泊心 第二十五回：公主請纓奪花魁，公子探秘向掌柜
公主繡多日未見到其孟，心中惶惶不安，想到上次其孟告知她巧遇妹夫和妹妹一家團聚的事，推測其孟是留宿在妹妹家。讀書都 m.dushudu.com
她倚在柱子上想：「詹大哥有了親妹妹，會不會不要我這個拾來的妹妹？沒有大哥，今後的日子怎麼過？」
一枝飛箭釘在柱子上，公主繡飛身上屋頂沒有見到射箭之人，公主繡想，是誰的輕功如此了得？公主繡拔出箭，展開上面的書信，上書：「三千兩黃金贖其孟！」
公主繡舉目無親，想來想去只有去求助其孟的妹妹和妹夫了。她急匆匆駕著馬車來到琳琅集市，透過面紗尋找其孟告訴他的當鋪。
一群孩童從馬車邊跑過，邊跑邊說：「快去當鋪，向老闆又發糖了。」
公主繡駕著馬車跟著孩童們來到向宇的當鋪前。
孩童們排起長隊，向宇和小二正在發糖棒。
公主繡下車徑直走過去，抱起裝糖棒籃子向空中拋灑，糖棒落下，一根根豎插在地上。
向宇識得，這是鴻王后的絕技天女散花，當年鴻王后6歲時參加赤鵬國的織錦大賽，最後就是用這一招獲勝的。
孩童們驚喜地往地上拔了糖棒，咯咯笑著散了。
向天進店，小二打量著公主繡，一身麻蓑衣，竹笠黑紗罩！公主繡快步進店，店小二攔住公主繡：「這裡是當鋪，姑娘可有什麼寶貝需要典當？」
向宇在裡屋答話：「請姑娘進屋說話」
公主繡沒等店小二請，徑直走到裡間。「向老闆，」公主繡行了個大禮：「懇求您救我大哥！」
向宇打量著公主繡，心想：「這粗衣墨帽里裹著怎樣一個女子會讓林大福神魂顛倒？」
公主繡見向宇不說話，把紙條遞給向宇，向宇皺著眉頭：「三千兩黃金不是小數目。」
外面有人叫道：「向老闆，糖還有嗎？我家小寶跑慢了沒領到哭個不停。」
向宇對公主繡說：「稍等，去去就來。」
公主繡聽到外面向宇和一男人說話。
向宇：「小二，去找夫人領糖來，貴客請坐。」
男人：「我家小寶特別喜歡吃尊夫人做的糖，剛才我在城東搭台子，小寶跟著玩，這不，從城東到城西，發糖的消息慢了，來遲了。」
向宇：「不遲不遲，小寶喜歡糖捧我和夫人都知道，我家夫人特別的喜歡小寶，你常在城東忙活顧及不到，夫人都給備著了。」
男人：「多謝向老闆和夫人體恤，小寶娘死的早，我一個人帶著小寶到處討生活，確實不易。這城東的活催得緊，我也是無奈的很。」
向宇問：「城東搭台子又有什麼熱鬧事？」
男子：「錦衣裳老闆出三千兩黃金奪花魁。」
向天：「錦衣裳好闊綽。」
男子：「去年合商大會繡衣裳走秀，今年錦衣裳奪魁都是為了售賣他們的衣裳。再過三天合商大會，到時候，各地的商販聚集於此熱鬧得很。」
說話間小二取糖回來，交給男人，男人謝後辭別。
向宇進裡間。向宇說：「姑娘久等了，我有大舅哥的扳指可出貨三千金子，只是要等三天後合商大會，若有財主上門，可兌到現金。」
「不必了！」公主繡說：「我去奪花魁。」
向宇暗喜，問：「姑娘可要行頭？」
公主繡說：「白絹三丈，白色針線，一把剪子。」
向宇說：「在下城東有一私宅，姑娘暫居，絹線派人送到，參賽事宜在下去辦。」
公主繡在東城偏街向宇的私宅住下，每日飲食卻從門縫進出，不覺三日已過，合商大會即日開幕。
一乘小轎抬進私宅院內，轎夫退出門外，向宇一人守在轎旁。
公主繡緩緩走出門，白絹長裙上旋轉著波浪邊，一頂白花傘遮住頭臉。向宇撩起轎簾，公主繡收傘欠身入內，向宇觀察其孟談及「白爪魔女」神情，料定此女子不但武功卓越，而且面容嬌好。卻沒有想到，天下竟有如此貌美之女子！
待公主繡坐定，向宇放下轎簾喚轎夫們進院，扛著公主繡來到主會場。
主會場設有舞台，一群庸脂俗粉在台上表演。
舞台附近設有花簇涼掤，每位奪花魁的處子一頂涼棚。向宇領著公主繡進了一頂花簇涼堋坐定，等待比賽。台下人山人海，嘈雜聲一浪接一浪，公主繡盤腿入定。
參加合商大會的人無論什麼身份馬車一律停在琳琅集市大門外，步行從西城到東城。
公子啟和慶元下了馬車後並沒有直接往東城，而是在西城閒逛。
「這家當鋪有問題，」慶元說：「只有一個當字，沒有店牌。」
公主啟說：「進去看看。」
二人走進當鋪，小二迎了出來：「貴客有何需求？」
慶元說：「挑個當品送女子的，柜上可有貴重之物品，拿來瞧瞧。」
小二將櫃面上一塊紅布掀開，上面擺著一枚金釵、一對玉鐲、一份契書。
慶元問：「只有這些？請掌柜拿好物來。」
小二說：「掌柜外出了，只交待這些，客官看不上眼請往別家。」
公子啟和慶元被小二堵得不是滋味，更感到這家當鋪有問題。
公子啟和慶元走出當鋪見一小孩在玩耍，慶元對小孩說：「我這裡有個銅板，你答我三個問題便給你。」
小孩疑惑地點點頭。
慶元問：「當鋪里有什麼？」
小孩：「有糖，吃的棒糖。」
慶元又問：「當鋪掌柜是誰？」
小孩：「向宇向掌柜。」
慶元：「向掌柜的老闆是誰？」
小孩低下頭：「不知道。」
慶元把銅板收回，拍拍小孩的腦袋，小孩失望地走開了。
慶元和公子啟一起來到東城。
公子啟一臉陰霾，慶元理解地說：「進城就遇到姓向的，著實讓人不悅。」
東城的主街道非常擁擠，人們基本上是挪著步往前走，公子啟見旁邊有條小巷，與慶元一起走進去。
小巷幽深，二人行走一陣，見四個轎夫在一扇門前守著。
慶元說：「這裡面有情況。」
公子啟說：「我們且站轉角處看看，想是去參加合商大會的。」
轎夫四人進宅一會兒扛著轎子出來，一陣風將窗簾拂開，公子啟看到一女子面紗上白玉般的額頭，烏黑的長髮，明眸上撲閃的長睫毛撩撥著他的心弦。
公子啟被半邊倩魂弄傷後已經許久對女人不動心思了。今日見到這女子竟有久旱逢甘露的感覺。
公子啟問慶元：「可有七蕊蓮子的消延？」
慶無說：「據說七蕊蓮子的產地是瀘沽泊，如今瀘沽湖已被火龍吞噬。一日我和其仲談及此事，其仲說七蕊蓮子生長在公主居住的蓮花池中。瀘沽泊有一座小島，島上有一座宮殿，它外形如蓮花，花瓣中間有蓮蓬，那蓮蓬是公主的臥房，臥房裡有一個水池，池子中種著七蕊蓮子。而如今，這座宮殿己不見了，七蕊蓮子無處尋找。」
公子啟說：「這事怎麼能說與其仲，他若將此事告訴他的主子，叫我今後如何面對其姑娘？」
慶元說：「玉米早已說漏了嘴，其姑娘是瀘沽湖的大依母，什麼沒有見過？是我還直接去問其姑娘討要七蕊蓮子，我想他應該會有辦法，其姑娘並沒有露出任何嫌棄公子的意思，而是要和公子一起奪城，公子是擔心其姑娘不願嫁給你嗎？」
公子啟說：「叔父想多了，其姑娘願不願意嫁給我並不重要。天下何處無芳草？比齊姑娘有味道的女子多了去，剛才轎子裡的那位女子就是一個，我們還是先去參加合商大會吧。」
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