約摸下午時分,煙青色的天空突然落起瓢潑大雨。
顧敏手撐在額頭上從「四合客棧」里跑出來,恰好有一個人力車從旁邊經過,顧敏跳上人力車,對前面的車夫說:「快一點,到平橋胡同。」
車夫應了一聲,輕快地在雨幕中跑起來。雨下得越發大了,有雨水從車棚頂上漏下來,滴到顧敏的脖子上,激得她打了一個冷戰。
前面的車夫已經渾身濕透了,拉車的身子向前傾著,木輪子在地面上發出有規律的聲音,坐在人拉的車上,顧敏不由感到了一絲罪惡感。要不是怕少卿一個人在家呆久了害怕,她是絕對不會叫人力車的。
又過了一會兒,車夫在一個小巷子停下,問顧敏:「小姐,你要去哪一家?」顧敏也不知道,剛好有一個穿著蓑衣的老者從旁邊路過,顧敏問他:「老爺子,你知道楊守誠住在哪家嗎?」
「楊守誠?你找他幹什麼?」那個老爺子有些害怕,提著藥包微微往後一退,低頭加快腳步走了。顧敏示意人力車跟上,接著說:「老爺子,你別走啊,我是楊守誠的朋友,聽說他生病了,來看他一下,我沒有惡意的。」
這是個死胡同,老爺子被顧敏坐的人力車逼到了死角,無奈地問顧敏:「你不是青幫派來找事兒的?」顧敏笑了笑,雙手撐開,聳了聳肩說:「『您看我這身量兒,派人找茬也不能派我來啊!」
那倒也是,老者帶著顧敏進了家門,看她提著裙子走的小心翼翼,害怕泥水弄在裙擺上,一邊走一邊心中還在納悶,自己孫子什麼時候認識個嬌小姐?
顧敏也在打量著這個家,說是家,其實就是個窩棚,連破破爛爛都算不上,因為這裡根本沒什麼東西。窩棚沒有門,顧敏一眼就看到了這個家的全部內容,一張床,一堆白菜,旁邊還有幾個大瓮。顧敏想起之前小夥計送給自己的醃白菜,酸爽可口,想來就是從這幾個大瓮里掏的。
楊守誠躺在床上無聊地抬頭數著頭上窩棚的立柱,他們家是匠籍,他自打剛剛會走,就被父母送到染坊里做小夥計,後來染坊被少東家抽ya片抽的倒閉,爺爺和他沒了生計,多虧當時顧小姐好心賞過他的一個銀元,他用這個銀元買了船票,帶著爺爺逃難到了天津。
他又在客棧做工,客棧和染坊一樣,每天工作都在15個小時以上,他每天披星戴月上班去,萬家燈火才回來,對於一個才十四五歲的少年來說,實在是太累太乏了。
每天的中午,正是他一天中最困的時間,旁的大夥計都要休息,他因為資歷較淺卻還得待在門店伺候著,這時候,聽茶客們談天說地,正是排困解乏的最佳方法。
前天,他聽得入迷,竟然忘記了侍候客人茶水。聽到大夥計叫喚,他慌慌張張拎茶給客人添水,卻不小心把開水撒到客人的褲腳上。
他當時就嚇壞了,趕緊跪下給客人磕頭賠罪,那客人卻不依不撓,自稱是青幫的扛把子,把一茶壺的開水潑到他身上還不夠,接著還對他拳打腳踢。
守誠躺在地上,疼得在地上四處打滾,再看到客棧老闆快速向後退的腳,他就越發絕望了。一陣好打,那伙人才揚長離去。客棧老闆看人走了,從櫃檯溜出來,出門看了看,先確認那些鬧事的人確實走了以後,才跑過來,抖著聲音對旁邊站著的大夥計說:「你看看,他死了嗎?」
那個大夥計那手指探了探他的鼻息,搖搖頭說:「沒死,還有氣兒。」客棧老闆趕緊讓人把他扔出去,接著派人叫他爺爺把人接走,爺爺找人把他扛回了家。
大夫來給他看病,一根根摁住他的肋骨,問他:「疼嗎?」他說不疼。「萬幸、萬幸,骨頭沒斷。」大夫如是說,爺爺也很慶幸,要給大夫診金,大夫環顧了他們家一眼,嘆了口氣說:「算了,算了。」
爺爺拱手把大夫送走,看他躺在床上咬著牙,一副恨世嫉俗的樣子,給他蓋了蓋被子說:「孩子,你別怨客棧老闆,他們也惹不起那伙子流氓。」
守誠當時痛的說不出話來,但是心裡卻很清楚,他不怨恨客棧老闆,只是有些灰心。他在客棧里沒日沒夜的幹活,一出事,老闆卻立即躲開不說,還把他扔出店面。
推己及人,他又想起自己爺爺,在染坊幹了一輩子,染坊倒閉後,竟沒有一點積蓄,到了要餓死的地步。
平日裡,他工作實在太忙碌了,沒有時間想這些,這次受傷倒給了他思考的機會,他們爺兩兒忙了一輩子,到底是在忙些什麼?就為了一口飯吃嗎?
他想起茶客們的閒言碎語,「人生在世,作為大丈夫,應該提三尺青鋒,除魔衛道,匡扶社稷。」他伸出右手在空中揮了揮,只覺得全身疼痛,心中嘲笑自己,都沒飯吃了,還在想這些。
有腳步聲從門外傳來,他躺在床上偏過頭去,一個女子正提著裙擺腳步輕盈地走過來,他趕忙從床上坐起,爺爺先走過來,對他說:「守誠,你看,這位小姐說是來找你的。」
守誠正準備從床上下來,顧敏連忙擺手說:「沒事,你躺著,躺著,我就是過來看看你。」
守誠不好意思躺著,硬撐著坐在床上說:「我沒事,一根骨頭也沒斷,大夫都說我命大哩!就是小姐,您怎麼到這兒來了,這個胡同住的都是些夥計、腳夫之類干體力活的下等人,你不應該到這兒的。」
在2050年,干體力活的藍領工資可高了,顧敏一時沒轉過彎來,還以為楊守誠不想讓她來在諷刺自己呢,過會兒才想起自己是在清末。
那個老爺子搬了個板凳過來給顧敏坐,還先用袖子擦了擦上面的灰塵,顧敏不好意思,接過來說:「使不得,使不得--」
老爺子有些困惑了,從沒見過對下人這麼禮貌的小姐,守誠對爺爺說:「爺爺,這就是那個顧小姐。」「哪個顧小姐?」老爺子愣了一下才連忙站起來,噗通就給顧敏磕了個頭。
顧敏哪裡受得了這個,慌忙就從椅子上跳起來說:「老爺子,這是幹什麼?」那老爺口中說:「謝謝小姐大恩!」然後「咚咚咚」給顧敏磕了三個響頭,他年紀雖大,力氣卻不小,顧敏拉都沒拉住。
老爺子又回頭看了看床上還在呆愣的守誠,罵到:「小子,還不下來給恩人磕頭!」守誠連忙從床上滾下來,也給顧敏磕了幾個響頭。
顧敏從沒見過這種陣仗,當時覺得非常尷尬,恨不得拔腿就走,過會兒,老爺子才站起身來,弓著身子問顧敏:「小姐駕臨寒舍有什麼要事?」
「要事?沒什麼要事,就是我新開了個雜貨店,想找守誠去給我當掌柜的。」顧敏手足無措地說。
「啊!」守誠聽完愣住了,連忙擺手說:「不行啊!」
「什麼不行啊!」老爺子狠捶了自己孫子一拳:「顧小姐對咱們有恩,讓你上刀山下火海你也得去!」
守誠捂住胸口說:「爺爺,你沒聽清楚,上刀山下火海我能去,當掌柜的可不行啊!」
老爺子聽孫子解釋完,也反應過來了,對顧敏說:「小姐,他確實不能去當掌柜的。」
「為什麼上刀山下火海都行,當掌柜的卻不行?」顧敏實在不解。
「他資歷不行。」老爺子看顧敏不懂,耐心地解釋說:「人家掌柜的都是從學徒開始,慢慢在師傅的教導下站櫃個十幾年,還要碰見個賞識的東家才能熬成個掌柜的,這裡面要學的東西多著呢。守誠可不行!」
「啊!」這回輪到顧敏驚訝了,她沒想到清代僱傭個掌柜的還要那麼多講究,「這可怎麼辦?沒有掌柜的,我的店可開不了張呀!」她在這裡呆久了,也知道一些清代的潛規則,一個女人,做幕後東家可以,做掌柜的,肯定有不少麻煩事兒。
顧敏感到事情棘手,天津城雖大,但是除了守誠之外,她並沒有什麼可信之人。見老爺子為自己沒能幫上忙而羞愧地搓著手立在一旁,她突然反應過來,問他:「老爺子,您有沒有做過掌柜的?」
「我呀?年輕時候做過,可現在我老了--」老爺子為不能幫顧敏忙而慚愧。
顧敏截斷他的話說:「那正好,老爺子您來給我做掌柜的吧。家有一老,如有一寶,有您坐鎮正好給我們兩個新手指指路。」
PS:不知道有沒有細心的讀者發現這章在稱呼上有些問題,在第二十三章里有一個情節,我原本寫的是客棧老闆喊守誠「江小子」,但是經過這幾天的考慮,我對守誠這個人物的成長有了更加清晰的構思,覺得這個名字更能體現他的人物特色。所以就改掉了二十三章里原本的稱呼。
因為只有一處,也不影響情節,所以看過的讀者不必糾結要不要重新去翻了,謝謝大家看完我的囉嗦。
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