艦隊的出準備工作很迅,天黑之後,最後的兩艘戰艦也完成了補給工作,隨即艦隊離開了錨泊地,開始前線戰場。按照海軍司令部下達的命令,在6戰隊登6之前,也就是二十三日天亮之前,第一特混艦隊以及海航的岸基航空兵必須要對塞班島美軍,特別是登6場附近的美軍防禦工事進行至少四十八個小時的炮擊與轟炸。因此,第一特混艦隊必須要在天亮之前進行第一輪轟炸,其炮擊編隊也要趕在次日中午左右到達。
「炮擊編隊就擺在這裡,用飛機來觀察美軍的調動與部署,炮擊必須準確,犀利,不要給敵人任何機會。」
談仁皓在海圖上明確的標出了炮擊編隊的活動海域,「一天半之內,打光所有的炮彈,然後在二十二日夜間進行補給,天亮之後,轉移到南面海域,支援6戰隊上岸。到時候,轟炸機將負責對敵炮兵陣地進行壓制!」
「這是不是太冒險了一點,而且炮擊機場有何用處?」
「這是司令部安排的,具體是什麼作用,我也不知道。」
談仁皓看了眼搭檔,「儘快安排下去吧,6戰隊大概已經在做出準備了,我們可不能拖後腿。」
郝東覺還是有點疑惑,但沒有再問。這次的登6作戰行動是由海軍司令部具體負責策劃的,各部隊都只拿到了自己的行動任務,也就是說,海軍司令部直接指揮登6作戰,連顏國忠都只能靠邊站了。這可以說是帝國海軍在指揮體系上的一點變動吧。
從二十一日開始,第一特混艦隊與海軍航空兵岸基部隊再次加強了對塞班島的轟炸。之前,轟炸機主要打擊的是美軍機場,高射炮陣地,物資囤積倉庫,兵營,炮兵陣地等等大目標。而從這一天開始,轟炸機除了繼續在這些目標上空投彈之外。還加強了對海灘防禦工事,暴露的暗堡,坑道系統等戰術目標進行了轟炸。
中午,第一特混艦隊的炮擊編隊到達了塞班島北部海域。此時戰場上空的制空權已經被唐軍牢牢掌握,至少有兩個戰鬥機中隊隨時在島嶼南部上空巡邏。炮擊戰艦不需要擔心遭到美軍轟炸機的襲擊,而艦炮的射程遠在地面火炮之上。炮擊從下午一點開始,重點炮擊對象就是島嶼北面地那座野戰機場。
在持續不停的轟炸與炮擊中,美軍連露頭的機會都沒有。島嶼的天空被唐帝國的戰鷹統治著。海面上是唐帝國的戰艦,紛紛揚揚落下的是炸彈與炮彈,而且還有十多架偵察機在島嶼上空盤旋,只要美軍露頭,保證就是一枚炸彈,或者是一排炮彈砸下來。美軍都只能躲在地下防禦工事裡面,連呼吸新鮮空氣都困難。這是一個月來,塞班島遭到的最為猛烈地轟炸與炮擊。
唐軍突然加強了轟炸,尼米茲立即嗅出了惡戰前的氣息。唐軍準備登6塞班島了,不然為何要突然加強轟炸力量?尼米茲還判斷出。登6日期肯定在二十三日到二十五日之間。因為在前幾場登6作戰中,唐軍的前期火力準備在兩天到五天之內。這個火力準備時間實際上受到了補給能力,前線物資囤積數量的限制。按照唐軍現在的情況來看。火力準備時間最有可能是兩日,也就是說,唐軍的登6日期很有可能是二十三日。
尼米茲的判斷很準確,可準確的判斷並不代表有合適的應對辦法。在電令島上的守軍儘快做好戰鬥準備,讓提尼安島與關島上地航空兵儘量在二十三日做好準備之外,尼米茲現,他能夠想到地支援辦法已經不多了。
「薩拉托加」號航母的維修工作要持續到二十五日,就算在航渡過程中做維修後的測試,如果有問題再到珍珠港來修補,那麼。「薩拉托加」號航母也最多只能在三十日到達珍珠港。「約克城」號地維修進度還要稍微慢一點,大概在二十五日夜完成,補給工作在二十六日完成,仍然在航行時做測試,那麼也只能在三十一日到達珍珠港。「企業」號已經完成了維修工作,正在做測試,大概二十六日左右就能形成戰鬥力。「大黃蜂」號要到三十日才能形成戰鬥力。換句話說,要到三十一日,尼米茲才能拿到四艘航母。就算前期完成艦隊的組建工作(安排護航戰艦等)在四艘航母到達之後立即出,到達馬里亞納群島海域也是四月初的事了。而唐軍在二十三日登6的話,有近十天的時間來完成前期的進攻行動,而到時候,就算是艦隊到達,唐軍6戰隊已經在島上站穩了腳跟,打起來的難度就太大了。
其他的問題也不少,除了航母難以及時歸隊之外,護航戰艦的安排也讓尼米茲頭痛。尼米茲本人對航母戰術不甚了解,但他有個很好的「參謀」那就是哈爾西。在詢問了躺在病床上地哈爾西之後,尼米茲也知道,一支航母編隊裡至少需要一艘重巡洋艦,以及兩艘驅逐艦(最低,低得不能再低的編制)如果要確保航母的安全,這個數量至少要翻一倍,也就是用兩艘重巡洋艦,四艘驅逐艦來保護一艘航母。現在有四艘航母,就應該是八艘重巡洋艦以及十六艘驅逐艦。可問題是,當時珍珠港里的巡洋艦與驅逐艦加起來都沒有這麼多!
尼米茲本想打那四艘戰列艦的主意,可三艘「新墨西哥」級,以及「科羅拉多」號的最大度都在22節以下,而航母的度在33節以上,兩者的巡航度相差也不小。顯然,將四艘戰列艦編入航母艦隊是不可能的,打起來的時候,戰列艦要拖航母的後腿,而航母要躲避炸彈與魚雷,最重要的就是度。航母在規避攻擊的時候都會以最快的度航行,而戰列艦根本就跟不上,很快就會被甩開,到時候,又怎麼去保護戰列艦?
仗打到這個份上,尼米茲也是有苦自己知。他不得不再次向金上將去電報,希望能夠獲得一批護航戰艦。金的回覆也很快,他將盡一切力量調動西海岸的戰艦前去珍珠港。支援太平洋艦隊作戰。尼米茲對那些在西海岸的戰艦的希望並不大,很簡單,這些戰艦大部分都是驅逐艦,而且都是老實驅逐艦,以前用於北太平洋護航作戰,雖然度是夠了,可其他方面都不會好到哪裡去。不過,有總比沒有好吧。
另外還有一個問題。那就是誰來指揮這些航母作戰。哈爾西與弗萊徹都還躺在病床上呢,雖然「蠻牛」已經多次主動要求提前出院,可醫生根本就不答應,那大面積的創傷還沒有癒合,到了軍艦上很有可能使病情嚴重,到時候得不到及時地久治,海軍少將就要一命嗚呼了。弗萊徹的情況也好不到哪裡去,整個人被繃帶囊得跟木乃伊似的,連拉屎拉尿都要有人伺候,哪能去指揮艦隊作戰呢?
當時海軍里已經湧現出了一批少壯派的航母軍官。可資歷都太淺了。不太適合做艦隊司令,而且是指揮四艘航母作戰的艦隊司令。尼米茲也一度想自己掛帥,可按照美軍的條令。他作為戰區司令,太平洋艦隊司令,是不可能去指揮一支特混艦隊作戰的。也許,這個艦隊司令本身比艦隊還要重要吧,如果沒有好的艦隊司令,那麼艦隊上去就是送死,尼米茲很清楚那個摧毀了第17特混艦隊的唐帝國海軍少將的能力,而他現在就在指揮第一特混艦隊,如同一條鯊魚,在馬里亞納群島附近海域活動。等著美國的航母過去呢!
無奈之下,尼米茲只能去徵詢哈爾西的意見。哈爾西是他當時唯一能夠相信的人,而且還是總統的朋友,更是在上一次海戰中立下大功的功臣。也許,哈爾西能夠推薦一個好的人選出來吧,畢竟哈爾西對第16特混艦隊的軍官更熟悉,也更了解一些。
在尼米茲調兵遣將的時候,唐帝國這邊地作戰行動也在加。連續兩日地轟炸與炮擊,讓塞班島上的美軍體會到了什麼叫「火力打擊」明白了什麼叫真正的「炮火」如同每次地登6作戰一樣。唐帝國海軍在支援6戰隊方面是不遺餘力的。這也是唐帝國海軍登6作戰的一大特點,在6戰隊上岸之前,先用炮彈與炸彈把海灘犁一遍,然後再讓6戰隊上岸。可以說,火力打擊與支援根本就不會停止,從6戰隊上岸之前到鞏固登6場之後,火力打擊將持續不斷的到達,直到摧毀敵人的防線,**,以及精神!
二十三日天亮前,最猛烈的一輪炮擊與轟炸開始。這次,所有的炮彈與炸彈都集中到了加拉潘海灘。這下,美軍現上當了。在前兩日的轟炸與炮擊中,美軍判斷唐軍最有可能的登6地點是島嶼北部的薩瓦內塔角,這裡地勢平坦,沒有多少天然防禦屏障,而且唐軍上岸之後,可以立即進攻北部野戰機場,就如同在阿納塔漢島上一樣,通過機場地爭奪戰來消耗美軍兵力,最後一舉蕩平整個塞班島。
針對唐軍這種進攻的可能性,美軍調整了部署,在北部野戰機場安排了一支5ooo人的步兵部隊,同時將炮兵集中到了塔波喬山的北面,利用炮兵掩護機場。同時,在機場的南面構築了大量的防禦陣地,準備與唐軍在機場打持久戰,拖垮唐軍。也就是說,當時美軍的防禦重點是在島嶼的北面,而不是西面!
唐軍上岸的時候,只遭到了輕微地抵抗。十點,美軍炮兵才轉移了陣地(通過塔波喬山的地下坑道轉移)開始向唐軍登6場炮擊。唐軍的反擊也很迅猛,轟炸機與炮擊編隊幾乎同時壓制美軍的炮位。戰鬥打得很激烈,可美軍的劣勢依然很明顯。第一批上岸的三個團已經在登6場的東北面,東面,以及南面部署好了防線。十二點,第二批的三個團成功上岸,而且還送上來了兩個炮兵營。到下午四點,隨著大批物資送上海灘,6戰隊已經迅的鞏固了登6場,而且還拓展了登6場的縱深。
僅僅最初的十個小時的戰鬥,帝國6戰隊就已經確定了在登6場附近的優勢地位,不管是兵力,還是火力,6戰隊都占了上風,並且仍然在不斷的擴大登6場。美軍的局面也被鎖定了,雖然島上有三萬多美軍,但是在狹窄的登6場上,這些美軍是無法全部用上的。也就是說,如果沒有支援,特別是海軍艦隊的支援,島上的美軍根本就不可能是唐帝國6戰隊的對手。
到二十五日,6戰隊已經控制了一塊南北寬五公里,縱深二公里的登6場,上岸的6戰隊達到了兩個師,過25ooo人,另外還有大批的物資被送上了海灘。工程兵在海灘上假設起了簡易碼頭,加快了物資的卸貨度,更多的重裝備,特別是進攻美軍防線最為重要的坦克等戰車也在迅的送上海灘。
第一特混艦隊一直在支援6戰隊作戰,這個任務持續到二十五日下午就嘎然而止了。
「才收到的電報,『薩拉托加』號已經離開了美國西海岸,正在向珍珠港前進。『約克城』號也已經完成了維修,大概就這兩天開赴珍珠港。」
郝東覺的精神一下就興奮了起來,「在珍珠港維修的『企業』號也快要修好了,而『大黃蜂』號大概晚幾天。按照情報部門的估計,美國的航母艦隊在四月一日之前就能恢復戰鬥力了!」
「也就是說,我們有新的任務了!」
談仁皓也立即笑了起來,幹了一個多月的火力支援任務,他也厭煩了。
想到美國航母艦隊就將出戰,兩人不但沒有緊張,反而很興奮!
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