當日午夜,辛文昭帶著姑娘越牆而走,連夜奔走近二十里。至凌晨時分在麗水、青田兩縣交界處的大梁山下大梁村投宿,自稱是兄弟兩人到府城看病,回家途中遇上天寒地凍病勢轉劇,博得村民的同情,在一位姓葛的村民家中歇息。這座山甚高,攀上山巔,可以看到二十里外的府城,河流村落盡在腳下清晰可見。
葛家的人丁不多,屋中只有一間空客房,年關歲尾沒有遠親往來,恰好可收容兩位落難的不速之客。
主人送來一床舊棉被,熱誠地替他們準備湯水。
章姑娘換了男裝,軟軟的倚在壁角,半夜時分奔波二十里遠,雖然有辛文昭不時扶持,仍難止心力交瘁,往床上一倒,驀然昏厥。
他大吃一驚,伸手一摸,不由心中一涼,姑娘的額際熱得燙手,不由脫口叫道:「哎呀!糟了。」
主人葛老頭仍在房中,惶然問:「客官,怎麼了?」
「舍弟身染風寒,病勢不輕。」
「這……要緊麼?糟!敝地沒有郎中,只好抓點草藥應急,我去拿。」
「謝謝你,葛老伯,小可就略通醫道,諒無大礙。小可隨身尚有些所帶的藥,且看看能否應用。」他一面說。一面火速打開藥囊取藥應急。
「客官是郎中?哎呀!好極了。」葛老伯喜悅地叫。
「小可確可稱得上半個郎中。」辛文昭微笑答道。大小羅天八年殘酷的訓練,其中就包括了醫道在內。以他的聰明,雖然並未精研,但無論是自救還是救人,都已頗具水準,不下於一般的江湖郎中。
「敝村有幾位窮親戚,請不起城裡的郎中,客人可否行個方便,替他們看看?」
辛文昭善意地一笑,說:「老伯,小可當盡綿薄。不瞞老伯說,歲尾年關,老伯竟然慨允我兄弟借住,而且舍弟又是個有病的人,如在別處,恐怕不會有人收留我們,可知貴村的人情味是如何濃厚善良了。等會兒安頓好舍弟之後,小可即隨老伯至各高鄰處一走,可好?」
「客官誇獎了,敝村的人,沒有客官所想的那麼好,但樂於助人卻是千真萬確的事。客官需要什麼,但請吩咐。」
「請老伯準備薑湯,一桶熱水,謝謝。」
先灌下保元氣的丹丸,後灌薑湯,用溫水替姑娘淨面淨手,姑娘悠悠醒轉。
安頓好姑娘,他隨葛老頭在村中轉了一圈,針藥並施,替十餘名大小村民診治。只半天工夫,村中無人不知自府城來了一個神醫。
一念之慈,他無意中留下了讓人追查的線索。
章姑娘病勢不輕,第二天仍起不了床。他進了一趟山,帶回不少藥材,第三天方扶著姑娘上道。第四天便進了崇山峻岭。這時,新年已經悄然臨近了。
小括山俞家遭遇刺客的消息,次日便傳遍了府城,人心大快。俞五爺憤怒如狂,趕回老宅坐鎮商議,無奈智空和尚聲稱入侵賊人武功深不可測,可把俞家父子嚇了屁滾尿流,之後不敢再提捉拿賊人的事,更不敢追究,只是將走狗爪牙全部派出,全力搜尋章姑娘的下落。
終於,在大梁山下找到了可疑的線索,從葛老伯口中病人的情形看來,分明是那天麗水客棧鬥毆時,以手護飯菜的村夫,帶走了章姑娘,將姑娘打扮成男人混出府城,逃至大梁山養病的。
俞家父子隨即出動了所有的打手護院,由俞五爺和花花公子俞源帶隊,兵分兩路跟蹤狂追,誓在必得。跟隨俞五爺的行人中,智空和尚赫然在列。這位昔日名震天下,和九現雲龍、碧湖老妖並稱魔道三大至尊的九幽魔判,如今卻好似成了俞五爺的忠犬護衛,不由得人感嘆造化弄人。
程三爺也得到了消息,顧不上在家安度新年,也帶著不少朋友隨後趕來,這位好漢真夠意思。趙平安也混在眾人之中,跟隨俞家一行人的蹤跡行進。
兩個人地生疏的男女,走上荊棘重重的險道。
天寒地凍,滴水成冰,荒山寂寂,草木蕭蕭。一個身心交瘁的深閨弱質,一個俠骨柔腸的風塵鐵漢,不顧一切困難,不畏風霜之苦,為了活命,他們以堅忍不拔的精神和決心,勇往邁進踏上艱險的旅程。
辛文昭不是不知道困難,他久走江湖見多識廣,做事豈能不顧後果?但這是姑娘唯一的生路了,俞賊已買通官府,阻滯了仗義打抱不平的程三爺,狐群狗黨打手保鏢眾多,姑娘處境危則累卵,一旦落入俞家,決無活路。反正是死,惟有擇取死中求生的唯一生機,也許可以開出一條生路,打開一線生機。化裝易容可以僥倖於一時,絕難在兩百餘里旅客稀少的大道上逃過敵人們追蹤,因此明知深山兇險,也不得不冒險一走。
姑娘的病體尚未復原,山路崎嶇,一天走不到二十里,艱苦備嘗。
沿途問路。南行復南行。隆冬季節,野獸稀少,整天不見人煙,以天為帳以地為床,第三天已進入百年未見人跡的地帶。
人地生疏,他不可能避免與人接觸,接觸便留下了線索。他們入山後的第三天,首先到達他們問路之處的人,是花花公子俞源和二十名打手。
路,早已淹沒在草莽中,他只能憑模糊的感覺尋路,憑天色風向來辨方向,該死的天老爺不作美,居然下起小粒的雹子來,氣候奇寒,山峰的低洼有水處,水全結了冰,沒有山泉,想找一口水喝也不可得。
算行程,他們平均每天走三十里左右,專揀林疏草短的山麓趕路,非必要絕不爬越高山,以免大量損耗精力,因此,真正算起來,走了三天,距離問路的村落,算直線還不足四十里,僅越過幾座山而已,冤枉路可走了不少。
近午時分,姑娘再也支持不住了。她臉上的易容藥已經洗掉,現出清秀更蒼白的臉蛋,幾天來,在辛文昭細心調治下,病已離體,可是疲勞卻無法恢復,走了十餘里,感到腳下沉重得像戴了腳鐐,愈來愈難以舉步了,愁眉苦臉地說:「大哥,我走不動了,歇會兒好不?」
辛文昭將姑娘扶至一株大樹下坐落,卸下身上的物品,說:「歇會兒也好。瞧,前面那座山南北連脈,是無法繞過的,養好精神,咱們準備爬山。我想,山那一邊可能是雲和縣境了。到了雲和,咱們的路就走完了一半。」
姑娘神情悽然,道:「大哥,是我連累你了。」
他淡淡一笑,用輕鬆的語氣說:「談不上連累。你輕得像個七八歲的小女孩,背著你走三二十里,大概還不致累得手酸,我看,你再不努力加餐,可就要成仙女了,呵呵!」
她赧然一笑,說:「大哥,有你在身邊,我相信會渡過難關的。」
「謝謝你的誇獎,但願我這人真值得你信賴。」
姑娘抬頭注視著他,幽幽地說:「大哥,你知道麼?你有一種令人不能不依賴的風儀流露在外。當日你對我說的話,有一種令人深信不疑,足以依賴倚靠的力量。也許那時我正在絕望之中,抓住一線生機,完全不由自主地願將殘生寄托在你身上,所以毫不遲疑地……」
她突然住口,因為發覺他的神情有異,循他的目光看去,遠處的叢林之間,有青色的身影浮現。
青影來的好快,不過片刻便已來到他們二人身前,是個白鬍子老道,背負寶劍仙風道骨,用奇異的眼神上下打量他們兩人。
辛文昭將姑娘護在身後,無畏的與老道對視,目光沉凝神情堅定。
老道咧嘴一笑,道:「這位小兄弟,你貴姓大名?」語氣居然十分和緩。
他怎敢說出真實姓名?老道一看便是武林高手,萬一與大小羅天有瓜葛怎辦?答道:「小可姓王,名晉,杭州人。」
「你的那位女伴……」
「她姓章,什麼名我可不知道,本府縉雲縣人。」
「咦,你和她不熟?」
「不太熟。」
「不太熟?怪事……唔!好傢夥,原來是你拐帶她……」老道一邊自語,一邊大踏步上前,伸手要將他撥開。
辛文昭臉色一變,大喝一聲,鐵拳發如奔雷。
「噗」一聲響,鐵拳著肉,如中堅甲,反震力奇猛,這一拳正中老道的胸口,老道紋風不動,甚至連眼皮也未眨動一下,他的手卻被震得整條膀子酸麻。他的第二拳連續飛出,「噗」一擊也聲中了老道的小腹。
老道淡然一笑。他卻立腳不牢,被震得兩膀如被錘擊,連退三步,幾乎跌倒。他這兩拳已用了七成力,卻被無情反震,即使用出全力,只怕也難有效果。他知道遇上了更高明更可怕的練氣高手,雙方的修為相去太遠,他該識時務趕快溜走。可是,他豈能一走了之?姑娘就在他身後,宛如父母翼護下的小鳥,他必須全力以赴保證她的安全。
「孽障,你居然向貧道動手動腳,足見你存心不良,該死!」老道陰森森地說。
辛文昭擺出馬步,憤然叫:「老道,不可欺人大甚。你還沒問清楚具體事情之前,別忙下定論好不好?」
老道微微一怔,隨即冷笑道:「具體事情,待貧道制服了你之後,再詢問你的女伴也不遲。」徐徐舉步逼近。
辛文昭揮手止住亟欲開口的章姑娘,凝神聚氣大喝一聲,一拳擊出。
他知道老道了得,這一拳他用上了九成真力,將數月來苦練不輟的乾元大真力傾力運轉,拳出之下,響起一聲勁氣破空的奇異銳嘯。
老道本來笑吟吟的盯著他,銳嘯響起之時神色突變,飄然退後一步,左手道袍大袖一揮,將拳鋒裹入袖中,袖袍一陣抖動,將這一拳的勁道消解。再向外一振,將辛文昭拋出兩丈開外。
章姑娘駭然,掙扎著爬起,驚叫道:「道長手下留情,辛大哥他並未虛言。」
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