鰲拜聽到的那幾聲爆炸聲好像信號般,爆炸聲後不到一柱香時間,順治車駕就出現在揚州北城。
皇帝的突然出現讓駐防北城的清軍都是驚愕,旋即他們得到命令立即打開城門。城門洞開後,數千滿蒙八旗兵便簇擁著皇帝的車駕魚貫而出,在夜色中滾滾向北。
順治出城十分匆忙,甚至都沒來得對揚州城防做出交待,除了滿蒙八旗外,其餘兵馬也都未通傳,以致很多隨軍官員直到滿城大亂時方才知道皇帝已經走了。
探花郎葉方藹聽到外面大亂動靜時,正和揚州府等官員在府衙花廳小酌。說是小酌,可一個個哪又有什麼心情飲酒,眾人說來說去都是圍繞一個中心在轉,那就是這大清是不是真的完了,要是大清真的保不住了,他們這些大清的官往後怎麼辦。太平軍那邊可是嚇人的很,他們不為自己考慮,也得為兒孫家族考慮吧。
唉,大過年的卻在這為家小性命擔憂,官做成這樣,忒是沒有意思。
眾官大部分都是江南省本鄉本土人,有外省的也多是江浙、湖廣一帶,半數家鄉現在都叫太平軍占了。以前清軍入關,他們這些明官說降便降了,不會擔心家人受到牽連。縱是決意為明朝殉死的,清朝這邊也不會因此就滅了他們滿門,反而要在天下安定後對他們褒獎一番,這幾乎是千古以來改朝換代的不成文規則。哪曾想,這廣東來的太平寇不按章程行事,竟以滅九族斷子絕孫來威脅他們必須投降,這讓他們沒了選擇。
替大清殉節吧,自己完蛋,家人兒孫也完蛋,這買賣怎麼算都虧得很。忠臣無後這四個字聽著悲嗆,聽著慘烈,聽著讓人聳動,可真能做到這四個字的,世間又有幾人?
能出現在這府衙的眾官,無一不是怕死的,真不怕死的也不會來這。他們聚在這,目的何在,還用說嗎?
只是聚了一晚,提心弔膽一夜,大傢伙卻沒個定論出來。這倒不能怪他們沒膽拿定主意,而是這揚州城眼下還是大清的,皇帝在呢,誰敢輕動!
揚州知府本是沒請探花郎過來的,葉探花是不請自來,來了之後也融入得快,話里話外竟是透露大難臨頭各自飛的意思。很快,一眾揚州府的官員便沒將葉探花視為行營的人,有些話也不避諱他。談到最後,大傢伙誰也沒力氣說話,一個個耷拉著腦袋,沒耷拉腦袋的就盯著揚州知府李慶河看,目光中的意思只一個:這事,總得有人領頭吧。
李慶河愁眉苦臉,投降的膽子他有,可開城的膽子他沒有啊。他只想隨大勢,合大流,卻不想當這齣頭的鳥。萬一事不成,先死的就是他。
葉方藹也不吭聲,他聽到風聲說漢官在揚州府聚會,以為會有漢軍和綠營的將佐在,那真要做什麼事,有帶兵的在,成事的機會會有。不想都是一幫文官,秀才造反十年不成,能指著他們干出什麼了。他都有點後悔自己不應該過來的,可皇帝的情況他看在眼裡,這大清恐怕真的保不住了。
人不為己,天誅地滅,寒窗苦讀十多年,難道就是為了做個末日王朝的探花郎?
賊秀才雖為秀才,但起於行伍,部下又多土匪強盜輩,打天下厲害,治天下肯定不行,到時還得重用文人。自己這探花郎在大清看樣子是不吃香了,但投過去恐怕影響不比湖廣總督張長庚差。怎麼著,自己也是主動去投,可應了士子歸心這一說呢。千金買馬骨,賊秀才不重用自己,這人也不會走到今日了。
眾人正發怔時,外面傳來爆炸聲,可把大夥嚇壞了。李慶河叫來隨從去城牆看看,回報說太平軍沒有攻城,眾人這才復定了心。可這心剛落進肚子裡,外面又大亂起來,聽著真是雞飛狗跳得很,這一下又把一眾官員驚的魂都飛了。
有官自己出去打探何事,有官派隨從出去,正亂著時,漕運總督蔡士英帶著七八個官員狼狽過來,說是皇帝已經走了。眾人聽了,先是心涼,然後都是心喜。
李慶河乾咳一聲,對眾人道:「皇上已經走了,大夥是不是也準備出城,遲了怕是走不脫了?」
話音落後,眾人誰也沒有動,葉方藹的腳板就好像定住了般,是怎麼也不可能去追皇帝的。
「那...」李慶河偷瞄了眼蔡士英。
蔡士英微哼一聲,擺手吩咐眾官:「爾等速去招呼相熟的帶兵官,讓他們都到這來,本督與他們有要事相商。」
......
本就人心惶恐不安的揚州城因為皇帝的出逃而全城大亂,而城外的太平軍因為並沒有接到攻城的命令,加上摸不清揚州城內到底發生了什麼事,竟就呆在城外看起了戲。直到天明之後,太平軍的探馬方弄明白昨夜發生了何事。
接到奏報順治北逃後,周士相也是目瞪口呆,他是想將順治嚇回北京去,可沒想到順治竟是在深夜棄城而逃。這般逃走法,當真是顧頭不顧腚了。又聞揚州有官帶兵開門投降,周士相不禁在馬上長笑起來。
「拿下揚州城,叫馬鷂子帶人追追看,有便宜就撈,沒便宜就讓福臨那小子回去吧。」
接到周士相的帥令,馬鷂子王.輔臣立即組織了一支千餘人的騎兵隊伍北上追擊順治,兩白旗反正將領兀兒特、功間色、岳得濟等人也是紛紛請戰,要求隨軍追擊福臨。
因為漕運總督蔡士英串連了一眾漢軍綠營投降,揚州城很快被太平軍拿下,城內清軍幾乎沒有任何抵抗,被俘清軍多達五千餘人。
第二鎮從西門進去時,發現城牆後竟是坐著四百多蒙古兵。這些蒙古兵多是口外蒙軍,此時已經失去了全部的勇氣,帶著他們的蒙古軍官用不流利的漢語大聲向太平軍乞命,口口聲稱他們只是被滿州人脅迫來的,和漢人並沒有不共戴天的仇恨,說他們也是苦主,受害人。不過當從他們的身上搜出大堆染血的財貨後,鐵毅下令將這些外蒙兵就地坑殺。
揚州不費吹灰之力得手,周士相帶傷入城,至城下,以蔡士英為首的一眾官員降將跪了一地。周士相仰望城樓,馬鞭一抬,指著蔡士英問道:「昨日這城上坐的可是福臨?」
蔡士英卑恭道:「回齊王話,昨日城上坐的正是韃虜福臨!」
「呵呵,不想昨日人還在,今日卻是走了。走得也是快,本王都沒來得及送他一程。」周士相哈哈一笑,揚聲對眾將道:「咱們進揚州城!」
?「齊王且慢!」
周士相正要策馬入城,忽的一人越眾而出,瞎子李下意識的擋在了那人身前。
周士相見是一文官,便問他:「你是何人?」
「下官翰林院編修葉方藹。」
周士相似是聽過這名字,想了想,笑了起來:「噢,原來是探花郎啊...爾為何事阻孤入城?」
葉方藹陪笑道:「大明王師收復揚州城,下官一心投明,見王爺威武雄姿,萬分折服,願為王爺牽馬入城。」
聞言,周士相微微一笑,道:「孤戎馬至今,跋山涉水,什麼樣的險路都走過。如今入這揚州城,還需人為孤牽馬?」?
葉方藹忙道:「王爺自是不需牽馬人,但下官敬仰王爺之心如烈日般灼熱,若王爺不允下官執騎,下官此遺憾終身。」?
周士相在馬上微微搖了搖頭,馬鞭一點葉方藹:「那就勞探花郎為孤牽馬吧?」?(未完待續。)
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