次日,江上仍是大霧瀰漫,可視度不過一丈,並不適宜動兵。
周士相也有擔心,便問張煌言意見。張煌言微一沉吟,說道霧氣雖不利己方動手,但同樣也不利清軍。有大霧掩護,清軍便不能及時察覺江上動靜,只要小心行船,當無大礙。
甘輝和余新等人也認為大霧並不影響行動,或許還有幫助,周士相這才放下心來,命參與此次行動的太平軍各部即刻聽由尚書張煌言統一指揮,有臨戰不進者斬,有臨陣不從令者斬。
周士相仍於北固山等侯消息,張煌言、甘輝、余新、郭法廣、魏大龍等將領則率部按事先部署行動。張煌言和甘輝等人上船之後,便命大海船皆以鐵鎖相連,避免行舟之時因視線不明發生碰撞。又令小船俱隨大船之後,各船或以鐵鏈、或以繩索相連,免因視線不明走散。各船又令嚴禁發出號聲,官兵人等俱是噤口。
大霧之中,明軍水師悄然無息的向清軍攔江鎖鏈「滾江龍」摸去。十幾艘大海船上的水兵都是鄭軍及浙軍老水手,掌舵的都是入過長江幾次的浙軍軍官。因視線受限,明軍水師不敢加快速度,用了大半個時辰方堪堪上行數里地。此時霧氣有所減淡,江上天空隱有陽光透進,用不了多久,霧氣便會消散。
北新洲炮台的清軍並沒有察覺霧色之中的明軍,北岸瓜州水營也是一無所知。離清軍「滾江龍」還有里許地時,張煌言吩咐甘輝:「前方就是滾江龍,大船不宜靠近,甘將軍,你帶人劃小船過去。」
&尚書大人令!」
甘輝點了兩隊兵300餘人,分乘二十幾艘小船,眾人齊心劃漿,奮力向前。
張煌言又傳令海船在前,民船在後,大小船上火炮向著前方清軍北新洲炮台狂轟。
&砰!」
炮聲打破了江上的沉寂靜,北新洲上的清軍聽到炮聲,立時知道明軍來襲。此時霧氣已經消散許多,清軍發現了明軍駛向「滾江龍」的小船,立時呼吼著開炮阻擊。
明軍的炮子落在北新洲上,清軍的炮彈則在江面上噴起一道道水柱。甘輝於小船之上渾然不懼,不斷呼吼指揮部下奮勇向前。忽然,甘輝所在小船右側不遠處一艘小船中炮,木片紛飛,上面的勇士瞬間落水。張煌言見了面色一緊,身後的羅綸更是發出一聲驚呼。
甘輝沒有去管落水的部下,他帶的這300多兵從前就是延平藩里專門潛水的水鬼,平日負責檢查船隻,戰時則勘察水域、鑿穿敵船,一個個就如《水滸傳》裡的阮家兄弟般,端的是水性了得。這段江面雖然水流湍急,但這些水兵身上都負有牛皮製成的浮囊,縱是落水被水流捲走,也不虞有沉江性命之危。
&去!」
頂著清軍的炮子劃到「滾江龍」處後,甘輝一聲令下,水兵們三人一組,手持鐵鋸、大剪潛入水中,轉瞬就是不見。
島上的清軍見明軍水鬼已經潛下江,知道對方是在破壞「滾江龍」,急得不斷將炮子打在這附近水域。水花四射,「滾江龍」左近不時有鮮血湧出。
張煌言看不到「滾江龍」處的具體情況,只是遲遲不見甘輝有得手旗號打出,心中很是焦急。又見清軍炮子太過密集,立時下令為數不多的幾門龍火貢全部開炮,以壓制清軍的炮火。
所謂「龍火貢」,其實就是延平藩打撈和仿製紅毛人的火炮。金廈方面早在鄭芝龍時就已從洋人處獲得這種火炮,之後鄭成功在永曆五年時獲得rb援助自行鑄造銅炮;永曆七年又在海澄港外打撈起大炮兩門,名之為「龍火貢」。這種大炮的重量為六千到七千斤,可發射二十到二十四斤炮彈,比起發射五斤炮彈的清軍紅夷炮,威力更為強大。
水師船上只有八門龍火貢,是當日梁化鳳率清軍出擊鄭軍時在儀鳳門外江岸上搶到的,太平軍破了南京,這些戰船連同火龍貢被清軍江寧水營的降兵給獻了上來。原本張煌言是準備等甘輝破了滾江龍後再以龍火貢壓制清軍,配合太平軍第一鎮的兩個旅登陸奪島,眼下卻是顧不得那麼多了。
&龍火貢!」
隨著軍官的大聲叫喊,原先就操作龍火貢的鄭軍士兵熟練地為龍火貢裝填彈藥,軍官雙手合十,向大龍火貢拜了三拜,然後起身將火把引著火繩。
&的一聲巨響,轉瞬間,幾條配備大龍火貢的福船跟著射擊,「砰砰砰!」連珠巨響,明軍炮手快速裝填彈藥,不到一盞茶的時間,再一輪巨響。北新洲炮台上的清軍雖然也配有三千多斤的紅夷炮,但是在超過二倍重的大龍火貢壓制下,全無招架之力。先前密集的反擊炮聲,頓時變得稀稀拉拉起來。
龍火貢打了幾輪後,羅綸驚喜的叫出聲來:「尚書,甘將軍他們破了滾江龍,開始登陸了!」
聞言,張煌言大喜,舉目眺望,果然,甘輝他們已經駕小船駛向北新洲,並且打出了紅旗。
顯然,那滾江龍破了!
&軍開進,攻上北新洲!」
張煌言興奮下令。明軍水師大船上的水手聽到命令,立即斬斷相互聯繫的鐵鏈,水手們奮勇劃漿,大海船快速向北新洲衝去。很快便衝過滾江龍,向著北新洲的清軍炮台衝去。
甘輝帶領手下勇士們搶灘登陸,人手長刀,赤著身子,響著喊殺聲沖向岸上清軍。江上,駛來的明軍船隻,不論海船還是民船,都是打響火炮。北新州上的清軍擋不住甘輝部,被他們突入,又見明軍從戰船上大舉登陸,軍心立時不穩起來。
不過由於北新洲炮台周圍泥濘,加上清軍的壕溝和木牆,攻上岸的太平軍第一鎮的兩個旅損失也很大,在付出兩百多人的傷亡後,第一鎮用藥包炸開寨牆,奪取炮台。甘輝最先登上炮台,一刀斬落清軍綠旗,江上及岸上明軍看到,立時歡呼,士氣大振。與此同時,北岸的清軍瓜州水營也開出港口,快速向北新洲駛來。船上不僅有三千多北方綠營兵,更有一千多漢軍精銳。(未完待續。)
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