天知道究竟是從哪裡躥出了楊天鴻這個一號人物。
太子充滿震怒的咆哮聲,依然在大廳內外迴蕩。
&火營為什麼會出現在那種地方?那裡是連接京城與齊州的官道,他們去那裡做什麼?」
&先安排好的人手呢?他們為什麼沒有遇到李紹明?下面的人究竟是怎麼安排的?」
油燈里的火光搖曳,在地面和牆壁上拖出長長的陰影。太子瞪圓了雙眼,寬袍大袖的衣服敞開著,露出乾瘦的胸膛。動作太大了,頭頂發冠已經鬆散,亂紛紛的頭髮沿著肩膀兩邊披散下來。他不斷在大廳里來回遊走,口中發出的怒吼撞擊著牆壁,繼而形成回音。所有能夠搬動的東西都未能倖免。砸碎了桌子上擺放的碗碟,椅子器具也被高高掄起,然後帶著無法言語的狂怒,被砸得粉碎。
楊凱默默站在一旁,頗為憂慮地看著狀若瘋狂的太子。
從接受師門命令,成為太子心腹的時候,他就已經不能算是真正意義上的修士。幾年時間下來,楊凱的修為毫無寸進,反倒把自己搞得不男不女。就算以後太子登基,昊天門成為楚國第一大修煉門派,楊凱終究只是一枚棄子。他很清楚,自己的命運,已經與太子牢牢栓在一起。如果太子垮了,自己也就完了。
至於師門……呵呵!修士從來都是以實力分出尊卑。一個不男不女,修為不過鍊氣第三層的廢物,就算是在昊天門裡打雜,恐怕也會被人鄙視。
&下,事情應該還沒有到了最糟糕的地步。」
想到這裡,楊凱攏了攏胸前有些下滑的襦裙,挺起厚厚的棉質胸墊,用刻意模仿出來的女性假聲溫柔地勸解:「請息怒,不過是一個李紹明而已,就算這次計劃失敗了,我們以後還有……」
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一記響亮的耳光重重響起,楊凱只覺得左邊面頰火辣辣的疼。暈頭轉向的他努力睜大眼睛,卻看到了面色陰狠,如同發狂野獸般猙獰的太子。
毫無徵兆,他一把抓住楊凱的衣領,用力拽到自己面前,指著仍然在地上的摺子,幾乎是貼著楊凱的耳朵連聲狂吼:「兵部掌握著軍權,你居然告訴我兵部尚書無關緊要?父皇手中掌握著親衛精兵,沒有兵部的支持,我拿什麼去對付京師諸營?就靠你拉攏的那些邊軍總兵嗎?沒有詔令或者兵部調令,他們擅自返京就等同於謀反。白痴!混蛋!廢物!你腦子都在想些什麼?到底都在想些什麼?」
太子雖然生活糜爛,仍然憑藉著尊貴身份和大量靈丹妙藥支持,擁有鍊氣第七層的修為。楊凱雖然不斷掙扎,卻無法從太子鐵鉗般的五指中掙脫。他只覺得耳朵里「嗡嗡」亂響,緊接著,又被暴跳如雷的太子連扇了好幾個耳光,英俊的臉蛋頓時變得腫脹起來,一道細細的血線從唇邊流出。他此刻完全沒有任何反抗能力,臉上的粉底也失去了作用,混合著胭脂、汗水、血液,變成一團團如同小丑特有的怪異面妝。
&這一定是楊天鴻的陰謀!是他故意所為!」
楊凱眼前直冒金星,身體也因為酒精被暴力失去了平衡。他用雙手死死抓住太子的胳膊,艱難地將一個個字詞從喉嚨里擠出。他並不知道楊天鴻究竟在這起事件中扮演了什麼樣的角色?只是想要儘快找一根救命稻草,把自己從狂怒的太子手中解救。只要能夠脫困,不要說是一個楊天鴻,就算現在要幹掉順明帝,楊凱也會毫無顧忌的喊叫出來。
太子滿面兇狠地盯著楊凱,眼角卻在微微抽搐。
&付李紹明的計劃,從頭到尾都是你一個人制訂。下發命令的時候,除了執行人,就知道你和本宮知曉。就連也提前派出去的衛隊,也只知道是在指定位置駐紮,然後在附近圍獵,等候著李紹明從官道出現,尋求救援。如此機密的事情,楊天鴻怎麼可能知道?」
雖然暴怒無比,可太子畢竟不是傻瓜,不會被楊凱隨便幾句話就轉移憤怒方向。
&宮和楊家之間素無仇怨,楊天鴻為什麼要對付本宮?」
&天鴻一直在歸元宗潛心修煉,回朝以後得授忠武校尉之職。對於皇室,他只會感恩戴恩,有什麼理由要與本宮作對?」
這些問題有理有據,楊凱根本無法反駁。就在大腦一片麻木的時候,他看到太子高高掄起拳頭,狠狠砸中自己的肩膀。然後,幾把扯爛了自己身上單薄的衣服。太子轉過身,從置物架上拿起一根鐵鞭,朝著幾乎****的楊凱,劈頭蓋臉一頓亂抽。
慘叫!
&下,饒了我吧!」
哀求!
&下,我再也不敢了!」
連聲怒罵!
&物!閉上你的嘴,本宮不會打死你,但本宮必須要給你一個永世難忘的教訓!」
整個夜晚,太子府衙都籠罩著這種令人畏懼的可怕氣氛和聲音。沒人敢去勸阻,也沒人敢去附近偷窺。
就這樣,一直到了天明。
……
楚國官員上朝歷來很早。天色尚未完全放亮,數百名文武官員已經在大殿裡順序站好隊列。只不過,今天的情況有些特殊,百官山呼萬歲,集體叩拜之後,坐在龍椅上的順明帝沒有像往常那樣要求眾官依序上奏,而是直接把一本奏摺從高處狠狠扔下來,口中咆哮連聲。
&們平日裡總是告訴朕大楚境內國泰民安。現在倒好,堂堂兵部尚書省親回來,竟然在鄰近京師之地,遭遇山賊歹人劫殺。」
&師重地尚且有賊人出沒,那麼我大楚國的其它地方又該如何?京師安全尚且不保,天下間又有哪裡談的上百姓安樂?難道,我大楚真的是賊匪遍地走,強盜隨處見?負責京師巡防諸營都是幹什麼用的?順天府為何不派出得力捕快緝拿賊人?」
&部尚書這等高官的家眷尚且被賊人所害,那麼普通百姓又該如何?你們平日裡一個個誇誇其談,對國家方略總是口若懸河,為什麼連京師附近小小的山賊都束手無策?既如此,朕要你們何用?」
也難怪順明帝會雷霆震怒。
京城,應該是天下間最安全的地方。
李紹明遇襲的地方,距離京城不過二十里。
如果那些強人不是山賊,而是一股想要圖謀攻占京城的敵軍呢?
京師的防衛和警備力量,真的已經到了如此空虛的程度嗎?
想到這裡,順明帝就覺得不寒而慄,腦子裡本能產生了狂雷般的震怒。
今天遇害的是兵部尚書李紹明家眷,明天就有可能是位列三公的肱骨重臣。甚至,就連自己所在的皇宮內院,也有可能成為賊匪強盜出入自由的後花園。
大殿上,一干文武官員紛紛低著頭,凝心靜氣聽著順明帝在龍椅上連聲咆哮。
怒火上頭的時候,皇帝和野蠻人沒什麼區別。他要發火就讓他發,等到火氣消了,冷靜下來,再仔細詳談也不遲。現在這種時候,無論任何人上前勸阻,都是自找霉頭。輕則訓斥,重則還有可能丟官、丟命。
順明帝要的就是這種效果。
不等文武百官反應過來,怒氣沖沖的他已經抬手叫過站在側下位置的近侍,以無比威嚴,不容抗拒的口氣道:「擬旨,責成兵部尚書李紹明全權負責對落屏山賊匪清剿一事。在此期間,李紹明可以調用京師除近衛諸營外的任何一支兵馬。限期三個月,朕要落屏山再無半個賊人出沒。任何人不得阻攔或延誤軍機,戶部必須保證清剿大軍錢糧供應。無論任何人違令,一旦查實證據,殺無赦!」
……
混亂的太子府邸已經收拾乾淨,廳堂里亂七八糟的桌椅板凳重歸原位。喝了幾碗醒酒湯,太子昏沉沉的頭腦清醒了不少。儘管手腳虛浮,臉色蒼白,他仍然強打起精神,面色陰沉坐在堂上,聽著幾名心腹幕僚奏報事態進展。
時間已經過去了整整一天。
前天夜裡接到密報的時候,太子就應該想到家眷慘遭殺害的李紹明肯定不會善罷甘休,必定會上奏順明帝,請求派出大軍全面清剿落屏山賊匪。然而,那天晚上太子喝了太多的酒,腦子不太清醒,只是因為計劃失敗,暴打了楊凱一頓泄憤,卻沒有想到任何補救措施,便昏昏睡去。
等到醒來,心急如火,悲憤無比的李紹明已經調遣兵馬,開始了行動。
一名年長的幕僚對太子拱了拱手,侃侃而談:「兵部這次的動靜很大,接連調動了負責京師守備的十營官兵,連同齊州、肅州、控州在內的所有府兵,圍剿落屏山的官軍數量,已經超過了五萬。」
太子一怔:「這麼多?」
按照慣例,調動三千以上的兵馬,就必須由兵部和內廷共同發文用印。三千兵馬,已經達到了可以攻城掠地的級別,是一股無法忽視,也極其強大的力量。如果領軍大將指揮得當,甚至有可能毀滅一個國家。
無論如何,五萬人馬實在太多了。
順明帝直轄親衛諸營,加上負責京師安全的巡防諸營,總兵力加起來大約為二十萬左右。一次性調動十營官兵,除了戰爭年代,在和平安定的大楚歷史上,真的極其罕見。
坐在右邊的幕僚插進話來:「殿下請勿擔憂,李紹明調派的兵馬雖多,卻不堪其用。除了天子親衛,京師各營早已腐朽不堪。吃空餉,私下裡倒賣武器裝備,這些事情層出不窮。李紹明若是調派精銳親衛諸營,那我們必定要正視此事。只可惜,陛下的旨意只允許李紹明調用巡防營剿匪……呵呵!那些老弱殘兵,不要說是五萬,就算是五十萬,又有何懼哉?」
一番話,說得有理有據。焦躁不安的太子頓時平靜下來,緊繃刻板的臉上,也露出輕鬆的微笑。
每個人都有自己的秘密。
落屏山就是太子最為重要的秘密之一。
一日沒有登基,太子的地位就談不上什麼穩固。
金銀財寶,官職美女,這些東西固然可以用來收買人心。可人心這種東西就是一坨屎。需要的時候,被收買者會對你笑臉相迎。如果感受來自皇帝的力量,他們立刻會翻臉不認人。太子自幼在宮中長大,對那些阿諛奉承者兩面三刀的伎倆再清楚不過。也就是從那個時候起,太子就苦心經營,花費大量資財,收攏了很多有實力的大盜巨寇,退役老兵。這些人的總數約為八千,平時就隱藏在落屏山中。如果太子有緊急之事需要發動,那麼絕對是一支舉足輕重,出乎所有人意料之外的軍事力量。
表面上是落屏山賊匪,其實就是太子的私軍。
年長的幕僚繼續道:「昨日剛剛收到消息的時候,我就命令潛藏在落屏山中的兵馬儘快撤離。只是大軍開拔需要時間,落屏山寨子裡也有很多必須清理的機密。李紹明的動作太快了,誰也沒有想到,他居然在得到旨意的第一時間,就派出了清剿部隊。山中兵馬的反應其實不算慢了,緊趕慢趕,也只是在官兵封山以前,撤出了兩千餘人。」
太子臉上的笑意瞬間凝固。
&麼?只撤出了兩千人。」
把落屏山當做基地,當初就是一招險棋。但涉險也有涉險的好處,落屏山山勢險峻,足以藏下十萬大軍。加之距離京師很近,若有需要,隨時可以對太子給予援助。只是,如果這苦心經營的八千人馬盡數被滅,就算有大部分被官兵圍住,那也是極其慘重的損失。
&們都低估了李紹明此人。」
年長的幕僚輕嘆道:「在運籌帷幄方面,李紹明的確堪比一等一的重將。他先期安排兵馬守住了落屏山各處隘口,然後才調派大軍緩緩行之。有了陛下的詔令,周圍縣府誰敢違抗?府兵和衙役也被臨時編入巡邏部隊。現在,雖然朝廷大軍仍在路上,整個落屏山卻已經被堵得嚴嚴實實。」
太子從幕僚的話里,聽出了一些別的意思。想了想,問:「現在,我們該怎麼做?」
幕僚笑了笑,說:「還請殿下稍安勿躁,朝廷大軍數量雖多,卻如土雞瓦狗。京師諸營戰鬥力低下,遠非落屏山中的精銳可比。雖然目前被圍,想要脫困卻也不難。其實,這也算是好事,山中兵馬有了足夠時間集結,只要選擇一個守備力量較弱的方向,毫不費力就能衝出來。」
旁邊另外一名幕僚也連連點頭:「京師諸營都有我們安排的人手。公然違令當然不可能。但是故意拖延時間,以各種藉口萎頓不前,也是可以的。他李紹明不是要求諸營官兵必須在今天日落前抵達落屏山嗎?我看未必。殿下可暗中多送金銀,只要那些事先聯絡過的營官們拿到好處,什麼時候開拔,路上走多遠的路,統統都由他們說了算。呵呵!在那種情況下,兵部軍令根本執行不下去,也談不上什麼兵貴神速。」
太子高高提起的心臟,緩緩落了下來。
他緩緩點頭,語調和神情嚴肅認真:「好,就照此辦理。府邸內庫還有現銀七萬兩,你們可自由取用。總之,必須拖延朝廷官兵至少兩天時間,讓落屏山內的人馬安全撤離。若能事成,就是大功一件。」
……
黑水營和玄火營一樣,都隸屬於大楚京師巡防總營。
兵部尚書身穿大紅官袍,手中穩穩托著帶有龍紋的橘黃色聖旨,端坐在臨時搭建起來的營帳正中,冷冷注視著被楊大海按在地上,一直在拼命掙扎的黑水營主官麻福邦。
李紹明面沉如水,絲毫不顧營帳兩邊都是黑水營眾將,銳利的目光牢牢鎖定被繩索捆綁的麻福邦,口中發出的聲音威嚴如雷。
&官發出軍令至今,已經過去了六個時辰。黑水營駐地在京師外圍,距離此地不過三里。就算是耄耋老龜,恐怕速度都要比你們快得多。」
&令如山,軍情如火,黑水營一再延誤,身為主官,你該當何罪?」
麻福邦的頭盔在掙扎中掉落,頭髮亂成一團。他雖然擁有鍊氣第一層實力,卻根本不是服用過元氣丹的楊大海對手。一雙堅硬如鐵的大手死死按住脖頸,卡得他幾乎喘不過氣來,仍然還是要從一片青紫的嘴唇里,接連發出不甘心的咆哮。
&紹明,你不過是拿著雞毛當令箭。」
&結營兵,裝運兵器,這些事情難道不要時間嗎?六個時辰走兩里地已經算是快了,你怎麼不去別的巡防營,看看他們又走了多遠?」
李紹明眼眸深處蘊含著怒意,語調清楚而冰冷:「此事用不著你來操心。本官自然會巡視諸營。黑水營是本官巡視的第一站,你若是肯老老實實加快速度,本官也會給你一個戴罪立功的機會。如若不然,你就是罪上加罪!」
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