黑克林根,坐南朝北,左側15公里處,就是易北河的幹流,而在村落的右側10多公里外,屬於哈茨山的余脈。
易北河以西地勢陡峭,高大樹木與灌木林錯落有致的分布生長,幾乎是密不透風,卻是將吉爾斯斯萊本通向黑克林根的道路,活生生的擠壓成一條天然的隘路。而正是這條隘路,以較大坡度徑直通到哈茨山余脈,成為一片有起伏丘陵的小型高原。
高原之上森林密布、溪流眾多、淺溝,湖泊與沼澤縱橫。
除了哈茨山與易北河之間的道路外,通向馬格德堡的其他途徑,對於擁有六萬大軍的布倫瑞克軍團而言,想要不經過黑克林根而前往馬格德堡,威廉三世和布倫瑞克就必須將大軍分割為十多個縱隊,而且還要放棄現有的上百門火炮(尤其是那些8磅和12磅的野戰重炮)、各類輜重大車,以及眾多非戰鬥人員的旅行式家當。
當然,上述做法根本是行不通的。
黑克林根兩側的地理環境,決定了普軍必須分兵成段的通過,意味著法軍那神出鬼沒的散兵,還有來去如風的輕騎兵部隊,將會非常容易的襲擾,甚至是圍殲過往那些僅干人規模的普魯士軍隊。
剛從魏瑪出發的時候,普軍在布倫瑞克公爵的約束下,尚能從容應對為數不多的法軍山地旅的襲擾。只是這一期間,那些狂妄自大的近衛軍在圍剿法軍山地旅的過程中,吃過不少虧。
所以,當布倫瑞克公爵建議,要讓近衛騎兵護送普王夫婦,以及一干樞密院顧問大臣先行前往馬格德堡的時候,卻立刻遭到了上至威廉三世,下到王家近衛騎兵的一致反對。
因為一旦脫離了大軍團,那些養尊處優的上位者與貴族軍官不會有任何的安全感,與其提心弔膽的徘徊死亡邊緣,還不如直接投降法國人算了。
至於普魯士近衛騎兵的戰鬥力,已經可以使用「孱弱」一詞來加以形容了。這些「花架子」騎兵,除了相貌出眾,列隊整齊,戰馬優良,裝備不錯外,而其他的包括戰鬥素養,幾乎都是一無是處。
就當布倫瑞克向威廉三世匯報軍情期間,在一旁保持緘默的露易絲王后忽然問了一句,她說:「元帥閣下,我們為什麼不收集一批船隻,以乘船的方式,順流而下,前往馬格德堡。」
這一次,露易絲總算是聰明了一次,沒有提出要乘船渡河,或是搭建浮橋,那是在易北河對岸發現有不同番號的法軍偵察騎兵。這意味著易北河東岸已有大批法軍活動跡象,
如果布倫瑞克的大軍團強行橫渡易北河,很容易在易北河兩岸面臨法軍的前後夾擊。毫無疑問,如果法軍實施「半渡而擊」,必定會讓大軍團首尾不接,行列混亂。
因此,這種過於冒險行動的危險,要遠遠高於突破少量法軍的道路封鎖,與馬格德堡守軍匯合,再尋出路。
「在易北河乘船北上?!」
聽到這裡,布倫瑞克內心不由得苦笑一聲,但隨後他還是耐著性子,對著不明所以的國王夫婦解釋說:
「30分鐘之前,我剛剛接到一份情報,那是法國的3艘蒸汽炮艇強行突破了馬格德堡要塞群的炮火封鎖。目前,法國的內河軍艦已封鎖了馬格德堡到寧堡與貝恩堡之間,易北河上8里格(約30多公里)的河段。」
說完,未等威廉三世夫婦將懊悔與驚恐顯露在臉上,身為臣子的布倫瑞克公爵便一言不發的起身離開。
需要說明的,易北河艦隊為了突破馬格德堡的炮火封鎖線,派出了5艘炮艦,但最終僅有3艘成功衝到易北河上游。另外兩艘炮艦,一艘直接沉沒於河底,一艘遭遇重創後強行擱淺在河對岸。
至此,在封鎖布倫瑞克軍團大規模東逃的河道後,3艘炮艦還給達武的先遣隊,帶來了18門12磅的「安德魯大炮」,以及大批彈藥,繼而大幅度提升了黑克林根的防禦能力。
唯一的遺憾,就是運載火箭彈的炮艦,不幸沉沒在易北河。而且短時間內,也無法再獲得補充。
儘管如此,布倫瑞克軍團如今的唯一出路,依然是,也必須是繼續向北,突破法軍在黑克林根的阻攔,與20多公里外的馬哥德堡守軍匯合,並藉助要塞群火炮的掩護,渡過易北河。
至於渡過易北河後,有多少普軍能在優勢法軍的圍追堵截下,逃出升天,就很難做預料了。至於易北河、奧德河,甚至是維斯瓦河以西,普魯士的所有重要城鎮,包括柏林與波茨坦,也只能一個個選擇放棄。
依照布倫瑞克最樂觀的估計,威廉三世如果能在柏林、但澤等地僥倖收攏3、4萬軍隊,並成功帶回柯尼斯堡,那就算是奇蹟了。
「您怎麼沒有提及我們是否能回到柏林?」在前往臨時指揮所的途中,作為傳令副官的兒子威廉忍不住問了一句。
布倫瑞克公爵轉身望了望自己的繼承人,意味深長的說:「你已經知道了答案,何必再來問我。不過,你可以轉告那個黑森人,在局面變得不可收拾之前,我會採取一切手段來預防軍團內部的兵變。」
布倫瑞克所說的「那個黑森人」,自然就是施密特將軍,因為後者的君主也正式向安德魯法國求和。
基於此,隸屬於黑森公國的施密特將軍也沒有了任何的政治負擔,便想著拉攏布倫瑞克公爵的繼承人,繼而聯絡普軍總司令一起投靠安德魯法國,將6萬軍隊,以及普王威廉三世夫婦敬獻給未來的普魯士君主,安德魯-弗蘭克,或許是魯爾大公奧古斯特。
對此,布倫瑞克自然看得清楚,如果這起陰謀事件出現在一周前,這位「二五仔將軍」施密特軍,早就被憲兵隊拉出去打靶了。
只是今日不同往日,大軍團和威廉三世的失敗,已成為了註定的事實。而且,這一次高級軍官之間的非法串-聯,還涉及到自己的兒子威廉,身為總司令的布倫瑞克自然是希望大事化小、小事化了。
當然,也不排除布倫瑞克公爵在給自己與繼承人選擇後路,只是這位普軍總司令心中的顧慮太多,猶豫之間無法當機立斷。
作為腓特烈大帝輝煌時代的老軍人,為了與生俱來的榮譽,他需要盡其所能的領導大軍團,與法國人戰鬥到最後一刻,除非是
與對手布倫瑞克的抑鬱心情不一樣,此刻的達武顯得非常開心。
就在今天清晨,自己給阿爾芒將軍寫了一份感謝信,表示會將易北河艦隊對近衛軍團的重要貢獻,「如實」上報給安德魯統帥。
很快的,收到感謝信的那位內河艦隊的指揮官,就不顧一切的發動了一次增援行動,強行穿越馬格德堡的火力封鎖線,不惜以損失2艘艦船為代價,將另外3艘內河蒸汽艦送到了易北河的上游。
阿爾芒此舉,為達武解決了兩個重大隱患,不僅封鎖了布倫瑞克軍團藉助易北河沿岸,進行大規模「轉進」的可能性,還給先遣隊帶來了一批大口徑野戰炮,彌補了守軍火力的不足。
即便是威廉三世毅然決然的拋棄了大軍團,與王后露易絲,樞密院內閣重臣,以及部分近衛騎兵,逃亡易北河以東,也會陷入東普魯士軍團一部,也就是易北河兵團的圍剿。
需要說明的,法軍總參謀部介於德意志戰場的真實情況,在方面軍、集團軍之間保留了兩個臨時的戰鬥編制:軍團與兵團。
兩者都屬於多兵種合成,但軍團的兵力通常在5萬左右,而兵團就要少得多,兵力通常只有軍團的一半,相當於集團軍的編制,也可以理解成一個「臨時拼湊」的集團軍,比如說達武如今的先遣隊,就是一個先遣兵團。
至於縱隊,屬於臨時湊在一起的單一兵種,比如說布呂歇爾的騎兵縱隊,在耶拿高地戰役中的陶恩欽步兵縱隊,還有旺達姆指揮的大騎兵縱隊。其地位通常都等同於軍級,甚至略高
回到眼下,3艘內河蒸汽炮艦的到來,就像是及時雨一般,給達武的先遣隊(兵團),帶來了三個火炮連隊,18門12磅「大安德魯火炮」及彈藥,大大加強了守軍的遠距離打擊火力。
只是補充的那8百枚火箭彈隨著炮艦,不幸沉入了河底,令這位已有了禿頭跡象的指揮官,其內心多少有點遺憾。
除了好事,麻煩事情也有。弗里昂將軍帶領的後續部隊(3萬兵力)出了一點小問題,預期不能再下午3點之前,抵達戰場,從敵方的側後翼襲擊布倫瑞克軍團。
那是後續部隊在哈茨山的山谷,忽然遭遇到一大股泥石流的封堵,需要好幾個小時的清理,才能讓步兵和騎兵勉強通行。
基於此,弗里昂向司令官做出了保證,步兵與騎兵可在下午5點左右抵達預定戰場,並立刻投入到戰鬥。至於炮兵、彈藥車和輜重車等,大概率將趕不上黑克林根的戰鬥了。
下午2點40分鐘,在黑克林根的南面,傳來的普魯士人的行軍鼓樂聲。在布倫瑞克公爵的告誡下,奧朗格將軍的步兵師排出相對鬆散的縱隊,走到了距離法軍防禦陣地2公里的位置。
此刻,普軍的炮兵們正奮力將30多門大口徑的野戰火炮,以及彈藥車,拖拽到選好的火炮陣地。
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