浮雲列車 第八百零二章 伊士曼的夜鶯

    「此乃何人？」渡口的冒險者口中發出嘶嘶聲，他用指頭蘸著盤子裡的黃油，抹到鼻子下方，一副渾不在意地模樣。一筆閣 m.yibige.com「冒險者？同行？聲名卓著？」他打個噴嚏。

    伯寧不得不重複：「他叫安川，是個風行者，從法夫坦納來。」

    「法夫坦納？」冒險者念叨。「法夫坦納？」

    你聾了嗎？黃油堵死了耳朵？「霧精靈王國，七支點之一。」

    「沒錯。沒錯。」

    你在耍我。伯寧心想。他正要給這傢伙一點顏色看。就在這時，一隊士兵叮叮噹噹穿過街道，衝進一間商鋪大肆翻找。顧客們當即四散奔逃，而店主人破口大罵。敞開的大門和窗戶給渡口餐廳里所有人展現著雙方的衝突：士兵和看守店鋪的傭兵交手，店主人抄起一口鍋，扣在來人的頭上。

    後者倒也沒還手，咒罵著甩掉緊隨而至的扳手、木塊、襪子和一隻水杯。店家又丟來水壺，這下他不得不拾起鍋子，擋在面前，才沒被熱水澆個淋頭。

    「見鬼，我們在追罪犯！」這傢伙叫道，「他媽的別扔了！」

    街道另一邊，人們目不轉睛地注視著這邊的混亂，布雷納寧問話的傢伙也不例外。他強壓下怒火，不耐煩地敲敲桌子，正要開口……「有個大人物死在了碼頭。城衛隊奉命在追捕罪犯，那店家卻是個提密爾的旁系。」他問話的對象站起身，「見鬼！」

    「難怪他不怕巡遊騎士。」辛一手搭在此人肩膀上，只聽哎呦一聲，這傢伙重新坐回座位。「我來問吧。附近有家出售煉金用品的雜貨鋪，恐怕也在被搜查的行列。你要抓緊去瞧瞧麼，伯寧？」

    銀頂城靠近騎士海灣，布雷納寧很快想到一些海邊出產的特殊材料。於是他欣然站起身，將該死的問題和心不在焉的被提問者拋在身後。要從油滑的冒險者口中掏出信息，還是要看傭兵的手段，對此他非常放心。

    ……

    「讓我們把話挑明。」辛一邊問，一邊關上朝街的窗戶。有客人發出不滿的聲音，但他沒空在意。「你在哪裡聽說過安川？」

    「當然是布告板上。」對面的冒險者名叫詹恩，一聽便是本地人。不過在銀頂城的冒險者中，他更多被叫做「記者」或「學士」。真正的記者和學士當然不會來做冒險者，但毫無疑問，人們認可他捕風捉影的本事。

    「霜露之家」結社不清楚他們要找安川的目的，或乾脆以為是伯寧為了掩飾自己，才隨意接下賞單……連那個與水妖精有聯繫的首領，自稱戴蒙的男孩或許也這麼想。於是薩德波帶他們找到了詹恩，銀頂城的冒險者，同行送他綽號「記者」。

    伯寧追逐著聖經，並不明白高塔信使為什麼要尋找風行者。辛則想知道，這個號稱知曉安川下落的人又會是誰的魚餌。

    「你究竟有沒有我們要的消息呢？」

    「我有確鑿無疑的消息。」記者的指甲刮過盤子底。「我爺爺曾是騎士海灣的艦隊水手，關於船錨，沒人比我知道的更多了。」

    看來我錯了，這傢伙才是真正的船錨，而非魚鉤。別指望他釣上任何人。不管指使他的人是誰，此人一定不了解他。「那風行者就叫安川，這是個名字。」

    「安川？這不像法夫坦納……」

    「這是他的真名。此人並非來自法夫坦納，而是霧精靈的鄰國斯克拉古克王國。」

    「噢，對。霧精靈的名字很長，當然，只有真正擁有知識底蘊的人，才能正確翻譯——」

    「別拖延時間了，詹恩。對面鋪子裡只有士兵和店家，他們會吵上一陣，短時間內不會再有人光顧……況且，你以為我的同伴真是去購物麼？」

    「記者」吸了吸鼻子：「他？你的同伴愛去哪兒就去吧，與我無關。」

    「你該期待他留下的。」辛嘆了口氣。詹恩扭動著身體，似乎還在等待溜走的時機。在他看來，布雷納寧是急需情報的人，而辛是他的幫手，雖然這在委託期間是事實。

    但辛在幫手中，也算是最盡職盡責的那列。一陣細小的咔咔聲在兩人之間響起。詹恩低下頭，看到盤子裡剩的油結了冰。他試圖抽回手，但盤子和桌子不知何時也凝固在了一起。

    ……他這才反應過來，張嘴想說什麼。傭兵猛地抓住他的頭髮，將他的整張臉按進了盤子裡。

    這下，詹恩可沒了往鬍子上塗油的興致。他不斷掙扎，扭動脖子，但這頂多讓油漬黏糊糊地塗在了眉毛上，並迅速凝固、凍結在一起。很快，他連眼皮也睜不開了。「記者」發出愈來愈響亮的嘶嘶聲，他大概想反擊，但冰霜凍結了他的指頭……除非切下它們才能實現。如今他抬手都難，更別提抵抗後腦勺傳來的力量了。

    「當心。」辛警告，「非要拖凳子的話，賬單可就會算在你頭上了。」

    「見鬼！你……神秘……？」

    「別一副新鮮勁兒，指使你來見我們、告訴你安川這個名字的人，他不也是神秘生物麼？我猜他給你露了一手，對不對？否則你決不會乖乖等在這兒。」傭兵鬆開手，黃油融化了。詹恩終於擺脫了盤子。「人們叫你記者，想必你跑得很快，記性又牢。他讓你說什麼？」

    「記者」的嘴角抽搐了一下，半晌沒有開口。一滴亮晶晶的油漬墜在他的左側眉毛上。他沒有逃跑，或許是認清了現實：逃跑和反抗都毫無意義。

    「只有一個名字，安川。那人只告訴我這個。」他妥協了，「我被要求在這和你們碰面，他自己會在對街的鋪子等著。」

    「但願不是被搜查的那間。瞧，巡遊騎士要找的是通緝犯，他們沒說要找你的僱主。」

    詹恩的神情中有著顯而易見的恐懼。「那不是……」他差點喊出來，又迅速壓低嗓音。「我不知道！我是被脅迫……好吧，我是被雇來的。發發慈悲吧，大人。有人指使我來這，但也只是和你們討論，討論而已。我沒想過撒什麼謊，我以性命起誓。」

    你的性命是我最容易拿到手的東西。辛心想。真正有價值的是關於指使者的情報，而連這你也沒有。

    這也是辛支開伯寧的原因。若教咱們偉大的鍊金術士得知，有人正在暗中關注風行者安川的委託，那就太糟糕了。布雷納寧多半會認定對方正是誓約之卷的持有者，相信這一切是諸神保佑。

    但辛可不信。事實上，能想到利用這份陳年委託的人並不少。在辛看來，伯寧的計劃很難順利進行：在找到目標前，他就會先被同樣尋找高塔信使的人注意到。這世上不乏聰明絕頂之輩，而初出茅廬的布雷納寧無疑不在其列。

    退一步來講，即便伯寧心生警惕，追問起來也是麻煩。關於記者背後的僱主，傭兵心中已有猜測。就讓他在鍊金術的領域揚長避短好了。「他告訴你安川這個名字，告訴你此人是個風行者，還有什麼？安川去過尖嘯堡，追殺過血族？」

    「你都知道。」詹恩瞪著他，「知道還問我？該死，你究竟是怎麼……」

    「還是先說說他吧。」

    「沒別的了。」記者終於放棄了掙扎，「我的僱主不知道這個風行者的行蹤，但他想看看，是誰接下了委託。」他抹了把臉。「該死，這委託簡直是詛咒……它持續了好些年，吸引許多無知之輩接下它，給上面的地址寄去數不清的信，但無人回應。我不知道它和它的僱主想要什麼。只是最終，冒險者們一無所獲，不得不放棄沉沒的時間成本。但他們連找人責備都做不到！沒人宣布為此負責……它是封幽靈委託，毫無疑問。」

    「幽靈是凡人的魂魄，若它們想要稍話寄信，自會有人回應的。」傭兵說，「我們所挑戰的則是冒險者的業界謎團。」

    對方根本不信。「算了吧。謎題定然有出題者，多半會是我惹不起的人物……比如你這樣的，神秘生物。難道這你們的暗號？我參與到什麼大事裡了？你是提密爾的人麼……我現在也在城衛隊的通緝里掛號了？」

    「當然不。」祝賀你，很快你會在當地的秘密結社掛號。然而，在受僱於幕後之人時，可沒人替詹恩做出決定。「多謝你的實話。」辛毫無愧疚地說，「它為我節省了很多時間。」

    「那隊士兵……」

    「不是我們找來的。巧合。意外。總而言之，他現在自顧不暇，沒法盯著這邊。」辛敲了敲窗戶，「若想與你的僱主撇清關係，我建議你抓住機會。」

    「城衛隊連我也抓？我只是受僱而已！」

    「問我的話，這點你表現得相當明顯了。但我沒空為你作證。」

    記者驚慌失色。「你到底……？這是怎麼一回事？」

    「只一點兒小事，不必在乎。難道你真要當記者麼？」

    詹恩沒回答。看得出來，他很想掉頭就跑，卻又擔心這是個殘酷的玩笑。「你放我走？」他遲疑著問。

    「我找的是風行者安川，不是你。」

    「但……你甚至沒問那人長什麼樣……呃，我想，我的意思是，會不會其實你認識……？」

    好問題。原來這傢伙也算敏銳，難怪能在銀頂城的情報販子裡混出名堂，教秘密結社中人都相信他有獨家消息。「不。」辛回答，「我只是沒那麼關心而已。這不重要。」

    「一丁點兒也沒有？」或許是傭兵的態度不那麼差，詹恩開始得寸進尺，發揮他的好奇本能。「說實話，你們要找安川，這傢伙究竟有什麼秘密？我的僱主為什麼要我來見你們？你的同伴是鍊金術士，難道你們尋找的人擁有神秘知識？」

    他不知謊言何時才是盡頭，但他已經厭倦應付眼前的情報販子了。「據我所知，你聽說過我。」辛審視著對方。

    詹恩別過頭。「呃，諾克斯傭兵……」

    「名符其實的大傭兵團。他們收攏人手的門檻很簡單：名聲、經驗、特長或某人的推薦。後者一般是為內部人員提供的。你知道我是怎麼成為其中一員的嗎？」

    「想必不是後者。」記者訕訕一笑。

    「我是你的同行。」辛沒笑。「窺探他人秘密是我的看家本領。很多人站在我面前時，他們便沒有了秘密。諾克斯傭兵認為我能用這種特長為他們帶來許多價值。」

    看得出來，此刻詹恩的驚疑遠勝過被人將臉按在盤子裡的時候。作為冒險者，他顯然極其信任自己的本領，尤其是在情報方面。

    「好吧。」「記者」一聳肩，「我會說服自己相信您的，大人。感謝您分享加入諾克斯傭兵團的竅門，學會後，我也去四葉領試試。」

    「真正的竅門不是看透秘密，詹恩。而是在看到了某些真相時，知道要保持沉默。」

    「你要說的就這個？」

    我為此丟了工作，老兄。罷了。即便解釋得再怎麼詳細，辛知道，對方沒可能理解自己。「不。我的意思是，在我保持沉默之前，你看到的究竟是不是真相，這得由你判斷。」

    詹恩皺眉不語。「我可以說很多沒人證實的話，不是麼？」辛繼續加碼，「或者你要冒險追問你的僱主，相信他只是用魔法和你開個玩笑？」你從我這裡得不到任何消息。「你問的夠多了，夥計。現在忘掉這些糟心事，去洗把臉吧。」

    不知「記者」是否聽進了他的話，但這傢伙抹了把臉，終於注意到周遭人們異樣的眼光，才發現自己沒法多待。詹恩最後猶豫了片刻，還是加快腳步逃掉了。

    辛將他的盤子倒空。一頓飯教他們看清了周遭處境，不可謂不難得。陳年委託可不是那麼好接的。毫無疑問，仍有人在關注風行者安川。會是回形針傭兵團的人嗎？安川此人是回形針的成員，也是「風語者」的隊友，保衛祖國時，他們沒能並肩作戰，想必他原本的同伴會牢記此事。

    還是說，安川在伊士曼認識的新朋友？不論如何，安川在伊士曼的最後行蹤只到兩年前為止。也許他早早離開這裡，回到了故鄉斯克拉古克王國……

    兩年。傭兵心想。這兩年中，諾克斯發生了許多事，數不盡的人和事在命運的浪潮里隨波逐流，卻大多與他無關。他不禁思考人生中還有多少個兩年能如此安穩度過。

    想辦到這點，只需解除與布雷納寧的約定，掉頭回到四葉城。辛是諾克斯傭兵團的人，四處奔波的冒險家，與瓦希茅斯的王子素不相識，與活躍在布列斯邊境的回形針傭兵團更是毫無瓜葛。

    ……然而他卻起身追趕布雷納寧。這滿口謊言、圖謀不軌、頭腦簡單又不肯思考的鍊金術士。他的致歉是為了說服我，他的誠意是為了爭取我，但他無疑是個有目標的人。辛很想知道，究竟是什麼給了對方如此信心，教他在得知新一代魔藥的存在後，仍然執著地相信聖經才是拯救秘密結社的方法。拜恩人建立帝國，靠的也是戰爭和無名者的力量，而非一把骨頭劍。

    現在，在得到答案前，辛必須立刻前往同行者身邊，好讓咱們尊貴的伯寧殿下從他絕對無法處理的場合中脫身——因為根據王國通緝令判斷，三個布雷納寧加在一起，才有可能逃脫。

    不幸在這世上，布雷納寧·蒙洛只有一個。

    ……

    霜月的銀頂城正如其名，即便太陽高掛，到處也都是將化未化的積雪。冰凌反射著潮濕的閃光，而城市籠罩在這閃光和微風之中，風中則有海的氣息。自東方歌詠之海的濃霧乘風而來，被緊密排列的建築封鎖，停歇在石壁，黏附於穹頂。這些蜿蜒的深色痕跡，最終消失在黑暗的罅隙里。

    而這些罅隙是如此微不足道，唯有另懷企圖之輩，才會關注到其中滋生的陰影。

    他打量對方：厚實的灰斗篷，鋼盔長劍，黑皮甲下包裹著層層棉衣，長圍巾包住半張臉。此人有何企圖？他覺得有必要去了解。「藏頭露尾之輩，你是誰？」

    「我並無惡意。」巷子很窄，來人保持著相當的距離。「我知道你是誰，刺客。」

    這不能證明什麼，因為他從未掩飾過這點。只消看看死掉的目標，任何人都能猜出他的身份。「大概這也算榮幸。不過我有事要辦，暫時不接夜鶯營生。」

    「什麼事，那份委託？有人接下了它。你還在找他的下落，多爾頓？」

    暗夜精靈抬起頭，重新審視對方。此人似乎知曉風行者委託背後的事，這在伊士曼絕非尋常。「你是巫師，還是高塔的人？」

    「都不是。我找的不是安川，而是你。有一位大人物需要你的協助。」

    大人物？難道是某位空境閣下？多爾頓想起在空島時的遭遇。高塔的大占星師用不到他，而外交部……

    獵魔運動後，白之使杳無音信，連帶著他的學徒也失去了行蹤。青之使狄恩·魯賓接過了他的職責，用執法隊維護屬國、監察內部，卻不理會遠在南方陸地的伊士曼王國一絲一毫。當拜恩人的使節離開冰地領，北上擴張帝國的觸角時，高塔沒有派來任何援兵：四葉城的駐守者住所廢棄已久，尤利爾再也沒有回去過。

    如今，只有約克還留在伊士曼。德威特死後，多爾頓也要離開了。他在地下的同族不日將回到諾克斯，這對卓爾來說，意味著最後的安寧之地也將化為戰場。諾克圖拉的子民沐浴血火而生，他們永遠好戰，永遠不知疲倦。多爾頓無法說服自己喜愛這樣的生活方式。

    除此之外，還能有誰呢？

    多爾頓想起羅瑪，外交部的學徒，恐怕現今已經成為正式的使者了。她一直想到高塔之外走走，有關安川的委託也是因她而起。照實說，多爾頓從未見過這個「風行者安川」，就算對方偶然出現在面前，他也根本不認得。可……

    我需要知道這個人是誰，他心想。羅瑪認定安川是自己的導師，儘管後者只是高環。多爾頓不知道小獅子為什麼選擇他。前往騎士海灣尋找被血族買走的孩子的路上，此人半途而廢，年輕的羅瑪卻有勇氣走到最後。大多數人認為她膽大妄為，但在多爾頓眼裡，羅瑪能夠面對自己的錯誤，這一點業已勝過了對她指指點點的批評家們。

    不。暗夜精靈心想。不是她。如果真有安川的消息，她一定會親自來。雖然身為外交部成員、被兩位大占星師視若己出的羅瑪確實算得上大人物。

    「這種人需要我的協助？」多爾頓反問，「我可沒那能耐。說實話，你是要找殺手？夜鶯？」

    「正是如此。很遺憾，在諸多合適的目標中，只有你的價格我們出得起。」

    多爾頓吃了一驚。如今他的賞格可謂是天文數字。況且什麼叫「只有」？「若你真能拿出這筆錢，只要時間趕得及，我倒也沒什麼好拒絕。」

    「不，我們已經付過賬了。據我們對你的理解，快意恩仇在你心中勝過財富。我們為你提供了幫助。」

    暗夜精靈明白了：「船底的漏洞……」

    「這是定金。」來人承諾。

    不可一世的伯爵、騎士海灣的領主德威特·赫恩，性命只值報酬的定金。多爾頓開始察覺來人的身份了：「你是伊士曼人，不是支點成員……你為誰服務？王黨，還是西黨？」

    「我是女王的人。」

    「女王陛下不會傷害她的兒子。」多爾頓斷然道。在還是宮廷騎士的那段日子裡，他親眼見過伊士曼的女王。當德威特前往領地時，她堅持為自己的小兒子送行。在場無人不受觸動。「再浪費時間，僱傭之事免談。」

    「女王象徵著伊士曼。王國的安定便是她的榮譽，我的主人立志維護她的榮譽，怎能說不是女王的人呢？至於德威特·赫恩，他並非真正的王子，卻有著不切實際的野心。他在伊士曼找不到幫手，人人清楚他的處境……他便前往莫尼安托羅斯，祈求蓋亞教會幫助。你的朋友干涉了教會內戰，同時也粉碎了他的陰謀，卻不慎被他溜走。」

    「依我之見，他不會善罷甘休。」多爾頓想起伯爵臨死前的眼神。

    「此人重新回到王國，仍是不安定的因素。」來人同意，「恐怕他會打上父族的主意。諾曼爵士派他守衛海灣，不曉得出於什麼考慮，但在我的主人看來，這無異於將肉放在野狗眼前，還指望後者不去吃。他活著於王國沒好處。」

    多爾頓不知道德威特的想法。曾經的近衛隊長會出言反駁，因為他自以為了解海灣伯爵。現在，作為親手殺死德威特的人，他仍無法理解對方。關於陰謀，關於權力爭奪，他見得多，經歷得卻很少。在成為海灣伯爵前，德威特·赫恩連參與爭奪的資格都沒有。「噢，難道這不算我幫了你們麼？」

    「沒有主人幫助，你不可能得手。德威特·赫恩畢竟是伯爵。」

    「他不是神秘生物。」

    「沒錯，你卻是高環。在伊士曼，少有你這樣的人。諾曼爵士讓你去做德威特的侍衛，實在是大材小用。」

    「陳年往事不必再提了。」多爾頓聽見了腳步聲，很快銀頂城的衛兵會搜查到這家店鋪。自然，他可以將他們統統殺死，甚至不留痕跡，但他無意讓這些凡人為德威特·赫恩陪葬。

    「很好，那咱們說些實際的：神秘生物也要吃飯，也要生活。除了錢財，還有精神追求，我說不準你接下來想幹什麼，但我們可以為你提供前者。」

    「我不缺……」

    「……我指的是花錢的地方，大人。在伊士曼，你是受人追捕的罪犯，女王陛下要你的人頭。但有我們幫助，你大可以洗清冤屈，成為座上賓。」

    多爾頓覺得有趣：「那我要怎樣洗清『冤屈』呢？」

    「殺死德威特·赫恩的是你不假，但你只是刀而已。」來人平靜地說，「真正挑起你們反目的人，是王黨的棋子。而王黨擁護的是伊斯特爾王子。」

    「女王已失去了一個兒子，不會再責怪另一個。」很難說女王對德威特的愛能勝過伊斯特爾，這點連多爾頓也看得出來。「無論怎麼辯解，這終究是我的責任。我大可以一走了之，再也不回到伊士曼。」我也很樂意承擔。「你的籌碼說服不了我。」

    來人也承認：「恐怕是這樣。我對你的了解並不多。」

    「那咱們就此別過。」多爾頓沒想過再見到這些貴族的家僕。曾經他也算是其中一員，如今看來，還是約克的生活方式更適合他。

    「不，現在我有了新的籌碼。你在追蹤一樁舊委託。」

    多爾頓停下腳步。「這可不是伊士曼人能參與的事。」他警告。

    「是嗎？伊士曼比不得神秘支點，只需袖手旁觀、聽命行事？期待高塔會為我們拔一根毫毛？我看不見得。」來人冷笑，「時代變了，大人。如今輪到他們來爭取我們，而高塔早已無力參與爭奪。並非是占星師放棄了伊士曼，而是我們將另擇高明。」

    「我不懂你的意思。」

    「拜恩已成為迫在眉睫的威脅，聯軍的失敗證明了這點。惡魔，好吧，無名者，這些天命的神秘生物散發著他們的觸角，將陰影輻射到秩序之土。伊士曼乃是凡人的王國，也是最靠近拜恩的國度。為了爭取女王陛下的支持，七支點已派降臨者來到了王城。」

    此事多爾頓聞所未聞，王黨一定封鎖了消息。他不知道這是否是「降臨者」的吩咐。事實上，關於「降臨者」他也了解不多，尋找德威特·赫恩的行蹤牽扯了暗夜精靈大多數的精力。畢竟海灣伯爵不是傻瓜，上次刺殺失敗後，伯爵便盡己所能地掩飾行程。

    「伊士曼又要打仗？」多爾頓不禁問。

    「戰爭業已開始了，大人。拜恩人向四葉領、王城和海灣送來使節，但他們派到西境白峽城的，是刀槍與鐵甲。王國的邊境正遭到攻擊。」

    半晌，暗夜精靈不知該說些什麼。在我的族人抵達之前，諾克斯已然陷入了戰火。「你們要幹什麼？」

    「保衛王國，還能怎樣？」

    「我不會為你們保密。」

    「可以，但……向誰說呢？你的朋友們，駐守者大人？只要你能找到他的話，我自然不介意。高塔的參與只會讓競爭更激烈，也會為王國多一層保障——祖國蒙難，想必他不會旁觀。」

    「我也找不到他。」對方如此坦誠，教多爾頓也不得不承認。不論人們想找尤利爾做什麼，他決不會出賣朋友。

    來人明白他的態度。「這點大家都知道，女王陛下是個寬容的人。那份委託，它存在了許多年，正是出於陛下的仁慈。她是王國的象徵，而伊士曼只希望獲得你的幫助，大人。」

    有人正在追查這份委託，多爾頓很清楚。只有少數人知道，安川是羅瑪的導師，尤利爾為了安撫她，才向冒險者們發布了任務。他無疑會關注這邊，因為箴言騎士必定會踐行諾言。

    多爾頓無法放棄委託，離開伊士曼王國。這才是對方的新籌碼。「聽聽也罷，你準備用我來對付誰？」

    「勞倫斯·諾曼。」

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