漢世祖 第1章 揚州的風波

    煙花三月，揚州城中，一片繁盛富庶之景，官員、士民、商賈、百工共同催生了揚州的繁榮，並且在歸於漢治的這兩年中，更勝從前。

    如今的揚州，既是淮東道的治所，精華之地，也是大漢對南唐的唯一口岸，從江東渡江交易的南唐商人，不知凡幾，穿梭於運河之上的舟船，有三成都來自南邊，僅僅埠頭上的稅收，就肥了揚州府庫。

    揚州的繁榮，確實有南唐的三分貢獻，同樣的，借著民間的貿易往來，江北這邊對江南的滲透，也是越來越厲害。僅淮鹽這一項，便有制其命脈的意思，這兩年多以來，江南的百姓，幾乎就沒吃過便宜的食鹽。

    轉運司的衙門，單獨設立，距離幾座大型埠頭很近，視野開闊，交通便利。衙門乃新建，造得輝煌大氣，作為一個油水充足的司署，撥些款項修得個體面，是沒什麼問題。

    不過，正值春暖花開之際，一陣無形的陰雲，正籠罩在轉運司衙門上頭。除了司屬的差丁之外，還有上百裝備精良的東京衛士，他們是此番查案欽差的隨駕衛士，為表重視，劉承祐直接從大內侍衛中，選了兩隊甲士隨行。

    而自這些東京來的差使，入駐衙司後，進出辦事的僚吏、官差都低調了許多，不復初時的張揚。要知道，轉運使趙鳳，都被監視起來了。

    此番奉詔來揚州查察的，乃是刑部侍郎沈遘與都察院左僉都御史孫方。孫方是左都御史趙礪的親信，受他一手提拔，沈遘在朝中素有賢名，受范質舉薦南來。

    眼下，轉運司上下二十餘名僚屬，都被召集起來了。沈、孫兩名朝廷專使，坐在堂案後，轉運使趙鳳板著一張臉，微低頭，袍袖之下，緊握著的雙拳，顯示著其並不平靜的內心。專使查案已歷半月，如今看起來，是有個結果了。

    看了看，人都到齊了，御史孫方向沈遘示意了，得到其肯定，轉過頭，看向轉運司這一干官吏，下巴都抬高了些，取出一張明檔，輕咳了聲，喚道：「趙鳳！」

    趙鳳心中更緊，正欲應道，便聽到孫方冷硬的命令：「拿下！」

    腦子有剎那間的恍惚，在侍衛上前擒縛之時，奮力掙扎：「本官乃一道之轉運使，你們就算是朝廷專使，豈敢擅自拿我？」

    見其叫囂，孫方摸了下他上唇的細須，淡淡道：「趙轉運使，是在問本官要證據嗎？我可以告訴你，我和沈公手中，足有一大疊關於你的罪狀，各個查有實據。此案，是皇帝陛下親自下詔調查的！你若有什麼不服，就等到東京，在三法司面陳情吧。但是，如果眼下你若敢抗捕，那就休怪本官無情了。」

    聽孫方這麼說，趙鳳的臉色眼見著白了幾分，氣焰一下子就地沉抑下去。事實上，自從事情被捅到東京之後，他便寢食難安。更令人心驚的是，皇帝與朝廷對此事的重視程度，遠超想像，不過數日，查案的專使已至，並迅速將上下控制住，而他應對避難的法子都沒想出。

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    事實上，若是趙鳳夠聰明的話，當在朝廷專使到來之前，逃到江南去。當然，那是不打自招，並且，即便逃到南邊，若是被發現，很可能為了討好北漢，被金陵朝廷解送北返。

    趙鳳這樣的人，有膽子貪，並且貪慾尤其旺盛，但在事發之後，卻沒有任何反制脫罪的手段與本事，只會坐以待斃。

    而趙鳳被拿下之後，剩下的一干人，則更不敢多說什麼了，被點到名字的，都老老實實地被收監。甚至有人，直接拜倒認罪。不過片刻的功夫，淮東轉運司下諸僚屬，幾乎被拿下一半。

    見大局已定，孫方朝向沈遘：「沈公，你看接下來，如何行事？」

    沈遘是個謙和的人，平日都是溫言細語，但關鍵時刻，還是很有威儀的。聞問，略作思量：「我們兵分兩路，你帶人去抄沒這些犯官髒吏的家，老夫去按察司！」

    「好！」孫方也不囉嗦，甚至有意氣張揚。

    此番來揚州查案，可是孫方主動向趙礪請命的，就是有意做一番事業，在其履歷上添一筆功勞，這可是難得皇帝特意關注的案件。

    而到揚州後，他立刻便將淮東的幾名御史給控制住了，手段很強硬，在內部清查上，更是做得得心應手，沒有廢太多精力便揪出了兩名涉案御史。

    大漢立國，滿打滿算，也不足十年，在這開國之初，沿襲舊代之陋習風氣，奸吏們的貪瀆行為，實則還是很膚淺、張揚，根本經不住查察、推敲。或許再過個十年，大漢的貪官們，在經過與監察、執法部司的鬥爭之後，做起事來會更「藝術」些。

    三月初四的這一日，揚州城內的氣氛始終緊張著，自上而下，由官府到民間，議論紛紛。對於落馬的那些揚州及淮東官吏，大部分平民黔首，都抱著看熱鬧的心思，議論紛紛。而那些與官府有利益牽連的豪強商賈，則惴惴難安了，生怕牽連到自己。

    傍晚的時候，布政使王朴回揚州了，一點也不張揚，秘密還衙。剛回衙，還沒喝口熱茶，下屬參議張懿便找了上來：「使君，你終於回來了！」

    王朴此番北去，卻是為了巡視在泗、楚的洪澤湖工程，經過一年半的發掘，役夫數萬，已然進展不錯。當然，王朴選擇這麼個時機北上，未必沒有避過揚州這場政治風波的想法。

    但是，不管怎麼說，揚州如今，怎麼都算是他的地盤，出了事，想要獨善其身，也不是件容易事。

    「出了什麼事？」見張懿一臉急色，王朴還是吹了吹茶盞的熱氣，不急不緩地問道。

    這張懿，原本是壽州的唐軍將校，降將徐象的屬下，當初力勸徐象投降，表現出非凡「器量」的那位。

    歸漢之後，也被委以官職，後被王朴發掘，覺得此人為人幹練，做事果斷，是個難得的人才，逐步提拔。如今，已是一道高官，在投誠的南唐文武之中，算是混得比較好的了。

    看王朴那慢條斯理的模樣，張懿也稍稍平復了下心情，稟道：「今日，沈、方二人，在城中大作批捕、抄家，轉運司自趙鳳以下，半數的職吏被拿下，已然影響司務之運行。按察司那邊，也有幾名官員，被當著鄭公的面拿下！

    沈、方二人，雖然背負朝廷使命，卻也太跋扈專橫了，幾視我淮東官吏如無物啊！尤其是那孫方，陰刻狡詐，一心想要立功。使君，我們得做些什麼，否則只怕他會把火燒到布政司衙門這邊！」

    聽其言，王朴把著差盞，沉吟了一會兒，抬手以作安撫之意：「依你之見，我該做什麼？沈、方為專使，背負詔命，我還能帶頭去做對抗之事嗎？再者，兩司被拿之職吏，是冤枉的嗎？沈、方二人難道是不問是非而拿人？」

    張懿也逐漸冷靜下來，琢磨了一會兒，表情嚴肅地道：「然而，如今揚州城內，是人心惶惶，諸司署官吏，都無心理事了！」

    其言落，王朴神色頓時轉厲，道：「既如此，我們該做的，當是諄告上下，讓他們各守其職，安分理事！若心中坦然，又何須疑懼！」