潘德的預言之千古一帝 第四十三章 叵測之旅（五）

    測試廣告1在迦圖騎兵的帶領下，商隊一路向草原的深處挺進。讀書都 m.dushudu.com規模將近百人的武裝部隊還是引起了不少部落的警惕或是覬覦，但他們在認出了護送者歸屬的部落之後紛紛明智地選擇了視而不見。蘭道夫估算了一下行進的距離與時間，發現比起上次過來又遠了不少，那位迦圖軍閥顯然繼續在草原上擴張自己部落的勢力範圍，連帶著中心營帳也往草原的更深處遷移。曾經的歸月之原，如今的迦圖草原具有非常奇妙的氣候與生態，外圍雖然還是乾濕季涇渭分明，但越往深處界限便愈發模糊，在達到一定縱深後一整年下來皆雨水豐潤且日照充足，因此地理位置越深的草場越適合放牧牲畜。受此影響，迦圖人逐水草而居的遊牧習慣也得到了很多改變，整體遷移的大方向呈現從外自內的運動趨勢，而且更多以流血衝突決定而非氣候環境等因素，而能夠越接近草原中心的部落，其實力往往越雄厚，也是外圍部落爭相依附的對象。相應的，彼此之間的競爭也極其殘酷。別看迦圖草原之廣袤不遜色於潘德任何一國的疆土，但真正豐厚卻有效的資源其實只集中在少數幾位大軍閥身上——包括將要會見蘭道夫的那一位。

    那麼與「破壞者」朱達那個瘋子起摩擦應該只是時間上的問題，兩名軍閥一北一南已經割據了大半草原，回去之後找個機會跟主人匯報，提早囤積一些武器裝備，萬一兩方真的衝突起來不失為一次極好的商機。儘管在年初的幾場大規模戰役之後，潘德五國紛紛開始休養生息，不過任何和平都只是短暫的假象，戰爭的暗流無時無刻不在洶湧，戰馬一直都是軍備競賽中炙手可熱的硬通貨，更何況是迦圖的戰馬……蘭道夫的思緒突然被幾聲嘹亮的馬嘶打斷，他回過神來，發現商隊已經被成片的、綿延的、大大小小的白色帳篷所環繞，而他們正處於一片被刻意空出來的平坦草地中。若干名裹著破舊皮袍的奴隸輕車熟路地走到貨運馬車旁，麻利地卸下成桶的食物與淡水。蘭道夫跳下馬車，與前來迎接的迦圖男子擁抱，用力拍打彼此的後背。來人身材高大魁梧，蘭道夫差了他足足兩個頭，乍一看像是他把頭埋進了對方的懷裡，而男子需要將手低垂才能拍到蘭道夫的背而不是他毛髮稀疏的腦袋。

    「朋友！歡迎再次光臨我的牧場。」男子熱情地說，視線卻不經意地游移在馬車周圍，挨個在諾多遊俠身上短暫地停留，隨後才看向蘭道夫，「你這次怎麼成了趕車的馬夫？莫不是車廂里坐著那位神秘的富豪？」

    「扎卡爾大人，我依然全權負責與您的商談。」蘭道夫微笑著說，他的措辭雖然恭敬，語氣卻不疏遠，帶著友人般的熱切。他一直都很欣賞面前的軍閥，享受與他打交道的過程——倒不如說全潘德的行商都愛與此人打交道。在這片異大陸入侵者扎堆的草原上，扎卡爾或許是唯一一位被潘德文明「開化」的迦圖人，他會說流利的通用語，能寫工整的潘德文字，時常會用良駿或精緻的武器交換蘭道夫手中的書籍。也許是受了所謂騎士精神的薰陶，他很少殺降，對待俘虜的態度要比其他大軍閥相對溫和許多。據說近年裡草原已經開始流傳起這麼一個諺語：在朱達身邊做親衛不如在扎卡爾手下當奴隸。他一貫的手段是扣下來索要贖金——當然是以糧食或淡水抵扣，若是支付不起也沒關係，為扎卡爾當一段時間的武裝奴隸也能重獲自由。若是在戰鬥中表現英勇，走之前還能獲得扎卡爾的饋贈，可能是一匹戰馬，也可能是諾多的制式武器或防具——扎卡爾向來高度讚賞諾多精靈的實力與品質，一般不會為難被他俘虜的森林居民，也不怎麼經手相關的人口貿易，不過武器裝備該繳獲的還是會繳獲。他本人與其麾下的精銳衛隊「冷酷騎手」皆是清一色的米斯龍德武裝。而諾多雖然痛恨扎卡爾就跟痛恨其他迦圖人一樣，但也不得不承認此人比他的同胞值得額外的敬重，「會給他一個仁慈且痛快的死法」，這便是精靈們對宿敵表示尊敬的方式。

    而蘭道夫此次攜重禮來訪的目的，便是交換幾名失陷在扎卡爾手中的諾多精靈。他已經不是第一次幹了，只不過這回比較特殊，因為身後馬車的車廂中坐了一位身份非常敏感的人物。

    「大人，去您的帳篷中談吧。」蘭道夫說，「烤得焦脆的羊羔肉肯定已經開始想我了。」

    「想念朋友的可不止烤羊肉，還有馬奶酒！比達夏人釀造得還要純正許多！他們可沒有我這麼好的草場！」扎卡爾哈哈大笑，他沒費什麼力氣就理解了蘭道夫的修辭。「不過馬車裡的客人，還有這幾名來自森林的遊俠，都歡迎加入宴席。」

    蘭道夫愕然，隨後苦笑：「大人，您認出來了？」

    「太招搖了，想不認出來都難。我雖然不知道他們是把自己的綠眼睛隱藏起來，但是一些獨特的習慣一時半會很難改變。」扎卡爾拍了拍他的肩膀，爽朗地笑起來，「這種輕浮的偽裝大概也就騙騙朱達，我俘虜過的諾多精靈少說也有兩百人了！」

    諾多遊俠們不約而同地捏緊了手中的符印弓，唯獨里泰迪蘭是例外，只是環抱雙臂漫不經心地冷笑。蘭道夫後背冷汗直流，這好像不是自我誇耀的場合吧？事態的發展一瞬間便超

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