潘德的預言之千古一帝 第三十九章刑訊上

    潔白的大理石磚嵌入地面，自薩里昂城的城門延伸出去，最後蜿蜒著消失在地平線以北，仿佛是一條玉白的巨蟒匍匐在中央大平原上。這便是薩里昂立國之初，阿爾弗雷德王傾全國物力財力修築的兵道，又被稱為「雄獅之骸」。北連阿芬多爾，東接拉里亞，四城十一堡間大路通達，薩里昂最精銳的騎士們沿著獅子的骨骸奔赴前線，仿佛自己也變成了獅子。

    城門有四騎並肩而立，人和馬都是高大魁梧，周身披掛著血紅色的重甲，像是四座赤色的堡壘，在微寒的風中靜靜矗立著。騎士自頭盔中射出的目光森冷寒寂，像是刀鋒剜開空氣。

    馬蹄輕叩路面，蹄聲在石磚上有節奏地起落，像是老練的鐵匠不慌不忙地落錘。馬背上的老人輕輕呵出一口微暖的白氣，舒展了一下身子，似乎是要抖擻掉一身的勞頓。他鎮靜地抬起頭，怡然地與騎士對視著，身後的披風在風中像是舒捲的紅雲，露出劍與盾的金邊刺繡。

    「艾爾夫萬公爵，」為首的騎士冷冷地開口了，聲音低沉肅穆，如同銅鐘震盪空氣，「我軍慘敗於卡林德恩平原，你身為主帥，可有藉口？」

    極為無禮的詰問，艾爾夫萬公爵身後的基亞幾乎要出離憤怒了，他剛想上前為父親辯護，卻被特蕾莎用眼神阻止了。

    「並無藉口。戰役慘敗乃我優勢輕敵，誤判形勢，這才鑄成大錯。」艾爾夫萬公爵並未因為騎士大不敬的措詞而有所羞惱，回答畢恭畢敬，似乎對面才是高高在上的貴族領主，而他不過是位戰敗的騎士。

    「很好。」騎士從身側鎧甲的凹槽中取出一帛深色的紅綢，緩緩展開，朗聲說道：「國王諭令，因艾爾夫萬公爵指揮不力，斷送戰機。兩萬薩里昂子弟兵葬身火海。因此，艾爾夫萬公爵頭銜不再世襲，兵權轉交至布倫努斯公爵及戈德里克伯爵。聽證會取消，公爵需在秩序教堂思過一周。可有異議？」

    「並無異議。」艾爾夫萬公爵心下有些詫異，判決早已下達，犯不著還專門對他重申一遍。「聽證會取消」、「思過」？他敏銳地捕捉到了諭令與判決有所出入之處，會是誰從中斡旋的結果嗎？

    「進城吧，公爵。」騎士並沒有看艾爾夫萬公爵在他面前思慮的興致，收起了紅綢諭令，轉身帶隊離開。從頭至尾都不曾給艾爾夫萬公爵留下半點情面。基亞已經是恨得牙關緊咬，憤懣地盯著騎士離去的背影，恨不得洞穿那身鐵皮罐頭。似乎是感受到了身後不友好的眼神，為首的騎士冷哼一聲，轉頭看向年輕的子爵。

    基亞對上了那名騎士冰錐般的目光，心中突然一怵。對方的瞳孔中看不到一絲一毫的情感，像是橫亘在冰川中的深淵，寒冷的血腥氣自無邊黑暗中升騰而上，讓人不寒而慄。這是一雙埋藏了腥風血雨的眼睛！基亞只在最頑固，最強硬，最瘋狂的異教徒眼中才見識到這樣的眼神。可為什麼首都的一名騎士也會有這樣視人命如草芥的眼神？他是經歷過血腥戰場的人，直覺告訴他對方是曾經從屍山血海，甚至比屍山血海更酷烈之處殺出一條生路的人，那已經不是一般的殺人者了，用「鬼神」稱呼才更恰當！基亞神色慘然，騎士的極淵一般的目光直直刺入他的腦海，只一瞬間他的氣勢連同精神都被摧折！

    特蕾莎上前一步，擋在基亞的身前。騎士露出一個輕蔑而譏嘲的笑容，策馬離開。

    「姐姐，他是……」基亞身後冷汗涔涔，他微微地戰慄著，一時失聲，像是堅冰凍結了他的聲帶。

    特蕾莎扶住基亞的肩膀，輕輕安撫著他，低聲說：「他是『王權代行者』但丁，懲戒騎士總長。女神座下的天啟四騎士之首。」

    「沒想到他居然會在這時回到薩里昂，肯定是為了薩麥爾一事。」艾爾夫萬公爵肅然，「莫非事情已經嚴重到這種地步了嗎？」他抬起頭，「走，去找施耐德！」

    施耐德此時正坐在椅子上，不錯眼地盯著埃修。他總覺得這個年輕人太過反常，哪怕被鐵鏈捆縛著也全然沒有身為囚犯的自覺。在見識了施耐德掏心取物的狠辣手段以後，他非但沒被嚇得心膽俱裂，反倒在看到惡魔寶珠後還露出了恍然大悟的神情，儼然像一個置身事外的觀眾！是的，施耐德琢磨出不對勁的地方了：這個年輕人的情緒太過穩定了，完全不像是一個身陷囹圄的人。他只是在醒轉後迷惘了些許，便很快接受了自己的處境，沉毅得像是一塊磐石。

    埃修也在端詳著施耐德，這位被冠以「金銀之虎」名號的商人似乎比那幾乎要溢出框外的人像還要胖上三分，眼中不時沉浮著似曾相識的光芒。埃修曾經在傑弗里眼中也見到過類似的光，都是同樣的精明狡黠，卻少了幾分奸猾，多了幾分煞氣。想到死去的傑弗里，他隱約想起施耐德曾經說過自己是中了名為「藍星」的劇毒。那是什麼毒？毒性確實極烈，埃修至今都還覺得右臂又酸又麻，像是一紮接在身上的稻草。

    施耐德放下茶杯，慢條斯理地擦拭了一下額頭上的細汗，決定先按部就班地審問埃修。他已經不太指望能套到什麼有用的情報了，烏爾里克五世說得沒錯，他經商是把好手，刑訊也就那樣，異端裁判所內多得是手段比他酷烈百倍的能人，據說特蕾莎修女也是其中內行。估摸下時間，艾爾夫萬公爵也該抵達薩里昂了。

    「我們可以從頭開始，你的名字？」

    「埃修·巴蘭杜克。」

    「霍，還是個小貴族。」施耐德冷笑，潘德古律，只有貴族才有擁有姓氏的權利，而賜姓則是國王以及大公爵的特權。被賜姓者看似高人一等無比風光，可潘德立國兩百年，被賜姓者不計其數，家道中落泯然大陸者也不計其數，薩里昂的下城區的陰溝里都有可能住著四五個有名有姓的小貴族。

    「身份？」

    「如你所說，一個小貴族。」埃修說。

    施耐德並未因為埃修無理的回答而發作，他手指輕輕地敲打著桌面，冷眼看著埃修。兩人的目光在半空中交匯，野獸般彼此撕咬，毫不讓步。

    「你在試圖激怒我嗎，年輕人？」施耐德緩緩地說，「還是在模仿馬迪甘騎士小說中的主角？」

    「絕無此意。」埃修顯得很篤定，「想要跟金銀之虎談筆交易的話，小貴族的身份總比帝國死囚好使得多。」

    「有什麼區別嗎？」施耐德嗤之以鼻，「交易？我倒是對你另外一個身份感興趣的多。」

    「那正是我手中的籌碼。」埃修說。「關於我是如何跟傑弗里走到一起的。」

    施耐德站了起來，走到埃修面前，居高臨下地俯視著受困於鐵鏈中的年輕人，鼻子裡冷冷哼出一聲：「那你覺得我手中握著怎樣的籌碼？」

    「閣下不會以為你手中拿捏著我的性命吧？」埃修抬起頭，直視著施耐德。

    「難道不是嗎？」

    「我的性命並不是你的籌碼，至始至終你手中從來都不曾握有任何籌碼。」埃修安靜地說，「你需要情報，灰狼死前提供給你的訊息不過是一個名字，你需要更多的信息來完善自己的推理網絡。傑弗里已死，我是他僱傭的保鏢，他所掌握的情報我知道一些，雖然可能連你的牙縫都無法塞滿，但是，」埃修面無表情，眼神灼灼如紅熱的矛，「飢不擇食的人別無選擇。」