潘德的預言之千古一帝 第二十七章 雪之瞳（五）

    伊斯摩羅拉里的村民緊張起來，因為他們看到那個從雪地里翻出屍體的年輕貴族開始朝這裡靠近。墨子閣 m.mozige.com「停下腳步，不然我們就放箭！」一人緊張地叫喊起來。

    「我想跟你們的老爺談一談，」埃修慢步接近，為了表示自己沒有敵意，他解下了腰間的狼斧，將其插在雪地中，赤手空拳地走過去，而後在距離柵欄大約十步遠的地方停步，高舉雙手，「只我一人。」

    埃修的話被迅速地轉達給多諾萬，也同樣迅速地獲得了許可，儘管埃修已經解除了自己的武器，但多諾萬還是指派了兩個民兵搜了他的身，確認沒有攜帶任何利器後才押著他朝村子南邊走去——這是多諾萬的意思，他並不願意離開自己的指揮崗位，埃修對此也無異議。他總算是進入了伊斯摩羅拉，儘管方式與他領主的身份格格不入。在埃修進入村莊以後，兩名村民走出木柵欄，試圖將雪地上的戰斧拔出帶走，其中一人手掌剛剛握住斧柄嘴裡便發出一聲「嗷」的怪叫，然後忙不迭地跳開。

    「喊什麼？」

    「好燙！」那個村民不住地甩著手，抓起一蓬雪用力地揉捏，但直到冰雪被掌心的溫度融化仍然痛得齜牙咧嘴。另一名村民對同伴的反應感到莫名其妙，也試著去拿起戰斧——他也沒能好到哪去，最後兩個人的手都插進雪裡，尷尬地對視著。狼斧在他們面前慢慢地倒下，沉重地砸進雪裡。一個村民猶疑地伸出另一隻手，手指在半途又畏懼地瑟縮回來「你說，這麼燙，雪咋沒化呢？」

    伊斯摩羅拉整體的布局呈現出封閉的多重環形，木柵欄自然是那個最大的外環，同時也是村莊唯一的防禦工事；而石屋以及依附其上的簡易崗哨構成了中間環，磚牆的邊角磨損得很嚴重，呈現出斑駁的年代感。石屋的數目不少，排布後餘留的空間拼列出街道的雛形，如果每個石屋都有一戶三口之家居住，那這位於北境最偏僻之處的村莊意外地有繁榮的人口——現在當然不可能住滿，不過那些閒置的空屋依舊能投影出曾經人丁興旺的景象。這座村莊的基礎設施建設得相當完善，不知道這該歸功於伊斯摩羅拉上一任領主，亦或是上上一任，但無論是誰，都已然隨同北境王權的更迭湮滅在歲月的角落，格雷戈里四世甚至不知道自己的轄區中存在著這樣一處流放之地；伊斯摩羅拉的中央是一座隆起的雪丘，被一圈籬笆圍起四周——這便是內環，其上矗立著一座風格原始的木屋——其規模說是木堡也不過分，從牆體到房頂都是由粗壯的圓木搭建，裝飾說不上富麗，但絕對堂皇得足以匹配領主的身份。

    埃修被帶至多諾萬面前，兩人彼此對視。埃修剛想開口，多諾萬手一抬「拿下。」幾個稍微強壯一些的民兵一擁而上，反剪了埃修的雙手。多諾萬解下腰間的皮鞭，結結實實地綁縛住埃修的手臂。整個過程埃修都無動於衷，甚至還主動收緊了肩膀去配合多諾萬的動作。

    「作為伊斯摩羅拉的領主，我理應向閣下表示謝意，畢竟你在村民尋求幫助的時候挺身而出保護了這座村莊。」埃修背對多諾萬，不緊不慢地開口，「因此就算閣下當前的舉動與會談的初衷背道而馳，但出於尊敬，我暫時不會反抗。」

    「你都已經成為階下囚了，還在擺領主的架子呢？」多諾萬用力挽了個結，「還『暫時不會反抗』，你們潘德人的幽默感倒也獨具一格，那個老頭有沒有對你評頭論足？需要我提醒你的小命握在誰的手上嗎？」

    「閣下不會真的以為綁了我的雙手，就能把我當成牲畜隨意地宰割吧？」埃修轉過頭，面無表情地反問。

    多諾萬不吭聲，只是用力地絞緊了皮鞭，鞭索深深地纏陷進埃修的手腕中。兩人心裡都亮堂得很，先前在村莊外，埃修並未下達進攻的命令，而出於同樣的原因，多諾萬也真的不敢把埃修怎麼樣，他知道村外那支精銳部隊是怎樣的威懾。他訓練伊斯摩羅拉的村民已有一段時間，在營地里同起居，在戰場上共進退，能夠從很多細微的動作中讀出他們的心思。雖然村民對他唯命是從，但同樣不願意與兵強馬壯的新領主發生流血衝突。埃修表現出來的容忍與克制讓他沒有徹底地與伊斯摩羅拉對立——他是領主，而非劫匪。而村民的支持又是多諾萬最大的倚仗。

    「我看過了村莊北部，」埃修繼續說，「能夠帶領著伊斯摩羅拉從那種規模的侵襲中全身而退，很了不起，我相信奧登堡的阿諾德斯伯爵解僱閣下另有緣由。但是你還能支撐多久？在雪原上遊蕩的可不止賊匪。春天還未過去，有人煙的地方必有灰潮相隨，伊斯摩羅拉並不會因為地處偏僻就能從迷霧山部落的覬覦中倖免——實際上他們已經來過了吧？」埃修的視線落到那幾名披著灰白色皮甲的民兵身上，「你們這次也許擊退了他們，下次呢？」

    「這裡不存在什麼聚落，只有迷霧山脈的流放者。」多諾萬粗魯地打斷了埃修，「不足為慮，來幾次跑幾次。」

    「閣下若是這麼認為，那可能是因為你還不夠了解迷霧山脈。」埃修回答。迷霧山脈流放者在北境可謂是臭名昭著。儘管迷霧山部落常被嘲笑為野蠻人，但王立學院不乏有文獻記載各個部落間流傳著簡易卻神聖的律法，違背者將被放逐出部落，受到維約維斯的詛咒。律法的具體內容不詳，只知道每年被驅逐出來的流放者數目相當龐大。他們是徹頭徹尾的邊緣群體，無論是北境還是迷霧山脈都不歡迎這群人，因為走投無路變得更加陰險與兇惡。每年春天灰潮潰退以後，到處流竄的流放者便成了瑞文斯頓境內各個村莊的心頭之患，他們伏擊商隊，劫掠平民，為爭奪一個棲身的山洞與別的流浪者團體廝殺，餓到極點時甚至生啖人肉——與其說是狠毒的劫匪，更像是喪心病狂的野獸，憑著覓食的本能行事。對於大多數北境居民而言，預兆之狼的軼事不過是一段陰暗血腥的歷史，但「流放者」卻無時無刻不在威脅他們的生活。

    「那麼他們會來幾次？你又能堅守幾次？伊斯摩羅拉的人丁允許這麼對耗下去嗎？村民有多久沒去打獵了？伊斯摩羅拉是我的領地，保護這裡的居民不受侵害本就是我的職責所在。我們兩人的立場一致，本來就沒有對立的必要。你做出了卓越的貢獻，配得上與謝意相稱的獎賞，而且我希望閣下日後能夠擔任伊斯摩羅拉的民兵教練更好，只是現在，我需要閣下放開道路，讓我的部隊進駐伊斯摩羅拉，以便我履行領主的職責。」

    「嚯，這就開始收編我了？」多諾萬不為所動，「但是我有更好的想法——把你作為人質去要挾你的部隊呢？你帶來的這支精銳部隊在我手上只會發揮更大的作用。」

    「……我若是不答應呢？」

    「那我會扒下你的衣服，把你赤條條地綁在木樁上插進雪地里，鞭打你的貴族身子，用污穢的冰雪堵住你準備苦寒的喉嚨。如果你不想在部隊面前顏面盡失，還是乖乖就範。」

    「最後的機會，多諾萬閣下。」埃修說，「我不想炫耀武力，但必要時我也不會吝惜暴力的手段。」

    「你先騰出手再跟我談『手段』吧。」多諾萬握住鞭柄，「我先帶你去村外兜兜風。」他用力拖拽，卻發現另一端的埃修紋絲不動。

    「那便如閣下所願。」埃修說，隨後輕而易舉地掙斷了手腕上的鞭索。

    。