不等她說下去,小元子已是急急道:「奴才對天發誓,絕不會有下一次!」
魏靜萱沒有理會他,朝香菊看了一眼,後者會意地點點頭,轉身進了內屋,再出來的時候,手中多了兩張紙,在魏靜萱的示意下將紙交給了劉奇。
「我要你臨摹這兩張紙上的字跡,等你可以以假亂真的時候,我再告訴你需要做些什麼。」
劉奇仔細看過上面的字後,道:「貴人,這是何人的字?」
魏靜萱神色倏然冷了下來,猶如冬日裡的冰雪,「你這麼喜歡問,何不去問問儀妃,她或許能夠告訴你。」
劉奇意識到自己問錯了話,忙不迭地道:「奴才該死,請貴人恕罪。」
魏靜萱扶著香菊的手走到他身前,面無表情地道:「入宮幾年了?」
劉奇不知她為何要問這個,戰戰兢兢地道:「回貴人的話,有六年了。」
「六年……」魏靜萱點頭道:「六年時間也不算短了,該知道什麼話該問,什麼話不該問,若你一直是這個樣子,我真擔心你能不能活過下一個六年。」
劉奇忍著額間的冷汗,迭聲道:「奴才知道,奴才以後一定不多嘴。」
魏靜萱點一點頭道:「行了,你回去吧,記著,這兩張紙萬萬不能讓人看到。」
在劉奇退出倚梅軒後,剛剛還一臉不安的小元子立時露出一抹笑容,「看來主子已經牢牢將這個劉奇掌控在手裡了,讓他往東,他不敢往西。」
魏靜萱伸手扶起小元子,輕笑道:「這一次真是辛苦你了,臉上還疼嗎?」
小元子連忙道:「為主子做事是奴才的份內事,豈敢言辛苦,至於臉上這點小傷,早就不疼了。」
不論是臉上的傷,還是剛才那一頓「斥責」都是為了欺騙劉奇,好將他牢牢綁在魏靜萱這條船上。
「我會記著你今日的功勞,來日,必有你風光得意的時候!」魏靜萱的話令小元子激動不已,拍袖跪下道:「奴才謝主子恩賞。」
魏靜萱回身坐下後,「劉奇如今對你絲毫沒有起疑,你要好生盯著他,讓他盡心為我做事。」待得小元子答應後,她轉而道:「對了,父親那邊可有消息傳來?」
「暫時沒有。」停頓片刻,小元子道:「其實那些人送銀子來討好老爺,也是情理之中的事,主子您在擔心什麼?」
魏靜萱搖頭道:「無功不受祿,突然有人送銀子上門,必然有古怪。」
「他們應該是知道您身懷龍種,即將晉封為嬪的事,所以一個個趕來巴結,想以後能討些好處;這種情況,奴才以前也聽聞過,不算稀奇。」
當日,小元子依著魏靜萱的吩咐再次出宮詢問魏父何以突然之間有了銀子,魏父如實相告,說是最近不斷有一些商販掌柜帶著禮物與銀子上門,說是知道了魏靜萱在宮中為貴人並且身懷龍種的事,希望魏父這位國丈往後多照應著一些他們。魏父為人倒也謹慎,起初並不肯收這些,但那些人非要他收下,又看著言辭懇切,一堆二去,也就收下了。
有了第一次就有第二次,尤其是在嘗到了甜頭之後,到了後面,收受那些送上門的銀子,也就成了習以為常的事,魏德更用這些銀子買了幾個奴僕,一家人過起了衣來伸手,飯來張口的日子,好不愜意。
魏靜萱在得悉此事後,不僅沒有任何喜色,反而大為皺眉,原本想讓小元子再走一趟,又怕經常出宮會引起瑕月她們的注意,逐寫信送出宮,讓魏父設法查清那些人的身份,以及他們為何會知道自己在宮中為妃嬪之事。
「或許你說的沒錯,不過我更相信一句話――無事獻殷勤,非奸即盜;我雖然懷有龍種,但眼下充其量也不過位列六嬪,比我位份高之人,不知有多少,尤其是儀妃穎妃二人,以她們與皇貴妃的關係,此次大封,可說必定會位列貴妃之位;若換了是你,你說說,會去討好誰?」
小元子擰眉道:「或許……是他們在儀妃穎妃母家那裡沾不上關係,所以退而求其次。」
魏靜萱輕吸一口氣道:「不管怎樣,此事都要設法查清,若是總這樣糊裡糊塗的,怕是到時候連自己怎麼死的都不知道。」
小元子垂目道:「奴才明白,老爺一有消息傳來,奴才就立刻稟知主子。」
這是一場博弈,雙方各展手段,各施奇計,不知最後……贏的會是哪一方。
乾隆十四年正月初七,弘曆頒下旨意,將於冊後大典之後大封后宮,宮中多數人皆在此次大封之後。
黃氏胡氏二人被冊封為貴妃,成為瑕月之下位份最尊之人;陳氏葉赫那拉氏夏晴,各晉一級,位列四妃,封號仍存。
魏靜萱張氏寧氏平氏柏氏富察氏共列六嬪,除卻張氏之外,餘下五人皆賜下封號,分別為:令嬪慎嬪恭嬪怡嬪晉嬪。
至於張氏未封賜號之緣由,乃是因為其母家地位低下,又曾有人犯過事,所以弘曆思慮再三,未著禮部擬封號,只以姓冠之,稱之為張嬪。
這樣的安排,張氏雖不敢言,心中卻是忿忿不平。在她看來,夏晴與魏靜萱這兩人出身甚至比她還要低,為何她們可以有封號,甚至夏晴還能位列四妃,她卻只能以姓相冠。
寧氏去看望張氏時,說起此事,冷聲道:「哼,那麼多人都賜了封號,唯獨妹妹沒有,必是有人在皇上面前嚼舌根子,存心想給妹妹你難堪。」
正在抹淚的張氏聽得這話,驚訝地道:「姐姐何出此言,是不是知道些什麼?」
寧氏猶豫了一下道:「不瞞妹妹,此次大封,本宮也險些無緣其中。」雖然未曾行冊封禮,但冊封旨意已下,她們已非昔日身份,可自稱一聲本宮。
張氏一怔,試探地道:「本宮之前倒是聽到過一些傳言,但總以為是無稽之談,所以也沒多加理會,這會兒聽姐姐所言,難不成是真的?」
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