「現在安心了吧?」衛雲嵐伸手,攏了攏白四姑娘身上的冬襖,將領子攏緊。
「上車吧,我們要接著出發了。」
白四姑娘小雞啄米似的點著腦袋,緊跟在衛雲嵐身後,上了林中這輛更加質樸的馬車,緊貼在衛雲嵐身旁坐好。
事先與鄒雲、穗禾約好的會合地點,就在這北關城外二十里處的松樹林。
剛剛快要趕到的時候,她們遇上了從後面快馬追來的董大和衛明煊。
複述完白老夫人的話,衛明煊將那兩樣東西交給了衛雲嵐,之後便在抵達松樹林後,趕著衛雲嵐來時所乘的馬車,折身回了城。
馬車上的東西,已經都轉移到松樹林中早就停好的車上。
穗禾以及鄒雲等一行八名天樞閣閣眾,也等候在這。
除了鄒雲換了一身與穗禾相似的打扮,餘下人皆作鏢師裝扮,鄒雲說:「這一路到峽口縣,我們的身份是送小姐前往外家探親的鏢隊。衛姑娘,您的身份是林下縣闌員外家的千金,此行是要前往位於慶州的外家,探望正在病中的外祖母。」
北地管轄不似南方嚴苛,尋常時候,進出城並無官差檢查,饒是如此,他們還是將路引都備好了。
衛雲嵐接過那路引一看,上面連闌小姐姓甚名誰都寫得清清楚楚。
「真有這麼個人?」
「說有也有,說無也無。」鄒雲意有所指,「總之這些身份,都是經得起追查、推敲的。衛姑娘可以放心。」
衛雲嵐沒什麼好不放心,天樞閣的人做事嚴謹,就譬如這偽造出的身份和路引,就是她事先沒有想到的。
有了這一層假身份保護,這一路更加穩妥。除了已經知曉這次出行的自家人和白老夫人,將不會再有其他人知曉,北關城中的衛家大姑娘已改換身份,悄然離開了北關。
四名姑娘坐在車中。
一名護衛趕著馬車,餘下六人驅馬分別跟在兩側。
隊伍朝著西邊,一路行去,很快便回到了荒州地界兒。
他們走的是官道,與上一次離開荒州時不同,路兩邊遇到攔路求糧的難民,明顯少了許多。
一直快到接近丹河的地帶,都沒遇到先前那樣,成規模出現的難民。
衛雲嵐倒是在柳清雪送來的書信中,知道荒州的情況比先前好上一些,卻沒想到變化這麼大。
「荒州如今境況大好了?」
「也不能算大好,只是將難民們收攏到一處,找了些事情給他們做。」鄒雲說道。
原先荒州大亂,除了丹河決堤、大量農田被毀以外,主要還是地方官員不作為的原因。
那個時候,失去耕田的百姓無以為生又無所事事,不少人誤入歧途,干起攔道搶劫的行當,是以各州商隊不敢踏足荒州,使荒州成了萬人嫌惡的地帶。
可如今荒州境內,有宗室端親王之女,丹寧郡主牽頭,帶領荒州望族家的女眷一起賑災施糧,救濟孤苦無依的女子、孩童。
又有朝廷新派來的都指揮使薛璉鎮壓匪頭,調集無田可種的青壯年男子參與大壩修建,雖不會給什麼工錢,但每做一日工,都可以給出一日的口糧,總比留守在家吃了上頓沒下頓要強。
另外,近來荒州西北地帶,還有不少莊子招攬佃農,優先考慮那種上有老人、下有孩童的受災人家,每年只收四成佃租,第一年因災情,還可減免一半。不少已經走投無路的人家,因此再得生路,都說那莊頭主家,是上天派來救苦救難的活菩薩。
說出這句「活菩薩」的時候,鄒雲往衛雲嵐臉上看了一眼。
衛雲嵐面頰飛紅。
別人不知,她自己還能不知道嗎?
那幾座莊子的莊頭,可不就是她本人
…
凡事不禁念叨。
才剛說完,荒州境內不見難民,快到丹河岸邊,遠遠便看到數百名衣衫襤褸的百姓聚集在那。
旁邊還搭了不少棚子,定睛看,可以看到不少孩子在棚子下探頭探腦,身旁還有幾名老人和婦人,拉扯著那些孩子,不讓他們往棚子外的人堆靠近。
衛雲嵐拉開帘子往遠眺望,只見河岸邊支了幾口大鍋。日頭下,大鍋旁邊站著的婦人當中熒光流動,那光紋衛雲嵐認得,是上好的流雲錦緞在陽光下閃爍的樣子。
幾口大鍋下面,柴火燒得正旺,滾滾白煙升起,圍攏在四周的人群越發混亂。
人頭攢動,圍上去的人群,幾乎快要將原本看守在大鍋旁的婦人們擠倒。
「那邊是在施粥?」衛雲嵐皺起眉頭。
棚子裡瑟縮著不敢上前的,都是老幼婦孺,而圍上去的人群中,則多是男子,看那架勢哪裡是要老老實實排隊領粥,分明是想上手去搶!
人群就堵在衛雲嵐一行,前往岸邊碼頭的必經之路上。
離得近了,更能看清前面的情況。
那被人群圍攏在內的,共有十幾名婦人,其中有三人穿戴華貴,另外幾名都是嬤嬤、丫鬟模樣,緊緊護在那三人周圍,生怕難民們沖衝撞了自己護著的貴人,卻也拿數量眾多的難民沒有辦法。
如今荒州境內不少名門望族、富貴人家的女眷,響應丹寧郡主號召,在為難民施粥,救濟流離失所的婦孺孩童。
眼前那些被人群圍住的婦人,顯然在做的就是這事。
偏偏善無善報,遇上這等糟心之事。
圍攏上去的難民,爭先恐後搶奪鍋里的米粥不說,竟還將手伸向了護著貴人的丫鬟,想要搶奪丫鬟腰間掛著的錢袋。
混亂中,有人被擠倒在地。
驚呼聲連連響起。
人群外圍,有婦人忍不住從棚子裡跑出,高聲喊道:「停手,快停手啊!」
「恩人給我們生路,你們這些人,怎麼能這麼對待恩人!」
亦有兩三名家丁護衛打扮的人,在不斷喝止混亂的人群,然而人數太少,哪怕已經亮出腰間配刀,也收效甚微,剛剛控制住外圍幾十號人,就被淹沒在人群當中。
車廂里,衛雲嵐與鄒雲對視一眼。
「衛姑娘?」
衛雲嵐微微頷首,眸光沉著,「動手!」
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