在莊嚴的議政大廳內,提利爾家族的使者加蘭公爵帶著微笑悄然離去,留下一室微妙的寂靜。
國王勞勃·拜拉席恩的目光轉向了他的繼承人,亞瑟,詢問他對即將來臨的聯姻的看法:「亞瑟,你覺得與提利爾家族的聯盟會帶來怎樣的影響呢?」
亞瑟,深思後回應:「父親,河灣地的提利爾家族固然強大,但他們的忠誠並非一定可靠。
我們的根基,始終在於北境、谷地以及河間,這些地方才是我們王朝的真正支柱。」
勞勃凝視著亞瑟,語氣堅定:「我已經為北境和谷地安排好了聯姻。喬佛里將迎娶艾德公爵的女兒珊莎,而彌賽拉將嫁給羅賓·艾林。至於托曼,我打算讓他到時與艾德公爵的小女兒艾莉亞訂婚。」
亞瑟眼中閃過一絲憂慮:「瓊恩首相的獨子羅賓自小體弱多病,彌賽拉比他年長四歲,這樣的婚姻對彌賽拉來說,是否過於苛刻了?」
國王的話語中透著決定不容置疑的態度:「這是彌賽拉的責任,不論她的意願如何……」
亞瑟提出建議:「或許我們可以考慮史塔克家的羅柏,我聽說彌賽拉對他頗有好感。」
勞勃反問道:「那瓊恩首相呢?沒有他,就沒有我們的王朝。羅賓是谷地唯一的繼承人,也是瓊恩首相的唯一繼承人,我對羅柏也很欣賞,但為了回報瓊恩的恩情,彌賽拉必須嫁給羅賓。」
亞瑟陷入了短暫的沉默,然後提議:「二叔史坦尼斯有一個女兒希琳,或許可以讓希琳與羅賓聯姻。」
聽到這話,勞勃輕輕嘆了口氣:「希琳患有灰鱗病,你還不知道嗎?史坦尼斯從未對你提起過此事吧?」
亞瑟震驚之餘,只剩下無言。他知道灰鱗病是一種無解的惡疾。
勞勃嚴肅警告亞瑟說道:「我因為艾德的關係我不好插手,你看好彌賽拉,讓她遠離羅柏,我不想再看到類似『錯誤的春天』事件在我們拜拉席恩王朝重演。」
亞瑟心中五味雜陳,他明白告訴彌賽拉這個消息將會讓她有多麼難過。
關於羅賓,他聽說過不少傳聞,說這個孩子直到五歲還在依賴母乳,且一直病弱,身邊總離不開母親萊莎的呵護。
在宏偉的會議廳外,一陣敲門聲打破了沉寂。勞勃國王以聲音方式命令進入。
門緩緩開啟,御林鐵衛的曼登爵士步入室內,面色凝重地向國王報告:「陛下,遵您的旨意,我帶領士兵前去逮捕情報總管瓦里斯,然而他在紅堡的蹤跡已然消失。」
勞勃國王的臉色頓時陰沉如水,沉聲說道:「瓦里斯,他果然不出你所料...」
勞勃回想起兩年前那封神秘的信件,信中所透露的信息無疑是瓦里斯刻意讓他知曉的,目的是為了激化拜拉席恩家族與蘭尼斯特家族之間的矛盾。
與此同時,亞瑟王子對於父親的果斷行動感到驚訝。
亞瑟深思後說道:「瓦里斯竟然能預知我們的計劃,儘管那晚我們父子之間的對話極為私密,他的情報網顯然遍布每個角落。」
「如今,當我們企圖將他繩之以法時,他卻如同幽靈一般從紅堡中蒸發...紅堡中一直傳言提及眾多隱秘的通道。我不禁擔憂,紅堡是否早已成了瓦里斯精心編織的蜘蛛網,每一個角落都被他的耳目所滲透。」
勞勃一世面色凝重地回應:「紅堡內的密道乃是坦格利安王朝時期的產物,只有歷代君王才知曉其秘密。」
亞瑟王子鄭重其事地建議:「看來,我們必須對整個紅堡進行一次徹底的搜查與整修。」
國王勞勃點頭同意:「你的建議甚是,我們應該找機會將這些隱秘通道一一揭露並清除。」
隨後,勞勃轉向亞瑟,詢問道:「現在告訴我,誰有資格接任情報總管一職?」
亞瑟沉默片刻後沉重答道:「沒有了瓦里斯,我們拜拉席恩家族仿佛失去了眼睛和耳朵。」
「必須追捕瓦里斯至最後一息,他掌握的秘密太多。而新任情報總管的人選,恐怕難以找到既有忠誠又能勝任此職的人。」
勞勃沉思良久,最終決定:「我將諮詢瓊恩首相,聽取他的意見。」
在同一時刻,於君臨的一隅,一間裝飾典雅的廂房內,豐腴的萊莎緊摟著培提爾,他們的交流剛剛落下帷幕。
培提爾凝視著她微隆的小腹,眼中滿是對未來的期許:「為了我們的孩子,萊莎。」
萊莎聞言,目光如炬,語氣中透出無盡的憤怒:「我真沒想到,那個老狗一直在給我餵月茶,他奪走了我們的骨肉!」
培提爾回應著萊莎,眼神里交織著愧疚與痴迷:
「大人瓊恩或許早已察覺我們的秘密,不動聲色地讓你服下月茶…我承認是我的過錯,但我對你的愛卻無法自拔,萊莎。我渴望我們能擁有一個共同的孩子,一個見證我們愛情的結晶。」
萊莎望進培提爾的眼眸,柔情似水:「這個孩子,我一定要讓他來到這個世界,他是我們的愛的見證。」
淚水在培提爾的眼眶中打轉,他憂慮地道:「我害怕,一旦瓊恩大人發現你腹中的秘密,他會對你和我們的孩子下手。」
萊莎被培提爾的深情所打動,淚光閃爍,親吻著他:「我會不惜一切代價,讓那個老東西付出代價。」
培提爾,輕輕回吻著萊莎,他的目光堅定而又充滿柔情,字句中蘊含著承諾:
「萊莎,為了我們的孩子,讓我們聯手剷除瓊恩這個障礙。一旦目標達成,我們便能堂堂正正地走到一起,我將全力輔佐羅賓,然後,我們的血脈將會延續。我們的未來,將永遠交織在一起。」
小指頭的目光猶如星辰璀璨,向萊莎許下永恆的誓言,無論何時何地,他們都將並肩同行。
萊莎熱烈地回應著培提爾的吻,她的眼神熾熱如火,輕語道:「親愛的,從孩提時代起,我就認定你是我的未來伴侶。」
「只恨我那可恨的父親霍斯特·徒利,生生拆散了我們的姻緣,將我推向那個腐朽的老頭。但這一切都是夢魘,因為我的心,始終屬於你。」
「你說得對,瓊恩妄圖扼殺我們的愛情結晶,我必須除去他。親愛的,你有何計劃?告訴我。」
培提爾微微一笑,從一旁抽屜里取出一瓶晶瑩剔透的「里斯之淚」,他將其遞至萊莎面前,輕聲道:「萊莎,這就是我們解脫困境的答案。」
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