永不下車 第十九章 起源

    原始生命，甚至，遠在「沾染」了繁衍特質之前的生命，那些很可能永生不死的存在，到底在哪裡呢。

    原始細菌的化石，已經寥寥，更古老的過去，只會隱沒在一大片厚重的迷霧裡。

    考古的證據十分菲薄，方然的冥想，就是另一條接近真相的途徑。

    最原始的生命，形態和今天的任何生命都不一樣，猜想的靈感，來自於雅卡爾提供的「繁衍沾染」；繁衍的特質，是現今一切生物都有的，也因此成為「生命」必有的特徵之一，但在久遠的過去，卻未必如此。

    話說回來，究竟什麼才算是生命呢。

    雙眼凝視面前的一片片樹葉，方然領悟到，「生命」與「非生命」之間，並不像他之前想像的那樣，有清晰的界限。

    譬如病毒，科學界公認的最小生命體，倘若單獨拿出來觀察，根本沒有一絲一毫新陳代謝的跡象；

    但它仍然是生命，為什麼，就因為能侵入宿主，不斷的複製自身麼。

    生命的定義，不知為何，讓方然產生了一絲抗拒。

    憑什麼病毒這樣的存在，也被認為是生命，因為能繁衍，是嗎；

    然而一旦拋開既有的成見，以更接近尋常人類的視角去觀察，生命的本質，何其直白，一刻不停的新陳代謝，「活著」，才更應該是判斷是與否的標準。

    倘若蓋亞里，存在一種並不會繁衍，卻始終在新陳代謝的存在……

    那，豈不就是最原始的生命麼。

    剎那間，恍若閃電劃破夜空，方然領悟到了一個離經叛道、卻至關重要的概念。

    重新定義何為生命，此時此刻，方然並沒有失去理智，他只知道，自己用盡一切去追求的是到底是什麼。

    活著，永不下車，可「活著」又是什麼呢，究竟是一分為二的繁衍，還是時刻不停的新陳代謝，答案，簡直不能再清楚，「活」的存在，叫生命也好，叫其他任何名字也罷，才是最應該探究的。

    按科學界公認的定義，擁有繁衍能力之前的「那存在」，甚至都沒資格被稱為——生命。

    但那又有什麼關係呢。

    原始海洋里，有機結構體的進一步演化，聚合成團的「那存在」，新陳代謝，時刻不停的與外界交換物質和能量，或許因環境的刺激而解體，又或者，在體積變大後自然的分裂為二，各自在環境中遊蕩，這樣的結構體，具備生命活動的一切特徵，只不過，在結構體的深處，甚至都沒有dna存在。

    一大團有機物的偶然分裂，有機聚合物的生成，轉化，補充，耗散，這些功能，並非一定需要dna的參與，零散的鹼基片段也可以做得到；

    而這些零散的鹼基片段，和其他有機物一樣，以近乎無限的數量誕生在原始海洋里，並時刻不停的，被有機結構體吞噬，利用，用作蛋白質合成的模板，甚至，偶爾還會被複製……

    新陳代謝，這就是生命了吧，這憑什麼不能算是最初的生命呢。

    一邊下意識的擺弄樹葉，一邊靈魂出竅般的冥想，方然眼前，似乎出現了溫暖的原始海洋，無數形態萬千的有機聚合體在其中暢遊，彼此擦肩而過，甚或相互結合，或者分裂成更小的團塊，這樣的景象，前所未見，而所謂一切生命都具有的dna又在哪裡，不存在的，存在的只是長短不一的鹼基片段。

    那時候的「那些存在」，根本不知繁衍為何物，不僅如此，它們相互之間，並沒有——

    任何本質的區別。

    念及至此，方然不禁打了一個寒顫。

    是的，剛才自己想到了什麼，原始海洋，無數的有機結構體，沒有完整dna、也無所謂繁衍的「那存在」，那些，是生命嗎，最原始的生命，還是像教科書上記載的一樣，僅僅只是生命無中生有四部曲的第三步產物；

    不，這些都不重要，重要的是：

    它們的行為，甚至，它們在生化意義上的構成，全都……一模一樣。

    最原始的「那存在」，或者，按方然的理解，最原始的那些生命都是一樣的，那時候，根本就沒有達爾文的進化論。

    因為它們都一模一樣啊。

    ……

    夜幕降臨，夕陽的最後一抹餘暉，消逝在天邊。

    很少有學生住校的金伯利，傍晚後，偌大的公寓樓里十分安靜，方然離開冷清的游泳館，回寢室鎖上門。

    下午的思考所得，實在意外，他亟需時間來釐清一切。

    「那存在」，超脫於演化之外的東西，真的會是自己憑空想像出的樣子嗎，念頭突然冒出來時，自己的驚訝程度，前所未有，甚至失手打碎了燒杯。

    短暫的震驚後，現在又一次坐在電腦前，方然先喝點冰水，讓頭腦清醒。

    沒有dna長鏈的生命，還算不算是生命，這一問題，方然直接選擇了無視，他憑回憶翻看「人類長壽有限公司」的技術文檔，回顧「辛西婭」的一些細節。

    辛西婭30，包含五十三萬個鹼基對的dna，數據量十分龐大。

    但其中0的基因，大約三十二萬個鹼基對的長度，都是用來控制細胞體的複製和分裂的。

    而原始生命根本不繁衍，這些基因，就變成了一種多餘。

    除此之外，憑藉對dna如何發揮作用的知識，方然也猜測到，原始生命活動所需的有機大分子，不一定需要完整的dna才能合成；dna的長鏈，包含大量的基因片段，這些片段，各有各的功能，原則上完全可以單獨發揮作用，合成出各種各樣的物質，或者指揮細胞的活動。

    原始細胞的每一項功能，很可能是由於吸收了較短的鹼基片段，而逐步添加上去的。

    dna的維持，複製，依賴著細胞，沒有細胞作為容器，暴露在環境中的dna沒有任何活性，病毒就是如此，總而言之，如果沒有細胞存在，dna自身只不過是一條化合物長鏈，完全是「死」的，毫無生氣。

    可反過來，dna，對原始生命而言，卻不一定是非有不可的。