死神迪斯頭上的花環的黑色彼岸花。

    財務大臣尤金.柯瑪，以及綠葉教會大主教采尼?克阿莫已經在房間裡等待著。伯爵了解到采尼?克阿莫以軍務大臣、佛多爾.克萊恩王子的代言人身份出現在這裡，而伯爵本人則不得不暫時頂替死去的皇帝安菲爾三十四世的位置，直到兩位王子發出異議、又或者選出一位新的神聖亞賽爾帝國皇帝為止。

    當然，挑選新的皇帝。是放在房間裡的所有人面前的最重要的事情。

    在低矮的下水道里穿行的人們還沒有聽到有關神聖亞賽爾帝國皇帝遇刺身亡的消息，除了親手將匕首**皇帝胸前的惡魔安姆蒂爾斯以外。

    下水道里的環境，實在很難令人忍受。黯精靈妮絲只能低下頭來向前走，否則頭上冰冷、而完全沒有經過打磨的石壁將會劃破她光滑的前額；而身材比妮絲高了足有一個頭以上的惡魔就更加不得不彎著腰，以一種辛苦的姿勢向前行進。唯一能夠在這條下水道里自在通行的，就是黯精靈妮絲的指導者、盜賊工會長老埃德加；如果不把這裡的污水和老鼠計算在內的話，這條下水道倒是個適合天生喜愛冒險的半身人大展身手的地方，畢竟頭上的石壁離半身人的頭頂還有相當之遠的一段距離。可是如果加上周圍的污垢、臭氣，以及地面上爬行著的老鼠的話，就連半身人也不可能對這種環境甘之如飴。於是盜賊工會長老的「混蛋」、「見鬼」、「滾開！」之類的聲音，就在這條下水道里不停地迴響起來。

    盜賊工會長老埃德加仍然在不停地咒罵著。不過半身人咒罵的對象已經從下令襲擊盜賊工會總部的布萊德.克萊恩伯爵延伸到整個克萊恩家族。兩位為了爭奪皇位、將攻擊盜賊工會作為籌碼的王子是混蛋；讓龍牙騎士團在盜賊工會總部里肆虐、導致他此刻居然淪落到在下水道里與老鼠們通路的龍牙騎士團團長、布萊德.克萊恩伯爵則更加是個不可以原諒的傢伙，他居然一來到瑪瑙城就直接對盜賊工會發起攻擊。

    &定是為了爭奪皇位。那個血腥伯爵以為攻擊盜賊工會總部，就能在躺在國家議會的病房裡的那個老頭一個好印象。」盜賊工會長老相當肯定地自言自語著。

    而默默地彎著腰跟在半身人後面的惡魔很清楚盜賊工會長老的推測完全偏離了事實的真相。一手造成皇帝安菲爾三十四世的死亡的惡魔，相信龍牙騎士團對盜賊工會總部的攻擊，一定是由於昨天深夜裡的那場、震驚了整個神聖亞賽爾帝國的謀殺案。惡魔所用的長匕首在皇帝身上製造的傷痕，就是盜賊工會派出殺手刺殺皇帝的一大證據；惡魔想不通的，其實是龍牙騎士團到底是怎樣找到盜賊工會的總部的。

    根據妮絲在前來瑪瑙城的旅途中對盜賊工會的介紹，惡魔了解到盜賊工會的總部是一個極度機密的地方，妮絲甚至對惡魔和**師阿其曼開玩笑說：「如果你們兩個去對聖光騎士團告密的話，那將會是盜賊工會歷史上最大的災難。安姆當然是不會這麼做的；冰水怪，你可要小心不要在外人面前說漏嘴哦！」雙樹街的盜賊工會總部，僅僅是作為盜賊工會會長的住所，以及召開盜賊工會的長老會之用，長老們秘密前來總部接受會長的命令、然後回去他們自己的寓所里指揮手下們展開工作；除了盜賊工會的八位長老，以及長老們所信賴的極少數盜賊工會的高級成員以外，幾乎沒有人知道座落在雙樹街上的那棟上千年的老房子，居然就是代表了神聖亞賽爾帝國的黑暗面的盜賊工會的總部。

    &定是有人告密。」惡魔對這一點確信無疑。雖然從那個大嗓門的龍牙騎士口中得知了**師阿其曼、黯精靈妮雅和盜賊阿薩克逃脫的消息。惡魔還是希望能夠儘快離開這條漆黑的下水道、好去尋找**師的下落。長時間彎著腰是一件相當辛苦的事。十分擔心阿其曼的傷勢的地下城主不覺站直身子想要伸個懶腰、放鬆一下的腰部。卻在「碰」的一聲後蹲到了下水道的污水裡。

    跟在惡魔後面的黯精靈盜賊妮絲，連忙趕上幾步，扶住了抱著撞上了頭頂的石壁的頭部的惡魔。一邊低聲慰問著頭上又添新傷的惡魔，妮絲一邊暗自想起了自己的姐姐、黯精靈法師妮雅。雖然當時的形勢異常兇險，但是妮絲相信跟自己一起在盜賊工會裡長大的姐姐應該不會受到什麼太重的傷；雖然身為法師，妮雅還是跟盜賊工會裡的不少資深前輩學習了很多躲避攻擊的身法和技巧。

    這時，走在最前頭的盜賊工會長老埃德加突然停住了腳步：「妮絲，聽。上面是什麼地方？」

    正好在埃德加上方的一個小洞裡，隱隱傳來了鏟子與鍋子碰撞的叮噹聲、木柴在火爐里爆裂的噼啪聲，還有人在低聲地唱著歌：「嘿啊～從來不停留在同一個地方！唷啊～半身人的歸宿在旅途上！」

    儘管下水道里幾乎完全沒有一絲光亮，惡魔還是感覺看見了黯精靈妮絲的眼睛在閃爍著。

    &德爾叔叔，上面是埃德爾叔叔的廚房！」黯精靈已經無法掩飾語氣里的興奮，「我們可以從這裡上去。」

    於是工會長老清了清喉嚨，然後向著洞口的方向大聲叫了起來：「埃德爾！埃德爾！」

    工會長老的叫喊聲在下水道中迴蕩著，無數的回聲似乎在相應著他；而從那個通向黯精靈口中的「埃德爾叔叔的廚房」的洞口中，長老得到的回應卻完全出乎半身人的意料之外。

    一大盆水從小洞中傾瀉而下，正好淋在工會長老埃德加的頭上；伴隨著這盆水而來的。還有與剛才的歌聲一樣的聲音的怒吼：「見鬼！連下水道里的老鼠都學會叫我的名字了！這可叫人怎麼活啊！」

    這把聲音的響亮程度，一點都不亞於無意中將**師阿其曼等人逃脫的消息的龍牙騎士。惡魔和黯精靈連忙伸手捂住自己的耳朵。

    &個白痴！」全身濕透的工會會長一邊用力地甩著頭髮上的水珠，一邊退過一旁：「妮絲，我們不是上去拜訪的客人，敲門就免了吧！直接衝上去，小心一點不要被人發覺。另外記得把那個白痴的脖子掐住，否則他的叫聲會把瑪瑙城裡所有的龍牙騎士都召來的！」

    妮絲聽到她的指導者的指示，毫不猶豫地開始順著小洞往上爬去，盜賊工會長老和惡魔幾乎立即就聽到妮絲推開這個下水道口的鐵欄柵的「梆啷」聲。接著是「啪嗒」一聲，想必是上面的某人被黯精靈推倒在地上，卻沒有聽到任何人的尖叫、或者別的什麼聲響。然後一道光亮從小洞中射下，出現在光亮中的正是妮絲的臉：「埃德爾叔叔暈倒了，上來吧！」

    從下水道通向「埃德爾叔叔的廚房」的小洞並不長，但是對於惡魔來說很明顯是過於狹小了。惡魔一邊掙扎著忍受背後的巨翼被洞壁摩擦的痛楚，一邊暗暗羨慕起半身人的體形：盜賊工會長老埃德加不但在下水道里暢通無阻，此刻爬出這個小洞也完全是輕而易舉的事情。好不容易，惡魔終於爬到了地面上，一間看起來有點怪異的廚房出現在他面前。

    一個身穿廚師服飾的半身人躺倒在地板上，他的身形恰好與廚房裡的另外一個半身人、盜賊工會長老埃德加形成了鮮明的對比：埃德加看起來仿佛被什麼人從體內將絕大部分的脂肪全部都抽走了，因此看起來十分乾瘦；而這個人又從埃德加體內抽走的脂肪全部注入到地板上的這個半身人身上，所以他看起來比埃德加足足寬了一倍有餘。

    只可惜這個暈迷在地上的半身人身上的肌肉全部都呈橫向發展的趨勢，惡魔大致估量了一下他的身高，覺得只是與埃德加差不多高而已。這麼一來。另外一個問題又向惡魔襲來：這間廚房看起來非但不是在一個半身人家裡。甚至大部分的普通人都不會認為能在這裡得心應手地烹調菜餚；從那足有惡魔頸部的高度的灶台。到懸掛在牆上的、比正常尺寸起碼大了三倍以上的菜刀看來，這裡十足是一個巨人的廚房。

    埃德加正在俯下身子看著躺在地上的半身人，妮絲手裡正把玩著一把菜刀，而這把菜刀卻比正常人家裡的菜刀小了大約一半。惡魔的眼光開始在廚房裡游弋，直到看見他身旁的那一排小小的木桌子。一大堆烹調用具被胡亂丟在桌面上，而用各種彩色瓶子裝著的調料則被聚集在一個很大的籃子裡頭，沿著牆邊還有幾個看起來是臨時搭起來的火爐，熊熊的火焰正用力舔著吊在火爐上的鍋子底部。

    &德爾！」一把尖利的女聲在廚房門外響起。

    &只見躺在地板上的半身人突然間跳了起來。像是神經反應一樣回答著門外的呼喚；正好將臉放在他附近的埃德加長老連忙捂住了自己的鼻子，一邊的妮絲注意到自己的指導者的眼角滴下了一滴淚水。

    &德爾，醬汁豬排好了沒有？硬鱷魚秋葵湯好了沒有？蘭斯洛烤肉好了沒有？還不快給我拿出來？」

    從埃德爾的神情看起來，似乎門外的聲音就是傳說中的即死魔咒一般。只見埃德爾忙不迭地高聲回答道：「馬上就到！醬汁……埃德加？」埃德爾仿佛是看見了幽靈一樣，瞪著眼睛盯著面前的盜賊工會長老。

    &把東西拿出來！只要我再聽到有一個客人在抱怨上菜的速度，你這個月的工錢就減一半！」門外的聲音再次響起。

    而埃德爾一聽到工錢兩個字，渾身立即打了個激靈，隨即沖向那張為他特設的、比正常要矮很多的木桌，端起桌面上的幾個盤子就轉身向門外衝去；而盜賊工會長老還有黯精靈妮絲在這一刻似乎完全沒有出現他的眼裡，不過經過惡魔面前的時候。半身人廚師還是好奇地向他的雙翼看了一眼。

    很快，埃德爾回到了廚房裡。手裡還拿著一張長長的菜單。半身人廚師才將廚房的木門關上，便直接撲向了盜賊工會長老：「噢！你怎麼會在這裡？埃德加，剛才下水道里叫我的名字的是你嗎？我還以為下水道的老鼠終於開口叫我的名字了。妮絲！是你在我頭上敲出這個大包的吧？好痛啊！這個……是惡魔嗎？我還是第一次看見惡魔呢，你們……你們身上怎麼這麼臭？」

    一連串有如密集的雨點般的話語從半身人廚師口中滾滾而出、滔滔不絕。埃德加長老開始皺起了眉頭，而黯精靈盜賊則開始考慮是不是需要再一次將他打暈。幸好埃德爾的聲音在妮絲的匕首柄敲下來之前，就已經壓低了不少：「埃德加，我聽說盜賊工會總部的事了。我一直在擔心你的安全，還記得我說過的、盜賊最容易受傷的話嗎？你又不聽我的。埃德加，你們現在算是怎麼回事呢？你們要在我的廚房裡坐一會兒，然後再順著下水道向前走嗎？向前走會到什麼地方去呢，讓我想想……」

    &埃德爾，我們不會再回到下水道里去了。」乘著半身人廚師思考的空檔，埃德加長老終於找到機會機會回答他的話。「下水道的出口在莉娜河邊，任何一個有眼睛的龍牙騎士都會清楚看到我們的。」

    &哦，龍牙騎士，他們的鎧甲多麼有氣勢啊！這麼說，難道你們想要在我這裡住下來？這裡的地方是夠你們住的啦！不過這裡既沒有衣服可以換，也沒有被子可以蓋。吃的倒是不用擔心，你們真的要在這裡住下來嗎？可不可以先出去洗個澡再進來呢？你們身上真的很醜呢。或者我出去打一桶水回來……」埃德爾一邊不停嘴地說著，一邊按照手上的菜單將各種材料丟進鍋里。然而黯精靈妮絲再也忍受不了半身人廚師快得出奇的語速和滔滔不絕的問話，終於伸手捂住了埃德爾的嘴巴。

    趁著埃德爾的聲音暫時停止，埃德加長老連忙問道：「不，不用了。埃德爾，平時會有人進來你的廚房裡嗎？」

    &會啦！外面的那些客人只會關心這裡端出去的盤子裡的食物好不好吃，沒有人會想到進來探望一下努力為他們烹調食物的廚師。而女招待們更加不會走進來，因為她們不可能在這裡拿得到哪怕是一個銅板的小費。你們真的要呆在這裡很久嗎？那麼或者我可以出去幫你們拿一桶水進來，好洗一洗身上的臭味。然後我再給你們做一個很大的餡餅，我計算過今天的材料，應該有不少好東西剩下，豬肉、牛排、雞蛋，哈，應該還有魚子醬。等等，你們需要喝點什麼嗎？我可以給你們泡點薄荷茶……在！」震耳欲聾地答應一聲後，埃德爾又再次端著幾個盤子沖向門外；這一次是門外的催促聲給大家解了圍。

    埃德加長老對著惡魔現出一臉的苦笑：「這個就是我的弟弟埃德爾，不停地說話是他的愛好之一。」的確，以半身人這個種族而言，埃德加和埃德爾兩兄弟都不是什麼很好的楷模；埃德加在半身人族群中顯得過分沉默寡言，而埃德爾嘴巴里的口水卻似乎是永遠都不會幹竭一樣。

    埃德加的計劃很簡單，既然沒什麼人會進來他的弟弟、半身人廚師埃德爾的廚房的話，他們大可以放心地在這裡躲到今晚。儘管不時都會有些醉鬼在外面的酒館大堂里過夜，但是半夜裡要找到一個悄悄地溜到大街上的機會，應該不會很難。只要盜賊工會在瑪瑙城裡還有一個據點存留著，大家就可以找到一個可以舒適地過夜的地方。整體看來，盜賊工會長老的計劃似乎十分完美，除了有可能會不得不在整整大半天裡，都被迫聽著半身人廚師的長篇大論過日子之外。(未完待續。。)