小二嘆口氣,說道:「丐幫,自然就是乞丐們聚集而成的幫派了。這丐幫據說自古便有,一直是江湖第一大派。正是因為人多,所以其中混進了不知多少潑皮無賴,就知道欺侮百姓,盡賺些黑心錢。」
李元康皺眉問道:「官府不管嗎?這裡離京城這麼近,天子腳下,這些人還敢如此膽大妄為?」
聽得此問,那女掌柜冷笑道:「官府?咱們這沉山鎮的官府,背地裡不知道收了那丐幫多少好處,不然為何我們屢次報官,卻理都沒人理呢?」
李元康點點頭:「原來背地裡穿著一條褲子,難怪如此。不過既是這樣,那你們可怎麼辦是好?」
「對呀,雖說我們今日趕走了那些惡丐,但是只要我們離開,他們定然還會回來尋你們的麻煩。」周少白皺眉道。
女掌柜咬牙切齒道:「還能怎麼辦?豁出性命不要跟他們拼了就是!」
「萬萬不可!」小二驚道,他伸手撫摸一下女掌柜的肚子,勸道,「錢財是身外之物,但是命就只得一條。你別忘了,你現在可不再是一個人了。」
正巧,那腹中孩兒踢了一下,女掌柜的神色緩和溫柔了下來,含羞點點頭。
小二對眾人說道:「方才這位問為何天子腳下還有這些事情,其實那丐幫的根基,就在京城啊。」
李元康一愣,追問道:「這卻是為何啊?」
「因為京城達官顯貴最多啊,乞兒們在京城,容易討得賞錢,活得滋潤。」小二答道。
「原來如此啊。」李元康恍然大悟。
慕凝之沉吟一下,問道:「我們很快便要離開這裡,你們卻該如何是好?」
小二撓撓頭,說道:「沒事,大不了把這店子賣了,回老家去。只要肯干,哪裡不能養活人呢?」
說罷,憨厚地笑了起來,那女掌柜捏了他一下,嗔道:「看你那傻樣!」
眾人心裡稍稍寬慰,於是回去用完了飯菜,付了飯錢,與店家作別。
根據小二的指示,幾人來到了集市上,挑選了幾匹好馬,配好了馬具。
慕凝之最愛白色,此次又是選了一匹白馬,她穿著素白衣衫,手提冰玉劍,牽著渾身如落雪的白馬,簡直便是瑤池仙子一般。
玉綺羅瞧得呆了,忍不住說道:「慕姐姐,我算是服了,這俗世凡塵居然有你這麼一號人物,這叫別的女子可怎麼活?」
慕凝之搖搖頭:「妹妹莫要取笑我。」
她們二人自斷頭谷後,原本劍拔弩張的關係緩和了不少,早已姐妹相稱起來。
周少白卻忽然指著遠處說道:「你們快瞧!」
幾人望去,只見幾名乞丐正急急往鎮子外面走去,其中一人走路時一跛一跛,正是被慕凝之傷了的惡丐。
周少白瞧瞧幾人,說道:「咱們也去瞧瞧,這些傢伙是不是又要打什麼害人主意了!」
於是幾人悄悄跟上,不讓乞兒們發覺。
幾名乞兒七拐八拐,漸漸離鎮子遠了,他們進了一片莽莽荒林,只見其中掩映著一座破敗如凶宅的廢屋,幾隻寒鴉縮於屋脊之上,此時天色漸暗,幾隻寒鴉不時嘶啞幾聲,甚是陰森。
周少白一行人把馬匹藏在密林里,悄悄跟了過去。
只見那廢屋周圍,三三兩兩,或坐或臥,全是乞丐在望風。周少白瞧了,小聲對旁人說道:「防衛如此嚴密,其中定有古怪。」
張笑風點點頭:「不錯,我們應該去瞧瞧,他們究竟在搞什麼鬼。」
「可是他們防備如此嚴密,該如何進去?」慕凝之問道。
「噓!」
只見那跛腳乞丐帶著其餘數丐走至那廢宅近前,便有人上前攔住:「三山五嶽,儘是無家兄弟!」
跛腳乞兒答道:「萬水千峰,皆為有義手足!」
「姓老幾?」
「姓老四。」
「混何處?」
「腳底板。」
那問話的乞兒點點頭,讓出一條道,讓跛腳乞兒幾人進去了。
周少白等人大氣不出一聲,凝神細聽,一個字都沒落下。
聽得這些切口,周少白皺皺眉頭,心生一計,於是小聲對眾人說了。
李元康聽得眉飛色舞,喜道:「好玩,我要去!」
「算我一個,我也要去!」玉綺羅也說道。
慕凝之則微蹙眉頭,她可不願委身混在乞丐群中,於是說道:「我還是在外面接應吧,張笑風,你內丹尚未完全回復,也隨我在此守候。」
張笑風點點頭:「全憑師叔安排。」
見眾人計議已定,周少白點點頭:「好,既然如此,那咱們就趕緊準備起來。」
只見周少白、李元康還有玉綺羅三人,將自己的外衫撕得破破爛爛,又將身子在地上塵土中滾上幾滾,連臉上也不忘記拍上塵土。
這一番弄好,三人灰頭土臉,竟也和叫花子沒什麼分別。
玉綺羅瞧瞧周少白與李元康,忽然笑道:「還差一點!」
她伸出手,將二人的頭髮抓得亂七八糟,散亂披開,這才笑道:「嗯,這下子完美無缺了!」
周少白和李元康你看看我,我看看你,分明就是兩個叫花子,哪裡還有半點仙家弟子的氣派?
二人使了個眼色,忽然一齊伸手,也把玉綺羅的頭髮抓得散亂,玉綺羅不敢聲張,只是閉著嘴拼命抵抗,但是雙拳難敵四手,一會就變得披頭散髮,似個瘋婆子一樣。
慕凝之瞧了,都拼命忍住了笑意,說道:「好了,這下子你們混到乞丐中,連我們都分辨不出來了。」
周少白說道:「我們這就混進去瞧瞧,你們在此接應便好。」
張笑風點點頭:「萬事小心為上,不論看到或聽到什麼,不要聲張,瞧瞧溜出來便是。」
三人離開藏身處,此時天色更晚,密林中樹影憧憧,幾人大大方方前行,反正即便是日光充足時,也無法看清他們滿是塵土的面容,更何況現在。
快走近時,三人瞧著或坐或臥的乞丐們,便有樣學樣,也席地而坐,但是眼睛一直盯著方才對著跛腳乞丐問話那人。
不一會,只見那人踢踢腳邊一個熟睡的乞丐,說道:「我要去解手,你這懶貨莫睡了,起來替我守一會!」
那乞丐伸著懶腰坐起身子:「去吧,我守著呢。」
見那人離開,周少白沖李元康和玉綺羅點點頭,低聲道:「走,機會來了!」
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