且言三位諸侯久不曾會,重整一席,三人共飲,將至二鼓時分,內中有一驛卒,見三位大臣飲酒,點頭嘆道,「你們今夜傳杯歡飲,只怕明日鮮紅染市曹!」,更深夜靜,人言甚是明白。姬昌明明聽見這樣言語,便問道,「什麼人說話?叫過來」,左右侍酒人等俱在兩旁,只得俱過來齊齊跪倒,姬伯問道,「方才誰言『今夜傳杯歡飲,明日鮮紅染市曹』?」,眾人回答道,「不曾說此言語」。只見姜、鄂二侯也不曾聽見,姬伯道,「句句分明,怎言不曾說?」,當即叫家將進來,吩咐道,「拿出去,都斬了!」,驛卒聽得,誰肯將生替死?只得擠出這人,當即齊叫道,「不干小人事,是姚福親口說出」。
姬伯聽罷,制止了家將,眾人起身而去,喚姚福問道,「你為何出此言語?實說有賞,假誑有罪」,姚福道,「是非只為多開口,這一件事是機密事,小的是使命官家的下人,因姜皇后屈死西宮,二位殿下大風颳去,天子信妲己娘娘之言,暗傳聖旨,宣四位大臣明日早朝,不分青紅皂白一概斬首,今夜小人不忍,不覺說出此言」。
姜桓楚聽罷驚怒交加。急忙問道,「姜娘娘為何屈死西宮?」。姚福都開口了,自然收不住言語,只得從頭訴說,「帝辛無道,殺子誅妻,自立妲己為正宮」,當即就細細訴說一遍,姜皇后乃桓楚之女。現女兒酷刑慘死,心中如何不痛!身似刀碎,意如油煎,大叫一聲,跌倒在地。姬昌命人扶起,桓楚痛哭道,「吾兒剜目。炮烙雙手,自古及今,哪有此事!」,姬伯當即勸說道,「皇后受屈,殿下無蹤。人死不能復生,今夜吾等各具奏章,明早見君,犯顏力諫,必分清白。以正人倫」桓楚哭著說道,「姜門不幸。怎敢勞動列位賢伯上言?明日吾姜桓楚獨自面君,辯明冤枉」,姬昌道,「賢伯另是一本,吾二人各具本章」,姜桓楚雨淚千行,一夜修本。
且說奸臣費仲知道四大臣在館驛住,奸臣費仲暗進偏殿見帝辛,具言四路諸侯俱到了,帝辛大喜,說道,「明日升殿,四侯必有奏章上言阻諫,臣啟陛下,明日但四侯上本,陛下不必看本,不必多說,傳旨拿出午門梟首,此為上策」,帝辛道,「卿言甚善」,隨後費仲辭王歸宅,一宿晚景已過。次日,早朝升殿,聚積兩班文武,午門官啟駕,「四鎮諸侯候旨」,帝辛道,「宣來」,只見四侯伯聽詔,即至殿前,東伯侯姜桓楚等四人,高擎牙笏,進禮稱臣,姜桓楚將本章呈上,亞相比干接本。
帝辛道,「姜桓楚,你知罪麼?」,桓楚奏說道,「臣鎮東魯,肅嚴邊庭,奉法守公,自盡臣節,有何罪可知?陛下聽讒寵色,不念元配,痛加慘刑,誅子滅倫,自絕宗嗣,信妖妃,陰謀忌妒,聽佞臣,炮烙忠良,臣既受先王重恩,今睹天顏,不避斧鉞,直言冒奏,實君負微臣,臣無負於君,望乞見憐,辯明冤枉,生者幸甚,死者幸甚!」帝辛大怒,罵道,「老逆賊!命女弒君,忍心篡位,罪惡如山,今反飾辭強辯,企圖脫罪,左右拿出午門,斬首示眾,以正國法!」,當即武士將姜桓楚剝去冠冕,繩纏索綁,姜桓楚罵不絕口,隨後不由分說,推出午門。
而這時,只見西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹出班稱臣,啟奏道,「陛下,臣等俱有本章,姜桓楚真心為國,並無謀篡情由,望乞詳察!」,帝辛一心要殺四鎮諸侯,將姬昌等本章放於龍案之上。西伯侯姬昌見天子不看姜桓楚的本,竟平白將桓楚拿出午門,斬首示眾,心上大驚,知天子甚是無道,二人俯伏稱臣,奏道,「君乃臣之元首,臣乃君之股肱,陛下不看臣等本章即殺大臣,是謂虐臣,文武如何肯服,君臣之道絕矣,乞陛下垂聽」,亞相比干將姬昌等本展開
帝辛無奈,只得看本:為正國正法,退佞除奸,洗明沉冤,以匡社稷,復立三綱,內剿狐媚,臣等聞聖王治天下,務勤實政,親賢遠奸,不熱衷於玩樂,不沉溺於酒色,敬修天命,好讓萬民樂業。陛下繼承大統以來,未聞美政,日事怠荒,信讒遠賢,沉湎酒色,姜後賢而有禮,並無失德,竟遭慘刑,妲己穢污宮中,反得寵愛,殘害大臣,而廢國家之股肱,造炮烙,阻忠諫之口,聽讒言,欲殺成湯子嗣。臣等願陛下貶費仲尤渾,惟君子是親,斬妲己,整肅宮闈,則天下可安,不然,天下不久必將大亂,臣等冒死上言,懇請陛下納臣直諫,速賜施行,則天下幸甚,萬民幸甚,臣亦幸甚!」
帝辛看罷,勃然大怒,扯碎表章,拍案大呼道,「將此等逆臣梟首回旨!」,當即,武士一齊動手,不單單是姬昌和鄂崇禹,就連安靜待著的崇侯虎也跟著倒霉,這些武士把三位大臣綁出午門,帝辛命魯雄監斬,速發行刑旨。這時,只見有中諫大夫費仲尤渾出班,俯伏啟奏,「臣啟奏陛下,冒瀆天聽,四臣有罪,觸犯天顏,罪在不赦,但姜桓楚有弒君之惡,鄂崇禹有叱主之罪,姬昌利口侮君,崇侯虎隨眾誣謗,依臣看來,崇侯虎素懷忠直,出力報國,造摘星樓,瀝膽披肝,建壽仙宮,夙夜盡瘁,分毫無過,若是不分青紅皂白,牽連無辜,則人心未必肯服,請陛下明鑑」。
帝辛見費尤二臣諫赦崇侯虎,而這費尤二人乃帝辛之寵臣,帝辛對他們言聽計從,無語不入,當即就是說到,「據二卿之言,昔崇侯虎既有功於社稷,朕當不負前勞,傳旨特赦崇侯虎」。隨後,有亞相比干並微子、箕子、微子啟、微子衍、伯夷、叔齊七人同出班俯伏,比干奏道,「臣啟陛下,大臣乃天子之股肱,姜桓楚威鎮東魯,數有戰功,若言弒君,一無可證,安得加以極刑?況姬昌忠心不二,為國為民,實殷商之福臣,道合天地,德配陰陽,仁結諸侯,義施文武,禮治邦家,智服反叛,信達軍民,紀綱肅清,政事嚴整,臣賢君正,子孝父慈,兄友弟恭,君臣一心,不肆干戈,不行殺伐,行人讓路,夜不閉戶,路不拾遺,四方瞻仰,稱為西方聖人。鄂崇禹身任一方諸侯,日夜勤勞,保一方平安,皆是有功於社稷之臣,望陛下一併憐而赦之,群臣不勝感激之至!」
帝辛道「姜桓楚謀逆,鄂崇禹、姬昌簧口鼓惑,妄言詆君,俱罪在不赦,諸臣安得妄保!」。黃飛虎啟奏道,「姜桓楚、鄂崇禹皆名重大臣,素無過舉,姬昌乃良心君子,善演先天之數,皆國家梁棟之才,今一朝無罪而死,何以服天下臣民之心!況三路諸侯俱有大軍無數,精兵猛將,不可小覷,倘若其臣民知其君死於非命,不忍其君遭此無辜,屆時恐惹來大戰,致使四方黎民倒懸。況聞太師遠征北海,今又內起禍胎,國祚何安!願陛下憐而赦之,國家幸甚!」
帝辛聞奏,又見七個大臣力諫,便說道,「姬昌。朕亦素聞忠良,但不該隨聲附和。本宜重處,姑看諸卿所奏赦免。但恐他日歸國有變,卿等皆難辭其咎,姜桓楚、鄂崇禹謀逆不赦,速正典刑!諸卿不得再有異議!」當即,帝辛命奉御官,「速催行刑,將姜桓楚、鄂崇禹以正國法」這時,只見有上大夫膠鬲、楊任等六位大臣進禮稱臣,「臣有奏章。可安天下」,帝辛很是不耐煩說道,「卿等又有何奏章?」。
楊任啟奏道,「四臣有罪,陛下赦姬昌,乃七位大臣為國為賢,且姜桓楚、鄂崇禹皆稱首之臣,桓楚任重功高,素無失德。謀逆無證,豈能遭此不白之冤?崇禹性鹵無屈,直諫聖聰,無虛無。臣等目觀國事艱難。不得不冒死直諫,願陛下憐二臣無辜,赦還本國。清平各地,使君臣喜樂於堯天。萬姓謳歌於化日,臣民俱念陛下寬洪大度。納諫如流,始終不負臣子為國為民之本心,臣等不勝感激!」
帝辛動怒,大罵道,「亂臣造逆,惡黨簧舌,桓楚弒君,萬死不足以贖其罪,崇禹謗君,梟首正當其罪。眾卿強諫,朋比欺君,污衊法紀,如再阻言者,即與二逆臣同罪!」,隨即傳旨,「速正典刑!」楊任等見天子怒色,自然只能鉗口結舌,也是合該二臣命絕,旨意出,鄂崇禹梟首,姜桓楚則用巨釘釘其手足,亂刀碎剁,監斬官魯雄回旨,帝辛駕回宮闕,姬昌拜謝七位大臣,哭著說道,「姜桓楚無辜慘死,鄂崇禹忠諫喪身,東南兩地,自此無寧日矣!」。
眾人皆是慘然淚下,說道,「且將二侯收屍,埋葬淺土,以待事定,再作處置」,有詩為證,詩曰:忠告徒勞諫諍名,逆鱗難犯莫輕攖,醢屍桓楚身遭慘,服甸崇禹命已傾,兩國君臣空望眼,七年羑里屈孤貞,上天有意傾人國,致使紛紛禍亂生。
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