榮耀騎士團 第三卷 克萊恩家族的末日 七

    只是盜賊工會隱藏在黑暗之中的威脅仍然沒有消失，最起碼在一段時間內不會輕易地消失。雖然通常信差們都會騎上最出色的快馬、奔馳在報信的路途上，但是他們的速度永遠都不可能比流言的傳遞更快；很可能某位偏激的盜賊工會分會會長在聽到有關盜賊工會總部的傳聞以後，會趕在自己的分會受到攻擊之前，向瑪瑙城派出手下的殺手，以圖對龍牙騎士團的殘忍攻擊作出更加殘忍的報復。而且很明顯身為神聖亞賽爾帝國最高級的三位大臣之一的、政務大臣威斯利.魯達男爵也將會在盜賊工會報復的黑名單上。

    相貌堂堂的神聖亞賽爾帝國政務大臣、威斯利.魯達男爵今年四十二歲。這個歲數雖然對於精靈、或者矮人之類的長壽種族來說，還屬於兒童的行列中；但是作為人類，威斯利.魯達男爵已經步入壯年了。作為西方的某個領主的兒子，威斯利.魯達男爵十二歲就離開了自己的家鄉來到瑪瑙城，並且在國家議會裡的前任政務大臣身邊學習如何管理神聖亞賽爾帝國的各種繁瑣事務。飽受寂寞煎熬的二十五年裡，威斯利.魯達男爵一步步地升遷，終於在五年前抵達神聖亞賽爾帝國的最高地位之一：神聖亞賽爾帝國政務大臣；另外皇帝安菲爾三十四世的女兒、塞亞莉.克萊恩公主也成為了威斯利.魯達男爵的妻子。

    這一切，對威斯利.魯達男爵自己來說，可以算是應得的報酬；他甚至放棄了作為長子而繼承自己父親的領地和領主頭銜的機會。但是這一切又還說不上完全的稱心如意：在所謂的神聖亞賽爾帝國三巨頭裡。要數政務大臣的事務最多、最繁重。同時以地位而言卻是其中最低的一個。軍務大臣擁有調動神聖亞賽爾帝國幾乎所有軍隊的權力。而財務大臣則掌握著神聖亞賽爾帝國的全部經濟命脈；因此儘管皇帝安菲爾三十四世對威斯利.魯達男爵非常信任，但是卻會更多地聽取其他兩位大臣的意見。可是有什麼辦法呢？手頭既沒有士兵和騎士、也沒有錢，帝國政務大臣已經是威斯利.魯達男爵在國家議會裡所能夠爬到的頂點。

    想到這裡，威斯利.魯達男爵禁不住有點埋怨自己那位綠色眼睛的妻子的意思。本來塞亞莉.克萊恩公主有足夠的能力，可以為自己的丈夫在皇帝面前爭取更多的話語權；可是自從四年前、當時擔任南方的龍牙騎士團團長的維蘭.克萊恩王子，在對抗神聖亞賽爾帝國南方的巨人騷亂中喪生以後，塞亞莉.克萊恩公主就再沒有接近過國家議會、也沒有與任何人談起過有關國家事務的一點一滴，甚至連她自己的父親、皇帝安菲爾三十四世也甚少見面。威斯利.魯達男爵也因此失去了更多的、接近皇帝安菲爾三十四世的機會。

    &萊德.克萊恩伯爵。最危險的傢伙。」威斯利.魯達男爵自言自語著。布萊德.克萊恩伯爵，龍牙騎士團團長，神聖亞賽爾帝國南方的姆利安公國的領主、卡倫大公的兒子，他今天的冷靜和殘忍令威斯利.魯達男爵自覺大開了眼界。皇帝安菲爾三十四世的兩個兒子裡，佛多爾.克萊恩王子的聰明才智早已人所皆知，雅古.克萊恩王子勇猛過人的名聲也已經傳遍了整個神聖亞賽爾帝國；而遠來的布萊德.克萊恩伯爵身上則集中體現了兩位王子的優點，卻沒有兩位王子的致命缺點：佛多爾.克萊恩王子的優柔寡斷讓他錯失了不少東西、雅古.克萊恩王子的過於莽撞則得罪了不少人。

    無論如何，接下來的神聖亞賽爾帝國即將進入一段混亂的時期，威斯利.魯達男爵十分肯定地抱著這個想法離開了自己的書房，往政務大臣府的地下室走去。

    &賊工會大堂里有二十五具屍體。已經派人去了解這些屍體的名字和職務，明天一早應該有一份詳細報告交上來。另外在那條地道里總共挖到十三具屍體。不過全部都已經燒焦了，沒有人可以從那些焦炭里發掘出他們的身份。」

    說話的人，身上的胸甲上的龍牙騎士團團徽、那個巨龍頭部圖案的兩邊，各有三條凸出的條紋延伸向腰肋的位置、最下面那條的長度只有上邊兩條的一半。這些條紋顯示著他在龍牙騎士團里的級別，兩長一短的條紋了說明了他上位騎士的身份。

    而龍牙騎士團團長的胸甲上，除了鑲嵌著一顆閃亮的紫水晶以外，團徽兩邊還會各有三條長紋凸出來。而龍牙騎士團團長的右手現在正在不斷撫摸著他胸甲左邊的這些條紋，面前的上位騎士除了報告在地道里的「收穫」以外，還將在倒塌的盜賊工會的大廳中央發現的、盜賊工會會長的屍首的情況告訴了布萊德.克萊恩伯爵。

    為了追擊逃入大廳里的盜賊工會成員，龍牙騎士團在盜賊工會總部倒塌後便立即將火焰撲滅。龍牙騎士們在倒塌的大廳里找到了還沒有完全燒毀的、盜賊工會會長的屍體，隨即龍牙騎士團的牧師便立即鑑定了屍體，並且確認死去的老人是被人用盜賊們最常用的武器、一把長匕首從左邊肋部插入，而命喪當堂的。

    &西斯，將騎士們沖入盜賊工會時候的情況給我詳細講一遍。」停下手頭的動作，布萊德.克萊恩伯爵對這個肋部**了一刀而死的盜賊工會會長產生了興趣。

    聽到團長的命令，對面的伊西斯開始講述當天早上雙樹街發生的、那一場幾乎可以被稱作是屠戮的血戰。

    過程並不複雜，毫無準備的盜賊工會幾乎完全沒有絲毫的防禦、或者反擊。伯爵一語不發，仔細聽著自己部下的描述，直到伊西斯講到小部分盜賊工會人員躲入總部的大廳里為止：「是嗎？那些盜賊就這樣逃進了大廳。伊西斯。你、或者你的手下有沒有人看見那個盜賊工會會長逃進去呢？」

    伊西斯側過頭稍微想了想。隨即回答道：「沒有。當時我就站在盜賊工會總部的大堂門口。我親眼看見那些人進入大廳的。其中沒有一個是上了年紀的老人。」

    布萊德.克萊恩伯爵對手下的上位騎士的話沒有絲毫的懷疑。現年四十五歲的伊西斯，十二歲開始成為龍牙騎士團的學徒，然後沿著見習騎士、正規騎士、資深騎士還有高級騎士的道路一步一步走到現在上位騎士的階級。他過人的勇敢讓這位龍牙騎士在戰鬥中，一定會站在自己的職責所允許的最前的位置；而他銳利的眼神則不止一次帶領著龍牙騎士團的騎士們走出各種困境。如果他說盜賊工會會長不在那些逃入大廳里的人群里的話，那麼除非是天上的神祗將老人扔進去的、否則盜賊工會會長就只能是一開始就已經在大廳里，又或者是他的屍體一開始就已經停放在大廳中間。

    龍牙騎士團團長盯著眼前的燈光，似乎在思索著什麼：「那麼，殺死盜賊工會會長的。決不會是我們的騎士咯？」

    &的，大人。我們的騎士沒有配備長匕首，那個盜賊工會的會長恐怕是死在他們自己人手裡。」上位騎士毫不猶豫地回答。

    &知道了，你先去休息吧。」布萊德.克萊恩伯爵的語氣，平淡得有點出奇，絲毫都沒有一舉殲滅盜賊工會核心人物的興奮。

    不出政務大臣、威斯利.魯達男爵所料，從皇帝遇刺、盜賊工會總部被摧毀開始，短短三天之內神聖亞賽爾帝國就陷入了一個前所未有的混亂狀況。建國一千五百年來、第一次有皇帝遭到暗殺，以及比神聖亞賽爾帝國的歷史還要悠久的盜賊工會遭到全面打擊。這兩件事使得人心惶惶，就連居住在南方丘陵里的矮人們都一再詢問著瑪瑙城裡的情況。

    不過。瑪瑙城裡反倒沒有其他地區那麼混亂。雖然分別支持兩位王子的血獅鷲騎士團和聖光騎士團忙於各自的事務，還不時在彼此之間發生一點衝突，但是整體來說局勢還可以算得上平靜。這其中，很大部分要歸功於布萊德.克萊恩伯爵以及他率領的龍牙騎士團，另外則是盜賊工會長老埃德加所下的、讓大部分的盜賊工會成員暫時離開瑪瑙城的命令。

    埃德加長老是在聽取了手下的報告後，發出這個命令的。四位長老在盜賊工會的大堂里喪生，龍牙騎士們在盜賊工會總部的廢墟中找到了他們的屍骸；另外三位則被活活燒死在地道里，龍牙騎士團搜索過盜賊工會總部的大廳里的地道後，所發現的三枚銀制的盜賊工會標誌就是明證。而沒有留在樓下、與其他人一起試圖從地道里逃走的長老埃德加，則幸運地揀回了了一條性命，「這是薩米亞的佑護所致」半身人如是說。

    而與他一起從下水道里逃出來的惡魔安姆蒂爾斯和黯精靈妮絲，則理所當然地不是在半身人的神祗的照顧範圍之內；不過他們兩個都沒有向長老埃德加提出這一點，無論是惡魔還是黯精靈，在這三天裡都無時無刻地感受著害怕和期待的滋味。害怕聽到發現自己同伴的屍體的消息，和期待著同伴突然出現在自己面前；這兩種截然相反的情緒不停地折磨著地下城主，以致於惡魔已經好幾次提出要外出尋找**師阿其曼的蹤跡，而懷著同樣的心情擔心著姐姐妮雅的黯精靈則與長老埃德加一起攔住了他。這幾天裡，龍牙騎士們的任務，除了不斷排解著其他兩大騎士團之間的衝突以外，就是不分晝夜地在大街上攔截每一個外表可疑的人；身上傷痕累累的惡魔安姆蒂爾斯的確不適合在這個時候外出。

    當然，盜賊工會的倖存者們這幾天也沒有白白渡過。出於私人利益的關係，埃德加長老在瑪瑙城裡秘密投資開了好幾家店鋪，而這些店鋪里的、埃德加的手下也就因此而逃脫了被三大騎士團消滅的命運；這幾天裡，龍牙騎士團就不用說了，就連其他的兩大騎士團都在不停地襲擊每一個盜賊工會的據點。盜賊工會在瑪瑙城裡的勢力幾乎已經消失殆盡。

    而盜賊工會長老埃德加的手下們。為這幾天裡都逗留在長老的「蘇梅爾的火焰劍」武器店裡的埃德加長老帶回來不少最新的消息。除了有關盜賊工會的損失情況以外。關於國家議會裡的一些事情也引起了半身人的留意。傳聞中，附近的幾個領主國的領主都已經來到了瑪瑙城，其他的領主也將會在接下來兩三天之內全部到來，並且將會在兩位王子之間投票，以選出神聖亞賽爾帝國的下一任皇帝。無論是佛多爾.克萊恩王子、還是雅古.克萊恩王子這兩天都在不停走訪著神聖亞賽爾帝國國家議會裡的上級議員，以圖獲得他們的支持；畢竟身處自己的領主國的三十三位領主雖然有權利挑選執政的皇帝，卻未必都熟悉現在的兩位皇帝候選人的情況，而這種情況下國家議會上級議員們的意見則將會成為他們最重要的參考。

    神聖亞賽爾帝國國家議會現在一共有八百六十四位議員。其中一百四十九位是上級議會的組成成員，他們每天都忙碌於處理手頭的各種繁重公務；上級議會的常例會議每周都會舉行一次，不過每一次的常例會議里通常都會只出現一半數量的上級議員。然後即將在幾天之後召開的那次會議上，將不會有任何一位議員缺席，因為那關係到接下來神聖亞賽爾帝國的皇權所屬。尤其是很多代表著各自的領主國的上級議員，更加忙於觀察著爭奪皇位的兩位王子的一舉一動，以求判斷出他們之中誰掌握了皇帝的權杖之後、會對自己所屬的領主國的地位更加有幫助，他們將會在自己的領主抵達瑪瑙城之後將所有自己觀察到的情況原原本本地說出來。里佛.克索米亞上級議員就是其中的一位。

    里佛.克索米亞上級議員是一個高大的人，傳說從他的故鄉、黑河鎮走出來的男人，每一個都有著可以媲美最強壯的戰士的身材；而人們對黑河鎮走出來的、最熟悉的還是克萊恩家族的後裔。他們中的兩位已經展開了對神聖亞賽爾帝國皇位的爭奪，並且其中一位將在不久之後接過皇帝的權杖。

    今晚他將會前去參加財務大臣尤金.柯瑪侯爵府邸中的盛宴。距他所知每一位來自其他領主國的上級議員、甚至不少已經來到瑪瑙城的領主都收到了財務大臣的請柬。毫無疑問，這是一次充滿了政治氣氛的宴會。財務大臣將在宴會裡施展他那三寸不爛之舌，來想方設法讓每一位上級議員相信，將財務大臣所支持著的雅古.克萊恩王子推上皇帝的寶座之後，他們、還有他們所屬的領主國將會從掌管著帝國財政的財務大臣尤金.柯瑪侯爵得到多少的好處；而這些好處將能夠足以大大超出佛多爾.克萊恩王子、以及支持他的綠葉教會在選舉失敗以後可能會對領主國所造成的任何損失。而參加這次宴會的上級議員們，如果能夠順利說服自己的領主為雅古.克萊恩王子投上一票的話，也將會獲得額外的利益，前一天在國家議會的辦公室里與雅古.克萊恩王子會面的時候，血獅鷲騎士團團長向里佛.克索米亞上級議員保證過這一點。

    當然，這份額外的利益恐怕完全沒有機會落在里佛.克索米亞上級議員的頭上。他的故鄉坐落在南方的姆利安公國，而他的領主、布萊德.克萊恩伯爵則已經身處瑪瑙城之中。龍牙騎士團團長、布萊德.克萊恩伯爵向來都有自己的主見，而且正親自關注著兩位王子的情況。伯爵也收到了財務大臣的請柬，卻隨手將請柬丟在一旁，卻隨口指示來自姆利安公國的幾位上級議員前去赴宴，以便觀察一下其他領主以及上級議員的意見。

    &了對盜賊工會的征剿，伯爵大人恐怕傷了不少腦筋吧。」看見布萊德.克萊恩伯爵明顯睡眠不足的、充滿血絲的里佛.克索米亞上級議員這樣想著。不知不覺中，上級議員的馬車已經停在財務大臣府的門口外。

    財務大臣尤金.柯瑪侯爵府位於瑪瑙城東區河岸，掌管財政的財務大臣的府邸也遍布的金錢的意味，就連府邸外的那一圈長長的欄杆都被刷上了一層金粉，在燃燒著黑油的琉璃街燈下顯得異常璀璨。一進門，里佛.克索米亞上級議員便迎面看見了幾位來自各方各地的領主：幾位人類領主邊暢飲著葡萄酒，邊欣賞財務大臣府里的露天大廳四周的精美的雕塑和擺設；分別來自東面和北面的大片森林裡的兩位精靈族領主正在小聲交流著什麼，並且很明顯地露出一副不願意跟人類混在一塊的表情來。南方黑石丘陵的領主、那個矮人部落的領袖正與從亞賽爾山脈前來的、高山矮人部落的領主一起怒視著他們的遠親，灰矮人部落的領主克朵.石炭正驕傲地抬著頭，絲毫也沒有為那些在千萬年前曾經是同胞、而現在已經成為宿敵的矮人們的怒火而顯得窘嗆。

    雅古.克萊恩王子進入露天大廳的腳步則平息的所有的喧譁聲。一個僕人接過王子脫下來的斗篷，而王子則邊邁開大步，帶領著身後的幾位血獅鷲騎士走向大廳末端的、他的座位，邊巡視著大廳里的每一個人。他對今晚的赴宴人數感到滿意，而且看得出來，不少領主已經開始對他投以期待、甚至接近於對皇帝的尊敬的目光；只是還有美中不足的一點，雅古.克萊恩王子竟然沒有在露天大廳里看見這座府邸的主人、財務大臣尤金.柯瑪侯爵。

    &瑪侯爵呢？為什麼他沒有在大廳里陪伴這些尊貴的客人？」雅古.克萊恩王子拿起一位奴僕送到他面前的那杯紫色的葡萄酒，輕聲地向身邊的血獅鷲騎士提出了心裡的問題。

    那就是專由皇家飲用的紫璀酒嗎？里佛.克索米亞上級議員仔細端詳著王子手裡的酒杯。紫色象徵著神聖亞賽爾帝國的皇族，因此這種特殊的、紫色的葡萄酒也被克萊恩家族所獨占。與此同時，上級議員注意到兩個血獅鷲騎士離開王子身邊，開始向大廳門口走去，他們應該是到樓上去尋找財務大臣尤金.柯瑪侯爵的蹤跡。

    血獅鷲騎士團的團徽，是一隻展開翅膀、露出利爪的紅色血獅鷲；而刻在這兩名血獅鷲騎士胸甲上的血獅鷲的頭部，則閃耀著奪目的金色光芒，里佛.克索米亞上級議員認出這是兩位隸屬「血獅鷲之首」的高級騎士。正當上級議員注視著這兩名騎士胸甲上的血獅鷲的時候，竟然發現象徵著血獅鷲騎士階級的血獅鷲頭部，突然間被鮮紅的血色所覆蓋了！(未完待續。。)