毒寵傾城醫妃 第246章眾口一辭

    更有那看熱鬧的人唯恐天下不亂，飛快地跑去通報了知府衙門。

    就在藥鋪夥計煎藥的時候，四名身穿皂衣的衙役手持鐵鎖鐵鏈，踏入了杏林春藥鋪的大門，站在人群的前端，隨時等著出手抓人。

    若水和小七將這一切都看在了眼裡。

    小七微微冷笑，毫不理會。

    若水則神色自若，對著那幾名衙役打量了幾眼，唇角掛著淡淡的笑意，對他們四人點了點頭。

    那四名衙役心裡就納悶了，平頭百姓們見了自己，都是一副誠惶誠恐的模樣，生怕自己找他們麻煩，尤其是在自己手中拿著鐵鎖鐵鏈的時候，更沒有人敢正眼瞧自己一眼。

    這小姑娘倒真是與眾不同，見到一臉兇相的官差，還能笑得出來？

    她是真不知道自己這四人就是衝著她來的麼？

    這時候圍觀的眾人已經開始對著若水和那掌柜的指指點點，議論紛紛。

    甚至有人已經打起賭來，賭若水開出的這一劑藥服了下去，那藥鋪掌柜會不會馬上七竅流血而亡。

    然後無一例外，所有人都將賭注押在了那掌柜的必然暴斃之上。

    那提出賭局的人自然也不例外。

    可是賭局有了，卻無人肯將銀子押在若水身上，甚至有人喊到了以一賠十，都無人肯押。

    眾人都很是泄氣，眼瞅著這穩贏不賠的白花花銀子賺不到手。

    「我押她贏！」就在眾人滿是失望的時候，一個清越的聲音響了起來，「啪」的一聲，將一樣東西放在櫃檯上。

    眾人一眼，眼睛頓時亮了起來。

    那東西正是讓眾人眼紅心熱的白玉髮簪！

    說話的那人，也是那姑娘身邊的冷麵煞神。

    「好，還是這位公子有膽氣，肯支持那位姑娘，咱們就賭一賠十，你只需要押一兩，就可從我這裡贏得十兩雪花白銀。」

    人群中站出中年瘦子，長得兩尾鼠須，對著小七拱手道，生怕小七反悔的模樣。

    他隨後取出一疊厚厚的銀票，押在白玉髮簪的對面。

    「我這裡是一千兩寶源錢莊銀票，童叟無欺，就賭這位公子的一百兩。」

    「我也押，我押五百兩。」又一人上前，將十錠白花花的銀元寶擺在那疊銀票的旁邊。

    這兩人開了先河，登時群情踴躍，大家紛紛都要下注，場面一時間變得混亂異常。

    那掌柜的坐在櫃檯後面，臉色鐵青，已經氣得臉不是臉，鼻子不是鼻子了。

    他現在已經不是生若水的氣，而是生這群唯恐天下不亂之人的氣。

    他們這一窩蜂般一擁而上，叫嚷著要下注，押的無一例外，全是賭自己服藥之後，必會一命嗚呼！

    他又氣又惱，又恨又急，兩隻眼睛恨不得在這些人臉上穿出個洞來。

    他自問平時也算是公道買賣，從來不店大欺客，也算是廣結善緣。

    可是眼前的這群人裡面，有不少人都是他杏林春的熟客老主顧，現在卻是一副巴不得自己早翹辮子的模樣，紛紛買自己暴斃而亡。

    更讓他忍無可忍的是，這些人當中，還有幾名是自己藥鋪的夥計！

    這幫子見錢眼開的東西，等事情了結之後，自己一個個全都把他們開出門外，再也不允他們踏進自己這杏林春一步！

    那掌柜的在心中發誓道。

    可很快他就感到一陣悲哀，想到了那即將出鍋的藥劑，全身都像是墮進了冰窖，開始瑟瑟地發抖。

    吃了那丫頭開出來的藥，自己還有命活下去嗎？

    自己剛才怎麼就一時沉不住氣，受了那丫頭的激將，居然答應了拿命來試藥？

    他後悔莫及，嘴唇不停地翕動著，反悔的話好幾次就在嘴邊，可是看到眼前群情洶湧的人群，就是說不出口來。

    且不提那掌柜的自怨自艾，後悔萬分。

    整個藥鋪的大堂現在亂成了一片。

    眾人擠著挨著的往櫃檯前湊，舉著手中的銀票銀元寶紛紛說要下注。

    他們全都眼紅小七放在檯面上的那隻白玉髮簪，這可是件價值連城的寶物啊，就這麼擺在自己的眼前，唾手可得！

    雖然他們可能得不到這白玉髮簪的全部，但只要將它變賣，他們每個人都能分到厚厚的一筆銀子，這可是天上掉餡餅，碰都碰不到的好事情！

    有便宜不沾，天理難容！

    人同此心，就連那四名手持鐵鎖鐵鏈的衙役也不例外，他們仗著官差之威，擠到了櫃檯前面，每個人都掏出了十兩銀子，也下起注來。

    「四位官爺，我有一件事，想勞煩四位。」若水一直笑眯眯地看著這鬧哄哄的一幕，她含笑的目光掠過小七，然後落在那四名衙役的臉上。

    這個小七，現在也變得這樣滑頭，在百花宴的時候，他就和自己配合演了一齣好戲，今日像是舊景重現一般。

    以前這種湊熱鬧的事他是從來不喜歡沾邊，可是為了自己，他卻甘願配合。

    嗯，不錯，夫婦同心，其利斷金，這話誠不我欺也。

    「小姑娘，你有什麼事要麻煩官爺我啊？」其中一名官差看到若水，只覺眼前一亮。

    他們當官差久了，自覺高人一等，見到平頭百姓的時候，都是吆五喝六，威風十足。

    尋常百姓見了他們，也是望而生畏，只知討好巴結，哪裡有人敢招惹他們？

    所以這幾名衙役在曲池城裡向來是大搖大擺，從來不把旁人放在眼裡。

    而人們見到他們，也是避之唯恐不及，就算是要和他們說話，那也是一臉的戰戰兢兢，生怕一個說話不當，對方的鐵鏈一抖，就套到了自己的脖子上來。

    可這幾名官差發現若水看到自己的時候，臉上不但沒有露出膽怯之色，神態更是落落大方，笑語盈盈，讓他們本來想擺出官威的樣子，都擺不出來。

    說話的那名官差年紀較輕，看到若水秀美如蘭，語笑嫣然，更是心癢難耐，說話的口氣情不自禁變得輕飄飄的，哪裡還有平時在眾人面前擺威風的模樣。

    「四位官爺想必都是在知府衙門當差的吧？」若水微笑問道。

    「不錯，小姑娘好眼力。」一名官差也笑著答道。

    「官爺，您瞧現在這兒亂糟糟一片，大家都在胡亂下注，卻無人保管賭注，不知道四位官爺是否願意費心，幫大伙兒登記一下，並保管此次的賭資呢？如果一會兒分成輸贏，大伙兒拿銀子的時候也能分得清清楚楚，不致於為了分多分少而爭執起來，不知四位官爺，意下如何？」

    若水依舊笑微微地說道。

    那四名官差更是大奇，對若水頓時刮目相看起來。

    嘖嘖，天下居然還有這樣奇怪的姑娘，她像是生怕自己不會輸一樣，居然讓自己幫著保管那堆白花花的銀子和銀票！

    「這個麼？」他們都沉吟起來。

    他們原本的目的是讓現場越亂越好，那等到最後分贓的時候，他們就可以渾水摸魚，趁機撈上一大筆。

    要不他們僅僅押了十兩銀子的注，換回來的只有一兩銀子。

    這區區一兩銀子，如何能放在他們的眼裡？

    可是若水的眼睛裡不揉沙子，早就將四人的心理看得透透的，她豈能讓這四人趁火打劫？

    她這一番話當著眾人的面前說了出來，登時贏得了一片叫好聲。

    「好！這位姑娘說得好，還是由官爺來幫咱們保管賭資最為妥當。」

    「就是就是，咱們信不過旁人，可沒人信不過官差老爺！」

    「我同意，官差大人，您們就多費費心吧。」

    眾口一辭，盛情難卻。

    四名官差面面相覷，心中都是暗叫晦氣，卻不得不答應下來。

    「好，既然大伙兒都相信咱們當差的，那咱們就免為其難，幫大伙兒保管一下財物，喂，小夥計，拿紙拿筆來，咱們好將這些東西一一登記，是誰的銀子，就記在誰的名下，這樣等到賭局結束，才能分得清清楚楚。」

    四名官差把話說得冠冕堂皇，心中卻是咬牙暗恨，卻不知道該恨誰。

    四人的話頓時博得了眾人的一片采聲，交口稱讚果然是官差大人，就連想出來的法子都最是公平公正不過。

    那四人得了眾人的奉承和讚美，原本灰暗到極點的心情又慢慢變得好轉起來，陰沉沉的臉上居然也浮起了淡淡的笑容，四人分別取過紙筆，認真幫眾人登錄起來。

    那掌柜的萬萬沒想到事情居然會變成這樣。

    他本來想趁著人多亂紛紛的時候，找個機會溜走，哪知道就連他的這點小心思也被若水看穿了。

    在四名官差的坐鎮下，現場的一切都變得井井有條，下注的登記的，涇渭分明。

    那掌柜的只覺得屁股下面扎了個刺兒，說什麼也坐不住了。

    在這麼多雙眼睛注視下，他又哪裡有機會能夠溜走？

    他的眉頭皺得像一把鎖，臉色陰沉沉得幾乎要下雨，偏偏有人看出他神色不豫，卻偏偏要來招惹於他。

    「於掌柜，您的臉色可不大好看啊，好像是憋了一肚子屎的模樣，於掌柜的，您是不是肚子疼，想要出恭哇？」說話之人卻是隔壁九芝堂藥鋪的葛掌柜。

    葛掌柜的九芝堂就開在杏林春的旁邊，只有一牆之隔。

    可是要論起生意的紅火來，他的九芝堂和杏林春簡直就沒法相提並論，甚至連給杏林春提鞋子也不配。

    每天裡來來往往這杏林春抓藥煎藥的人那是絡繹不絕，可是他的九芝堂卻門可羅雀，他只瞧著對方紅火的生意，嫉妒得眼珠子都紅了。

    他怎麼也就想不明白了，為什麼同樣都是藥鋪，這城裡的人難道都瞎了眼珠子不成？

    都只瞧見他杏林春，就瞧不見他旁邊的九芝堂？

    這葛掌柜的只知道眼紅嫉妒他人的生意，卻忽略了做生意的根基。

    那就是要做到：童叟無欺！

    他做生意的準則就是，見一個宰一個，見一雙宰一雙。

    他鋪子裡藥材的定價，和那杏林春相差無己，可是他那藥材的質量，卻連杏林春的一半都及不上。

    就連最尋常的藥材，如大黃、白芷等尋常之物，他都要在其中摻雜一些樹皮草根充數，短斤少兩更是不在話下。

    他只注重了短期的盈頭小利，卻忽視了做生意講求的是細水長流。

    如此一來，上門的客人吃過一次虧上了一次當，又豈會再次光顧？

    所以他才會門前冷下車馬稀，而他隔壁的杏林春於掌柜卻因為做生意公道實在，生意越來越好，越來越火，直到成為曲江城的第一家大藥鋪。

    這葛掌柜早就對於掌柜又恨又妒，他九芝堂又在杏林春的隔壁，最早知道了這個消息，這個熱鬧他又豈能不湊？這於掌柜的笑話，他又豈能不瞧？

    他躋身於人群之中，幸災樂禍地瞧著於掌柜那越來越難看的臉色，樂得差點冒出鼻涕泡來，這時候便忍不住走上前，嘲笑起於掌柜來。

    於掌柜大怒，狠狠地瞪著葛掌柜，目光如要噴出火來。

    他本來正想借著尿遁屎遁，可一下子卻被葛掌柜的先行喝破，這時候如果他要是再說自己要出恭，豈不是讓別人笑話了去？

    他心裡狠狠地罵道：姓葛的你這個老王八蛋，老子咒你這一輩子都吃臭大便！

    「葛掌柜，您今天怎麼有空來我杏林春，難道今兒個沒有人吃了葛掌柜的藥，前來找葛掌柜的麻煩麼？」於掌柜冷冷的回敬了一句。

    要知道九芝堂賣假藥的名頭已經名聲在外，本城的人幾乎家喻戶曉，根本沒什麼人再去九芝堂買藥。

    所以九芝堂現在只能做做外地人的生意，平時在門口豎起了一塊高高的牌匾，上面寫著五個大字：全城最低價！

    以此來招攬生意。

    這塊大牌匾豎的位置，卻正好擋住了杏林春的半邊大門，讓從東邊街道走過的行人，只能看得到他九芝堂，根本看不到牌匾後面的杏林春。

    有許多外地客商不明究竟，便信步走進了九芝堂，由此一來，九芝堂的生意倒也能勉強維持下去。

    只是這樣一來，因為吃了假藥壞藥而前往他九芝堂找麻煩的人，也日漸增加，隔三岔五就會發生一起，吵鬧的聲音直傳到杏林春來。

    於掌柜對葛掌柜這種坑蒙拐騙賣假藥的行為極為不齒，兩家雖為近鄰，卻老死不相往來。

    這時候他忽然抬頭看到了葛掌柜，他就算是用腳後跟想，也知道這葛掌柜的是為什麼來的。

    除了想看自己是怎麼死的，還會有別的理由嗎？

    他恨得直咬牙，雙手握拳，心道：自己就算是被毒死，也不會讓他姓葛的看了自己的笑話去！

    「掌、掌柜的，藥、藥煎好了。」

    就在這時，藥鋪小夥計的聲音怯生生地響了起來。

    眾人頓時唰地一下回過頭去，齊刷刷地一起看向正向眾人走來的夥計。

    他手裡端著一碗熱氣騰騰的藥碗，碗中藥汁濃黑如墨，散發出一股刺鼻的氣味。

    眾人老遠就被熏得皺起了眉頭，紛紛抬手捂住鼻子。

    「好臭，好臭！這味道怎麼這麼臭！」

    「這是藥汁麼？那小子不會是拿屎尿煎的藥吧？」

    那夥計也被自己手裡的藥味熏得受不了，他強自忍著，用力憋住了呼吸，緊走幾步，將藥往櫃檯上一放，退後幾步，才長出了一口氣。

    「嘔——」於掌柜差點被熏吐了，他張開嘴乾嘔了幾聲，嚇得周圍的夥計趕忙幫他拍背捶胸。

    「喲喝，於掌柜，都說是良藥苦口利於病，這位姑娘開出來的果然是一劑良藥啊，這味道……嘖嘖，真是天上少有，地上難尋，您要是一口喝乾了啊，包管您是藥到病除，嘻嘻，哈哈，呵呵呵！」

    葛掌柜捏著鼻子，嘻嘻哈哈笑得直打跌。

    他現在簡直是開心死了，這麼一碗臭湯，就算是於老頭喝下去沒被毒死，臭也臭死了他！

    哈哈，太有趣了！

    自己這趟真的沒白來啊。

    於掌柜的聞言，差點又是一口氣沒喘上來，只憋得連連咳嗽。

    他這一咳就咳起來沒完，可惜咳聲還沒停，就聽到若水的聲音悠悠然然地在他頭頂響起：

    「掌柜的，您要想咳，可以待到喝完藥再咳，這藥嘛，是趁熱喝藥效才為最佳，等您喝完了藥，您可以盡情地咳個夠。」

    一聽這話，於掌柜的咳得更厲害了。

    「咳咳咳，咳咳咳。」

    他氣得咬牙切齒的，該死，這個牙尖嘴利的小姑娘又在將自己的軍，她當自己是在故意咳嗽的嘛！

    好容易他才止住了咳，若水已經端起了那碗濃墨汁一樣的藥，直往他面前送來，殷殷地說道：「掌柜的，您抓緊時間喝，這藥要是涼了，見效就沒那麼快了。」

    該死的！還見效快！

    她是唯恐自己咽氣咽得不夠快麼！

    於掌柜咬了咬牙，只見所有人的眼光都看著自己，一個個臉上露出期待的表情，他就很想破口大罵，更想一把奪過碗來，將這滿滿一碗臭汁盡數潑在這些人的臉上。

    瞧瞧他們一個個都是些什麼嘴臉！

    好像一個個巴不得自己早點死一樣！

    就為了打賭贏得的那點銀子，至於麼？

    於掌柜越想越氣，再加上那葛掌柜不住在旁邊煽風點火，添油加醋地說著不咸不淡的風涼話，更讓他氣不打一處來。

    好吧，既然所有人都在看著自己，自己要是不喝這藥，豈不是活生生地讓那姓葛的看了笑話？以後他肯定會把這件事添油加醋地傳揚出去，他這張老臉往哪裡擱去？

    喝就喝！

    除死無大事！

    於掌柜心一橫，從若水手中搶過碗來，張開口，咕咚咕咚幾大口就把那碗臭汁喝完了。

    說也奇怪，這碗臭汁聞起來是奇臭無比，可是喝在嘴裡，味道倒有些甜甜的，並不難喝，他喝完了之後，還用舌頭舔了舔嘴唇，有些意猶未盡。

    「哈哈，這臭汁好喝麼？要不要再給於掌柜的你來上一碗？嘖嘖嘖，老於頭，我老葛和你住了這麼多年的鄰居，居然不知道你還有這個愛好，喜歡喝這麼臭不可聞的東西，早知道如此，以後我家那夜壺倒可以每天送給你喝上一壺，哈哈，哈哈哈！」

    葛掌柜的仰頭狂笑，越笑聲音越大。

    這一日簡直是他這輩子最快活的一天，他的老對頭於掌柜的喝下了毒藥，馬上要一命嗚呼了，從此後，杏林春將再也不復存在，這曲池城裡所有的人都會看到，他九芝堂的輝煌崛起！

    若水的眉頭一皺，覺得這姓葛的簡直比烏鴉還討厭，笑起來比鴨子叫還難聽，「嘎嘎嘎，嘎嘎嘎」，特別刺耳。

    她對著小七使了個眼色，嘴角對著葛掌柜的一努。

    小七馬上會意，手指輕彈，一縷極細極細的指風對著葛掌柜而去，在他的笑腰穴上一點。

    葛掌柜笑聲突然變大，「哈哈哈，哈哈哈」地笑個不住，好像看到了世上最好笑的事情一般，只笑得眼淚都流了出來。

    他的笑聲實在是聒燥，讓所有人都對他側目而視，人人都想：這人實在是心腸太壞，看到於掌柜喝下了毒藥，居然開心成這般模樣！

    「快滾，快滾，要笑回你的九芝堂笑去，這裡可是我們的杏林春！」

    藥鋪的夥計忍不住開始往外轟人。

    他們心裡正籠罩著一層哀戚，眼見得於掌柜喝下了一碗由八種劇毒無比的毒藥熬出來的毒汁，很有可能馬上就會氣絕身亡，想到於掌柜往日裡雖然對自己等極為嚴苛，就算是稱量的時候出了一點誤差，也是非打即罵，讓眾夥計心中都頗有怨念。

    所以剛才在下注的時候，有人便悄悄地上去下了注，賭的也是於掌柜服藥後必亡。

    可是此時看到掌柜的服毒，命在傾刻，這些夥計們突然之間天良發現，才意識到往日掌柜的對自己嚴苛，全都是為了病人，也是為了自己好。

    如果稱錯了克重，拿錯了藥材，那害的就是一條人命啊！

    故而掌柜的平時才會格外的嚴厲，不容許他們犯任何一點細微的錯誤！

    那些下了注的夥計們心下大悔，眼中含淚，恨不能剁掉自己下注的那隻手。

    所有的夥計們感念於掌柜這些年來的恩義，都忍不住在暗自落淚，可是那葛掌柜卻偏偏在一旁幸災樂禍地大笑，還越笑聲音越大，他那刺耳的笑聲有如火上澆油，讓眾人忍無可忍。

    「姓葛的老烏鴉，滾回你的烏鴉窩裡去！」

    「滾！快滾！」

    「笑，讓你笑，老子拿鞋底抽你的嘴巴子！」

    夥計們義憤填膺，紛紛操起家活什，往外轟趕葛掌柜。

    有一個夥計聽得葛掌柜笑聲不絕，怒氣上沖，脫下布鞋，對著葛掌柜的大胖臉左右開弓，用鞋底抽了他一個滿臉開花。

    哪知道葛掌柜的躲都不躲，任由那夥計抽打自己，越打他笑得越是大聲。

    「哈哈，哈哈哈！」

    旁觀的眾人面面相覷，都想這葛掌柜的是瘋了不成？

    別人用鞋底子抽他的臉，他反而笑成了一朵花，那張肥餅子臉上全是鞋底灰，伴隨著他的笑聲，看起來說不出的詭異。

    且不說周圍的人看著訥悶，就連那葛掌柜自己，都覺得自己是瘋了。

    他明明已經笑夠了，不想笑了，可是這笑聲就是停不下來，張開了大嘴，一個勁地「哈哈哈」個沒完，只笑得他直翻白眼，連氣都喘不上來。

    他只道自己是中了魔障，心中駭然，眼中全是恐懼，拼命想止住笑，可是那該死的笑聲就是止不住，就像流水般，從自己的嘴巴里不停地哈哈個沒完。

    藥鋪的夥計們越加的氣憤，連轟帶趕，像趕死狗一樣將葛掌柜給撅到了大街上。

    被趕到門外的葛掌柜笑聲仍是不絕，他心中越加的驚慌失措，突然一口氣沒接上來，「哈哈」到了一半，就兩眼翻白，暈死了過去。

    可是卻沒人去管他的死活，所有人的眼睛都盯在那於掌柜的臉上，連大氣兒都不敢喘。

    那熬藥的夥計兩條腿直哆嗦，他幾乎不敢抬眼去看於掌柜的。

    這碗藥里用了些什麼藥材，沒有人比他更清楚！

    裡面份量極足的砒霜，尋常人只需要服下一錢左右的砒霜，就會七竅流血而亡，可是那張藥方里的砒霜居然開出了足足三錢！

    三錢，就是五個大活人也能被毒死了。

    更不要說，那藥裡面還有另外七種毒藥，每種毒藥的毒性都不在那砒霜之下。

    那九龍涎，取的是九名毒蛇的蛇毒混在一起，其毒性之烈，可想而知。

    那蠍尾毒，就不用說了，所有人都知道，常常有人把狠心的女人比成是蠍尾毒，他憤恨的目光射向若水，覺得她就是大家口中說的那個比蠍尾還要毒的女人！

    居然開出了這麼多毒藥給他們掌柜的吃。

    他們掌柜的究竟是哪裡惹到了這個狠毒的女人，她和掌柜的有什麼仇，什麼怨啊！

    於掌柜的喝下了那碗毒汁之後，就閉目待死。

    在等待煎藥的時間裡，他已經寫下了一份「遺書」，那遺書上寫明了他死之後，所有家產的分配，以及這杏林春交由誰來繼承。

    他今年五十有三，有妻有妾，有子有女，最大的兒子早已經成家立業，而他的孫兒也已經出世，他因為捨不得這份杏林春的家業，每日裡仍是在藥鋪坐鎮，連含飴弄孫的樂趣都沒有享受到，此刻臨死之時，他才後悔萬分。

    早知如此，自己何必如此辛苦？

    應該早就歇息在家，將這藥鋪的生意讓兒子接手為是，自己好好在家享受一下天倫之樂，豈不美哉？

    如果時光可以倒流，他可以不死，他真的想放下這副肩上的重擔，回家享享清福了。

    哎，可惜晚了，一切都遲了！

    而另一方面，他心中也像是放下了一塊沉甸甸的大石。

    覺得自己這一輩子，活得也夠了。

    什麼苦什麼累都吃過，幸福的日子也過了二三十年，自己由一個貧無立錐之地的藥鋪小學徒，經過了這數十年的努力奮鬥，白手起家，創下了杏林春這一大片家業，杏林春更在自己的努力經營下，生意越來越紅火，竟然一躍成為曲池城的第一大藥鋪。

    一想到這裡，於掌柜就覺得說不出的驕傲。

    說起來，像他活到現在這把年紀，有家有業，應該活得甚是滿足才是，怎麼可能受了一個陌生姑娘的激將，就一口氣喝下了那含有八種劇毒的藥汁呢？

    只因他實在是有不得己的苦衷。

    他雖然生活富足，表面上風光無限，讓隔壁藥鋪的葛掌柜羨慕嫉妒恨得要死要活，殊不知在他的心裡，卻對那葛掌柜也是羨慕嫉妒恨到了極點。

    那葛掌柜讓他羨慕嫉妒恨的不是別的，而是對方吃嘛嘛香、身體倍棒。

    雖然葛掌柜那藥鋪的生意跟自己的杏林春沒法兒比，可是那葛掌柜卻是滿臉紅光，一副比牛還要強壯的身體，讓於掌柜羨慕萬分。

    他的苦衷就是若水所說的，他雙腿上的寒疾。

    事實上，他這些年來所受之苦，要遠比若水說出來的更要嚴重許多。

    他這一雙腿的膝蓋並不是只有打雷下雨的時候，才會疼痛如割，而是隨時都會發作出來。

    只要他心情略有激盪波動，雙腿的膝蓋就會開始隱隱作痛，要是不加以控制情緒，這疼痛就會越來越劇烈，然後就會猛烈地發作出來。

    疼痛發作之時，就像是無數根燒得滾燙的細針在往骨頭裡攢刺一般，痛徹心扉，只折磨得他生不如死。

    這樣非人受的折磨，他有時候一天之中往往要承受個兩三次，每次發作，他就像是死過一次，全身大汗淋漓，渾身乏力。

    直到他後來年紀漸長，心情漸趨平和之後，這病勢才稍有減輕，但仍然會時不時的發作一下。

    每次發作，仍是痛楚難當。

    為了這雙膝蓋上的老毛病，他不知道服過了多少靈丹妙藥，看過了多少妙手神醫，卻均不見效。

    沒想到會在今天遇上了若水。

    對方一個年紀輕輕的小姑娘，一見面就說出了自己多年的痛疾，已經讓他大吃一驚，而對方居然還誇下海口，能用一劑藥就治好他的雙腿，更是讓他又是驚訝又是不信。

    等看到若水開出來的藥方，居然含有八種毒藥的時候，於掌柜的心情更是複雜之極。

    每次痛楚發作的時候，他都曾經想過要自盡，結束這種痛楚折磨。

    「自盡」這念頭，這些年來在他心頭盤旋了不是一次半次了。

    只是他想到家人家業，總是不忍心拋下老妻愛子，更不忍心撇下自己親手創建出來的杏林春，所以一直忍受到了現在。

    他之所以毫不猶豫地就喝下了那碗劇毒之藥，一是想要一死百了，徹底結束這痛楚折磨，二來他也抱了一絲僥倖心理，希望那小姑娘真是個神醫，這一劑神藥下去，說不定就能以毒攻毒，將自己治好也說不定。

    當然，這一線希望實在是渺茫得緊，就連他也不敢多想。

    他抱定的就是一個必死之心。

    服毒之後，他的心情竟然變得平靜了下來。

    閉目合眼，回首往事，前塵舊景一幕幕在他的眼前掠過，竟然清晰如昨。

    他看到了昔日的自己，一個年僅八歲的瘦弱男孩，因為父母雙亡，不得不寄身於姑丈籬下以求庇護，卻被勢利的姑母趕到了一定藥鋪去學徒，過著吃不飽、穿不暖，更是時時挨打受罵的日子。

    那一年的冬天，下著厚厚的鵝毛大雪，地凍三尺，師傅師娘一家坐在暖融融的大堂里，烤著熱熱的炭火，只因小師妹嫌棄堂屋裡炭火味重，師娘便命她去搬一個香爐過來。

    天寒地凍，他只有一件破舊的薄棉衣，只凍得瑟瑟發抖，手足僵硬。

    他人小力弱，好不容易將又大又沉的香爐搬到堂屋裡，正準備放下的時候，小師妹突然在他身後發出一聲暴喝，嚇了他一大跳，香爐從他凍僵的手中掉了下來，沉重的香爐蓋滾到了小師妹的腳上，碰痛了她，惹得小師妹大哭起來。

    這下子捅了馬蜂窩。

    師娘一邊將小師妹抱在懷中撫慰，一邊惡聲惡氣地怒罵著他。

    師父則豎起了眉毛，對著他就是一頓毫不留情的痛打，打完之後，就罰他跪在積雪滿地的院子裡，二十四個時辰不許起身。

    他又凍又餓，在雪地里跪著，雙膝從疼到麻，由麻到木，到後面已經完全沒有了知覺。

    一日一夜之後，他已經昏倒在了雪地里，是師兄們將他抱回房裡，連灌了幾碗熱熱的薑湯，他才甦醒過來。

    他大病一場，病好之後，雙腿的寒疾卻落下了根，這輩子再也沒有好過。

    於掌柜的眼眶微濕，一行清淚順著滿是皺紋的眼角流了下來。

    解脫了，今日終是要解脫了！

    從今而後，自己再也不必受那萬針攢刺、生不如死之痛了。

    所有人的目光此時都停駐在他的臉上，他眼角流下的淚自然也沒有逃過眾人的眼睛。

    眾人心中都是一陣唏噓。

    想起於掌柜的生平為人，全都大生悔意，暗想自己剛才實在不該落井下石，居然下注賭人家於掌柜服藥必死……

    實在太不是東西了！

    要說起於掌柜，那平時待自己還真是不錯。

    在他店裡所買的藥材，絕對稱得上是貨真價實，而且童叟無欺。

    就算有手頭短缺的時候，於掌柜的也會寬限幾天，先抓出藥來給自己回去治病，等手頭鬆動的時候再將銀子送來。

    再有一些疫症散發之時，於掌柜都會在杏林春的門口免費施藥，幫助大伙兒治療疫症。

    說起來在場的人，沒有幾人沒受過於掌柜的恩惠。

    那連那四名衙役，這時候心裡頭都是沉甸甸的。

    其中一名衙役想到年前自己娘親病重之時，前來杏林春抓藥，其中一味藥材十分稀少，就連杏林春這樣大的藥鋪也沒有，可是於掌柜聽說之後，二話不說，親自趕赴帝都購買此藥，快馬奔馳了一日一夜才回，並親自將此藥送到自己家門。

    後來他娘親果然病癒，可他卻將此事忘諸腦後，竟然連謝，都沒向於掌柜的說上一聲。

    原本鬧哄哄的現場突然出現了一陣靜默。

    那些下了賭注的人心裏面全都像是壓了一塊大石頭，壓得他們喘不過氣來。

    人們想起於掌柜的恩義，心中的負疚之感更重。

    「不賭了，俺不賭了！於掌柜的，他是個好人，俺王老三是豬油蒙了心竅，才會下這黑心腸的賭注，居然還賭掌柜的服藥之後會……像於掌柜這樣的好人，你會長命百歲的！」

    從人群中突然站出一壯年漢子，抹了抹眼角，聲音哽咽著繼續說道：

    「想當年，俺爹得了重病，奄奄一息，俺好不容易請了郎中來瞧了病，郎中開了藥方，可是俺當時全部家當只有一兩銀子，付那郎中的診費就用去了七十文，剩下的三十文怎麼也不夠抓藥的，可是於掌柜的二話不說，就給俺抓了藥，還讓夥計煎好了給俺送到家門，只收了俺三十文錢，於掌柜，您救了俺爹的性命，俺卻下注賭你會沒命……俺不是人，是畜牲！」

    他提起手來，劈里啪啦地連抽了自己幾個大嘴巴，然後對著四名衙役說道：

    「官差大人，俺叫王老三，剛才下了十兩銀子的注，這銀子俺不要了，請替俺交給於掌柜的，這是俺當年欠下的藥錢，俺沒臉再和於掌柜的說話，要是萬一他老人家有什麼事，俺就在這兒，不管是啥事，只要能用得著俺的，俺有得是力氣！」

    說完，他拍了拍胸膛，就退回了人群。

    這王老三的一番話，讓現場再次出現了安靜。

    於掌柜的緩緩睜開了雙眼，詫異的目光投向人群，搜尋著王老三的身影。

    可是人群密密麻麻的，他根本看不到，不知道王老三藏到什麼地方去了。

    雖然沒看到人，他心中卻流過一抹暖意。

    畢竟不是所有的人心都是涼薄的，只要有一人懂得感恩，他已經覺得此生無憾矣。

    「我！我也不賭了！不賭了，官差大人，我的名字叫謝有財，剛才押了五兩銀子，請您把我的名字划去吧，那銀子我也不要了，三年前我也受過於掌柜的恩惠，一直沒有報答過他老人家，這五兩銀子不夠，我再加上十兩。」

    人群中又站出一人，掏出一隻銀錠子放在櫃檯上，然後低了腦袋走回人群。

    「我也不賭了！」

    「對，不賭了！」

    幾乎是所有押過賭注的人都紛紛上前，叫嚷著自己的名字，讓四名衙役把自己的名字劃掉，而那押出去的銀子都不要了。

    他們或多或少都接受過於掌柜的救濟，之前卻是被貪婪之心迷了雙眼，這時候沉下心來，都覺得自己做出這等落井下石的事，實在不是個東西。

    那押出去的銀子更不好意思收回。

    這一變故大大地出乎四名衙役意料之外，他們目瞪口呆地看著這一幕。

    這些人居然到手的銀子都不賺，一個個都是嫌錢多不成？

    「三位大哥，小弟我也不賭了。」

    其中一名衙役突然開口，他剛說完，另外三人全都愣了。

    那衙役見三人都拿眼瞪向自己，臉上露出慚愧之色，「實不相瞞，於掌柜的也於小弟有恩，小弟我卻從未報答過，甚至連一個謝字，我也沒向他老人家說過。古人有云：受人點滴之恩，當湧泉相報。小弟我雖然不及古人，做不到湧泉以報，但是落井下石這種事，小弟我實在是做不出來。」

    他提起筆來，毫不猶豫地從紙上把自己的名字也勾掉了，然後走到於掌柜的面前，深深一揖，抬起頭來，一臉慚色地說道：

    「於掌柜，家母承蒙您老人家送藥，如今病體早已痊癒，可是我卻一直沒能來向您道謝，實在是慚愧啊慚愧。請您老人家大人不計小人過，原諒則個。」

    那於掌柜已經被眼前突然逆轉的那一幕驚呆了。

    他服藥之後，自知必死，又看到一眾街坊鄰居還有客人紛紛下注買自己服藥暴斃，心中更是一片涼薄。

    他自問平時待人做事都是問心無愧，可是沒想到利益當前，那些受過自己恩惠的人卻是這樣一副嘴臉。

    他感嘆人情冷暖，世態涼薄，加上自傷身世，不知不覺流下兩行清淚。

    哪想得到，轉眼之間，眾人竟然紛紛改變了主意，全都站到了自己這一邊，不但撤回了所有的賭注，還把所押注的銀子全都留給了自己。

    這真是大大地出乎他的意料之外。

    眾人說的每一句話，都像暖流一樣注入了他的心田，最後匯成了一股極強的力量，在他的體內洶湧澎湃著。

    他激動得熱淚盈眶，老眼中看出去模糊一片，連人影都看不清楚是誰。

    那衙役雖然站在他的面前，他卻分辨不出是誰。

    他抬手拭了拭眼淚，眨了眨老眼，這才認了出來。

    「官差大人，您向老朽行這樣的大禮，真真是折煞老朽了，區區小事，何足掛齒？老朽開這杏林春，本就是為了治病救人，老朽所做的，只求無愧於心。」

    他的話本是有感而發，哪知道他話音剛落，就聽到旁邊一個冷冷的聲音說道：

    「哼，好一個無愧於心！好一個治病救人！看到有人就躺在你的大門裡，你卻能忍心見死不救，這就是你的問心無愧麼？」

    聲音清朗，有如寒冰淬玉一般。

    眾人忍不住都循著那聲音看向那說話的人。

    然後人人都覺得眼前一亮。

    說話的是名弱冠少年，長眉入鬢，鳳眼生威，容顏如雪，卻是一臉的冷誚之意，正冷冷地瞥著於掌柜。

    他一身黑衣，雙手抱胸，站在一副簡陋的擔架之旁，擔架上臥著一名少女，那少女一動不動，不知道是睡著了還是過世了。

    圍觀眾人有些是後面趕來湊熱鬧的，並不知道說話這人是誰，更不知道事情的原委，聽得他出言諷刺於掌柜，便開口為於掌柜辯解道：

    「這位小哥，你這話說得就不對了，咱們都是於掌柜的老主顧，他老人家明明是一副菩薩心腸，平時經常施藥贈衣，廣做善事，哪裡會見死不救？」

    「是麼？」小七冷冷一笑，一雙冷電般的眸子落在那人臉上，那人忽然覺得尾脊骨一麻，一股涼意爬上了後背，心中一驚。

    小七伸手指向擔架上昏迷不醒的唐絳兒，冷笑一聲道：「他要是菩薩心腸，為何我朋友病得馬上就要死了，我妻子開出了藥方請他抓藥煎藥，那菩薩心腸的掌柜卻非要我們先交銀子不可，連先賒欠事後送銀子來他都不答應，這樣的人，也配稱菩薩心腸麼？他不是見死不救，又是什麼！」

    他聲音清越，有如敲玉擊磬般悠揚動聽，可是說來的話，卻像斧劈刀劍一般，俱都擊在那於掌柜心裡，讓他有苦難言。

    於掌柜被指責得面紅耳赤，本來他認為自己不肯賒藥給若水他們乃是天經地義之事，所以不覺得有愧，反而理直氣壯。

    可經歷了剛才那一樁事，他才意識到，原來自己並沒有自己想像的那樣心善，原來，他的善心也是有標準的。

    他平時大發善心的對象，一般都是他鋪子裡的老主顧，要不就是街坊鄰居，因為他了解對方的情況，或家貧，或手緊，只要對方不是坑蒙拐騙之徒，他都是樂於助人的。

    可今天他之所以見死不救，非要若水和小七拿出銀子來才肯抓藥，那也是有原因的。

    一來，他認定那唐絳兒已經是個死人，就算還有一口氣，那也是大半個死人，沒有必要浪費銀子去救。

    二來，小七和若水都是一副生面孔，而且他見若水年紀輕輕，卻張口就說自己是大夫，還開出了那樣一副貴重的藥方，這將近百兩的藥材可不是鬧著玩的，這幾乎相當於他杏林春半個月的盈利，萬一對方是騙子，那他這藥材賒了出去，豈不是等於打了水漂？

    所以他才會一口拒絕，不肯賒欠。

    可是這時候，他服下了自認為必死的毒藥之後，由生到死的走了一遭，再看眼前這事，才猛然意識到自己實在是太主觀武斷了。

    他的目光落在唐絳兒身上，一看到她那醜陋的容貌，心中就打了一個突，忍不住想別開眼去，他咬牙忍住，再仔細向她臉上打量，見她臉容憔悴，沒有一點血色，顯然病勢沉重。

    她容貌雖丑，但看得出來她十分年輕，大約只有十七八歲，正是一個少女最好的年華。

    韶華妙齡，卻奄奄待死，看著怎不讓人扼腕嘆息？

    於掌柜心中油然升起一股愧意，就算她是半個死人又如何，就對那一男一女是江湖騙子又如何？