「皇上是臣弟的四哥,十二阿哥是臣弟的侄子,怎會與臣弟無關。」說到此處,弘晝深吸一口氣,再次道:「臣弟知道皇上愛子心切,萬萬不忍坐視十二阿哥出事,但江山同樣不可亂,所以還請皇上將紫雲觀之事交給臣弟去做。」
「不行!」弘曆不假思索地拒絕,咬牙道:「永璂的性命,江山的安穩,朕都會一力承擔,不必你替朕來扛!」
「皇上……」不等弘晝再說,弘曆已是厲聲打斷,「沒聽到朕的話嗎,立刻回你的王府去,走!」說完這句話,他大步往外走去,弘晝連忙追上去,用力拉住韁繩,令弘曆無法策馬離去。
「放手!」面對弘曆的喝斥,弘晝堅持道:「臣弟懇請皇上應允。」
「朕意已決,你不必再多言!」不論弘曆如何喝斥,弘晝始終不肯放手,令前者氣惱不已,沉下臉斥道:「你是否非要朕治你的罪,才肯鬆手?」
弘晝一臉倔強地道:「就算皇上要治臣弟死罪,臣弟也絕不鬆手!」見弘曆不語,他放緩了聲音道:「四哥,從小到大,你對我是最好的,有時候我覺得與你比皇阿瑪額娘他們還要親近,如今你有事,我若袖手旁觀,以後還如何有臉喚你一聲四哥?」
在命侍衛退開十數步後,弘曆沉眸道:「不錯,借你之手去做這件事,確實不會令江山不穩,但你的性命呢?一旦暴發出來,百官必定會上書彈劾,還有那些不明就裡的百姓,他們不會放過你!朕雖是皇帝,但在那種情況下,朕……也保不住你!」
弘晝沉默片刻,道:「臣弟知道,若真到了那個時候,請皇上設法保全臣弟家人,不可禍及他們。」
弘曆極力忍著眼底的酸澀,誰說天家無情,天家一樣有生死相托的手足至親,他下馬,用力捏著弘晝的肩膀,啞聲道:「朕明白你的心意,但你不能坐視朕有事,朕又豈能親自下旨殺你……朕做不到!」
「那江山社稷的安穩呢?皇上就可以不管不顧了嗎?」不等弘曆言語,他又道:「也許這件事不會泄露出來,到時候,臣弟自然就不會有事。」說著,他再次跪下道:「求皇上應允,否則,縱皇上要怪罪於臣弟,臣弟亦不會讓皇上踏入紫雲觀一步!」
「你!」弘曆一時竟不知說什麼好,他緩緩蹲下身,與之四目相對,哽咽地道:「朕身邊只剩下你這麼一個兄弟,你要朕如何忍心將你推上死路?」
弘晝微微一笑,道:「正因為是兄弟,臣弟才願為皇上做任何事,再說,臣弟未必就會死!」說罷,他磕頭道:「請皇上以社稷為重,以皇阿瑪的託付為重!」
弘曆神色痛苦望著他,低低道:「你……這又是何苦。」
最終,弘曆還是讓步了,讓弘晝代他去紫雲觀,但同時,他在心裡暗自發誓,不管今後如何艱難,他都一定要保住弘晝的性命!
當弘晝策馬疾馳至紫雲觀的時候,阿桂已是帶著火槍手等在那裡,看到他過來,頗為意外,行了一禮道:「王爺,皇上呢?」
「皇上已經將事情全權交託給本王!」說著,他取出臨行前,弘曆特意命人去養心殿取來的金牌令箭。
阿桂率眾士兵跪地朝刻有「如朕親臨」的金牌令箭行禮參拜之後,詢問道:「王爺可知皇上急召我等來此,所謂何事?」
因為接下來的事情需要阿桂全力襄助,再加上阿桂又是弘曆的心腹,所以弘晝未曾隱瞞,將事情大致敘說了一遍,阿桂倏然聽聞此事,亦是驚駭失色,但他曾與弘曆出生入死,多年來對弘曆忠心耿耿,很快便冷靜下來,拱手道:「一切聽從王爺安排。」
「好!」簡短地應了一聲,弘晝帶人走了進來,此時太陽已經開始逐漸西落,留給他的時間不多了。
眾多手執火槍全副武裝的士兵闖入,令負責看守山門的人驚慌不已,急忙奔入大殿,驚慌地道:「掌教,外面來了許多士兵,他們手裡都拿著火槍,與他們一起來的,還有和親王。」
雲中子停下誦經之聲,睜開眼無奈地道:「終歸還是來了。」
眾道士面面相覷,不明白這句話的意思,不過這幾天接連不斷的出怪事,數日前,無緣無故出現了近百名十歲左右昏迷不醒的男童,至今還昏睡在兩邊廂房中,問雲中子,他也不說什麼,只讓人好生照顧著,並且嚴令將此事傳揚出去;這會兒又莫名其妙來了士兵,要知道自從十年前雲中子受弘曆倚重,成為皇宮的坐上賓之後,便極少有人敢在紫雲觀放肆,這樣帶兵闖入,更是破天荒頭一糟。
其中一人試探道:「掌教,出什麼事了?」
雲中子長嘆一聲,搖頭道:「紫雲觀傳承千年的道統,怕是要毀在我的手裡了,真不知道九泉之下,要如何去見列代祖師。」說著,他又道:「你們都繼續祈福,沒有我的命令,誰都不許出來。」待得眾人答應後,他起身走了出去,一到外面,果見弘晝帶著數百名火槍手站在那裡。
見他出來,弘晝拱一拱手,揚聲道:「時辰將至,還請真人立即施法!」
雲中子望著他道:「貧道還以為皇上會親臨紫雲觀,想不到會是王爺。」停頓片刻,他又道:「王爺當知此事非同小可,一旦施法,就會有上百無辜孩童喪命。」
弘晝眸光微閃,「本王自然知道,但有時候,雖明知事情不可為,卻不得不為之。」
「但是皇上那邊……」不等雲中子說下去,弘晝已是道:「你不必拿皇上來壓本王,此事本王事在必行!」
他的回答令雲中子詫異不已,此事明明是弘曆的意思,怎麼變成拿弘曆來壓他,弘晝打的到底是什麼主意……
雲中子雖然長年修道,但心思並不遲鈍,相反,因為沒有世俗之念,比一般人更加通透一些,未過多久,他已是明白了弘晝的心思,嘆然道:「王爺對皇上實在是忠心至極,甚至不惜背下此等駭人的罪孽,只是王爺當真忍心為一人而殺害那些無辜稚子嗎?」
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